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élevé répond aux intérêts les plus essentiels et aux vœux légitimes de toutes les puissances; le gouvernement impérial croit que le moment présent serait très favorable à la recherche, dans la voie de la discussion internationale des moyens les plus efficaces à assurer à tous les peuples les bienfaits d'une paix réelle et durable et a mettre avant tout un terme au développement progressif des armements actuels.

« Au cours des vingt dernières années, les aspirations à un apaisement général se sont particulièrement affirmées dans la conscience des nations civilisées. La conservation de la paix a été posée comme le but de la politique internationale. C'est en son nom que les grands États ont conclu entre eux de pnissantes alliances; c'est pour mieux garantir la paix qu'ils ont développé, dans des proportions inconnues jusqu'ici, leurs forces militaires et continuent encore à les accroître sans reculer devant aucun sacritice.

« Tous ces eiï'orts n'ont pu aboutir encore aux résultats bienfaisants de la pacification souhaitée. Les charges financières, suivant une marche ascendante, atteignent la prospérité publique dans sa source. Les fores intellectuelles et physiques des peuples, le travail et le capital, sont en majeure partie détournés de leur application naturelle et consumés improductivement. Des centaines de millions jsont employés à acquérir des engins de destruction effroyables qui, considérés aujourd'hui comme le dernier mot de la science, sont destinés à perdre toute valeur à la suite

de quelque nouvelle découverte dans ce domaine. La culture nationale, le progrès économique et la production des richesses se trouvent paralysés ou faussés dans leur développement; aussi, à mesure qu'ils s'accroissent, les armements de chaque puissance répondent-ils de moins en moins au but que les gouvernement- s'étaient proposé.

« Les crises économiques, dues en grande partie au régime des armements à outrance et au danger continue] qui gît dans cet amoncellement du matériel de guerre, transforment la paix armée de nos jours «'îi fardeau écrasant que les peuples ont de plus en plus de peine à porter. Il paraît évident dès lors que, -i cette situation se prolongeait, elle conduirait fatalement à ce cataclysme même qu'on tient à écarter el dont les horreurs fonl frémir à l'avance toute pensée humaine. Mettre un terme à ces armements incessants ••! rechercher les moyens de prévenir des calamités qui menacent le monde entier, tel est le devoir suprême qui s'impose aujourd'hui à tous les États.

a Pénétrée de ce sentiment, Sa Majesté a daigné m'ordonner de proposer à tous les gouvernements dont les représentants sont accrédités près la cour impériale la réunion d'une conférence qui aurait à s'occuper de ce grave problème.

« Celte conférence serait, Dieu aidant, d'un heureux présage pour le siècle qui va s'ouvrir; elle rassemblerait dans un puissant faisceau les efforts de tous les États qui cherchent sincèrement à faire

triompher la grande conception de la paix universelle sur les éléments de trouble et de discorde.

« Elle cimenterait en même temps leurs accords par une consécration solidaire des principes d'équité et de droit sur lesquels reposent la sécurité des États et le bien-être des peuples. »

A la suite de cette note la circulaire suivante, résumant les thèmes à soumettre à la Conférence, a été adressée encore parle comte Mouraview, le 30 décembre 1898 — 13 janvier 1899 — , aux représentants des puissances à Saint-Pétersbourg :

« Lorsqu'au mois d'août dernier mon auguste maitre m'ordonnait de proposer aux gouvernements dont les représentants se trouvent à Saint-Pétersbourg la réunion d'une Conférence destinée à rechercher les moyens les plus efficaces d'assurer à tous les peuples les bienfaits d'une paix réelle et durable et de mettre avant tout un terme au développement progressif des armements actuels, rien ne semblait s'opposer à la réalisation plus ou moins prochaine de ce projet humanitaire.

« L'accueil empressé fait à la demande du gouvernement impérial par presque toutes les puissances ne pouvait que justifier cette entente. Appréciant hautement les termes sympathiques dans lesquels était conçue l'adhésion de la plupart des gouvernements, le Cabinet impérial a pu recueillir en même temps, avec une vive satisfaction, les témoignages

du plus chaleureux assentiment qui lui ont été adressés et qui ne cessent de parvenir de toutes les classes de la société et de tous les points du monde.

