CHAPITRE PREMIER

Tentative de conciliation après la Terreur

Le programme de Requesens, successeur du duc d'Albe. — Proclamation d'un nouveau pardon général. — La situation s'aggrave. — Projet de guerre à outrance. — Nécessité de traiter avec les insurgés. — Conférences de Breda. — Impuissance de Requesens.

Au moment où le duc d'Albe quittait les Pays- Bas, après six années d'un régime tyrannique qui avait provoqué le soulèvement général de Tannée 1572, réprimé au midi, mais grandissant toujours au nord, on reconnaissait en Espagne la nécessité d'abandonner la politique de violence. Quelles mesures Philippe II était-il disposé à prendre pour ramener la confiance et aider à l'apaisement qui était dans les vœux de tous? On exprimait bien à Madrid la volonté de rétablir la situation telle qu'elle existait du temps de Charles-Quint ; mais dans les instructions de Requesens, grand commandeur de Castille, qui succédait au duc d'Albe, au mois de décembre iSyS, rien ne marquait l'intention d'aller au delà de promesses sans garanties. En tous cas, l'accomplissement de ces promesses devait être subordonné à l'observation de deux conditions essentielles qu'on trouve indiquées, durant tout le règne

de Philippe II, dans la correspondance avec les gouverneurs généraux, comme devant former la base de raccord entre le roi et ses sujets : la conservation de la religion catholique, à l'exclusion de toute autre, le maintien de Tautorité du prince.

Il était enjoint au grand commandeur de ne rien changer aux ordonnances, de ne pas accorder de pardon, de ne pas faire remise de peine en matière religieuse et de rébellion sans autorisation préalable. Sa patente lui donnait la faculté de réunir les états généraux; mais cette concession n'était inscrite dans le programme du nouveau gouverneur que pour la forme : la volonté du roi, au contraire, était que les états ne fussent pas assemblés sans son approbation et son ordre exprès (i). Aucune mesure précise n'était arrêtée qui fût de nature à mettre un terme au mécontentement : on ne parlait pas du rétablissement des privilèges, de la reconnaissance des droits, foulés aux pieds par le duc d'Albe ; on n'annonçait même pas la supression immédiate des mesures les plus odieuses prises sous l'administration précédente.

Requesens ne tarda pas à reconnaître que ses instructions étaient trop étroites, trop vagues, qu'on attendait de lui des actes et non de simples promesses. Des mesures larges, précises, s'imposaient, en effet, sans retard ; c'étaient, le grand commandeur lui-même le constatait : un ample pardon, l'abolition des impôts du dixième et du vingtième denier, la

( 1 ) Instruction secrète à Requesens, 1 9 octobre 1573. Co/^f:«(?« rf^ rf(7f m w^«/w inéditos. Cil, 303-304. — Correspondance de Philippe //, publiée par Gachard, II,

véritable cause, assurait-il, de Tinsurrection, la suppression du conseil des troubles.

x\vant de se prononcer sur ces propositions, le roi voulut avoir Tavis de son conseil d'état. Tandis que le duc d'Albe persistait à se prononcer pour l'emploi de moyens rigoureux et niait que la révolution eût été provoquée par l'établissement des nouveaux impôts, la plupart des conseillers condamnaient ses agissements dans les Pays-Bas et recommandaient un changement de politique dans le sens de la clémence. Certains allaient même jusqu'à prendre parti pour les Flamands et appuyer leurs revendications. Le duc de Médina Celi, qui revenait des Pays-Bas, où il avait été constamment en désaccord avec le farouche prédécesseur de Requesens, soutenait que l'impôt si impopulaire du dixième denier n'avait pas été librement voté par les états ; le président de Castille, Diego de Covarrubbias, évèque de Ségovie, exprimait, comme lui, la conviction que le soulèvement de 1672 avait été provoqué par cette mesure fiscale, qu'il qualifiait de scandaleuse; le docteur André Pons faisait l'éloge des Flamands, les comparait aux Aragonais pour l'attachement qu'ils portaient à leurs libertés et approuvait leur résistance (i). On ne pouvait condamner en termes plus formels le régime qui venait d'être appliqué aux Pays-Bas.

Conformément à l'avis de Requesens et de la

(1) La délibération eut lieu le 28 et le 29 janvier 1574. Correspondance de Philippe II, m. 14. Le duc d'Albe n'assista pas à la réunion ; mais son opinion était connue.

grande majorité des conseillers espagnols, Philippe II consentit à Tabolition du dixième et du vingtième denier, que les états généraux offraient, du reste, de remplacerpar une contribution annuelle de 2.000.000 de florins pendant six ans. Pour la suppression du conseil des troubles, il s'en rapporta au grand commandeur. Il décida qu'un pardon serait proclamé, dont seraient exclus les principaux coupables, et il envoya à cette fin quatre projets de décret. Dans le cas où le pardon serait insuffisant, il ne s'opposait pas à l'ouverture de négociations pour un accord avec les insurgés. Naturellement il faisait à ce propos les restrictions habituelles au sujet de la religion et de l'obéissance qui lui était due, et il recommandait à Requesens d'agir comme de lui-même, sans paraître commissionné pour cela. Enfin il l'autorisait à convoquer les états généraux s'il ne croyait pas pouvoir aboutir autrement à la pacification désirée (i).

