HA MA. ET HOMS

Un peu de tons les produits do Damas et de l'étranger, savon, alisaris, fruits 187,500

TOTAL Dtt L'EXPORTATION P. H, 218,250

En évaluant à 3,400,000 fr. les articles reçus d'Europe, par Beyrout , je no présente pas ce chiffre comme étant le montant habituel des importations de Damas ; je l'ai trouvé dans le travail , dontj'ai parle , et je m'y suis d'autant plus arrêté que j'en ai reconnu toute la justesse.

' Je sais que ces relations ont souvent varié , en raison des facilités que les négociants de cette ville ont eues de donner plus ou moins d'extentïon à leur commerce avec Bagdad , puisqu'il prend une grande importance lorsqu'on peul l'entretenir directement et sûrement, tandisqu'on no fait que l'alimenter faiblement du moment que les cara-

vanes , qu'on y expédie , sont obligées de passer par les villes de Homs, Hama , Alep , Orfa , Diurbékir, Mardin et Mossoul , ce qui fait plus que tripler la distance. ■ La prolongation du temps n'es! pas, au surplus, la seule cause de l'augumentaliondu prix de transport, puisque les chefs de caravane font valoir : !• Que dans le désert leurs montures vivent des ressources de la campagne — du moins en grande partie — au lieu que parles villes ils doivent acheter de quoi les nourrir ; 2° Qu'ils ont à payer ', dans chaque endroit, des péages devenant onéreux par leur multiplicité.

La grande caravane partie, en 1843 , de Damas pour Bagdad fut pillée par les Arabes, et quoique les marchandises , qui en faisaient partie , se vendirent publiquement, à Homs et Hama, l'autorité n'ordonna aucune poursuite contre les vendeurs et receleurs , ayant ainsi approuvé le vol à main armée justement considéré , partout , comme un des plus graves attentats.

Les négociants de Damas renoncèrent dès ce moment à leurs relations directes avec Bagdad et ils n'en continuèrent quelques-unes , par Alep , que pour certains articles pouvant supporter la surcharge des frais d'un voyage aussi prolongé.

Mais à combien de sacrilices n'est pas soumis le commerçant, obligé de choisir pour composer ses envois, puisqu'il doit en écarter les objets à bon marché, et que ce sont ceux là que l'appauvrissement des populations fait exclusivement rechercher?

Les meilleurs axiomes, d'économie politique, sont inapplicables à la Turquie, car l'on n'y comprend pas, jusqu'ici, que l'augmentation des relations d'un pays est en rapport avec

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la protection de cens qui s'en occupent, contrairement aux étais bien administrés dans lesquels l'appui de l'autorité est superflu à un négociant.

Co sont ces considérations qui déterminent , cependant,^ les commerçants de Damas , dans les commandes qu'ils font rn Europe ou àBcyroul, lorsque des circontances leur interdisent de puiser aux grandes sources, et l'on peut dire, avec raison , que celle échelle est ie baromèlre du commerce de Damas , soit qu'elle lui serve d'entrepôt , pour ce qui lui vient par ia voie de mer et ce qui compose ses envois, soit en fournissant à ses besoins lorsqu'une cause quelconque oblige d aller au plus près.

Je voudrai pouvoir indiquer la part de chaque nation dans la composition des chargements qui , débarquais à Beyrout , sont en grande partie transportés à Damas , mais , ne pouvant le faire que très imparfaitement , je dois me.borner aux principaux articles. Le nombre considérable de négociant qui les .reçoivent et le mvslère dont ils enveloppent leurs opérations ont constamment empêché qu'on les connut avec quelque exactitude.

Principaux articles d'Europe qui s'importent à Damas.

TBUOE,

Armes de luxe, canons de fusils el platinés ordinaires, bonnets , bois de teinture , brocards, gros de Na pies et autres soieries de Ljon, café d'Amérique et de Moka, caries à jouer, chaises fines et ordinaires, cochenille , cannelle , drap Londrins et d'Elbeuf , indigo , papiers à écrire et de ptiage, poivre, piment , printanières, quincailleries, sucre

en pains et en poudre, verreries et cristaux communs, lins et liqueurs en petites quantités.

. J'ajouterai que l'importance de ces divers articles est aujourd'hui limitée à la consommation locale et qu'elle ne peut que diminuer, si la position des habitants nc's'améliore pas. Nos draps ne sont d'ailleurs plus le seuls connus , puisque ceux de la Belgique leur font autant la concurrence que ceux de l'Allemagne. Ces derniers , dont les couleurs ne sont généralement pas vives , n'obtiennent la préférence que par leurs bas prix.

Nos autres (issus de laine commencent à être connus , mais leurs prix élevés ne les fait pas rechercher : on leur préfère les similaires anglais.

Nos papiers-écolier et à lettres ont quelque cours depuis l'établissement des taxes postales, car autrefois le papier n'était estimé qu'en raison de son épaisseur.

La quincaillerie , à l'usage de ce pays , se compose encore de ciseaux , jambcltes , canifs , couteaux fermant , aiguilles, épingles, petits miroirs , dès en cuivre , limes, cueillers en fer blanchi. Les Arabes ne connaissent pas le luxe des autres'arlicles, dont l'habitude nous a fait un besoin , et ils leurs sont par conséquent inutiles.