SE Y DE

La ville de Seyde , déchue de son ancienne importance commerciale, a subi les conséquences ordinairesde l'abondon , étant réduite à ses propres ressources , c'est-à-dire à ses productions. Elle ne compte plus aujourd'hui que grâce à la durée de ses constructions que sa prospérité passée avait rendues solides.

Les capitaux y sont rares et les relations avec le dehors se ressentent du voisinage de Beyrout , devenu à son tour le grand centre du commerce de ton le celle contrée,

L'air de Seyde est pourtant un des plus sain de la Syrie et ses environs sont très-agréables.

1 Je m'asbtiens de faire remarquer combien il donne raison âmes accusations contre les juges mahométaas en général.

Les produits du pays consistent en soie et en tabac, dont les qualités ne sont pas supérieures. Le tabacs passe presque tout en Egypte et la soie entre dans la composition des envoisqu'on y Tait, [lorsqu'elle n'est pas achetée pour l'Europe.

La consommation locale des articles Européens est tellement réduite que les marchands forains et les boutiquiers de l'intérieur , qui venaient s'y pourvoir, préfèrent aller faire leurs achats à Beyroui , ou à Damas, selon la dislance qui sépare leur résidence de l'une de ces villes.

Au temps même de sa prospérité, ainsi que le confirme Savary , te commerce de Seyde était essentiellement de sortie, à cause du coton filé et des toiles écruesque nos établissements ramassaient dans la Palestine et dont les chargements s'opéraient à Seyde et à Sour. comme e'tànt plus rapprochés des marchés et a cause aussi de leurs mouillages, quoiqu'on ne les trouvât pas bons même alors.

D'après Savary nos importations en coton filé s'élevaient à 750,000 fr. et celles en coton en laine à 350,000.

Les autres produits, dont nos négociants faisaient des envois en Franco, consistaient en cendres ( pour savon), noix de galles , huile , savon et glu . et ils devaient être de peu d'importance.

J'ai remarqué que parmi les articles de retrait il en était un que Seyde fournissait exclusivement et qui par sa valeur, assez élevée, devaitentrer dans la composition de quelque préparation pharmaceutique alors en vogue, cette drogue est désignée sous le nom de sebeslen et ils est dit que c'était le fruit d'un arbre de la Mecque. *

4 Je trouve dans l'essai sur le commerce de Marseille, 1.296 que le fruit s'appelait , sebeates et non sebesten comme l'écrit Savary. ■ ■

Il semblerait que le plus beau temps de Seyde ait été de 4660 à '4 665 4, époque à laquelle le Chevalier d'Arvieux. fait monter à soixante le nombre des commissionnaires des maisons de Marseille et de Lyon qui y demeuraient . ainsi que dans les environs , car chaque établissement avait ses - agents à Sour , à Acre , à NazaFet , à Jérusalem , à Bama et a Jalïa .

Il ajoute a qu'ils gagnaient des sommes considérables à « faire valoir leurs fonds dans le pays , outre ce que leur a commission leurs produisait. »

Le commerce étant, comme j'ai dit, presqu'enlièremenl de sortie, c'était avec du numéraire, apporté de France, que se faisaient les achats, car ce mêmeauleurnous apprend que par chaque navire on recevait au moins cent mille écus en espèces.

La rareté de l'argent , en Syrie, devait constamment engager nos négociants à tirer parti des fortes sommes qu'ils avaient en caisse , en se livrant aux deux spéculations dont j'ai déjà parlé et qui étaient aussi sûres que lucratives. 2

L'époque de nos établissements à Seyde fut une des plus brillante de notre commerce en Syrie, puisque les Français réunis dans le khan , que nous y possédons encore, purent y être soumis à un règlement, que nul n'eût osé enfreindre, et auquel les gens du pays se seraient bien gardés d'attenter , le drapeau national protégeant ce bel établissement, dans lequel se trouvaient réunis le consulat, la chancellerie et les maisons religieuses.

1 M. Julliauy rapporte qu'en 166i, M. Bonnecorse de Marseille, affermait le consulat de Sejde 3100 livres par an. Essai sur le commerce , II, 271 .

3 Voir page 85.

Les négociants avaient alors le bon esprit de s'entendre sur leurs ventes el achats, et Je cotte façon ils faisaient plutôt la loi qu'ils ne la subissaient. Ils n'éprouvaient pas , non plus, le désagrément d'être transformés, par des fourbes, en concurrents les unjdesautrc3, au seul profit dos «(rangers.