S'il avait été conçu sans arrière-pensée, largement appliqué, et avec le désir sincère de réparer toutes les fautes commises depuis l'avènement de Philippe II, ce nouveau programme aurait pu produire d'excellents effets. Mais la première mesure d'application permit de juger qu'on était loin de rechercher une réconciliation véritable. Le 6 juin 1574, était publiée une lettre patente du roi, accordant grâce pleine et entière à tous les vassaux qui avaient par-

(1) Le roi à Requesens, lo '•t qi mars 1574. Ibid.^ 36-37, 45-47. Il ne veut pas abolir officiellement l'impôt du dixième denier; mais le grand commandeur reut en ordonner r^bolition, en son nom et en vertu de la commission particulière qu'il a reçue. Si les éiats sollicitent ensuite la '-onfirmation du roi, •.lie pourra leur être accordée Le roi à Requesens, 12 mai 1574. Ibid., 71.

ticipé aux troubles depuis Tannée i566. Quoique plus général que le premier, ce pardon renfermait pourtant des réserves qui en amoindrissaient considérablement la portée : on exceptait 3oo personnes nominativement désignées, en tête desquelles figurait le prince d'Orange. La liste comprenait en grande partie des prédicants et des maîtres d'école. Une clause portait que les émigrés revenant dans le pays, en vertu du pardon, avec Tintention de vivre catholiquement et en sujets obéissants, n'étaient autorisés à rentrer en possession de leurs biens qu'à la condition de fournir la preuve qu'ils avaient continuellement vécu en catholiques pendant leur absence. Mais cette preuve, beaucoup étaient dans l'impossibilité de la produire, ceux, par exemple, qui s'étaient retirés au cœur de l'Allemagne ou de l'Angleterre, dans des endroits où la religion catholique n'était pas pratiquée. Une autre disposition soulevait de non moins fortes objections. Le roi se réservait d'introduire dans les localités « altérées » tel ordre de police et de leur appliquer telles ordonnances qu'il trouverait convenir : c'était les menacer de l'abolition de leurs droits et privilèges.

Ces réserves et d'autres, qui ouvraient la porte à l'arbitraire, ne pouvaient que créer de nouveaux conflits (i). Aussi la mesure fut-elle accueillie avec

(i) Avis de Maximilien de Rassenghien. 26 novembre 1574. Gachard. Ana- Uttes historiques^ II, 476-506. Au sujet de la relij^ion, Rassenghien approuvait, d'ailleurs, l'ii terdiction de l'exercice d'un autre i ulie que le culte catholique. « La religion, écrivait-il, est le principal pilier et fondement de toute la républi que et gouvernement politique, jet elle doit être maintenue uniforme. Un état ne

froideur. Le pardon précédent était resté sans résultat ; celui-ci ne produisit d'autre effet que d'éveiller les craintes et d'accroître les défiances.

La suppression du conseil des troubles devait être la conséquence du pardon, et Requesens était autorisé à l'annoncer lorsque le moment lui paraîtrait opportun : il jugea bon de la différer (i). Quant au dixième et au vingtième denier, l'abolition en était subordonnée au vote de la contribution de 2.000.000 de florins offerte par les états généraux. En conséquence, ceux-ci furent convoqués pour délibérer au sujet de la proposition que le gouvernement devait leur soumettre à ce sujet.

Réunis le 7 juin, le lendemain même de la proclamation du pardon, ils se montrèrent bien décidés à ne pas se laisser séduire par les promesses qui pourraient leur être faites. Aussi, avant d'examiner la proposition du gouvernement, lui soumirent-ils une série d'articles sur lesquels ils le priaient de se prononcer. Ils demandaient que le pays fût administré par des indigènes ; ils réclamaient la suppression du conseil des troubles, l'abolition du dixième et du vingtième denier, l'adoucissement des placards, l'éloignement des soldats étrangers, qui vivaient

se peut pas plus gouverner avec deux religions que le monde avec deux soleils. En Allemagne, par la paix de religion, chaque prince particulier a la liberté de maintenir en son pays celle qu'il voudra des deux religions, catholique ou Confession augustane ; ses sujets doivent se régler sur la religion par lui choisie. Le roi a-t il moins de liberté en cela que le moindre prince d'Allemagne? » Cette manière de voir au sujet de l'exercice du culte était celle de la grande majorité des conseillers du roi dans les Pays-Bas, tout tolérants qu'ils fussent.

(1) Le roi, par lettre du lo mars 1574, avait autorisé Requesens à l'abolir. A partir de ce moment, il ne prononça plus de sentences capitales ou entraînant la confiscation des biens. Il cessa de fonctionner après le gouvernement du conseil d'état, au mois de septembre 1576.

aux dépens des provinces, le payement régulier des troupes, le rétablissement des anciens droits et privilèges, la création d'un conseil des Pays-Bas à Madrid, la venue du roi, le droit reconnu aux états généraux de lui adresser directement des vœux, le châtiment des crimes commis par les soldats mutinés. Ils invitaient le gouvernement à prendre des mesures pour mettre un terme à la guerre.

Ces demandes étaient justes; mais elles dépassaient de beaucoup les concessions que Requesens était disposé à faire. Les pourparlers traînèrent si bien en longueur que le vote des 2.000.000 de florins fut indéfiniment ajourné.

Les débuts du nouveau gouverneur général étaient donc peu satisfaisants. L'insuccès du pardon, l'attitude hostile des états, le refus de voter l'aide pécuniaire promise conditionnellement, l'indifférence que témoignaient parmi les sujets fidèles ceux sur lesquels on aurait cru pouvoir le plus compter, la froideur en matière religieuse que Requesens rencontrait chez les catholiques, et qui allait jusqu'à leur faire désapprouver la rigueur des moyens employés pour combattre l'hérésie (i), même jusqu'à leur faire croire à la possibilité d'accorder la liberté de conscience (2), tout contribuait à le décourager et à l'irriter. Cette situation difficile fut

fi) Ret^^uesens à son frère, don Juan de Zuniga, ambassadeur d'Espagne à Rome, ib août 1574. Nueva Çoleccion de document os inédttos, V, 3. Il ajoute : « Ce que je ne puis prendre en patience, c'est de voir que notre faiblesse soit si grande : cent hérétiques valent plus que dix mille catholiques. »

(2) Dé)à dans une lettre du 8 mars 1574 adressée au roi. Requesens constate que beaucoup la désirent. Correspondance dt Philippe II, III, 30-33.

aggravée par une mutinerie qui éclata à ce moment dans Tarmée espagnole.

