DERNIER MOMENT DE L'ÉVÊQUE DE LAVAL.—SA MORT.—SES OBSÈQUES

À travers tant d'objets qui partageaiant sans” cesse l'attention du vigilant Evêque, au milieu de tant de sollicitudes, il avait été obligé de faire en 1674, un voyage en France. Il y prolongea son séjour au-delà d’un an. C'est dans ce voyage qu'il reçut la Bulle du Pape Clément X, qui érigeait Québec en Evêché.

Cette érection que le Roi de France, Louis-le- Grand, sollicitait depuis longtemps, fut confirmée par les lettres-patentes de 1697, enrégistrées au Grand Conseil, et par d’autres

: lettres-royales émanées en 1713, et enrégistrées au conseil supérieur de Québec, le 10 juillet

L’actif prélat s’occupa en Europe à ménager

à la colonie des protecteurs et des amis, et à

obtenir des autorités tout ce qui pouvait con-

courir à la stabilité des institutions qu’il avait fondées en faveur du Canada M. Henri de Bernières, vicaire-général du diocèse, était alors Grand-Archidiacre de la cathédrale, et l’Evêque lui avait confié le gouvernement spirituel du diocèse pendant son #.bsence. Monseigneur revint après avoir été pendant environ dix-neuf mois séparé de ses chers diocésains. Son arrivée causa beaucoup de joie aux fidèles de la ville épiscopale. Son entrée ÿ fut un véritable triomphe, mais de ces triomphes tout pacifiques dont l’amour et le respect font tous les frais, sans qu'aucun sentiment de douleur en trouble la douce allégresse.

L’Evêque se rendit jusqu’au Séminaire, escorté de son clergé et des fidèles accourrus, empressés d'offrir leurs félicitations et marques de respect au pontife qui leur était si cher. Un vif sentiment religieux et une joie marquée interprétait bien l’entousiasme du peuple auquel l’Evêque adressa quelques mots tout empreints de l'affection qui l’animait pour son cher troupeau. Au retour de ce voyage long, fatigant et péuible pour l’Evêque, il croyait avoir traversé les mers pour la dernière fois. Quoiqu'il eut. pris la résolution de ne plus visiter l’Ancien Monde, on le voit cependant neuf ans plus tard forcé par les circonstances de quitter de nouveau sa patrie adoptive et s'exposer encore à traverser les mers. Son âge

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avancé et les idées qu'il suggère le fesaient penser à affermir ce qu’il avait commencé. Sous cés circonstances, il se décida à faire une visite générale de son diocèse, dans le but de donner

à ses chers Canadiens ses derniers avis. On

sait que ses affaires toujours multipliées et ses infirmités toujours croissantes ne lui parurent jamais des motifs suffisans de se dispenser de ce devoir, pénible à la nature, mais toujours consolant pour celui qui est animé des vertus apostoliques. Après cette tournée pastorale, faite dans le but de mettre fin à quelques difficultés qui s'étaient élevées en diverses localités, l'Evêque se proposait de résigner son siége au plutôt, en faveur d’un Coadjuteur dont le concours lui eût été dès lors très avantageux s’il eut pu choisir un homme qui eût possédé toute sa confiance. Sa santé qui s’affaiblissait considérablement à cette époque, le portait à négocier avec la Cour la nomination d’un Coadjuteur; mais, d’un autre côté, fatigué par des douleurs sourdes, dégoûté des affaires, il reculait devant les démarches multipliées qu’il lui fallait faire pour obtenir un aide. Le vénérable prélat était, en effet, vers ce temps, devenu tellement étranger à tout désir d'entreprendre des affaires, à tout sentiment d’ambition profane et à la pensée de se jeter de nouveau au milieu de la politique, qu'il ne cherchait qu'à se détacher du monde,