« Malgré le grand courant d'opinion qui s'était produit en faveur des idées de pacification générale, l'horizon politique a sensiblement changé d'aspect. En ces derniers temps, plusieurs puissances ont procédé à dus armements nouveaux, s'effbrçant d'accroître encore leurs forces militaires, et, en présence de cette situation incertaine, on pourrait être amené à se demander si les puissances ont jugé le moment actuel opportun pour la discussion internationale des idées émises dans la circulaire du 12 août.

Kspérant toutefois que les éléments de trouble qui agi te ni les sphères politiques feront bientôt place à des dispositions plus calmes et de nature à favoriser le succès il*' la Conférence projetée, le gouvernement impérial esl d'avis qu'il serait possible de procéder dès à présent à un échange préalable d'idées entre 1rs (Hiissances dans ce but, et de rechercher san- retard les moyens de mettre un terme à l'accroissement progressif des armements de terre et de mer, question dont la solution devient évidemment de plus en plus urgente, en vue de l'extension nouvelle donnée à ces armements, et de préparer les voies à une discussion des questions se rapportant à la possibilité de prévenir les conllits armés par les moyens pacifiques dont peut disposer la diplomatie internationale.

« Dans le cas où les puissances jugeraient le mo-

ment actuel favorable à la réunion d'une Conférence sur ces bases, il - rtainement utile d'établir

entre les Cabinets une entente au sujet du programme de ses travaux; les thèmes à soumettre à une discussion internationale au sein de la Conférence pourraient en traits généraux se résumer comme suit :

l Entente stipulanl la non-augmentation pour un terme ;i Qxer des effectifs actuels des forces arm de terre el de mer, ainsi que des budgets de guerre y afférents : étude préalable des voies dans Lesquelles pourrai! même se réaliser dans l'avenir une réduction des effectifs el des budgets ci-dessus mentiom

« 2° Interdiction de La mise >•>.[ usage, dans les armées el Les flottes, de nouvelles armes à feu quelconques et de nouveaux explosifs, aussi bien que de poudres plus puissantes que celles adoptées actuellement tant pour les fusils que pour les canons.

« 3° Limitation de l'emploi dans les guerres de campagne, des explosifs d'une puissance formidable déjà existants et prohibition du lancement de projectiles ou d'explosifs quelconques du haut des ballons et par des moyens analogues ;

•« A° Défense d'employer dans 1rs guerres navales des bateaux torpilleurs sous-marins ou plongeurs ou d'autres engins de destruction de la môme nature; en^a^emenl de ne pas construire à L'avenir de navires de guerre à éperon;

« 5° Adaptation aux guerres maritimes des stipulations de la convention de Genève de lS(iï sur la base des articles additionnels de IStiN:

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h. au même titre, des navires ou chaloupes chargés du sauvetage des naufragés, pendant ou après les combats maritimes ;

I H vis i de la déclaration concernant les us

la guerre, élabon e en is: î par la Conférence de Bruxelles el restée non ratifiée jusqu'à ce jour;

eptation, en principe, de l'usage des bons offices, de la médiation el de l'arbitrage facultatif pour | m b'j prêtent, dans le bul de prévenir

des conflil titre les nations : entente au sujet

de leur mode d'application el établissement d'une pi m ique uniforme dans leur • ■ 1 1 1 1 >loi .

II est bien entendu que toutes 1rs questions concernant les rapports politiques des États et Tordre de chosi >s établi par les traités comme, en général, toutes les questions qui ne rentreront pas directement dan- le programme adopté par 1rs Cabinets, devront Être absolument exclues des délibérations de

férence.

I h vous adr — tant, Monsieur, la demande de bien vouloir prendre, au sujet de ma présente communication, les ordres de votre gouvernement, je vous prie en môme temps di porter à sa connaissance que, dans l'intérêt de la grande cause qui lient si particulièrement .i cœur .i mon auguste maître. Sa Majesté Impériale juge qu'il sérail utile que la Conférence ne sii g*eâ1 pas dans la capitale de l'une des grandes puissances, où se concentrenl tanl d'intérêts politiques, qui pourraient peut-être réagir sur la marche

Jlti LA SOCIÉTÉ l DTDRE

«l'un-' œuvre à laquelle Boni intéressés, à un • d< -i é, tous les pays de l'univers.