Louis de Nassau ayant levé des troupes pour secourir la ville de Leyde, fut complètement battu, le 14 avril 1574, et périt dans la mêlée avec son frère Henri et le plus jeune des fils de Télecteur palatin. Cette défaite aurait pu avoir une influence marquée sur la suite des événements dans le nord, si les soldats espagnols vainqueurs ne s'étaient avisés de réclamer l'arriéré considérable de solde qui leur était dû. Comme le gouvernement était dans l'impossibilité de leur donner satisfaction, ils marchèrent sur Anvers, qu'ils traitèrent en ville conquise, sous les yeux du grand commandeur, accouru pour les faire rentrer dans le devoir. Suivant l'usage dans tous les cas de mutinerie, ils se choisirent un chef, eletto, qui publiait des ordonnances en leur nom, mais dont les actes étaient contrôlés par eux. Etablis dans les meilleures maisons, ils y commandaient en maîtres. Dans les rues, ils se répandaient en bandes tumultueuses, terrorisant les habitants, sonnant l'alarme la nuit, tirant des coups d'arquebuse, réclamant leurs payes. Ils allèrent jusqu'à sommer le gouverneur général de quitter la ville et tenir en sa présence les propos les plus offensants (i).

Après avoir vainement fait des démarches pour obtenir une avance des marchands d'Anvers, Requesens parvint à emprunter au magistrat 400.000 couronnes. Grâce à cette somme, il put entrer en arran-

(1) Requesens à don Juan de Zuniga, 28 avril 1574, Ibid., 55-60. — Le même au roi, 30 avril, 15 mai. Ibid., Ô5. 78-79.

gement avec les mutinés, qui quittèrent la ville, le i5 juin.

A peine étaient-il partis que les réclamations et les excès recommencèrent (i). Puis l'indiscipline gagna les Wallons et les Allemands. Les reitres surtout répandaient l'épouvante parmi les populations, pillant jusqu'aux églises et aux monastères : ils n'auraient pas commis plus de dévastations s'ils avaient été à la solde des insurgés. Toutes ces bandes poussaient le même cri : de l'argent ! De l'argent, tout le monde alors en réclame : les fournisseurs de l'état, les banquiers, les marchands, les fonctionnaires, les employés (2). On en réclame pour les garnisons, pour les régiments en campagne. En attendant que satisfaction leur soit donnée, les soldats se nourrissent aux dépens des habitants. Ils sont exaspérés à ce point qu'on craint de les voir livrer à l'ennemi les pays qu'il doivent défendre (3). Mais Requesens n'a pas les moyens de les payer ; il n'a même pas de quoi pourvoir aux dépenses les plus urgentes ; il a besoin de millions et ne sait comment se procurer un réal. Il ne peut plus compter sur la place d'Anvers, d'où les grandes fortunes ont disparu : les banquiers se sont retirés à Hambourg, Embden, Middelbourg, Rouen, Londres. Il a remis au payeur général de l'armée tout ce qu'il pouvait : il n'a plus rien à donner, il n'a plus de crédit, il n'a même plus

(i) Le même à don Juan de Zuniga, 16 août 1574. Nueva CoUccion de docu mentos ineditos^ V, 2. — Le même au roi, 19 août. Ibid., 67.

(2) Requesens au roi, 8 juillet, 1574. Ihid., III, 294-^96. «Si je n'avais, remarque-t-il, d'autre occupation que de lire les lettres que je reçois de tous côtés à ce sujet, j'aurais à peine le temps de le faire. »

(3) Le même au secrétaire *iu roi Zayas, 28 juin 1574. Ibid., 166.

lO ESPAGNOLS ET FLAMANDS AU XVI^ SIÈCLi:

de quoi expédier un courrier. Les marchands restés à Anvers ne veulent plus lui faire d'avances. Des états, il n'y a rien à espérer. Dans sa détresse, il implore le secours du roi; il ne sait, dit-il, quel parti prendre; il redoute un désastre si Dieu n'y pourvoit par un miracle (i).

Cette lamentable situation, aggravée par les progrès que faisaient les insurgés, n'empêchait pas Philippe II d'exiger la continuation de la guerre. Il ne pouvait se figurer qu'on le crût réduit à négocier avec des sujets rebelles. Leur longue résistance, les difficultés qu'il rencontrait à les soumettre l'irritaient et l'humiliaient à la fois. Il projette alors une dévastation générale de toutes les contrées qu'ils occupent (2). Du temps du duc d'Albe déjà et au début de l'administration de Requesens, il avait été question d'incendier ou de submerger les parties du pays que l'armée royale ne pourrait pas reconquérir. Le grand commandeur avait désapprouvé ces projets, et les raisons qu'il invoquait étaient des plus justes : de pareilles mesures ne pouvaient qu'exciter l'indignation universelle; la guerre n'avait causé que trop de ruines ; il ne fallait recourir à ces moyens qu'après avoir employé tous les autres sans succès, avis aussi sensé que l'autre l'était peu; le roi, du reste, l'avait approuvé (3). On était à ce moment sous l'impression du régime de la terreur appliqué

(1) Le même au roi, 28 juin 1574. Correspondance de Philippe //, III, 114-1 15. — Le même au même, 8 juillet. Nueva Coîeccion de documentos inéditos^ 111, 206-299.

(2) Le roi à Requesens, y août 1574. Correspondance de Philippe II y ifl, 125-

(3) Le même au même, 9 décembre 1573. Ibid., Il, 437, — Requesens au roi, 8 janvier 1574. Ibid.. III, 4.

depuis i567, on sentait la nécessité de réagir, de « regagner les cœurs, » de ramener la confiance. Requesens, en particulier, dont la correspondance est remplie de plaintes sur les tristes conséquences de l'administration tyrannique de son prédécesseur, ne pouvait raisonnablement pas approuver une mesure qui eût dépassé en horreur les cruautés commises alors.