qu'à terminer ses entreprises et à goûter le repos de la solitude. Les informations qu'il avait prises et qu’il avait pesées avec le plus religieux scrupule, le décidèrent néanmoins à établir un chapître dans sa cathédrale, comme le lui permettait la Bulle du Souverain Pontife Clément X, qui avait élevé Québec au rang de ville épiscopale. Il s'était décidé à cette démarche par l’idée que l'érection du chapître le mettrait en état de profiter souvent des conseils d’un certain nombre de vétérans du sanctuaire que distinguaient de hautes qualités et qui avaient montré, pendant l'exercice d'un long apostolat un esprit de sagesse convenable au poste auquel il les voulait appeler. Et, dans le cas où la providence le retirerait de ce monde avant qu’il eût terminé les choses qu'il méditait pour le bien de ses ouailles, son successeur, quel qu’il fût, trouverait dans les membres du chapître des personnes éclairées, au fait des ses plans et des mesures qu'il aurait adoptées. Il s’occupa donc de faire son choix et de connaître de plus près ceux aui en avaient été l'objet. Diverses circonstances concoururent à retarder l'exécution de ses vues, et ce ne fut qu’en 1684, qu’il pût s’en occuper efficacement.

N'omettons pas de consigner ici une circonstance qui fait époque dans les annales de l'Eglise du Canada. Dans l’automne de 1682.

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Sa Grandeur reçut de Rome les lettres apostoliques, datées du 11 septembre 1681, par lesquelles Sa Sainteté le Pape Innocent XI, annonçait un jubilé à l'univers catholique.

C'est la première solennité de ce genre qui tait eu lieu en Canada. Nous nous contentons de faire remarquer que le mandement de Mgr. l’Evêque qui en prescrit les exercices, est daté du 29 janvier 1683, Mais reveaons à l'installation du chapitre de la cathédrale.

* Ona vu que le Pape Clément X, par sa buile du ler octobre 1674, relative à l’érection de Québec en Evêché, accordait à J'Evêque la faculté de se créer un chapitre composé de douze chanoines, d’un Archidiacre, d'un Doyen, d'un Grand-Chantre, d’un Thé- “logal et d'un Grand-Fénitencier. Voilà le digne Evêque de Laval sur le point d’accomplir cette œuvre. Il publia à cet effet un Mmandement le 6 novembre 1684, portant

que les chanoines titulaires de la Cathédrale

#formeraient le chapitre. Et, le même jour, il ‘avait signé des lettres, provisions canoniques, en faveur de ceux qu'il s'était choisis pour en faire son conseil capitulaire. C'étaient Messieurs Henri de Bernières, doyen, Ange de Mezercts, archidiacre, Charles Glandelet, fhé- ‘ologal, Soumande, Pinguet, Buisson, Joseph La Colombière, Le Vallet, De Leuze, Germain

Maurin. L'Evèque, en partageant, avec des hommes recommandables par leur savoir et par leurs vertus, sa sollicitude sur les fidèles de son diocèse, se mettait en moyen d'exercer avec plus d'avantage le saint ministère. Le même mandement qui annonçait l'installation des dignitaires de la Cathédrale les chargeait aussi de le desserte de 11 paroisse de Qué.

beci’. \iors voilà qu'on met des entraves à cette ::,:::. dont l’Evèque attendait néan-

moins tuat de ‘en; et rebutés par les contrariétés qu'on leur suscite, les Chanoïnes, dans la première assemblée capitulaire, jugèrent cette desserte incompatible avec les autres fonctions dont ils étaient chargés ; aussi dans cette même assemblée tenue le 13 novembre, même année, signèrent-ils d’un commun accord l'acte de leur résignation sous certaines conditions, et de leur démission de tout droit à l'exercice du soin des âmes de la paroisse. L’Evêque la reçut et pourvut autrement au service de la cathédrale. Que d'épreuves ter. ribles par lesquelles la providence se plaisait à faire passer ce Pontife au cœur noble et géntreux !

Ces chagrins ajoutèrent beaucoup aux infirmités que souffrait le vénéroble Evêque; cependant il ne perdit jamais un seul instant cet air d’affabilité, ces manières courtoises et

(@) Voyez lettre 80, /æ eure de Québec.

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affectueuses avec lesquelles il recevait. Et ce serait peut-être ici le lieu de dire que ceux mêmes qui eurent le plus à le contrarier par opposition de vues, ont toujours rendu justice à la bonté de son cœur et à sa franche politesse dans tous ses procédés. Dans cette affaire de la résignation de son chapitre, il n’en congerva pas moins une haute estime pour les têtes vénérables qu'il s'était associées; ct les chanoines, de leur côté, quoiqu'ils ne pussent accéder aux vucs de leur Evêque, parce qu'ils interprétaicnt peut-être trop sévèrement certaines clauses de la Bulle, qui n'étaient que de style, entretinrent à son égard le respect le plus profond et l'attachement le plus religieux.

