SCÈNE HUITIÈME
ÉSOPE, CYDIAS, ORÉTÈS.
CYDIAS, à Esope.
Ah I crois-le, cet ordre nous enchante.
ORÉTÈS
Oui.
GYDIAS
Nous te servirons d'une façon touchante.
ORÉTÈS
Ardemment.
CYDIAS
Si le Roi t'élève et te chérit, —
ORÉTÉS
Il ne devait pas moins à ton subtil esprit, —
CYDIAS
A ta vertu, brillant toujours d'un nouveau lustre.
OHÉTÈS
Tu dois être, à coup sur, d'une naissance illustre 1
On dit que je suis fils d'un pauvre bûcheron, Qui, tout près d'un torrent, noir comme l'Achéron, S'endormait, las, dans sa cabane aux vents ouverte, Et faisait des fagots, seul, dans la forêt verte.
ORÉTÈS
Oh! quelle erreur I
CYDIAS
Mais quoi! Tu dis cela par jeu!
ORÉTÈS
Tu dois être plutôt le fils de quelque dieu Qui, venu parmi nous, s'éprit d'une princesse. Et qui, dans les cieux purs, veille sur toi, sans cesse, Esprit dont, sur toi, la sagesse ruissela.
GYDIAS
C'est vrai.
ORÉTÈS
Crois-le.
Mais'je suis laid !
OHÉTÈS
Qui dit cela?
CYDUS
Ton visage, au contraire, est noble.
ORÉTÈS
Sur ta joue Passe et brille un rayon frémissant qui se joue.
Bon. Mais ne suis-je pas bossu ?
ORÉTÈS
Pas plus qu'un lys.
CYDIAS
Pas plus que ne l'était le chasseur Adonis
Caché dans les bois, près de sa divine amante,
Et ma barbe n'est pasjafîreuse ?
GYDIAS
Elle est charmante.
ORËTÈS
Et ce regard qui brille est comme un clair flambeau.
Donc, je ne suis pas laid?
ORÉTÈS
Pas du tout.
Je suis beau ?
ORÉTÈS
Comme Apollon venant éclairer nos misères.
GYDIAS
Oui, comme lui.
ÉSOPE, avec une bonhomie ironique.
Je vois que vous êtes sincères.
ORÉTÈS, modestement.
Vrais.
Un corbeau, perché sur un arbre très sec, En hiver, tenait un fromage dans son bec.
Ce régal, un renard doucereux, mais avide, En bas, le dévorait des yeux, mâchant à vide. Il dit : Je te salue et je t'aime, corbeau !
Dieux ! que ton noir plumage est lisse et ton corps beaul Ami, ta seule vue est une enchanteresse, Un délice ; mais si tu chantais, que serait-ce ? Les tigres, les lions adoucis, les rochers Técouteraient, auprès de ton arbre penchés.
Tous diraient : L*oiseau chante, il faut qu'on applaudisse. C'est quelque Orphée ayant perdu son Eurydice Et qpi, pour la reprendre, après les maux soufferts. Ira charmer les Dieux effrayants des enfers.
Ainsi le renard fauve, en son hypocrisie, Mêlait le fiel amer à des flots d'ambroisie, Par un art familier chez les empoisonneurs.
ORÉTÈS
Et le corbeau ?
CYDIAS
Que fit le corbeau ?
Chers seigneurs, Je ne sais. Il était plus sérieux qu'un mage. S'il ouvrit son bec d*or et lâcha le fromage. Il est probable, on peut imaginer déjà Que le fin renard s'en saisit et le mangea.
Quant à moi, pour qui tout parleur est l'adversaire, Entre mes fortes dents, comme un étau je serre Un fromage dont nul ne fera son repas, Et des griffes de fer ne l'en ôteraient pas.
CYDIAS
Certes, la flatterie, aux sirènes pareille, Te dirait un chant trop grossier pour ton oreille, Et ne troublerait pas ton cœur mystérieux.
Mais parlons, maintenant, et soyons sérieux.
ORÉTÈS
Tu trouveras en nous des frères.
CYDIAS
Des modèles D'honnêteté.
ORÉTÈS
De bons associés fidèles.
CYDIAS
Sois tranquille.
ORÉTÉS
Et d'abord comme point de départ, Nous t'offrons la plus grosse et la meilleure part»
De quoi ?
De tout.
GTDIA.S
Malgré certains regards obliques, Où puisons-nous l'or ?
ORÉTÈS
C'est dans les caisses publiques.
Assez I Taisez-vous.
GYDIAS
Bah ! — Pourquoi donc?
Taisez-Yous !
ORÉTÈS
Pourquoi nous taire? Avoir de l'argent est fort doux.
CYDIAS
Et rien n'est meilleur.
ORÉTÈS
Tu verras comme on gouverne.
CYDIAS
Tu feras comme nous.
ÉSOPE, à pari.
Quelle est cette caverne !
(Haut).
Adieu, seigneurs.
CYDIAS
Gomment?
Je porte ailleurs mes pas.
J*étouffe et j*ai besoin d'air.
GYDUs, bas à Orétès.
Il ne comprend pas !
ORÉTÈS, b^s à Cydias, En effet!
CYDIAS, à Ésope.
Tu nous prends pour des âmes étroites.
ORÉTÈS
Allons donc!
GYDIA.S
Nos façons de vivre sont adroites.