Plus tard cependant, la colère et la honte de se voir tenu en échec par les hérétiques^u nord le font changer d'avis, et il propose formellement à Philippe II de recourir aux moyens violents condamnés d'abord (i). Le roi, de son côté, ne s'y montre plus défavorable; il examine, il discute. Submerger la Hollande serait chose facile; mais, les digues une fois rompues, le pays serait dévasté, perdu pour toujours, et les provinces voisines en éprouveraient un dommage notable. Un autre inconvénient de ce procédé, c'est qu'il aurait « un certain caractère de cruauté dont il faut se garder envers des vassaux. » Enfin, la mesure pouvait avoir cette grave conséquence: les Zélandais, par représailles, pourraient rompre des digues en Flandre, submerger ainsi une partie de cette province et causer de grands ravages autour d'Anvers (2). L'incendie lui déplaît moins : c'est un moyen employé à la guerre; puis le feu, on peut l'arrêter à volonté. Quand bien même on en viendrait à brûler tous les villages, les moissons, les arbres, il resterait encore le sol, et, avec le temps,

(i) RcqueMnsiiu Toi," 27 septembre 1574. /Wrf., 168-16^. (2) Le même au même, 6 novembre. Ibid., 191-192.

tout se reproduirait. Le roi se prononce donc pour le feu. Seulement on aurait soin d'avertir préalablement les rebelles de la révsolution d'user à leur égard des dernières rigueurs, sans toutefois leur faire connaître lesquelles. D'après les calculs, il aurait fallu employer à cette besogne lo.ooo à 12.000 hommes, qui s'en seraient chargés volontiers à raison des profits qu'elle leur aurait rapportés (i).

On reste confondu en voyant le premier souverain de l'Europe, pendant que ses soldats ruinent les provinces soumises et refusent de marcher à l'ennemi, délibérer avec ses ministres sur des plans aussi puérils d'extermination des contrées du nord et chercher dans de semblables niaiseries le salut de la puissance espagnole, car c'est de la soumission de ces provinces que dépend le maintien de la prépondérence de l'Espagne.

Ce n'étaient là, du reste, que de vaines boutades, sans portée pratique, qu'explique seule l'indécision dans laquelle se trouvaient le roi et ses ministres. Requesens lui-même croyait si peu à l'efficacité d'un pareil projet que, dans le temps où il en entretenait le roi, il avouait ne plus compter sur l'emploi de la force pour réduire les insurgés et déclarait la situation perdue si l'on ne traitait avec eux (2).

Sur terre et surtout sur mer, ceux-ci, en effet, avaient fait d'énormes progrès. Au début de son administration, le grand commandeur se plaignait de ne pas trouver de marins, tandis qu'au prince

(i ) Le roi à Requesens. 22 octobre 1574. Ibid., 174-177. (2) Requesens au roi, 8 novembre 1574. Ibid.^ 199.

TENTATIVE DE CONCILIATION APRÈS LA TERREUR l3

d'Orange il en venait trois fois plus qu'il n'en demandait, et encore, ces gens ne lui réclamaient pas de paye (i). Les troupes qui défendaient les villes insurgées se renforçaient chaque jour, et ces renforts étaient fournis par des indigènes, qui venaient spontanément, comme pour la flotte, offrir leurs bras.

Combien étaient changées les conditions de la lutte depuis les expéditions de i568 et 1672 ! Guillaume d'Orange, dont les armées se composaient alors principalement d'étrangers, se trouvait à la discrétion de mercenaires, qui l'abandonnaient au moment de livrer bataille, si la paye se faisait trop attendre. Aujourd'hui, ses soldats se battaient, non pour de l'argent, mais pour la défense de leurs foyers et de leur religion, et, en retour de leurs services, ils ne lui demandaient que des munitions et des vivres. Quant aux ressources, il les trouvait sans contrainte chez ses compatriotes, excités comme lui par la haine de l'Espagnol et encouragés par les succès des dernières années. Requesens, au contraire, se plaignait de ne rencontrer dans les provinces du midi qu'indifférence et mauvaise volonté : on y refusait de prendre les armes contre l'ennemi ; les états s'obstinaient à ne pas accorder la contribution réclamée en remplacement des impôts du dixième et du vingtième denier (2). Il était à bout ; de toutes façons, il se sentait incapable de remédier à la situa-

(i) Le même au même, 30 décembre 1573, 24 février 1574. Ibid., II, 4^4; III, 26-27.

(2) Le même au même, 19 août 1574 Nueva Coîeccion de documentas inédit os. V, 71.

tion sans un arrangement avec le prince d'Orange. Comme ses pouvoirs de gouverneur général Tautorisaient à tenter la voie des négociations, à la condition de ne pas y mêler ostensiblement le roi, il entama des pourparlers.

Une réconciliation était-elle encore possible ? Enhardis par leurs progrès, les insurgés ne montreraient-ils pas des prétentions inacceptables ? Sur quelles bases le grand commandeur entendait-il traiter ? Quelles concessions offrirait-il ? Ces concessions seraient-elles ratifiées? Philippe II reconnaissait qu'il fallait en revenir au gouvernement ancien, observer les lois, respecter les privilèges du pays (i); mais il ne voulait traiter qu'avec les restrictions ordinaires, c'est-à-dire à la condition que la religion catholique serait maintenue sans concession aucune et son autorité royale, sa souveraineté reconnues sans réserves. Sur quel terrain allaient se placer les négociateurs ?