Cependant Monseigneur de Laval, inquiet de ce que ses infirmités ne lui permettaient pas de s'acquitter des fonctions du saint ministère, et de ce qu'il ne pouvait porter assez vigoureusement le redoutable fardeau de l’épiscopat, pour que son troupeau en retirât tout le bien ur lui souhaitait, aurait voulu repasser en France et demander qu’on lui donnât un substitut. Les difficultés qu'il venait d’éprouver en créant son chapitre et en l’installant dans sa cathédrale, jointes à d’autres peines, avaient abreuvé de dégoûts cet homme, parvenu déjà à un grand âge, et miné par toutes sortes d'infirmités. Il résolut toutefois, de repasser en France. Quoique la saison fut

fort avancée et qu'à cette époque de l’année, la mer fut vraiment périlleuse, l'Evêque de Laval s'embarqua pour l’Europe, dans le but de se démettre de sa dignité, et d'obtenir du roi un successeur au siêge épiscopal de Québec. Sa Majesté n’y consentit qu'après avoir fait, et avoir fait faire, auprès du vertueux prélat, toutes les instances possibles pour l'engager à gouverner plus longtemps un diocèse qu'il avait créé.

Pour reconnaître les services qu’il avait rendus à l'Etat, dans la Nouvelle-France, le roi lui laissa le choix de son successeur. Le Père Valois, jésuite, auquel Mgr. de Laval s’adressa pour connaître sur qui il pourrait se décharger du fardeau de l’épiscopat, lui désigna M. l’abbé àc S. Valier, alors aumônier du roi, homme d’un mérite supérieur, qui s'était distingué à la Cour par sa modestie et par sa régularité. Le roi déféra aux désirs de l’Evêque de Québec, et permit que le vertueux abbé vint visiter la colonie avant de se charger définitivement de la diriger. C’est dans ce dessein que M deS. Valier arriva en Canada à la fin de juillet 1685, en qualité de vicaire-épiscopal de Mgr de Québec, accompagné de M. de Nonville qui se rendait ici en qualité de gouverneur. M de S. Valier demeura au Canada jusqu'au If novembre 1686, s'étant occupé activement à connaître les besoins de la colonie(a). A sor

(a) Et non pas le 13 novembre 1687, comme l’avance l’auteur à

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rétour en France, Mgr. de Québec le détefmina à recevoir la consécration épiscopale, et se démit de sa dignité le 24 janvier 1688; puis, au printemps de la même année, il se remit en route pour la Nouvelle-France, et y arriva le trois juin sur le vaisseau du roi, le Soleil d'Afrique. Le retour de Mgr. de Laval causa une joie universelle d'autant plus grande qu’on avait presque perdu l'espérance de le revoir jamais. Sa Grandeur y annonça la venue prochaine de son successeur, et engagea tous les états à préter une oreille docile et respectueusc à ses avis. Peu de jours après être arrivé à Québec, Mgr. de Laval s’embarcua pour Montréal, d'où ilse hâta de descendre, vu qu’il attendait son successeur vers la fin de juillet. Mgr. Jean-Baptiste Chévrières-de-la- Croix-de-S.-Valier, qui avait reçu la consécration ép'-copale au mois de janvier précédent, sous le titre d'Evêque de Québec, arriva dans sa ville épiscopale le premier août 1688, et prit logement au Séminaire. On se figure aisément avec quelles démonstrations d’allégresse et de respect il fut accueilli. Le clergé séculier et régulier alla au-devant de lui, et toutes Les classes de la société, jalouses de s'as-

la Liste Chronologique. Cette date que nous transcrivons plus haut, estprise de la lettre que Mgr. de S. Valier écrivait a son retour à Paris, ct qui est un compte-rendu de l’état de la colonie, au tem d'alors. Elle fut imprimée à Paris, chez R. Pépie, 1688, in-8. Voyez page 261.— Note du Copiste

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socier à ces témoignages de vénération et de picuse dépendance, se hâtèrent de grossir le cortége. C'était, il est vrai, dans des circonstances bien difficiles que Mgr. de Laval avait laissé le siége de Québec à Mgr. de S. Valier ; mais heureusement tous se concertèrent pour applanir les difficultés du moment, comme on le verra en son lieu (a).

