AU ONZIÈME SIÈCLE

Les premiers essais des troubadours furent précédés de productions intermédiaires, qui prirent naissance dans les monastères.

Parmi ces productions, écrites tantôt en lalin romanisé , tantôt en roman , il en est qui tiennent au genre lyrique ; d'autres se rapportent au genre dramatique, un certain nombre au genre narratif ou légendaire. De cesproduits de l'imagination monacale, qui intéressent plus l'archéologue que le littérateur, MM. Raynouard et Fauriel ont donné de curieux échantillons, dont la date se rapporte au dixième siècle.

Tout-à-coup les documents font défaut. Entre ces fragments de littérature monacale et les poésies du comte de Poitiers, s'étend une longue période sans monuments et sans historiens, qui , malgré sa sécheresseel son apparente aridité, ne peut être demeurée complètement stérile.

Les poésies du comte de Poitiers ne présentent en effet aucun des caractères de l'invention. Il y a déjà trop d'art dans ces vers pour ne pas nous induire légitimement à supposer que Guillaume de Poitiers , généralement regardé comme le plus ancien des troubadours, fut lui-même précédé d'un grand nombre de poètes en langue méridionale, dont les ouvrages sont perdus ou n'ont jamais été recueillis.

Où naquirent les premiers troubadours? Quels furent les Orphées, les Linus de cet art nouveau? De quels germes se forma, comment se développa, dans le cours du onzième siècle, une poésie à la fois savante et naïve , participant à un remarquable degré de l'instinct et de l'art? C'est ce qu'on ignore et ce qu'on ne saura probablement jamais ; car c'est le propre de toute poésie originale de naître avant l'époque de la réflexion , de précéder par conséquent la venue des historiens et des critiques. On dispute encore sur la naissance d'Homère. Nul ne peut assigner l'origine des romances du Cid.

Mais en considérant que la poésie des troubadours nait et se développe exclusivement dans les contrées qui formaient les sept provinces méridionales de la Gaule romaine, comment se refuser à croire que la cause première, la raison la plus générale de cette renaissance poétique , réside dans les germes encore vivaces de la civilisation et de la culture antique dont brillaient naguère ces contrées?

Nous ne rentrerons pas ici dans les détails que nous avons déjà donnés sur la société gallo-romaine

du Midi au cinquième siècle, sur les habitudes littéraires des hautes classes de celte société , sur la propagation du latin et même du grec dans des provinces aussi reculées que le Périgord et le Rouergue. Ces détails, bien compris, porteront quelque lumière dans la question obscure que nous cherchons à résoudre, savoir : l'immobilité intellectuelle de la Gaule du Nord, et la renaissance d'une poésie artificielle entre la Loire et les Pyrénées.

Vous, saisirez du même coup la raison de ce qu'il y a déjà de recherché, de calculé, dans les formes de versification, dans l'emploi et l'entrelacement des rimes, dans le style, en un mot, des plus anciens troubadours. Quel que fût en effet l'heureux naturel des races parmi lesquelles a fleuri la poésie dite provençale, il est impossible d'expliquer uniquement par un instinct heureux les raffinements littéraires auxquels nous faisons allusion. De tels raffinements ne s'improvisent pas; ils supposent de longs tâtonnements ; ils sont l'œuvre du calcul et de la réflexion industrieuse. Je vois plutôt dans ces formes savantes un héritage ancien que reçurent les troubadours de la décadence romaine, et des derniers efforts où s'épuisa la vieillesse de la littérature latine.

Il y a une seconde raison qui aide à comprendre comment l'art d'écrire en vers a opéré sa renaissance et s'est longtemps renfermé dans le Midi. C'est la prospérité relative dont, malgré de longs siècles de ravages, jouit la Gaule méridionale, grâce à sa situation géographique et à son éloignement des Tudesques.

46 LA EENÀISSÀNCE

Je crois volontiers, pour mon compte , que la France du midi n'a si bien chanté que parce qu'elle était heureuse et satisfaite. Les Franlts, les Normands, établis au nord en masse, y désorganisèrent plus complètement la société, Ces barbares ne purent jamais réussir à former des établissements durables dans le Midi. Au temps môme de leur plus grande puissance, les Carlovingiens ne furent jamais les maîtres de ces pays que de nom.