Les conseillers espagnols de Philippe II, le pape, l'empereur, le cardinal de Granvelle, tous les correspondants du roi qui s'intéressaient aux affaires des Pays-Bas, et ils étaient nombreux, formaient des projets, suggéraient des moyens d'arrangement plus ou moins raisonnables. Parmi ceux qui ne l'étaient pas, Philippe II en note un, qu'il communique à Requesens: il s'agissait de gagner le prince d'Orange en lui offrant le commandement d'une expédition contre l'Angleterre. Le Taciturne aurait employé

(i) Le roi à Requesens, 29 novembre 1574. Correspondance de Philippe II, III, 200.

TENTATIVE DE CONCILIATION APRÈS LA TERREUR l5

dans cette entreprise les forces qu'il avait réunies pour faire la guerre à TEspagne. Le grand commandeur n'hésita pas naturellement à déclarer un pareil projet irréalisable. Il aurait fallu s'entendre d'abord avec le prince « sur le principal, » c'est-à-dire son retour à la religion catholique, et la reconnaissance de l'autorité royale, conditions considérées par Philippe II comme devant former la base de toute négociation. On ne pouvait compter sur une pareille conversion. Mais un autre obstacle se présentait, tout aussi puissant : les moyens d'exécution faisaient entièrement défaut ; on n'avait ni argent ni flotte (i). A Rome, on se montrait moins exclusif qu'à Madrid. Quand, au mois d'avril 1574, Philippe II sollicitait du pape, au moment de la proclamation du pardon, un bref en faveur des hérétiques des Pays- Bas repentants, Grégoire XIII exprimait déjà l'opinion que cette mesure n'aurait pas l'effet désiré si l'on n'amnistiait le prince d'Orange et les autres chefs de l'insurrection, ou du moins si l'on n'entrait en négociation avec eux, sauf évidemment à exiger leur réconciliation avec l'Eglise (2). Ce qui déterminait le pape à recommander un arrangement avec le Taciturne, arrangement d'ailleurs impossible, mais au sujet duquel il s'exprimait en des termes

(1) Requesens au roi, 12, 28 juin 1574- Don Juan de Zuniga à Requesens, 10 juillet 1574. Nueva Coîeccion de documentos ivéditos. II, -^82, 385; 111, 154- 156. 329-330. On trouve ainsi dans la correspondance de Philippe II une quantité d'avis et de projets qui dénotent une grande naive'é et un manque complet de sens pratique.

(2) Don Juan de Zuniga à Requesens, Rome, i^'mai 1574. Correspondance de Philippe II, in, 67-68. L'ambassadeur, scandalisé, fait observer que Pie V n'aurait pas exprimé de pareils sentiments. Il déclare, d'ailleurs, au pape que son maître ne consentirait pas à pardonner à des hérét ques « qui avaient commis tant de sacrilèges -et d insolences envers Dieu et ses ministres. »

l6 ESPAGNOLS ET FLAMANDS AU XYI^ SIÈCLE

relativement modérés, c'était la crainte des Turcs, qui menaçaient en ce moment la Colette. Il aurait voulu que Philippe II tournât toutes ses forces de ce côté, et, malgré les objections du roi, il n'hésitait pas à le presser de s'occuper moins de ses états de Flandre que des intérêts de la chrétienté menacée (i).

D'autres conseillaient l'intervention de l'empereur. A diverses reprises, Maximilien II avait rempli le rôle de médiateur, et, cette fois encore, il consentit à prêter son aide à une solution pacifique. Lui aussi avait un plan : on aurait offert au prince d'Orange et à certains des seigneurs révoltés des biens équivalents à ceux qu'ils avaient possédés dans les Pays-Bas. Aux insurgés qui s'engageraient à vivre catholiquement, on restituerait leurs propriétés, leurs charges et dignités; à ceux qui voudraient rester en dehors de l'Eglise on accorderait l'autorisation de vendre leurs biens pour aller où il leur plairait. Le gouvernement serait rétabli tel qu'il existait avant la création du conseil des troubles, et il serait confié à un prince du sang (2). L'empereur déclarait, du reste, ne vouloir prêter ses bons offices que sous réserve du maintien de la religion catholique et de l'autorité du roi.

Philippe II se montra disposé à accepter l'intervention de son cousin (3). Mais était-il prudent

(1) Le même au cardinal de Granvelle, 13 août 1574. Nueva Coîeccion d$ doùumentos inédttos, IV, 329-330.

(2) Vtneiianische Depeschen vom Kaiserhofe, III, 537, 540-5^1.

(3) Monteagudo, ambassadeur de Philippe 11 près de 1 empereur, au roi, 27 mai 1574. Coîeccion de document os iniditos^ 0x1,414. — Le roi à Monteagudo. 20 août 1574. Ibid.y 457. En reconnaissance de ces bons offices, il fait assurer Maximilien de son désir de veiller aux intérêts de la famille impériale.

d'abandonner à un tiers la conduite de ces importantes négociations? Le cardinal de Granvelle, toujours soucieux de sauvegarder Tautorité de son maître, lui représenta le danger de laisser traiter une aussi grave affaire sans sa participation directe. Il reconnaissait que la douceur était préférable au système de la violence qui avait été pratiqué ; mais laisser l'empereur et le prince d'Orange délibérer sur la politique de conciliation, c'était leur fournir le moyen de conquérir la faveur des Flamands au détriment du roi, alors qu'il s'agissait précisément de les persuader de son affection pour eux (i).

Après de longs pourparlers préliminaires, des conférences s'ouvrirent néanmoins officiellement à Breda, le 3 mars iSyS, entre les commissaires de Requesens, ceux de l'empereur (2) et des députés de la Hollande et de la Zélande. Les premiers proposèrent les conditions suivantes : rétablissement des privilèges, des lois et des coutumes tels qu'ils existaient avant les troubles ; les biens pris de part et d'autre seraient rendus, les prisonniers relâchés sans rançon, la religion catholique maintenue comme du temps de Charles-Quint ; les habitants qui ne voudraient pas vivre en catholiques seraient, pour cette fois, autorisés à sortir du pays et à vendre leurs biens dans un délai fixé. De leur côté, les députés des états de Hollande et de Zélande réclamaient., avant tout, le départ des soldats étrangers et

(1) Le cardinal de Granvelle au roi, Naples, 27 février 1575. Correst*ondance dm cardinal de Granvelle, V, 300-301 .

