PRÉFACE VII

objets les plus nécessaires à l'existence du clan ou de la tribu, notamment les fleuves ou rivièi'es, dont les bords ont vu sans doute les premiers groupements humains.

L'adoration du soleil suppose une société étendue, une civilisation développée; exemples : Pérou, Mexique, Japon.

Si, dans le principe, la religion a surtout un but utilitaire, celui de se concilier, ou même d'acheter par des sacrifices, la faveur de puissants redoutables, il est un sentiment contemporain de l'enfantement des dieux très caractérisés, préposés aux phénomènes naturels : c'est un sentiment imprécis, très complexe, composé d'admiration ^ontanée pour les beautés de la nature, de reconnaissance pour sa générosité, de foi tranquille dans sa bienveillance, enfin dans une intuition des plus vagues du grand Inconnu dont cette nature est la manifestation.

Si l'appareil religieux, le culte, les rites, sa-^l crifices sont nés de la peur, le sentiment reli- 1 gieux, très faible à l'origine, est tout de con- i fiance et de vénération. ^

Les deux facteurs religieux sont essentielleiflent la crainte et la confiance : à l'origine la crainte domine et va jusqu'à la terreur. Le

Vni PRÉFACE

progrès reli gieux est le progrè s de la confiance aux dépens de la^jpeur.

L'illusionnisme a obsédé ma prime enfance el *J€f ne me crois pas une exception.

J'ai sérieusement essayé de comprendre Kant sans y parvenir. Mais Max MuUer a signalé les rapports du kantisme avec l'hindouisme et je dois peut-être quelque lueur 4sur Kant à ces rapprochements ?

N'est-ce pas singulier de retrouver dans la vieille Asie pensante la pensée du philosophe moderne Je plus renommé de l'Occident européen.

Je trouve, dans la Revue de F Histoire des religions^ un passage qui exprime bien mon état d'esprit 'depuis que j'ai abandonné le matérialisme grossier qui m'a longtemps suffi.

« L'étude dogmatique du Grand Véhicule est déconcertante par le double aspect que présente cette dogmatique, tantôt nihiliste et athée, tantôt affirmative et pieuse. Cette dualité s'accuse avec une particulière netteté dans le bouddhisme et le védanta. »

Ce conOit est de tous les temps entre ceiftc qui ne voient que le raisonnement et ceux qui