Ils devaient, sans doute , ces bienfaits à l'avantage de vivre dans une enceinte qui rendait leurs réunions faciles et fréquentes.

On sait que l'abandon de Seyde, et des autres comptoirs du pachalik, devança , de quelques années, l'invasion de l'Egypte , qui porta le dernier coup au commerce français en Syrie, La retraite avait eu lieu sur l'injonction do Dgezzar,de cruelle mémoire, pareeque les Français avaient voulu défendre leurs droits. Cela arriva dans le moment où le crédit de notre gouvernement faiblissait à Conslantinople et l'attentat resta impuni.

Au nombre de nos privilèges étaient ceuxd'avoir dans le khan un four , un bouclier, une balance et d'expédier des messagers dans toutes les directions.

Les ballots de draps ne payaient aussi que 4 8 piastres à Seyde et 1 2 seulement à Acre.

Seyde a été proposé , dans ces derniers temps , comme entrepôt du commerce de Damas et l'on a fait valoir pour cela : l°Que la route qui y conduit est toujours plus praticable que celle de Beyrout , le défilé du Liban étant obstrué de ce côte-là lorsqu'il tombe beaucoup de neige ;

2° Que la location des logements et magasins du khan français coûteraient 75 p. O/Odemoinsque dans l'autre ville; que de plus les marchandises y courraient moins de dangers;

3° Que les frais Je commerce et la vie animale y seraient à meilleurs marche ;

i° Que, quant aux agréments, Seydeen tffrirait davantage que Beyrout, et que pour ce qui est des produits , la présence des négociants les ferait affluer de toutes paris, comme au temps passés où le commerce de l'intérieur y aboutissait tout entier.

Quoi , en elTel , déplus vivifiant que le commerce? les riches cités, qu'il avait créées en Syrie, le prouvent encore même par leurs ruines.

Seyde intéresse, en même temps, nos marins par son mouillage autant que par l'économie qu'ils trouveraient à s'y ravitailler.

.L'espoir de voir roSablir son port, puisqu'il n'est que comblé , peut très-bien se réaliser un jour .

On sait que ce fui un chef rebelle à la Porte qui , craignant l'arrivée des Turcs par mer, fit couler plusieurs bateaux à son embouchure cl que les sables s'y amoncélanl achevèrent d'en rendre l'entrée impraticable.

Les environs de Seyde produisent de quatorze à dixhuit quintaux de soie.

Avant la réforme militaire, en Egypte, cette quantité était presque toute convertie en cordons, rubans et boutons pour les uniformes, maisdepuis l'adoption du costume dit Nizam, la passementerie a perdu son principal emploi.

Il neluiresteplusquela fourniture des marins du Levant, qui en garnisissent encore leurs habillements , car le luxe ayant baissé , ce sont dos cordons et des rubans en coton qu'emploient ceux qui s'habillent d'indiennes et de prinlanières.

Ces circonstances' ne sont pas les seules qui aient nui à

ces industriels , puisque le fisc s'est aussi appesanti sur eux, en frappant d'un fort droit les soies ouvrées ou teintes, et dès lors la diminution du travail a été des trois quarts.

La soie est aujourd'hui vendue pour l'Egypte et elle y est expédiée en l'état, ou simplement dévidée.

La culture du tabac , dont le produiul était de 2,S00à 3,000quinlaux, ayant été soumise à un forlimpôt, se trouve également amoindrie d'un tiers. C'est surtout la qualité inférieure , dite berraoui , qu'on ne pouvait plus vendre sans perte.

L'huile est un produit important pour ce pays, les récoltes s'élevant jusqu'à 1 ,500 quintaux -. le quart en est expédié en Egypte. On y envoit aussi des fruits secs , raisins et figues , du terroir et de la montagne. Des expéditions considérables en sont faites A Tarsous.

C'était à peu de dislance de Seyde que la célèbre Lady Stanhope avait choisi uue résidence loin du monde , cherchant dans la retraite et la tranquillité une compensation au crédit et aux honneurs qui lui avaient valu l'affection de son oncle le ministre Pitl.

J'avais entretenu les meilleurs rapports avec cette illustre Dame , dont les sentiments étaient tout français et qui croyait me devoir de la reconnaissance pour des services que j'avais été assez heureux 'de lui rendre avec des attentions qu'elle ne paraissait pas rencontrer en Syrie. C'est pour en avoir conservé le meilleur souvenir que je fus très péniblement surpris que l'éditeur de ma Relation de Beyrout y eut ajouté, comme appendice et à mon insçu , un article contenant une diatribe, aussi inconvenante qu'injuste, sur LadyEsther, que l'auteur n'a pu connaître que par ouï dire, puisqu'il n'en rapporte que des propos de rues, com-

— Manie le respect que certain' public , de notre bi illanlccpoque, s'en permet sur les personnages les plus rccomwiandables...