A son retour en Canada, le digne prélat démissionnaire se retira au Séminaire qu’il avait fondé, et lui fit cession de tous ses biens. Un ordre extrême avait toujours présidé à l’arrangement de ses affaires; il voulut néanmoins, dans le calme, reviser ses dispositions, s'assurer de nouveau de l'exactitude de ce qu'il avait réglé, et affermir ce qui n’eût paru que concerté. Après sa démission, bie1 loin de demeurer étranger aux affaires du diocèse ou de les voir avec indifférence, le vertueux Evêque chercha à aider son successeur ; il s'employait à le mettre au fait des affaires, il s’efforçait continuellement de l’aider dans l'exercice de ses fonctions, il s’'évertuait à lui rendre plus supportable le poids de la dignité épiscopale; et, pardessus tout, il est connu qu'il lui fut d’un grand avantage par les conseils prudei s et par les avis charitables qu’il lui donnait & 1 tout temps, et que le nouvel Evëque recueillai vec

reconnaissance.

(a) Voyez lettre 52c: ‘“ Biographie de Mgr. de S, Valier.”

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La divine Providence réservaït encore à l'illustre prélat de nouvelles et de plus sensibles épreuves que celles qu'il avait supportées jusqu'ici. Etafin qu'aucune peine ne manque à sa grande âme, voici que de nouvelles allarmes vont l’assiéger, et que de nouveaux malheurs vont fondre sur lui. Le 25 novembre, 1701, sur les deux heures de l’aprèsmidi, le feu ayant pris au Séminaire de Québec, en l'absence des prêtres de la maison, qui étaient à leur terre de S. Michel, «a delà de la rivière au Cap-Rouge, avec les étudians de leur maison, on emporta l’Evêque, à demi vêtu, hors de la maison chérie que l’incendie enveloppait de toutes parts. Le feu dura jusqu’à la nuit. L’Evêque eût voulu se retirer en la maison épiscopale que Mgr. de S. Valier venait de construire et qu'il occupait (a) quoiqu'elle fut loin d’être achevée ; mais les Pères Jésuites lui offrirent de prendre logement chez eux et lui cédèrent l'appartement qui leur servait d'infirmerie. (C'était aussi celui qui convenait le mieux au vénérable octogénaire. Les prêtres directeurs du Séminaire eurent aussi part à l'hospitalité des enfans d’Ignace, qui leur firent préparer des chambres, étroites 1l est vrai, mais convenables d’ailleurs,

(a) Mar. de S. Valier était passé en France l’automne précédent

r Îcs affaires de son diocèse, et m'était pas encore de retour; mais

avait pris logement avant son départ dans l’Evêché qu'il avait fait construire. Nofc de l'auteur.

ne

dans leur collége. Le pieux vieillard supporta ce coup avec résignation aux décrets du ciel: et, chaque fois qu’il parlait de ce déplorable événement, il ajout:it sans paraître désolé : « Sit nomen domini benedictum.” Peïiné, mais non découragé, il sollicita des secours de ses amis de France. Les faveurs de la Cour le prévinrent, le roi lui alloua quatre milie livres pour aider à la reconstruction du Séminaire épiscopal. On se mit à l’œuvre, on poursuivit avec vigueur les travaux de la nouvelle maison, puisque l’ancien édifice ne pouvait supporter dc réparations. Mais, hélas ! le ciel réservait encore une douloureuse blessure à ce cœur chrétien. Il voulait sans doute présenter les dernicrs instans de sa belle carrière comme un encouragement à ceux qui souffrent et qui sont contrariés dans les œuvres qui leur sont chères. Après quatre années de travaux, poussés avec zèle, dans l’automne de 1705, le premier jour d'octobre, l'incendie vint de nouveau détruire le vaste séminaire qui avait déjà tant coûté à son fondateur. Encore une fois, le vénérable vieillard, qui avait fait travailler sans relâche à sa reconstruction, vit ses peines et ses travaux perdus. Meubles, provisions, linges, etc., tout ce qu'il avait pu se procurer pendant quatre années d’épargnes ct de privations de tous genres, qu’il s'était imposées, tout fut perdu!!! Et cele par la négligence ou par

