LABBE MARCHENA

Comment il est arrêté à Bordeaux avec Riouffe, et la grande place qu'il occupe dans ses Mémoires. — Ce que c'était que l'abbé Marchéna. — Né à Utrera, prés de Séville, ses parents le destinent à l'Église. — Son peu de vocation. — Heureuses découvertes de Bono Serrano, son biographe, suila première jeunesse de Marchéna. — Il s'échappe d'Espagne et arrive en France. — Sa liaison, bientôt interrompue, avec Marat. — Pris avec les Gn'ondins, il est enfermé à la Conciergerie. — Les espiègleries de la prison. — Le dieu Ibrascha et le vieux bénédictin. — Marchéna brave impunément Robespierre. — Ses saillies héroïques. — Rendu à la liberté le 8 thermidor, il devient expéditionnaire, au Comité de salut public. — Proscrit de nouveau, il se sauve en Suisse. — 11 rentre en France et devient secrétaire de Moreau. — Ses savants loisirs à l'armée. — Murât l'emmène en Espagne. — Terrible mémoire de l'inquisition. — Marchéna reste à Madrid avec le roi Joseph et le suit à Valence. — Sa singulière admiration pour Louis de Grenade. — 11 rentre en France, y reprend ses travaux littéraires, et retourne en Espagne, où il meurt presque oublié et dédaigné. — Portrait de Marchéna. — Ses rares facultés poétiques. — Sa tragédie de Poly.xéne. — Son ode au Christ. — Traduction.

Riouffe, dans ses courts et intéressants Mémoires, raconte comment il fut arrêté à Bordeaux, le A octobre 1793, avec un Espagnol, ramené avec lui à Paris, avec lui enfermé à la Conciergerie, et peu s'en fallut qu'ils ne montassent de compagnie sur le même échafaiid. Le 0 thermidor leur rendit en même temps la liberté.

Mais laissons parler Riouffc :

(( J'avais été arrêté avec un Espagnol. 11 était venu cliercher la liberté en France, sous la garantie de la fui nationale. Persécuté par l'inquisition religieuse de son pays, il élait tombé en France dans les mains de l'inquisition politi- (jue des comités révolutionnaires. Je doute qu'il existe une Ame jjIus véritablement et plus énergiquement éprise de l'amour de la liberté, ni plus digne d'en jouir. Sa destinée est d'être persécuté pour sa cause et de l'aimer toujours davantage. Raconter mes malheurs, c'est raconter les siens. Notre persécution avait les mêmes causes, les mêmes fers nous ont enchaînés, les mêmes cachols nous ont reçus, et le même coup devait finir notie vie. »

Et Riouffe poursuit le récit de ses aventures, auxquelles l'Espagnol se trouve constamment associé, et, chose étrange! il ne l'appelle jamais autrement que VEspacjnol. Cependant un homme auquel il rend un pareil témoignage ne pouvait être le premier venu. Pour peu que Riouffe, moins préoccupé des revers de sa cause, eût jeté un regard plus attentif sur ce compagnon de sa captivité, il se lïit aperçu que l'Espagnol méritait au moins qu'il lui doiniât un nom. 11 est vrai que, dans la grandeur des événements d'alors et dans leui' effrayante rapidité, l'individu était compté pour si peu de chose ! Une arrestation ne vous dis- Iniguait de personne; l'échafaud seul vous lirait de pair, et ï Espagnol, sous ce rapport, n'avait pas été des pi'ivilégiés. Mais ce qui devait toucher le cœur de Hiouffe, ce qui, au fond, parait l'avoir louché, c'est que cet étranger souffrait poui' la cause de la (Gironde. Et puis c'était un étranger, et, à ce titre seul, il méritait peut-être que Riwd'le nous dit d'où il venait et comment il se trouvait enrôlé sous un drapeau qui n'était pas le sien, bailleurs cet honnne avait eu son heure ; il avait un moment bravé Robesuierie, et jeté