PREMIERE PARTIE

‘Apercu d'anatomie et de physiologie végétales:

Le de passer en revue ces groupes si variés de végétaux alliés par leurs qualités intrinsèques comme par leurs caractères extérieurs, à la contemplation desquels on semble avoir ajouté un nouveau charme en les appelant du nom touchant de familles , qui peuplent notre globe depuis le sommet des monts jusqu'au fond des mers, et font la plus brillante et la plus aimable parure de la demeure de homme, qui leur doit sa principale nourriture et les plus sûrs remèdes dans ses maladies ; il me semble convenable de rappeler, au moins en peu de mots, ce qu’on sait de plus exact de la nature de ces êtres qui nous intéressent à tant d'égards.

Les relations des végétaux avec les autres corps naturels ; le végétal en lui-même, c’est- 3-dire ; son orgänisation extérieure et intérieure ; la vegétation, c'est-à-dire , les phénomènes qui

Crée

2 IxrropucTion, I°T€, PARTIE,

s'opèrent au moyen de cette organisation mise en jeu par les forces vitales : voila les trois points de vue que nous allons considérer successivement, mais sur lesquels les bornes résserrées de cet ouvrage re nous permettront de jeter qu'un coup d'œil bien rapide.

SEcrTion I°7e,. y

Relations des végétaux avec les autres corps naturels.

Entre l'être qui jouit de la vie et celui qui en est privé , l'intervalle est immense. La nature a séparé par une ligne de démarcation bien distincie les corps inorganisés , tels que les minéraux, les fluides , les gaz , dont la formation est le résultat des lois communes de l'attrac- Uon , qui n'augmentent de volume que par la juxta-position ou laddition extérieure de nouvelles molécules, des corps organisés, animaux et végétaux, qui naissent l’un de l'autre par un mode constant de génération , et dont laccroissement se lait par inlus-susceplion, c'est-a-dire, par l'introduction au dedans d'eux-mêmes des substances propres à Îles nourrir.

I] n'est pas aussi facile de tracer la limite entre les animaux et les végétaux. Cette force vitale qui se manifeste par ses effets, mais dont la nature intime échappera probablement toujours à nos recherches , dont les noms d'irritabilité , d’excitabihité, de sensibilité , de contractilité ,etc., n'expriment que des degrés , des modifications , des aperçus différens , est évidemment commune aux uns ét aux autres : seulement dans les végétaux doués d’une organisation plus simple, cette force,

Ixrropucrion, °°. PARTIE. 5

beaucoup moins développée , ne s'annonce que par des phénomènes bien moins frappans.

Maigré les mouvemens singuliers qu’on remarque dans quelques plantes, telles que plusieurs Sensitives , plusieurs Oxalis , l'Hedysarum gi rans, elc. , on ne peut accorder aux végétaux rien de vraiment analogue à la sensibilité et au mouvement spontané des animaux; ce n’est que par de très-rares exceptions, qu’un pelit nombre en offrent seulement quelque vaine apparence.

La manière dont s'opère la nutrition dans les deux grandes classes d'êtres vivans, offre encore une différence très-importante : les pores destinés à absorber les molécules nutritives, et qui parsèment dans les animaux l’intérieur du tube intestinal , sont situés à l'exterieur dars les plantes absolument dépourvues d’un semblable tube. C’est cette considération qui les a fait appeler par Boerhaave , d’après Aristote, des animaux retournés.

A ces différences principales viennent encore sen joindre d’autres. Tandis que les animaux ne peuvent se nourrir que de matières animales ou végétales , les végétaux se nourrissent de substances inorganisées, Le carbone domine dans la composition chimique des plantes , comme Vazote dans celle des animaux. Les organes de la reproduction de ces derniers sont en général persisians , ceux des végétaux n’ont qu'une existence temporaire. Cette unité de vie, qui se remarque dans presque tous les animaux, n’existe point de même dans les plantes ; en elles chaque partie, douée d'une vitalité particulière, peut être séparée du reste et devenir un végétal entier, semblable en tout à celui sur lequel elle s’est développée. La multiplication par boutures en

4 IxrronuCrIoN, 17€, PARTIE.

offre chaque jour l’exemple dans nos jardinse Dans les végétaux enfin , les formes sont en général moins symétriques , les termes de l'accroissement et de la durée moins fixes que dans les animaux. e

Mais toutes ces différences, bien sensibles quand on compare les plantes et les animaux les plus parfaits , ne le sont plus autant dans les ordres inférieurs, où les règnes semblent se toucher et presque se confondre. Les caractères de l’animalité progressivement dégradés depuis le Mammifère jusqu'au Polype ou Hydre, distinguent à peine des végétaux ce dernier, qui peut se nourrir par sa surface extérieure comme par Vinitérieure , et dont chaque portion, quand on la coupe , devient bientôt un Polype entier. On a mis en doute à quel règne devaient être rapportées les Eponges, les Conferves , les Oscillatoires. Quelques naturalistes, tels que Daubenton et Munchausen, ont été jusqu’à proposer d'admettre, entre les végétaux et les animaux, un règne:ntermédiaire composé des Zoophytes , des Algues, des Champignons. C'était s’exagérer beaucoup cette difficulté de classer certains êtres, quine peut être réelle que dans un nombre de cas infiniment petit, l’observation de l’ensemble des analogies, de la série des dégradations suffisant ordinairement pour lever tout doute à cet égard.