D'un autre côté, l'Orient tenait alors la place qu'il tend à reprendre aujourd'hui dans les préoccupations des hommes. Le nouveau monde n'était pas connu. Les ténèbres de la barbarie s'étendaient sur des contrées qui marchent maintenant à la tête de la civilisation. Mais en revanche l'empire de Byzance était encore debout; empire amoindri, miné chaque jour, mais encore imposant, et renfermant encore à peu prés intactes les traditions de toute sorte que lui avaient léguées Rome et la Grèce. Assise aux confins de l'Europe et de l'Asie, Conslanlinople était avec Alexandrie , sa rivale , le centre du commerce du monde , l'entrepôt des productions tropicales , du sucre, de la soie, des tapis précieux, des épices, d'une foule d'objets de consommation et d'articles de luxe, qui parvenaient jusqu'au Bosphore, à travers les déserts de la haute Asie.

Cet état du monde entretenait entre l'Orient, les républiques italiennes et les vieux municipes romains de la Gaule méridionale, tels que Arles, Marseille,, Avignon, Narbonne, Montpellier, Toulouse, Bor-

deaux, un vaste mouvement commercial, industriel, maritime, lequel développait dans tout le Midi une source de richesses dont on ne se fait guère aujourd'hui l'idée. L'habitude est contractée depuis longtemps en France de détourner son attention des provinces méridionales, ou de n'y songer que pour railler l'accent des Marseillais;, ou la discordante appellation de certaines villes.

Non-seulement les cités dont je viens de parler avaient une forte existence individuelle , non-seulement elles, vivaient de la vie libre, et avaient depuis longtemps modifié à leur profit l'autorité des seigneurs féodaux dont elles relevaient, mais ces cités industrieuses avaient ajouté à leur force individuelle en s'unissant entre elles par une confédération. Quelques-unes avaient leur podestat, à l'instar de Pise et de Florence. Enfla, des conventions particulières les unissaient aux plus puissantes républiques de l'Italie. Dès le douzième siècle , il y eut des traités d'alliance entre Avignon , Arles, Marseille, Nice, d'une part; Gênes, Pise, Florence et Venise, de l'autre.

Veut-on prendre une idée de la prospérité industrielle et commerciale de ces villes du Midi? Je ne citerai point Marseille; je prendrai pour exemple Karbonne. Avant l'inondation qui , en forçant la digue de Salelles, de construction romaine, ramena l'Aude dans son ancien cours, Narbonne, grâce à des travaux maritimes fort importants, formait une place de commerce florissante, qui était alliée à lignes, Pise, Savone, Vintimille, Venise; qui en-

(retenait le commerce le plus actif avec la Sicile, Chypre, Rhodes, Constanlinople, l'Egypte, la Syrie, la Catalogne et l'Àragon.

Les manufactures de Narbonne étaient des plus anciennes et des plus renommées. L'établissement de teinture fondé par les Itomains n'avait pas péri, comme on pourrait le croire. Il était au onzième siècle possédé par l'archevêque et le vicomte , qui s'en partageaient les profits. Autour de ce foyer d'activité, s'étaient groupes une foule d'artisans, pareurs ou teinturiers, attirés là par la facilité de se procurer les matières premières. La laine de Languedoc était renommée; et déjà, du temps de Pline, le thym qui couvrait les plaines de la Narbonnaise y amenait des contrées lointaines des milliers de troupeaux (1 ) . Une espèce de chênes nains, dits garrouilles , y croissait sur toutes les montagnes. Chaque année, au printemps, on venait y faire la récolte d'un insecte précieux qui s'établit sur les feuilles épineuses de ces arbustes. C'est le vermeil , qui n'est autre chose que le kermès , l'une des drogues les plus recherchées. Le pastel, «. qui fait la meilleure couleur du monde, » cultivé avec soin par les habitants du pays , flt pendant longtemps leur fortune , et assurait à Narbonne l'avantage contre toutes les concurrences , qui ne s'en approvisionnaient qu'à grand'peine ailleurs. Par ses

(l) Parmi les produits du Languedoc qu'eiporlait ou loin Narbonne, on recherchait surtoot le miel, que Chypre et l'Egypte achetaient à

relations commerciales, IVarbonne pouvait fournir des draps bon marché pour les besoins des pauvres ou des couvents; tandis que ses draps de luxe luttaient contre toutes les fabriques d'Italie, qui, ne pouvant les fournir à prix égal, s'appliquaient à les contrefaire (1).

Par ce tableau du commerce et de l'industrie de Narbonne, que l'on juge de la prospérité de grandes cités comme Arles, Marseille et Avignon.

Je vois encore deux raisons à cette prospérité générale du Midi, aux douzième et. treizième siècles, prospérité nécessairement favorable aux loisirs, au goût des plaisirs de l'esprit, favorable par conséquent aux encouragements propres à provoquer les œuvres capables de plaire à l'esprit. J'entends , d'une part, le voisinage des Arabes d'Espagne; de l'autre, la présence dans le Midi d'une grande quantité de Juifs.