Sans prendre la peine île les réfuter, j'opposai à celle calomnie le témoignage des honorables voyageurs qui l'onl visitée , sur la noblesse de ses manières, I élévation do son esprit et son inépuisable pénérosiié, mais je me réservai de dire , comme le sachant pertinemment , que I,a<lv Slanhopo n'a pu être jalouse de la pwt'waweitc l'émir BrYhir, puisque le crédit <io milady, auprès des autorités turques, était bien supérieur à relui du prince et que loin d'élre dans la misère elle jouissait d'une rente annuelle de 2, "700 livres slerlings , qui suffisait, il esl vrai, à peine à sa charité.

A ma rentrée en Franco un ami se chargea de protester dans la presse de Paris, de l'injure déloyale faite, sous mon manteau, à la noble dame, et aujourd'hui que la publication d'un travail me ramène en Syrie j'iureomplis un vérilatable devoir en y ajoutant ec témoignage de mon indignation et de mes regrets.

On sait que celle ancienne reine des cités , comme l'avait appelée haïe, fui détrônée par Alexandre, et que la ville de prédilection de ce roi en profila , puisqu'il y fil transporter -la marine et le commerce de Tyr.

Alexandrie réunit plus tard à ces avantages ceux qu'avait possédés Cartilage, et elle les conserva jusqu'à l'époque où la férocité des Sarrasins en fit fuir les commerçants.

Tyr et- Alexandrie, qui avaient brillé lotir à tour, au premier rang, ne s'étaient plus relevées, car c'est seulement de nos jours que , tandis que la ville des Phéniciens achève

de mêler ses débris aux sables de ta mer el à la poussière du désert, celle des Egyptiens est sortie de ses ruines, pour reprendre position parmi les places les plus commerçantes du monde.

La nature n'a pas élé avare pour le pays de Saur, el le bélail y irouve d'escellenis pâturages; mais les hommes de la campagne , la plupart Méloualis , si connus par leur sauvagerie et surtout leur indolence , ne cultivent absolument la terre que pour quelques grains et du tabac , principaux produits de l'endroit.

Le port, partagé en deux parties, depuis la fameuse jetée, est aujourd'hui presque entièrement comblé par le sable que les vents , de sud-ouest et de nord-ouest , y font

Les environs de la ville seraient susceptibles de grandes cultures, qu'arroseraient les 1res -abondantes eaux de Itospl-aïn, véritable puits artésien, que la tradition appelle bien du premier de ces noms en lui ajoutant celui de Salomon , parce rju'en Orient on a. l'habitude de lui attribuer lont ce qui est gigantesque ou merveilleux. Les Arabes n'admettant pas que les hommes aient pu rien entreprendre d'extraordinaire, quelle que soit la science qu'ils possédassent , ils trouvent plus commode de le rapporter au pouvoir surnaturel qu'ils accordent à ce roi magnifique.

Les modernes Egyptiens qui, pendant l'occupation de la Syrie , cherchèrent à améliorer l'état misérable dtr pays, malgré tant d'éléments de prospérité , avalent déjà jeté tes fondements d'une manufacture de drap, en met la ni aussi en exécution d'autres projets, tels que celui d'une caféine, qui semblait devoir prospérer.

Le retour du pouvoir ottoman fit tout disparaître , non que ce gouvernement soit précisément peu intéressé à la prospérité de son empire, mais par la raison : 1° que ses agents, la plupart rétrogrades, s'ils ne le sont pas tous, sont instinctivement portés à la destruction ; 1" que les populations les secondent grandement , dans celle œuvre , parce qu'elles ne considèrent ces entreprises que sous le rapport des corvées et des autres vexations qu'elles leur attirent.

Les constructions coûteuses , si péniblement élevées à Sour par les Egyptiens , ne devant plus remplir l'objet auquel elles étaient appropriées auraient pu recevoir une aulre destination, car un édifice, quelqu'ilsoil, aune valeur, lorsqu'il est debout , tandis que transformé eu un monceau de ruines il devient inutile , il embarrasse et déplaît , même à ceux qui n'y voient pas une preuve de la barbarie des parlis, se vengeant sur des pierres des maux qu'ils disent avoir reçu des hommes qui en avaient fait des monuments.