A l'appui de la Qot •. le Messager officiel russe publiait un article très documenté faisant le dénombredes forces militaires des différents États du globe :

« La Russie est le pays d'Europe donl les forces militaires sonl les plus considérables ; en temps de paix la Russie a sous les armes un million de soldats;

le contingent annuel esl de 280,000 hommes. En cas de mobilisation la Russie peul mettre sur pied deux millions et demi de soldats auxquels il faut ajout. -r environ 6,947,000 réservistes et miliciens. C'est donc près de 9 millions d'hommes dont la Russie peut disposer en cas de guerre. Vient ensuite la France avec son armée permanente de 589,000 hommes, pouvant être portés en cas de mobilisation au chiffre de 2,500,000 combattants. Si on y ajoute les troupes de réserve, on atteint 'i ..*>"(»,< u u» hommes. L'armée allemande, dont les cadres sont particulièrement bien organisés, a un effectif de paix de 585,000 hommes : en dix jours cette armée peut être mobilisée, et le chiffre en serait porté à 2,230,01)0 combattants; en y ajoutant les réserves, l'armée allemande peut être évaluée à 4,300,000 hommes.

« L'armée permanente de l'Autriche-Hongrie s'élève à 365,000 hommes ; en cas de guerre elle peut être portée à 2,500,000 hommes, et avec les réserves s'élever à 4,000,000 de combattants. L'Italie a une

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p si m mente Le 174,000 hommes : en cas de

peul être portée au chiffre de

d is, plus ~ri~. 0 i » réservistes, ce qui

fait un total d ■ 2,200,000 combattants. L'armée per-

îii mente la plus faible esl celle de la Grande-Bretagne ;

celle-ci peul mettre sur pie I environ 220,000 hommes, *

v<\ la milice el les volontaires, tout au plus 720,000 combattants.

I. ia chiffres ci-dessus ne donnenl cependanl pas un aperçu complel de ce que peuvenl être les armées européennes; il esl difficile de se faire une idée de ce que représente un million de soldats. 11 est facile de dire que la Russie, en cas de guerre, peut mettre sur pied 7 millions de combattants ; mais il serait plus difficile de le supputer, il faudrait pour cela plusieurs mois.Onpeul se représenter, d'autre part, quelle étendue 'I" terra icuperail L'armée française si elle

ota.il ''H ligne. Elle couvrirai! un espace de .'>:£(> kilomè-

allemande occuperait un espace de

510 kilomètres; L'armée austro-hongroise, un espace

i kilomètres; L'armée italienne, un espace de

230 kilomètres.

L'Europe représente en somme un vaste camp, .'I chaque Européen passe une partie de son existence ;i La caserne. On compte en France un soldai, sur 9 habitants; en Allemagne, un soldai sur 12 habitants ou

sur 9 hoi es ; en Autriche Hongrie, sur 11 habitants;

en Italie, c'esl La septième partie de la population masculine qui esl sous les armes. En Russie, on compte un soldat par &0 habitants.

2l<S i \ SOI H ! I FUTURE

« L'emplacement qui a Paris n'est pa> occupé par les bâtisses représente une superficie de 7,802 hectares, c'est-à-dire le quart du même emplacement à Londres, Pour placer les armées permanentes des cinq grandes Puissances, il faudrait avoir une superficie double de l'emplacement libre de la ville de Londres, ou bien huit fois plus grand que le même emplacement à Paris. Si aux armées permanentes on ajoute les réserves, on devrait avoir un emplacement trois fois plus grand que celui de Londres et douze fois plus grand que celui de Paris. Les forces armées réunies des cinq grandes Puissances continentales, au cas où elles devraient être passées en revue, devraient être disposées sur un emplacement vingt fois plus grand que celui occupé par la ville de Paris.

