VT PRÉFACE

célèbres monumens de l'antiquité 5 depuis que les opinions de nos semblables, leurs théories et leurs systèmes sont considérés comme une partie de l’Histoire , comme des faits aussi importants à connaître que ceux du monde politique et de notre propre existence, les esprits ont visiblement gagné en étendue, en solidité, en profondeur. Le respect et la connaissance du passé , la justice et l’impartialité , même pour des doctrines qu’on ne partage pas, sont des qualités moins rares aujourd'hui qu’autrefois. C’est à peine si, de loin en loin, l’on trouve encore un de ces hommes qui , avant eux et autour d’eux , n’aperçoivent que mensonge et folie 5 qui se croient naïvement obligés de recommencer la plus vaste et la plus difficile de toutes les sciences, ou qui les font remonter

tout au plus jusqu’au célèbre chancelier d’Angleterre.