TOME I. I

Don Luis de Gongora y Argote, aumônier honoraire du roi , naquit à Cordoue en 1 561 , de Don Francisco d'Argote , et Doña Leonor de Gongora. On dirait que sa tendance à s'écarter de l'ordre établi se montra déjà dans la manière dont il arrangea son nom : la primauté appartenait au nom paternel, et notre poëte devrait s'être appelé Don Luis de Argote, sauf à ajouter Gongora , s'il y tenait.

Nous voilà en présence de ce grand coupable, qui, semblable à l'ange rebelle, plutôt quede laire nombre avec les bons esprits , voulut être le prince des ténèbres. Quelques personnes ont cru que Gongora avait agi à bonnes intentions dans la révolution qu'il s'était proposée, mais

qu'il fut égaré par une fausse manière de voir, que ne dirigeaient point des études suffisantes , et par la fougue de son génie, qui s'indignait de l'imitation : « Trouvant » dit M. Quintana, « que le langage poétique s'énervait , et tenant » le naturel pour de la pauvreté, la pureté pour » de la minutie , et la facilité pour de la négli- » gence, il aspira à étendi'e les limites de la » langue et de la poésie. Il s'appliqua à inven- » ter un nouveau dialecte, qui retirât l'art de » la simplicité rampante où, suivant lui, il se )r traînait. Ce dialecte devait se faire remarquer » par la nouveauté des mots ou de leur appli- » cation , par Vétrangeté et la dislocation de la » phrase, par la hardiesse et la profusion des » figures ; et il l'employa non-seulement dans » les grands poëmes , le Poljphême et les Soli- » tudcs , mais il en défigura presque tous ses M sonnets et ses cancions , et plusieurs passa- » ges de ses romauces et lettrilles.

» Jl voulait » , a dit Lopé de Véga , « enrichir » la poésie et lu langue d'orncmens inconnus.

♦1 Plusieurs ont adopté ce nouveau genre , et ils » ont eu raison ; car tel homme qui sous l'an-^ » cien système n'eût jamais été poëte , le devien t » maintenant dans un jour, au moyen de quel- » ques transpositions , six mots latins et quatre » préceptes ou phrases ambitieuses. » Lopé plaisante ailleurs de ces métaphores de métaphores , du fard dont on voulait couvrir la difformité des traits , et finit par traiter le nouveau genre d'invention monstrueuse, faite pour replonger dans la barbarie la poésie et la langue. Nous parlerons encore, à l'article sur cet auteur, de la guerre qu'il fit au monstre, qu'attaquèrent, ainsi que lui , d'autres célèbres poetes ses contemporains.

Góngora , que les règles de la bienséance ne gênaient pas plus que celles de l'art , répondait par de grosses injures , et surtout par des succès merveilleux.

Sa secte s'était donné deux grands appuis, l'un dans l'église , l'autre à la cour. Le célèbre prédicateur du siècle , le père Hortensio Para-

vicino , et le comte de Villamediana ^ , se monr trèrent des gongoristes déterminés; Gilblas a fait connaître un affilié dans le premier ministre, comte-duc d'Olivarès. Ils entraînent le troupeau d'imitateurs , et ils se parent tous du nom de cultos (esprits cultivés). Or, la culture consistait à être impénétrable ; c'était là le fond : une obscurité systématique , ayant pour accessoires, comme nous disions, les transpo-

^ Cet illustre courtisan , qui se rattache à la littérature de sou époque, est devepu plu» particulièrement fameux par les circonstances de sa mort. Peu de jours après l'avènement de Philippe IV, le confesseur de Don Baltazar de Zúñiga , oncle du premier ministre, dit au comte de Villamediana de prendre garde à lui , que sa vie était en danger. Villamedianan'en tint aucuncompte : mais le soir de ce même jour , comme il traversait une rue de Madrid dans la voiture de Don Louis de Haro , à côté de ce seigneur , il s'entendit appeler par son nom, et répondant à l'invitation (ju'on lui faisait de descendre, il fut poignardé sur le marche-pied. On ne fit aufîune démarche pour rechercher l'assassin. On attribua l'événement à une vengeance particulière, que le jeune