« Actuellement on compte en Europe 4,250,000 hommes sous les armes. Si une guerre générale éclatait, 10,410,000 hommes seraient mobilisés et avec les réserves on aurait 3i millions d'hommes. A supposer que celle année colossale dut être rangée en colonne, il faudrait une ligne aussi étendue que celle entre Madrid et Saint-Pétersbourg. On aurait un soldat sur 10 habitants ou sur S hommes.

« En Asie ou compte 500,000 hommes de troupes en temps de paix, non compris les petits Etats. Le chiffre de l'armée chinoise ne saurait être établi ; on a prétendu qu'elle pourrait s'élever à 1,200,000 hommes, niais il n'y a rien de certain à cet égard. Beaucoup de soldats chinois n'ont que des arcs et des tlèches. L'organisation militaire du Japon, en revan-

VPPENMCE -Jl<)

che, esl excellente. En Afrique, le chiffre des combattants indigènes ne dépasse pas 250,000 hommes.

« Les forces militaires du Nouveau-Monde sont assez restreintes si on les compare à celles de l'Europe. Le Mexique peut mettre sur pied 120,000 homiii.-: le Brésil 28,000 hommes auxquels il faut ajouter 20,000 gendarmes. Les États-Unis oui une armée permanente de 25,000 hommes; le chiffre des combattants en cas de guerre peut être considérablement étendu. La république Argentine compte 120,000 solfiai-, le Canada a 2,000 hommes de troupes anglaises, 1,000 Canadiens et 35,000 hommes de milice.

« On compte dans le monde entier environ 5,250,000 hommes constamment sous les armes.

« Les dépenses d'entretien de ces armées colossales 9e pi ésentenl comme suit : la Russie, 772,500.000 fr. ; l'Allemagne 675 millions de francs; la France 650 millions; l'Autriche-Hongrie 332,500,000 francs ; l'Italie 267,250,000 francs; la Grande-Bretagne 150 millions deifrancs; les six États pris ensemble dépensent un total de quatre milliards 230 millions de francs. L'entretien du soldai russe revient le meilleur marché, il coûte 77 i fr. 50 ; celui du soldai allemand 1102 fr. 50; celui du soldai austro-hongrois 1,175 fr. ; italien, 1,535 fr.; français 1,633 fr. ; anglais 2,045 fr. Chaque habitanl de la Etussii supporte 6 fr. de dépenses militaires; en Allemagne 13 fr. ; en Autriche-Hongrie 10 fr.; en Italie environ 9 fr. ; en France 18 fr. 25; en Angleterre 12 fr. Le budget militaire du Danemark ne dépasse pas, il est vrai, 5,750,000 fr., niais cette

somme est très considérable pour ce pays. Si les pays d'Europe voient constamment s'accroitre leurs dettes, cela tient à l'augmentation constante des dépenses militaires.

« On peut se rendre compte par là de ce que coûterait une grande guerre éventuelle. La dernière guerre entre la Chine et le Japon a englouti un milliard 250 millions de francs. En cas de guerre européenne, les dépenses atteindraient 6 milliards de francs, auxquels il faudrait ajouter les pertes incalculables en hommes et en matériel. L'Allemagne a un fonds de guerre permanent qui se garde à Spandau et qui s'élève à 450 millions de francs ; mais tout naturellement ce ne serait qu'une goutte d'eau dans l'Océan. »

Le Messager officiel terminait ainsi son article :

« Des dépenses aussi colossales ne sauraient certainement pas être productives. Elles épuisent les sources de revenus des nations, contribuent à l'augmentation des impôts, paralysent le fonctionnement des organes financiers du pays et arrêtent le développement du bien-être général. Les meilleurs esprits de tous les pays se sont appliqués de tout temps à trouver un moyen d'assurer la paix autrement que par l'accroissement des forces militaires, c'est-à-dire sur les principes du droit et de l'équité, en soumettant les différends entre les nations à l'arbitrage, de manière à mettre fin à cette théorie vraiment barbare qui identifie la civilisation avec les perfectionnements

toujours nouveaux apportés aux moyens de destruction. »

Voici enfin, d'après la Revue de Statistique (numéros du 11 et du 18 septembre 1898), les budgets de la guerre el de la marine dans les différents pays du monde.