Vous connaissez l'aptitude au trafic des races sémitiques en général. Les Juifs du Midi, en se livrant avec leur activité accoutumée à ce vaste mouvement commercial , contribuèrent encore à l'accroître. Entre les Levantins, les Mores d'Espagne et les chrétiens, ils devenaient aisément agents et courtiers, facilitaient les relations, servaient d'intermédiaires, comme ils en servent encore aujourd'hui en Afrique, entre les Arabes et les Français. Ils opéraient sur les monnaies, se faisaient nommer collecteurs des impôts,

(1) C. Port, Essai sur FHistoire dit commerce maritime de Narbonne.

achetaient les revenus des cités, des villes et des péages, dont ils avançaient l'argent aux barons besogneux, et faisaient ensuite rentrer les sommes à leurs risques et périls.

Maîtres de puissantes fortunes, centre de relations infinies, respectés à l'égal des autres citoyens dans ces pays qui honoraient déjà le travail et l'intelligence, leur départ, prescrit par l'ordonnance de 1306, qui les bannissait de France à toujours, causa un vide immense et fut une des causes les plus actives de la décadence du Midi.

De leur côté, les Arabes d'Espagne prêtèrent au Midi le secours de leurs ingénieurs, de leurs géomètres, de leurs architectes. Ils introduisirent dans ces fertiles contrées les méthodes agricoles, les procédés scientifiques, qui leur réussissaient si bien dans la vallée de l'Ebrc , canalisé par leurs soins , et qui transformaient en jardins odoriférants les plaines de Valence et de Grenade. Les procédés que suivaient les Mores , particulièrement en matière d'irrigation , subsistent encore au pied des Pyrénées orientales.

Ainsi , les perfectionnements de l'agriculture s'unissaient à l'esprit de spéculation, au commerce, à la marine , pour enrichir les petits Etals qui s'étaient formés dans la Gaule méridionale du démembrement de l'empire carlovingien. Tous les avantages sociaux aujourd'hui affectés au Nord, le Midi alors en jouissait. Ainsi s'étaient peu à peu réparées les ruines de la guerre, de la dévastation et du pillage;

DANS LE MIM DE LA GAULE. 5t

ainsi l'aisance et la richesse , répandues de proche en proche, préludaient dans ces belles provinces à la venue des œuvres de l'imagination.

Après avoir établi ces préliminaires indispensables , il nous reste à décrire en raccourci la marche et le développement de la poésie dans des contrées si favorablement disposées pour la recevoir.

Pour se faire une exacte idée de la littérature provençale , pour se représenter son histoire avec sa vraie couleur, il faut commencer par se débarrasser des idées modernes, des notions géographiques modernes, et se figurer l'état de l'Europe tel qu'il était au commencement du douzième siècle.

A. cette époque , il n'y a point encore de France. La royauté franque des héritiers de Charlemagne végète , chélivement resserrée au nord de la Loire , entre les duchés de Normandie et de Bretagne , les comtés de Champagne et d'Anjou : au sud de ce fleuve , on trouve le duché d'Aquitaine, qui va bientôt appartenir à l'héritier de la Normandie ; le comté d'Auvergne, le comté de Rodez , le comté de Toulouse, le comté de Provence, le comté de Vienne, tous possédés par des seigneurs qui , s'ils relevaient en droit du roi de Paris , ne le craignaient guère et gouvernaient paisiblement des Etats devenus héréditaires dans leurs maisons.

■ A l'époque dont je parle, il n'y a pas d'Espagne. Les Mores en possèdent les deux tiers au sud ; mais, au nord, se développent courageusement les royaumes de Castille et d'Aragon : a l'est , le comté de Bar-

qelone; au, nord-ouest, le. petil pays qui deviendra.

le. royaume de Portugal..

Même division , division plus grande en Italie.. Trois, maisons féodales y dominent au nord : les marquis d'Est, de Malespine et de Monlferrat.

Eh bien , en partant de la Loire , au nord , et de la Sèvre niortaise , à l'ouest, embrassez par l'imagination tous les pays que je viens d'énumérer, et vous aurez la vraie patrie de Ia : littérature que , par conséquent , nous ne 1 .pouvons appeler provençale ; car, sauf des nuances imperceptibles , au douzième siècle, les pays dont je parle avaient une langue commune, des mœurs communes, une prospérité commune, des intérêts communs; les peuples de tous ces pays se distinguaient profondément: de ceux qu'ils appelaient Français., ne se regardaient pas comme Français.

Honges digati, segon voslra scienssa.

Cal valuo mais, Catalan o Frauces;

En ver de soi Castoigna e l'rqcn$SQ,

E Limosin, Alvemba.e Vinnes,

E de lai mol la lerra dels dos reis :

E car sabelz de lotz lur caplencnssa,

Voill que m'digatï en quais plus fins prelz es.