C'est ainsi que de vasles casernes, laissées dans les villes par les Egyptiens , ont été également en partie détruites , après leur départ , les populations s'élant exercées, pendant plusieurs jours , à les démolir pour en tirer les matériaux à leur convenance ; sans que l'aulorilé ail cherché à les empêcher.

La campagne de Sour donne annuellement une récolte de tabac qu'on peut calculer de 3,000 à 4,500 quintaux. Il est presque toul expédié en Egypte.

11 en est de même de la soie, de qualité inférieure , dont la quantité forme à peine cinq quintaux, •

Deux à trois cents quintaux de figues sèches prennent aussi celte direction.

Le charbon el le bois à brûler , qu'on relire ries montagnes voisines , sont pareil lemenl expédiés en Egypte.

Depuis quelque- temps on s'est décidé à semer du sésame dans la campagne de Sour pour 1'exporla tien.

I* colon viendrait bien dans les vastes plaines qu'arroseraient les eaux do Ras-el-aUi , aujourd'hui perdues.

Le commerce du pays consiste à faire des avances sur les récolles et à expédier ce qu'elles produisent. Ces deux opérations donnent chacune de 1 S à 20 p, o/o de bénéfice.

Les retours d'EgypIe consistent en riz , toiles de lin du pays , sucre el dalles , que les commerçants fournissent en partie aux propriétaires et aux paysans, en même temps que de l'argent , pour s'assurer leurs produits.

C'est avec une vive satisfaction que nous trouvons dans une brochure, qui nous parvient i , que nos infatigables et courageux missionnaires, qui affrontent véritablement les dangers, au lieu de s'en tenir comme d'autres aux villes, avaient nouvellement établi des instituteurs dans l'intérieur (la haute Galilée), où des chrétiens se Irouvent mêlés à ces mêmes Métoualis, si peu énergiques pour le bien et si empressés à faire le mal.

Cet article annonce que trois stations ont été récemment on ferles à Sour, à Si-Jean d'Acre et à Caiffa , de sorte que c'est partout lesenfants de la France, hommes et femmes , qui secourent seuls cette pauvre humanité , au milieu de tant de besoins , et dans un pays où l'autorité trouve plus convenable de laisser à Dieu le soin de ses créatures , se ihargeant seulement de les punir

Les noms d'hôpitaux , de bureaux de bienfaisance , de

1 Aanal.es de la Propagations de la Foïmars 1862

dispensaires, n'eiislaient plus que dans les anciennes chroniques et c'était au zèle de nos prêtres et.de nos sœurs , également admirables dans les fonctions que leur grand amour de Dieu leur fait remplir avec tant de succès , qu'était réservé le mérite de rétablir en Syrie ces utiles institutions.

Que de larmes n'ont'ils pas séchées ! Que des plaies guéries par leurs mains ! Et puis , que d'amertumes n'onl'ils pas adoucies dans des cœurs si profondément ulcérés !.... Ceux qui connaissent quels ont été les excès soufferts par les chrétiens de la pari des Druses et des Turcs , restés impunis, comprendront seuls ce qu'il y avait d'horriblement douloureux dans la position de nos infortunés coréligion-

B41BT JEAN D ACRE ET CjUFFA.

La ville de Sl-Jean d'Acre, dont Cailla n'est éloigne que de 7 à 8 kilomètres , possède une petite darse pour les bateaux et bâtiments du pays, les navires d'une certaine portée allant mouiller dans la rade de Caïffa formée par le cnp du Carmel , à l'ouest , et la ville d'Acre au nord ; ces deux points sont relies par une pbge t, bordée de montagnes, qui décrit une grande courbe.

L'échelle d'Acre, où nos établissement ont longtemps prospéré, n'est plus qu'une vasie forteresse démantelée du côté de la terre par les canons Egyptiens, el de celui de la mer par les boulets Anglo-Aulricliiens de 1840. Elle coo-

i C'est sur ce rivage i[u'ilu sortir de- In. ville d'Acre , près lu rivière Bélus, on pince le lieu où le hasard fit découvrir le procédé du verre , le sable y étant "très-vi tri fiable.

lientdansson enceinte des maisons et des liazars encore debout où les habilanls do la campagne viennent scpourvoir.

