SCENE DEUXIEME

CRESUS, RHODOPE, ESOPE, DORION, serviteurs.

[Ésope aperçoit d'abord Rhodope et la reconnaît avec stupéfaction).

ÉSOPE, à part.

Elle, grands Dieux!

RHODOPE, reconnaissant Esope, à part.

Mais c'est Ésope!

[Ésope voyant le Roi, vient se réfugier à ses pieds et lève sur lui un regard suppliant, mais délibéré.)

ÉSOPE

Un Rat, Aveuglé tout à coup par les cieux écarlates, Et stupéfait, sortit de terre entre les pattes

KSOPK

D'un grand Lion. C'était d'un Rat bien imprudent. Mais le Lion, brisé par le soleil ardent, Laissa vivre ce vil rebut de la nature.

cRÉsus, souriayit.

Et ce fut de sa part générosité pure, Car sans doute le Rat ne sut pas, en effet, J'imagine, payer cette dette.

ÉSOPE

Si fait.

Car un jour, le Lion terrible et solitaire Fut pris dans un filet tendu près de la terre, Sombre, vaincu, les yeux pleins d'éblouissements. Et la forêt trembla de ses rugissements. Mais le Rat, lui, ce vil néant, cette canaille, Se mit à ronger les filets, maille par maille, Et le Lion, par son secours essentiel, Se retrouva superbe et libre sous le ciel. Car le grand, si grand qu'il soit, peut avoir affaire D'un petit.

CRÉSUS, à Dorion.

Dorion, que prétendais-tu faire De ce nain, qui nous dit l'histoire des lions? Que lui voulais-tu ?