(2) L'empereur était représenté par le comte Gunther de *^chwar/bourg, beau-frère au prince d'Orange, accompagné du comte Wolfganj» de Hohenlohe.

l8 ESPAGNOLS ET FLAMANDS AU XVI« SIÈCLE

la convocation des états, deux conditions au sujet desquelles ils étaient d^accord avec les provinces méridionales; ils repoussaient Toption, imposée à leurs coreligionnaires, entre l'abjuration et Texil; toutefois, par esprit de conciliation, ils consentaient à remettre Texamen de ce point aux états généraux.

Pour le grand commandeur ces exigences étaient excessives. Afin de gagner du temps, plutôt que dans rintention de s'éclairer, il réunit à Anvers, le i8 juin iSyS, une junte, composée des ministres et autres principaux personnages du pays, qu'il chargea de délibérer à ce sujet. A la presque unanimité, l'assemblée se prononça pour le départ des soldats étrangers, et surtout des Espagnols, avant que les insurgés fussent tenus de rien restituer des places occupées par eux, et la convocation des états généraux, sauf la réserve qu'ils ne seraient pas saisis de la question religieuse. Toutefois, sur ce dernier point, la junte proposait que le gouvernement, eu égard aux circonstances, se comportât vis à vis des réformés hollandais comme il le faisait pour les Allemands et les hanséates établis dans le pays. Pas plus que le roi, Requesens n'était disposé à faire une aussi importante concession : il désapprouva les conclusions de la junte comme trop modérées et déclara vouloir l'application rigoureuse des anciens placards.

Les conférences furent rompues.

De part et d'autre, d'ailleurs, on avait négocié sans espoir de succès, et on se séparait en s'accusant

réciproquement de mauvaise volonté. Les Hollandais reprochaient au grand commandeur de n'avoir jamais cherché qu'à les tromper (i). Dans les provinces soumises mêmes, on blâmait son intransigeance, la haine qu'il manifestait pour les réformés. Les ministres et les conseillers indigènes lui en voulaient de ce qu'il repoussât leur avis après l'avoir demandé, de ce qu'il persistât dans son obstination, alors que les évéques opinaient pour qu'il fût fait quelque concession « afin de pouvoir mieux gagner les âmes et replanter l'ancienne foi (2).» Le docteur Albertus Leoninus, professeur à l'Université de Louvain, qui avait participé aux négociations, n'hésitait pas à attribuer l'insuccès des conférences au gouvernement (3).

La guerre allait donc continuer.

Mais au moment où il se trouvait dans la nécessité d'imprimer une nouvelle vigueur aux opérations militaires, le grand commandeur apercevait avec effroi les difficultés de toutes sortes au milieu des-

(1} Morillon 3 Granvelle, 31 juillet 1576. Correspondance du cardinal de Granvelle, V, 350. — Dans une lettre du 1 1 septembre au même, Morillon écrit : M L'on m assure que nos évéques qui sont intervenus au traité sont réputés pour hérétiques, que le comendador lésa blasonnés comme tels vers le roi. » Ibid., 382. — Tout au début des négociations, le comte de Schwarzbourg avait fait une démarche personnelle près de Requesens afin d'obtenir, sur le point de la religion, des concessions plus importantes que le grand commandeur n'annonçait l'intention d'en accorder. Il se fondait sur cette raison que la religion réformée avait fait de grands progrès, qu'on ne pourrait plus l'extirper facilement du pays et se prononçait en conséquence pour la tolérance. Le 6 avril, il annonçait Tintention de partir si son avis était repoussé. Dans une lettre du 8, Requesens, tout en le remerciant de son intervention et de l'intérêt qu'il avait montré pour les affaires du roi, déclara qu'il ne pouvait faire les concessions qu'il demandait et l'informa qu'il ne s'opposait pas à son départ. Theiner, Annales^ IT, 128-130.

(2) Morillon à ôranvelle, 3 juillet 1 576. Correspondance du cardinal de Granvelle. V, 328.

(3j Le même au même, 25 juillet. Ibid., 345.

quelles il allait avoir à se débattre, difficultés financières surtout. A Tarmée seule on devait plus de 7,000.000 d'écus, et depuis longtemps Requesens n'avait pas les moyens de faire face aux dépenses les plus urgentes (i). Au mois de juin 1574, il est tellement dans le besoin qu'il songe à engager chez le lombard ce qui lui reste de sa garde-robe ; sa vaisselle, il Ta déjà Hvrée au payeur général de l'armée. Il va jusqu'à former le projet d'aliéner la belle collection de tapisseries qui ornent le palais, dont un grand nombre remontent à l'époque des ducs de Bourgogne et rappellent la somptuosité de ce temps (2). Aux soucis des affaires publiques s'ajoutent les préoccupations que lui causent ses propres intérêts : il dissipe sa fortune au service du roi et prive ses enfants de leur avoir ; il tremble à l'idée qu'il ne leur laissera qu'une dette énorme (3). A la fin de l'année 1574, il prend Dieu à témoin qu'il n'a pas de quoi manger (4).

PhiHppe II, dont il réclame l'avis, à qui il adresse des appels désespérés, garde le silence ou ne lui fait que de vagues promesses. Trois mois après la rupture des conférences de Breda, il se décide enfin à

( 1 ) Au mois de septembre 1 574, n'ayant pas d'argent pour expédier un courrier en Espagne, il charge de sa correspondance le secrétaire de Chiapin Vitelli, que son maîire envoie à Madri»1. Requesens au roi, Anvers, i«r septembre. Nuri'a CoUccion de documenios inéditos^ V, 154.

