C.RÉSUS

Les messagers Sont-ils de retour ?

ORÉTÈS

Oui, tous

CRÉSUS

Et tous, les mains vides !

ORÉTÈS

0 Roi, les vignerons, les laboureurs avides, Se refusent de même à payer les impôts.

cydiaS Et l'on dirait qu'ils ont accordé leurs pipeaux.

ORÉTÈS

On n'en a pu tirer ni l'argent ni le cuivre. Efforts vains.

CYDIAS

Cependant l'État ne saurait vivre Avec rien.

ORÉTÈS

Eux, ils sont des menteurs fort subtils. Se dérober est leur talent.

CRÉSUS

Que disent-ils Pour ne pas acquitter leur dû ?

ORÉTÈS

Rien. Que la guerre Les a laissés pour morts, vu 'qu'il ne s'en faut guère.

CYDIAS

Qu'ils sont accablés tous d'ennuis et de chagrin, N'ayant pas de charrue et n'ayant pas de grain.

Que la faim les blêmit, que la fièvre les mine. Qu'ils ont devant les yeux ce spectre, la famine. Et qu'implorant le ciel de leurs bras ingénus. Faute de vêtements, leurs petits vont tout nus.

GYDIAS

Et que la peste même est assise à leur porte.

CRÉSUS

Et s'ils disaient pourtant la vérité ?

CVDIAS

Qu'importe ?

Le rusé paysan doit nous payer. Comment? C'est son affaire. Quant à conter son tourment, Il y tient.

ORÉTÈS

Nous serions suivis par les risées Si nous nous arrêtions à ces billevesées.

CRÉSUS

Mais alors, comment donc faut-il agir ?

ORÉTÈS

11 faut Faire, nous, ce que font l'autour et le gerfaut.

CYDIAS

Sans toits ni murs, on vit fort bien dans l'air céleste. Il faut aux paysans prendre ce qu'il leur reste, Leurs vêtements, et les chasser de leurs maisons.

ORÉTÈS

C'est la seule réponse à leur tas de raisons. Qu'on vende tout.

CRÈSUS

Eh I quoi !

ORÉTÈS

Les nippes. les guenilles, La cruche et le« fuseaux et les rouets des filles.

18 ÉSOPE

Sans se préoccuper de leurs cris importuns.

CYDIAS

De plus, il serait bon d'en pendre quelques-uns.

ORÉTÈS

Le paysan toujours gourmande sa nourrice. Attaqué de ce mal qu'on nomme l'avarice. Mais rien n'excite mieux son âme de hibou A trouver quelque vieille obole au fond d'un trou, Que devoir, sous le vent jaloux qui se déchaîne. Son voisin balancé dans les branches d'un chêne.

CRÉSUS

Devons nous accabler des malheureux?

CYDIAS

ORoi.

Tout vit sous le regard de la sereine Loi.

Celle qui tient en main la Balance et l'Epée,

Ne sauraitjamais être éludée ou trompée,

Car son temple est bâti sur les plus hauts sommets.

CRÉSUS

Assez. Vous recevrez plus tard mes ordres. Mais, Ne tourmentez pas ma colère qui sommeille. Allez.

{Sur l'ordre de Crésus, les tninistresse retirent. Aussitôt Ésope sort de la chambre où il s'était réfugié et s'avance rapidement ve7's le Roi).