I.Ï.ÏAT DE PAIS I

Nous n'avons pas besoin de faire ressortir les conséquences nuisibles de cette insuffisance et de ces défectuosités du selfgovernment,de la consommation. Ces conséquences atteignent non seulement l'individu lui-même mais encore la société dont il esl membre et, par répercussion, toutes celles qui sont <'ii relation avec elle. L'homme qui emploie la totalité de son reveuu à la satisfaction de ses besoins actuels sans se préoccuper de ses besoins futurs, qui ne prélève, sur son gain de chaque jour, aucune provision pour les chômages et les accidents auxquels il est exposé, et notamment pour llaccidenl inévitable de la vieillesse, qui, de plus, affaiblit ses facultés productives par la débauche el l'alcoolisme, se voue lui-même et voue les êtres dont il esl responsable à une vie de souffrance et de misère. En vain son salaire s'élève : l'augmen- Lation de son revenu n'a d'autre résultat que de procurer un surcroît d'aliments aux vices qui l'affaiblissent et le dégradent.

Ces effets nuisibles de l'incapacité du selfgovernrnent individuel atteignent la société dont l'individu est membre , en diminuant la capacité productive du personnel de la production, et ils se

répercutent sur l'ensemble des sociétés, en diminuant la capacité générale de la consommation.

Il convient de remarquer cependant que le self gotzrnment de la consommation est actuellement en voie de s'améliorer, même dans les couches inférieurs de la société. Ce qui le prouve, c'est l'accroissement rapide des dépôts des misses d'épargne, et, particulièrement en Angleterre et aux Etats-Unis, le développement extraordinaire des assurances ouvrières. Mais il n'y a pas moins, dans les pays les plus avancés en industrie, un nombre trop considérable d'individus qui ne parviennent pas à pourvoir entièrement à leurs frais d'existence, et qui subsistent en partie ou même en totalité aux dépens de ceux qui réussissent — et le plus grand nombre non sans peine, — à résoudre ce problème vital.

Car il a bien fallu avisera soulager les souffrances causées tant par l'incapacité et les vices du gouvernement individuel que par ceux du gouvernement collectif. A la charité privée qui ne suffisait plus à remplir cette tâche, depuis la disparition de la tutelle obligatoire de la servitude, s'est jointe la charité publique. On a institué, sous des formes

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diverses, une taxe jîes pauvres el un budget de l'assistance publique; on a établi des bureaux de bienfaisance, multiplié les hôpitaux et les hospices, etc., etc. Mais si l'on a atténué ainsi les effets delà misère, re n'a pas été sans en aggraver la cause la plus active: l'imprévoyance. Quoique les secours de la charité privée ou publique soienl toujours insuffisant-, elle a pour effet inévitable de décourager la prévoyance, en suggéranl à ses clients l'idée qu'ils n'ont pas besoin de compter seulement sur euxmémes pour résoudre le problème de l'existence; qu'ils peuvenl recourir à autrui pour combler les déficits creusés, trop souvent, par leur paresse et leur- vices; d'où finalement celle autre idée, dont le socialisme a fait un article de son évangile, que la société leur doit l'assistance, qu'elle est obligée de pourvoir à leurs besoins lorsqu'ils sont incapable- d'y pourvoir eux-mêmes.

Cette idée, propagée par les socialistes, que la société esl responsable de la misère el des souffrances de l'individu, a conduit à l'établissement d'une législation dite sociale, qui a débuté par des lois de protection el s'est continuée par des lois d'assurance. Après avoir limité la durée du travail

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des enfants et des femmes employés dans les manufactures, et même celles des hommes faits, les gouvernements ont entrepris d'assurer les ouvriers contre les accidents, la maladie et la vieillesse, en imposant la plus grosse part des frais de cette assurance aux entreprises industrielles et aux contribuables. L'application de la tutelle de l'État à des rires incapables de se protéger eux-mêmes et dont les tuteurs naturels, oublieux de leurs devoirs, exploitent hâtivement les forces naissantes, peut sans doute se justifier, malgré son caractère arbitraire et sa douteuse efficacité. Mais il n'en est pas de même des lois d'assurance. Ces lois ont le défaut, d'ailleurs inévitable, de s'imposer à toute une catégorie sociale, sans excepter les individus capables de s'assurer eux-mêmes et de choisir un mode d'assurance mieux approprié à leur situation particulière que celui qui leur est rendu obligatoire ; elles grèvent l'industrie d'un fardeau qui, en augmentant ses frais de production et en amoindrissant ainsi son débouché, finit par retomber sur les assurés; enfin, si, comme le prétendent les socialistes, la société est obligée de garantir la vie e| le bien-être de l'individu, le gouvernement qui