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l'imprudence des menuisicrs, qui avaient allumé, dans leur laboratoire, un feu qu'ils n'avaient pas surveillé. Voyant le feu allumé, et qu'il ne pouvait plus le maîtriser, un malheureux ouvrier, tout éperdu, ouvrit une fenêtre, qui excita l'incendie au lieu de l’éteindre. Une portion de l'édifice principal, cette fois, fut cependant épargnée par l'élément dévastateur. L’Evèque se retira encore au Collége des RR. PP. Jésuites, pendant qu’on lui préparait à la hâte des appartemens dans la partie du Séminaire que l'incendie avait respecté. Une vertu vulgaire se scrait alors sans doute démentie; cependant, cette fois encore, le courageux évêque ne faillit pas à l'épreuve : il sçut mettre sa grande âme au niveau du malheur ; et, ce dont on doit lui tenir bon compte, c'est qu'à cet âge, le respectable vieillard réveilla toute l’ardeur et l’énergie de ses jeunes ans, pour travailler encore une fois au rétablissement de son Séminaire. T1 se mit à l’œuvre, aidé, nous le disons avec orgucil, de nobles sympathies qui font honneur aux citoyens de la bonne ville de Québec, ct il eut la consolation d'en voir terminer les travaux avant qu'il plût au ciel de mettre fin à ses précieux jours.

Enfin, plein de jours et de mérites, cet homme si courageux, ce vigoureux athlète,

qui avait combattu avec une si sainte ardeur

Le

les combats du Seigneur, qui avait passé à travers tant de tribulations et rempli de si fortes tâches que celles qui lui furent imposées, allait bientôt en finir avec les choses de ce monde, et arriver à ce terme qui fait l'objet des désirs du juste. Par les souffrances presque centinuelles qu'il supporta dans ses dernières années, il acheva de se rendre digne du sort glorieux auauel le Seigneur l'avait préparé. Dans l’hiver si rigoureux de 1708, il voulut, comme toujours, assister régulièrement aux offices de la cathédrale et présider au chœur, ce qu'il fesait alors, vu que depuis quelques années Mgr. de $. Valier était absent du diocèse (a). Le vendredi-saint, ayont persistt à se tenir debout pendant l'office du matin, il sentit son corps s'affaisscr sous son propre poids. On s'était aperçu dès le matin qu'il était moins dispos que d'ordinaire, et, vu le froid rigoureux qui se fesait sentir ce jour-là, on l'avait voulu dissuader d'aller au chœur.

Il s’y était rendu néanmoins; mais il y contracta une pleurisie qu’il fut bien difficile de maîtriser et dont il ne se remit jamais. Il ne put pas même recouvrer assez de forces pour sortir de ses appartemens. Sa maladie fut longue; cependant le vénérable vicillard fut, jusqu’à la fin, modèle de patience, puisqu'il supporta ses douleurs avec un courage mêle

(a) H était détenu dans Londres. Voyez sa Biographie, lettre 52e

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iographie, lettre 52e

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de douceur, disons même d'agrément, toujours sans aigreur, sans plaintes et sans sortir de l'égalité naturelle de son caractère; sa mort enfin fut l'écho de sa vie. Il ne se dissimulait pas qu’il allait bientôt mourir, il envisagea sa fin prochaine avec une tranquillité admirable, qui ne pouvait être que le fruit de l'innocence, de l’intégrité et de l'utilité de toute sa vie et d'une soumission sincère aux décrets de la divine providence.

C'est dans ces nobles sentimens qu'il termina son édifiante et laborieuse carrière, le 6 de mai, 1708, à sept heures et quart avant-midi, agé de quatre-vingt-cinq ans et sept jours.

Plein d'infirmités, accablé de douleurs dans sa longue maladie, il se montra aussi constant qu'un martyr après s'être montré toute sa vie aussi actif qu'un apôtre. Eminent par ses vertus, aimable par ses qualités, doué d’une science et d'une profondeur de jugement qui fesait respecter ses décisions, il fut à ses derhiers instans l'objet des regrets de tous les colons, comme il avait été toute sa vie l'objet de leur vénération et de leur sincère estime. Le son des cloches annonça à toute la ville ce lugubre événement. Tout le peuple se pressait auprès du lit funèbre sur lequel gisait le corps inanimé de celui qui avait tant aimé son troupeau, et pour le bien duquel il s'était impos de si grands sacrifices.

Chacun mulait

faire toucher à son corps quelque objet de piété. Il n'est pas jusqu'aüx enfans qui criaient: LAISSEZ NOUS VOIR LE SAINT!!!