PRÉFACE

sauce } mais c’est au premier que nous devons à la fois l’idée , la langue et le plus ancien monument d’une science dont on ne trouve avant lui que des traces imperceptibles ou des lambeaux indignes d’être tirés de la poussière : nous avons dû , par conséquent , lui consacrer une place plus étendue qu’à ses modernes successeurs.

Son système étant la base de ceux qui l’ont suivi , la clef sans laquelle on ne saurait comprendre d’une manière un peu élevée les théories les plus hardies de notre époque , il a fallu le dépouiller d’un luxe de détails que l’on pourrait appeler effrayant 5 il a fallu en rapprocher toutes les parties sans en altérer la substance} enfin, nous y avons aussi rencontré des nuages qui n’ont pu être dissipés sans efforts. Il serait d’ailleurs impossible de consacrer trop de temps et d’espace à ce monument extraordinaire , qui , pendant plusieurs siècles , a tenu lieu de toute