La banlieue est l'image de lâ désolation, et le peu de villages qu'on y trouve n'attestent pas qu'ils possèdent d'habilcs cultivateurs. C'est le découragement qui énerva ces. malheureux paysans, pareequ'ils savent, depuis longtemps, qu'ils n'éprouvent des vexations qu'en proportion de ce qu'ils produisent; d'où il résulte qu'une cause de bonheur, dans d'autres pays, est précisément un sujet de malheur en Turquie; ce qui confirme l'opinion gënëralé qu'il faut y prendre le contre pied de ce qui se fait ailleurs. C'est, j'en conviens , d'autant plus désolant i> avouer que nul ne peut le contester, 1

Un mémoire manuscrit do 1785 nous apprend qn'on recevait anciennement des galles et des cendres à Acre, qu'il s'y faisait annuellement divers chargements de riz et de blé et que a les trois premiers articles ont cessé d'exister par « suite des querelles des Arabes cl des mesures violentes « de l'autorité qui a amené leur propre destruction, d

I Je présenterai comme preuve de ce que j'avance l'opinion de deux illustres vovageurs.

d Les Turcs, aussi bien que les Chrétiens, abandonnent la d culture do leurs terres, parce qu'ils savent que ce ne sont n pas eux qui recueilleront le fruit de leurs labeurs. « M' 1 . Mnrmont, voyage II. 92.

M. de Lamartine inculpe , avec raison , le musulmanisme d'une insouciance coupable , d'un fatalitme irrémédiable , qui, tans rien détruire , laissa tout périr autour de lui , et il ajoute.' i le maho métis me, a pris le rûle divin ; s'est constitué flpecu taleur inactif de l'action divine : il croise les bras à l'homi me et l'homme périt- volontairement dans estte inaction. >

Voyage III. 22.

Les Turcs n'ont jamais su adopter îles demi-mesures et la modération, dont l'emploi est si salutaire lorsqu'il s'agit de châtier ceux qu'on ne veut que corriger , leur a été de tout temps inconnue.

L'autorité suprême désapprouve-t-elle ses agents dans ce qu'ils font, et qui esL diamétralement opposé aux ordres qu'on leur transmet ? Non. On suppose qu'elle veut encourager l'agriculture , celte source de la richesse des nations ; cependant, on reconnaît facilement que ces gens ne font, ni plus ni moins, que ce qu'ils ont toujours fait : les exacteurs harcèlent les cultivateurs etsicen'esl pas pour leur propre comptequ'ils les dépouillent, ils le font par excès do zèle, au profitde leurs chefs lesquels versent, ou ne ne versent pas, le fruit de ces extorsions dans le trésor impérial.

Le gouvernement ottoman n'est pas sans savoir quelles sont les causes qui minent son empire , puisqu'il prend , de loin en loin , des mesures en vue de les détruire, mais sans y persévérer , ou y donner suite. Ça "été de tout temps son défaut capital. 1

Les enviions de St-Jean-d'Acre sont insalubres par l'effet de l'abandon des terres , si productives du temps de Cheikh Daher , et dont Dgezzar a, par sa tyrannie , fait délaisser la culture.

1 II jaune quarantaine d'années que les gouverneurs répondaient a toute semonce par l'envoi d'un Ilam du Codi, ftflîrmépar les notables du pays convoqués en divan, et comme ces déclarations lis justifiaient pleinement il n'était pas donné suiteaux accusations, d'autant plus que des personnages officieux se oh.Ti'iîoaicnt d'appnisor le courroux des ministres : Nu serions-nous pas autorisés ù croire que le sjs terne n'a pas varié?

C'est a ce pacha qu'est due, en Syrie , l'introduction des impôts sur les comestibles.

La position de Caïffa est saine, mais nos marins n'y sont pas sansinquiéiudc pour leurs navires, le vent de Nord-Ouesl, qui est letraversier de tous les mouillages de la Syrie, y causant parfois des sinistres.

Les districts éloignés de la ville d'Acre sont assez bien cultivés depuis que les producteurs trouvent à placer avantageusement leurs articles à Acre , et surloul à Caïffa.

Un assez grand nombre de navires y chargent chaque année du coton , de l'huile, du sésame et des grains. Les produits des districts d'Acre ont été en 4842 : de 5 à 6,000 quintaux de colon.

8 à 40,000 » d'huile.

45,000 kilots de sésame.

100 à 110,000 » deblé.

On calcula que ce territoire donne en outre : 42,000 kilots orge valant F. 9,980

9,000 n maïs » 40,300

5,000 » poischiches » 6,150 4,000 » fèves « 3,850