CHAPITRE II

Diverses signiQcations données au mot de liberté.

Il n'y a point de mot qui ait reçu plus de différentes significations, et qui ait frappé les esprits de tant de ma;iières, que celui de liberté. Les uns l'ont pris pour la facilité de déposer celui à qui ils avaient donné un pouvoir tyrannique; les autres, pour la faculté d'élire celui à qui ils devaient obéir; d'autres, pour le droit d'être armés, et de pouvoir exercer la violence; ceux-ci, pour le privilège de n'être gouvernés que par un hoiume de leur nation, ou par leurs propres lois 2. Certain peuple a longtemps pris la liberté pour l'usage de porter une longue barbe 3. Ceux-ci ont attaché ce nom à une forme de gouvernement, et en ont exclu les autres. Ceux qui

1. Les trois livres précédents (VI, VU, VIII) complètent, avec les cinq précédents la théorie des trois gouvernements. Celui-ci, qui i^araît avoir été écrit à une autre époque et qui contient une tout autre théorie, est trop célèlire puur quî nous ne le donnions pas ici. V.jir notre Introduction. [Note de l'éditeur.)

2. Il J'ai, dit Cicérou, copié l'édit de Soevola, qui permet aux Grecs de termi- « rier entie eux leurs différends, selon leurs lois; ce qui fait qu'ils se regardent II comme des peuples libres. »

3. Les Muscovites ne pouvaient souffrir que le C2;ir Pierre la leur fil couper.