(2) Morillon à Granvelle, 11 juillet 1575. Correspondance du cardinal de GranveUe, V, 333.

(3) Requesens à Zayas, 28 juin 1574. Nueva Colecciun de documentos tnéditos^ 111, 166 167. — Le même à Philippe II, 2 juillet. Ibid., 220. — Le même à Busto de villegas, g juillet. Ihid., 317. Il abandonne à ce dernier tout ce qui concerne le mariage de ses fils, le temps lui faisant défaut pour s'occuper de ses affaires personnell s.

(4) Requesens au roi, 11 décembre 1574. Correspondance de Philippe II, III,

annoncer que le marquis d'Havre va apporter d'Espagne les « vrais remèdes » : c'est ainsi que sont désignées dans les dépêches les mesures que le roi prépare ou a arrêtées pour donner un semblant de satisfaction à ses sujets des Pays-Bas. Il a pris, annonce-t-il, des résolutions sur différents points, mais sans indiquer lesquels. Tout ce qu'il dit de ses intentions, c'est que l'assemblée des états généraux, réclamée de toutes parts, a toujours été tenue pour dangereuse et qu'il ne l'autorise pas (i).

En revanche, il est de nouveau question d'un pardon général (2), cette panacée qui ne guérit rien: Requesens lui-même déclare ne plus en attendre aucun effet après les insuccès précédents, et, quoiqu'il reconnaisse les inconvénients d'une réunion des états, il ne voit pas qu'elle puisse empirer la situation. Quant aux mesures sur lesquelles le roi compte pour pacifier les Pays-Bas, elles ne lui inspirent pas confiance. Il est découragé et demande qu'on lui envoie un successeur ; il serait heureux de mourir pour ne pas avoir la honte d'annoncer que le pays est totalement et définitivement perdu. Avec cela, sa santé devient de plus en plus mauvaise ; il aspire à voir arriver la fin de ses épreuves (3). « Les Pays-Bas, écrit-il dans un mémoire adressé à l'évêque de Cuenca pour être communiqué à Philippe II, c'était pour moi la terre promise. Dieu me l'a montrée, comme à Moïse, du haut de la montagne.

(1) Le roi à Requesens, 8 octobre 1575. Ibid.^ 368.

(2) Le même aumê;ne, 12 octobre. Ibid,^ 370.

(3) Requesens au roi, 16 et 26 décembre 1575. Ibid., 407-409.

Qu'il plaise au roi de me donner un successeur plus heureux, à qui il soit permis d'y entrer un jour (i). »

La délivrance, qu'il appelait déjà ainsi après l'échec des conférences de Breda, était proche.

Au mois de février iSyô, il était à Anvers, quand une aggravation dans l'état de sa santé l'obligea à quitter cette ville pour rentrer à Bruxelles. Il s'arrêta à Malines, afin d'y faire ses dévotions et gagner le jubilé de l'année sainte. Deux jours après son arrivée dans la capitale, le i8, il fut pris d'une forte fièvre provoquée par un charbon qui lui était venu au bras. Le 5 mars, à 4 heures du matin, il mourait.

Dans toute sa maison on ne trouva pas i5o écus. Il fallut différer son enterrement de plusieurs jours afin de réunir la somme suffisante pour lui faire des obsèques en rapport avec la haute fonction qu'il avait exercée (2).

Son gouvernement avait duré deux ans, et, dans ce court espace de temps, il avait vu la situation qu'il était chargé d'améliorer s'aggraver à l'extrême, moins par sa faute toutefois que par celle de Philippe II. Il administrait le Milanais quand, au mois de janvier 1673, le roi l'avait désigné pour travailler à la réorganisation et à la pacification des Paks-Bas. Cet ordre l'avait si désagréablement surpris qu'il s'était hasardé à poser des objections : sa présence était moins nécessaire en Flandre qu'en Italie, où il avait servi utilement depuis dix ans; il connaissait l'état qu'il avait à gouverner et parlait

(t) Requtsens à l'évêque de Cuenca, août 1575. Bulletin de V Académie

yah de belgique^ 3* série, XI 1. 5^9.

(2) Roda au roi, i«' juillet 1576. Correspondance de Philippe II, IV, 225

la langue du pays. Il en était autrement pour les Pays-Bas. Enfin, le climat du midi convenait à sa santé délabrée, et ce n'était pas au nord qu'il pouvait espérer la rétablir. Mais Tordre du roi était irrévocable : il avait fallu s'incliner (i).

A peine arrivé, le grand commandeur dut s'apercevoir que, s'il n'avait pas le goût de ses nouvelles fonctions, il ne possédait pas davantage le tempérament ni les aptitudes nécessaires pour s'acquitter de la lourde tâche qui lui était imposée. Il avait à réorganiser l'administration, et tout lui était étranger. On demandait des concessions en matière religieuse, et il était d'une intolérance excessive. Il avait à employer des ménagements, à procéder avec calme et mesure dans ses rapports avec les indigènes, et il était l'homme le moins patient, le plus agité du monde. Un contemporain, qui l'a observé de près, nous a laissé un portrait de lui peu flatteur sous ce rapport : il le montre étourdi, indiscret, léger, a soudain et précipité, » agissant à sa tête, ne souffrant pas la contradiction, coupant la parole à ceux avec qui il discute, surtout quand il croit qu'on vient lui demander de l'argent, parlant des états généraux en termes grossiers, parce qu'ils refusent les subsides qu'il réclame d'eux. D'une chétive santé, il manque même de la force physique nécessaire pour supporter les ennuis qui l'accablent. Il a des accès de nervosité, qui se produisent surtout quand il éprouve de vives contrariétés, quand il apprend un échec de ses

(i) Ibià.f II, 308-309 ; III, 75. — Coleccion de documentos inéditos^ Cil, 39-41.

armes, ce qui arrive fréquemment. Il a alors le regard farouche, s'agite, siffle pour s'étourdir; il est pris de la fièvre, est obligé de s'aliter et se fait tirer du sang. Malheur aux députés des provinces qui viennent, dans ces mauvais moments lui faire des représentations! Il s'emporte contre eux, les maltraite, les menace de châtiment pour crime de lèse-majesté. Après avoir ainsi malmené des députés de Gand et de Bruxelles, il leur écrit des excuses, « avec des explications biscornues. « Il lui arrive une fois, dans un de ces emportements, de jeter son bonnet au feu, et il défend qu'on l'en retire (i).