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sítions forccées , les hyperboles extravagantes, les figures incohérentes , les métaphores redoublées , l'aiFectation dans les idées comme dans le langage, un style constamment ampoulé; enfin, tout ce qui, avant et après cette malheureuse irruption , a été jugé du goût le plus détestable. Que les amateurs de la poésie castillane , qui trouveront de pareilles aberrations

comte se serait attirée par ses galanteries ou par ses épigrammes. Mais la hardiesse de l'attentat et l'inaction delà justice criminelle occupaient toujours les esprits. Il circula dans le public que la reine, fille de Henri IV, ayant senti daos une galerie du palais quelqu'un lui mettre les mains sur les yeux , avait dit -. « Que me veux-tu, comte? » C'était le roi; et comme il parafa trait que Philippe montra de la surprise, Elisabeth aurait ajouté : « N'étes-vous pas comte de Barcelone ? » Le roi, disait -on, pensa que l'on ne devait pas se rappeler ce titre parmi ceux que lui donnait sa couronne , et se rappela que le comte de Villamediana , qui n'en avait point d'autre , était un des gentilhommes de la reine dont elle témoignait apprécier davantage les services.

chez nos auteurs , se gardent donc de les pren» dre pour nationales ; mais qu'ils y voient seulement une de ces vicissitudes fâcheuses que les littératures sont sujettes à éprouver quand elles sont arrivées à une certaine hauteur.

On a dit que le terroir de Cordoue portait l'enflure; mais il y a eu de l'injustice à placer sur la même ligne Lucain, Sénèque, le sage Mena, et notre désordonné. Andaloux. Le nom de ce dernier, après la chute de son système^ est devenu synonyme de mauvais poëte , et c'est encore de l'injustice ; nos lecteurs lui seront vrai-r semblablement plus favorables , pour peu que nous ayons conservé de l'empreinte originale à quelques pièces de cet auteur, faites dans ses bons momens.

Il mania en maître les romances et les lettrilles satiriques ; mais encore , trop porté vers les jeux de mots et l'équivoque, il laisse même dans ses vers choisis peu de choix pour le traducteur. On trouvera les compositions de plus d'étendue que nous offrons de lui faisant partie d'une coU

lection spéciale de poésies du genre national , qui ouvrira notre second volume.

Des deux petites pièces ci-après, la deuxiènne, composée de paradoxes galans contre la constance, porte dans l'original un couplet omis dans le texte de notre version , le voici :

La pureté de l'hermine v

Que le monde prise tant,

On l'a sur sa pèlerine ;

On s'en passe en la quittant

La pureza del armiño , Que tan celebrada es , Prístela con el pellico , ¥ desnúdala con p/.

L'abus qui, dans le mot pureté , a confondu les idées de blancheur et de candeur ^ ne serait peut-être pas repoussé trop fort par notre goût péninsulaire encore aujourd'hui : nous aimons assez à entendre ce qu'on a voulu dire ; c'est pourquoi nos prudes même ne s'effaroucheront

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pas non plus de la tournure d'expression qui semble conseiller Ximpureté , quand il ne s'agit que ^inconstance ,• mais il y avait lieu de croire que , hors de notre circonscription , il en serait jugé autrement , et que ce couplet ferait trop de tort à un jeu d'esprit réputé plein de gentillesse.

En général , Gôngora ne se décidait à écrire pour se faire entendre que poussé par sa tendance vers la satire. On le voyait à la recherche d'anecdotes susceptibles de fournir à ses saillies piquantes. Onl'appelala cigogne de la cour, soit par rapport à ce genre d'instinct, soit h. cause de sa figure même, excessivement allongée , qui fut aussi singulière que son esprit. Nous avons renvoyé son portrait au second volume , à la tête de la collection dont il vient d'être parlé.

Don Luis de Gôngora mourut à Cordoue , le 24 mai 1627.

GONGORA. aSi