Albërtft be Sisteroi».

Cette opinion , remarquable expression d'un grand, fait historique , n'est pas entièrement effacée dans le peuple de Provence.

Il y avait affinité étroite entre Toulouse et l' Aragon, presque aucune relation. entre Toulouse et Paris.

De la royauté franquc tin nord, on, si vous voulez, de la France, dans tous ces pays, on rte se souciait guère. Et pourquoi s'en serait-on soucié? Pourquoi un duc d'Aquitaine, en même temps duc de Normandie, se serait-il soucié du roi de Paris? Pourquoi le comte de Toulouse aurait-il eu souci de Philippe-Auguste, par exemple, lorsque, après le partage de la Provence avec le comte de Barcelone, ses Etats s'étendaient du Rhône aux Cévenncs et de la haute Dordogne aux Pyrénées? A plus forte raison les comtes de Provence vivaient-ils de leur vie propre, lorsqu'ils étaient en même temps comtes de Barcelone et rois d'Aragon.

Mais, quelles que fussent , entre les diverses cours féodales du Midi, les affinités, l'intimité; quelle que fût l'analogie de la civilisation dans les contrées comprises entre les limites que j'ai tracées , la poésie de la France méridionale n'a pas fleuri indistinctement partout avec la môme grâce , le môme éclat ; certaines provinces paraissent avoir été dans de meilleures conditions que d'autres , puisqu'il est incontestable qu'elles 'Ont produit les premiers et les meilleurs troubadours. Ces provinces, il faut l'établir hautement et définitivement, furent la tîuienne, l'Auvergne, et surtout le Limousin. 'Cela est démontré directement par l'étude attentive de l'histoire et des productions des troubadours , indirectement par le témoignage des étrangers.

En parlant de leur langue, les troubadours né disent jamais que lengna romtma, par abréviation.

romans, nom qui s'étendait à tous les dialectes néo-lalins.

En es breu de pergamina Tramct lo vers que cantam Eq plana lengua romana A n'Ugo l'brun.

Geoffroy Rudel.

les critiques italiens, portugais, ne qualifient jamais cette langue ou cette poésie par l'épithète de provençale; ils l'appellent ordinairement langue ou poésie du Limousin, Limosina, quelquefois d'Auvergne, désignant évidemment l'une et l'autre par la patrie des plus renommés entre les troubadours, de ceux qui représentaient le mieux la nouvelle poésie.

Le plus ancien historien de la littérature espagnole, le marquis de Santillana , né en 1 398 , ne se sert que de l'expression Lemosina. — « Le roi Dom Denis, » écrit Nunez de Liaô en ses Chroniques des rois de » Portugal, fut bon troubadour, et, pour ainsi dire, » le premier qui ait écrit des vers ; ce que l'on corn- » mença à faire de son temps à l'imitation de ceux » d'Auvergne et de Limousin. »

Des ouvrages didactiques composés au treizième siècle, confirment la justesse de cette appellation. Raymond Vidal, dans un Traité où il essaie de donner des règles de versification et de grammaire en roman du Midi , s'exprime en ces termes : « Tout homme » qui veut s'adonner à la poésie doit premièrement » savoir que nul idiome n'est notre droit et naturel

» langage , hormis celui qu'on parle en Limousin , » en Auvergne, en Quercy. »

Comme les grands poètes ont toujours eu le privilège de fixer les idiomes, les meilleurs troubadours étant nés incontestablement en Limousin , il n'y a pas lieu de s'étonner que la langue de Bertrand de Born , de Bernard de Ventadour, d'Arnaud Daniel , de Giraud de Borneilb, ait passé à l'étranger pour le type de noire roman du Midi.

Mais il ne suffit pas de disserter vaguement sur l'ensemble de la littérature provençale, ni même d'avoir exactement tracé les limites géographiques de cette littérature ; il faut essayer de mettre dans l'histoire des troubadours un autre ordre que l'ordre alphabétique; il faut déterminer avec précision les divisions naturelles de celte histoire, en groupant les troubadours autour des foyers littéraires distincts qui eurent quelque temps une existence simultanée dans le Midi , et qui, après avoir brillé avec plus ou moins d'éclat, finirent successivement par s'éteindre.

Quand on embrasse dans son ensemble le développement général de la poésie romane du Midi , ■ on y distingue un grand nombre de centres littéraires ou d"écoles qu'une étude attentive permet de réduire à cinq principales. A ces écoles différentes correspondent autant de groupes de troubadours. Voici,: pour la première fois , le tableau de ces groupes tel qu'une exacte observation nous a permis de les établir :

TABLEAU DES FMNCIPA1BS

ÉCOLES