ORÉTÈS
Notre seul intérêt peut nous mettre en éiUoi, Et nous sommes des gens comme toi.
ÉSOPE, indigné.
Gomme moi!
ORÉTÈS
Sans doute.
Âh 1 pas un mot de plus.
ORÉTÈS
A quoi bon feindre?
Nous savons tout.
Quoi?
CYDIA.S
Tout.
ORÉTÈS
Gesse de te contraindre.
Que le Pactole pleure et chante sous les joncs» Et puisque cet empire est à nous, partageons t
CYDIAS
Nos lyres sont d'avance à la tienne accordées. Nous t'obéirons»
ORÉTÈS
Nous entrons dans tes idées.
GYDIAS
G*est pourquoi, ne sois pas sauvage comme un loup .
ÉSOPE, ironiquement Parlez donc! Vos discours m'intéressent beaucoup.
{A part.) clarté du soleil, que cette fange est noire !
oRÉTÈs, à Esope.
Ami, Grésus est beau sur son trône d*ivoire ; Mais ce Roi, meurtri par la mort du jeune Atys, Est très songeur, depuis qu'il a perdu son fils.
CYDIAS
Oui, ce victorieux est mûr pour la défaite.
ORÉTÈS
Si tu veux, tu vivras une éternelle fête, Où, superbe, et vêtu de glorieux habits, Tu boiras des vins dans les coupes de rubis.
CYDIAS
Autour de toi, le long des murailles fleuries, Des femmes aux beaux seins ornés de pierreries, Au bruit des instruments chanteurs, balanceront De légers éventails de plumes sur ton front.
ORÉTÈS
£t tu verras leurs corps aux gracieuses poses, Ondoyer sous les clairs filets de perles roses.
CYDIAS
Sois très joyeux.
Et s*il te faut de Tor, prends-en Partout.
CYDIAS
Chez le seigneur et chez le paysan.
ORÉTÈS
Si tu veux quelque femme ou quelque jeune fille, Prends-la, sans nul souci du père de famille. Ami, triomphe sans partage et sans rival 1
CYDIAS
Tu peux, si tu le veux, pousser ton noir cheval A travers les épis d*or et les champs de roses. Puisque tout s'offre à toi, les hommes et les choses,
Et la belle moisson de pou. "e du printemps.
ésoi Et vous faites ainsi, je pense ?
, CYDIAS
Tout le temps.
ORÉTÈS
Que chaque jour apporte une heureuse trouvaille. C'est au mieux !
Et que dit le peuple, qui travaille Lorsque vous lui prenez tout et son dernier bien !
Que dirait-il ?
CYDIAS
Rien.
ORÉTÈS
Carie peuple, ce n'est rien.
Il est né pour souffrir et labourer. Qu'il souffre, Dès que s'éveille l'aube, en son voile de soufre ! Qu'importe son destin, pourvu que nous ayons Tous les amours, tous les bonheurs, tous les rayons !
CYDIAS
Ce peuple qui soupire avec sa voix éteinte,
Et dont nous entendons si vaguement la plainte
Affaiblie, à travers les chants mélodieux,
C'est la bête qu'on fouaiile et nous sommes les Dieux.
Mais quand fondra sur vous la sanglante folie De la guerre, comment la .Lydie avilie Saura-t-elle braver les Mèdes chevelus?
Et comment saurez-vous mourir ?
CYDIAS
On ne meurt plus.
J'entends. Être un héros, ce n'est plus à la mode. Et tous, vous aimez mieux vivre. C'est plus commode.
CYDIÀS
Notre Lydie y ainsi qu*à son riche matin, Excelle à marier les ors avec Fétain.
Elle tisse, pour ses amoureuses paresses Des étoffes ayant la douceur des caresses.
Voilà tout.
ORÉTÈS
Nous savons que les guerriers de fer Viendront avec leurs cris dont s'étonne Tenfer. Eh bien ! nous subirons des fortunes diverses Et tôt ou tard, s'il faut que nous devenions Perses, Nous le deviendrons.
CYDIAS
Moi, je n'y vois aucun mal.
ORÉTÈS
Rien ne sera changé sous le ciel aromal Et nous vivrons très bien notre vie ordinaire.
CYDIAS
Très bien.
ÉSOPE, (Tune voix terrible.
Que fais-tu donc là-haut, sombre tonnerre, Puisque tu ne dis rien dans les cieux interdits, Et puisque tu n'as pas foudroyé ces bandits?
{Aux ministres.) Certes» ô lâches cœurs, votre impudence est forte, Dieux ! une figure échevelée et morte Est là, gisante, et c'est la Lydie au beau front, Qui, jadis, rayonnait, vierge de tout affront. Et qui régnait, de fleurs et de joyaux chargée. parricides ! c'est votre mère égorgée.
Ayant ses bras charmants blessés par des liens, Et vous vous disputez sa chair, comme des chiens ! On voit traîner, sur vos mâchoires pantelantes Quelque lambeau hideux entre vos dents sanglantes. Et, monstres cruels, par le meurtre extasiés. Vous paradez, repus, souillés, rassasiés.
Contents de vous, traînant vos barbes dans la fange. Et vous me dites : Viens t'asseoir avec nous. Mange.
Accours. Voici ta part. Fais comme nous, enfin. — Merci ! Régalez-vous sans moi. Je n'ai pas faim !
(Ésope sort).