Si sa nomination l'avait contrarié, elle n'avait pas été non plus favorablement accueillie dans les Pays-Bas, qui auraient préféré avoir un gouverneur du sang de leur prince. Simple gentilhomme de cape et d'épée, il ne s'était distingué avant son arrivée ni comme diplomate, ni comme homme d'état, ni comme homme de guerre. Il ne tarda pas à provoquer un tel mécontentement que les états réclamèrent son départ.

L'animadversion qu'il s'attira dès le début, fut augmentée par sa morgue castillane, la préférence qu'il laissait apercevoir pour ses compatriotes, tenant à l'écart les indigènes, faisant sa société de (c gens de peu, » les Espagnols et les* Italiens, ce dont ces étrangers, les premiers surtout, se prévalaient pour étaler leur arrogance (2).

(1) Morillon à Granvelle. Correspondance du cardinal de Granvelle^ tomes V et Vl^passim.

(2) « Le grant conseil de Son Excellence est Chappin Vitelli. qu'est la grosse

Ce manque de sympathie devait se montrer surtout dans le domaine religieux, où les manifestations des sentiments de tolérance des Flamands paraissaient, en effet, scandaleuses à Requesens. Il ne pouvait pas admettre qu'on pût être catholique sincère et estimer, comme on le faisait aux Pays-Bas, qu'au lieu d'user de rigueur envers les hérétiques, il fallait les ramener par la persuasion, « comme si les moyens de persuasion avaient jamais servi à quelque chose! » De même que son maître et ses compatriotes, il n'admettait l'existence que d'une seule religion; les autres, les sectes, n'en méritaient pas le nom : c'étaient des « coquineries. »

Non moins que de la tolérance dont il trouvait autour de lui des indices partout, à chaque heure, il était vexé du manque de zèle, de la froideur qu'il apercevait chez les sujets les plus orthodoxes. Ecclésiastiques aussi bien que laïques lui paraissaient, sous ce rapport, également coupables. Il reprochait aux curés de ne pas connaître leurs ouailles, de ne pas s'assurer qu'elles se conformaient aux commandements de l'Eglise, pour leur imposer, dans le cas contraire, des peines et des censures. Il accusait les évêques de mal diriger leurs diocèses. « Il leur paraît à tous, écrivait-il, qu'ils ont accompli les devoirs de leur charge quand ils ont administré les sacrements à ceux qui les veulent recevoir, sans

doche, Sancho d'Avila, Gonzaga et Roda, qu'on treuve plus hors de raison que Vargas, et gouverne la machine des affaires ; et est à craindre qu'ils ayment plus la guerre que la paix. » Le maître des comptes Viron au cardinal de Granvelle, Bruxelles, 30 mai 1575. Ibid,, V, 321.

s'occuper des autres... Les prélats n'ont le courage de rien exécuter en matière de religion... Tout ce qui dépasse l'application des placards aux actes extérieurs leur paraît être de l'inquisition (i). » Il n'aurait sans doute pas hésité, s'il l'avait pu, à introduire les pratiques du saint office dans les Pays-Bas.

On a voulu le taxer de mauvaise foi. Quand il arriva pour succéder au duc d'Albe, certains lui reprochaient d'avoir manqué à la parole donnée dans la guerre contre les Mores. En 1574, une accusation analogue fut portée contre lui à propos d'un fait qui se rattachait à la capitulation de Middelbourg. Un des articles de cette capitulation, conclue le 18 février, entre Guillaume d'Orange et le colonel Mondragon, commandant de la place, portait que celui-ci viendrait se remettre entre les mains du prince au cas où, endéans les deux mois, il ne parviendrait pas à faire mettre en liberté Marnix de Sainte- Aldegonde et trois autres personnages prisonniers des Espagnols. Requesens refusa de ratifier cette clause et défendit à Mondragon, les deux mois expirés, de retourner, comme il s'y était engagé et comme il voulait le faire, vers le prince d'Orange : le motif allégué par le grand commandeur était qu'il avait promis d'échanger Marnix contre le comte de Boussu. Les difficultés finirent par être aplanies, mais seulement plusieurs mois après l'expiration du délai convenu. Il ne paraît pas que l'accusation

(1; Requesens au roi, 8 avril 1575. Correspondance de Philippe II y III, 307.

dirigée à cette occasion contre Requesens soit justifiée dans les termes rigoureux où elle s'est produite (i).

(1) Le 5 septembre, Requesens ordonnait au châtelain d'Utrecht. Francisco Hernandez d'Avila, de mettre Marnix en liberté, s'il y avait lieu, restriction qu'explique ce passage de la même lettre : « On dit que le prince d'Oraoge est bien malade ; s'il mourait, ce qui serait très avantageux pour le service de Sa Majesté, il serait bon que Marnix ne fût pas relâché. » Nueva Coîeccion de docuwentos inéditos, V, 170. On pourrait induire de là que si le grand commandeur ne songeait pas à faire manquer Mondragon à la parole donnée, il n'aurait pas été fâché de trou\rer une occasion de le retenir indéfiniment.