Linné , avec l'énergique brieveté qui lui est propre, exprime ainsi les différences caractéristiques des trois règnes : mineralia crescunt, ; vegetabilia crescunt et vivunt ; animalia crescunt , vivuné et sentiunt. Ce que nous venons de dire sur ce sujet n'est que le commentaire de celte phrase.

CA

ENTRODUCTION, I°'°, PARTIE, SEcTion IL.

Le végétal, (. er. #

Organes extérieurs.

Toute plante, excepté quelques-unes des derniers ordres , telles que la Truffe, divers autres Champignons et les Algues, est composée de deux parties principales plus ou moins distinctes qui croissent en sens inverse : la racine qui tend à s’enfoncer dans la terre, et la tige, qui s'élève vers le ciel. Le point intermédiaire entre ces deux parties, où elles font , pour ainsi dire, effort l’une contre l’autre pour s'alonger , se désigne ordinairement sous le nom de collet, et quelquefois de nœud vital. La mort qui survient constamment à beaucoup de plantes |; même d'arbres , quand on les coupe dans ce point, est la preuve de son importance dans l'organisation végétale.

La racine se ramifie souvent dans le sol, comme la tige dans l’air. Les extrémités des racines sont les radicelles ou chevelu , celles de la tige sont les feuilles ; organes qui offrent de grandes analogies malgré leur différence apparente , et qui peuvent se remplacer mutuellemeni dans un jeune arbre planté en situation inverse. ;

Tous les végétaux n'ont pas de tige bien distincte. Dans les uns elle est herbacée et ne vit qu'environ. une année; dans d'autres elle naît chaque année de la racine qui persiste seule 3

6 Ixrronucrion , [°T€, PARTIE.

dans d’autres enfin, la tige solide et ligneuse dure et porte des fruits AA une suile d'années plus ou moins longue.

On appelle boutons ou bourgeons les peuts corps arrondis ou coniques , situés ordinairement à l'extrémité des rameaux ou dans lPaisselle des feuilles , d'où naissent les nouvelles pousses. Ceux des arbres des pays froids ou tempérés sont munis d’écailles qui recouvrent et mettent à l'abri le germe des productions des années suivantes. Les bourgeons portés sur les racines et qui donneni naïssance aux tiges annuelles , se désignent sous le nom particulier de thurions. L’oignon ou bulbe des Lis , des Jacinthes , etc., n'est vraiment qu'un thurion ou bourgeon radiculaire.

Chaque point des tiges où se montre un bourgeon peut être considéré comme une sorte de nœud vital, analogue au collet de la racine comme le jeune rameau qui en naît au végétal qui le porte.

Les feuilles , tantôt sessiles , tantôt portées par une queue ou pétiole, tantôt simples, taniôt composées de plusieurs folioles , quelquefois accompagnées d’autres petles feuilles ou stipules, sont, de tous les organes des plantes, celui où la nature paraît s'être particulièrement plu à déployer son inépuisable variété. Il n’est point de forme que ne présentent les feuilles de quelque végétal.

Sur le disque ou partie aplatie de la feuille, le plus souvent lisse à sa face supérieure et mat ou velu à sa face inférieure, se dessinent les nervures diversement distribuées , dont l'intervalle est occupé par le parenchyme.

Quelques autres organes accessôires , épines ,

IxTRODUCTION , I°'€, PARTIE. m

aiguillons , poils, glandes, se remarquent sur diverses parties de beaucoup de plantes. Quelques-unes sont encore munies de filets recourbés appelés vrilles ou mains, ou de crampons semblables à de petites racines , à l’aide desquels elles s’attachent , pour s'élever , aux Végétaux plus robustes ou à d’auires corps.

Les organes dont nous venons de parler ne sont relatifs qu'à l'individu , n’ont pour objet que sa conservation ; d’autres sont relatifs à l'espèce, ce sont ceux dont l’ensemble compose la fleur. Les organes sexuels én sont la partie essentielle : le périanthe en est l'enveloppe.

Le perianthe est immédiat si aucune partie:

ne le sépare des organes sexuels ; il est médiat quand il s’en trouve plus ou moins éloigné.

Les bractées, la spathe , linvolucre sont des périanthes médiats. |

Le plus souvent le périanthe immédiat enveloppe circulairement les organes de la génération , et forme autour d’eux une sorte d'anneau ou de couronne : c’est le périanihe proprement dit ou coronal ( Rose , Tulipe }.

D’autres fleurs n’ont pour périanthe distinct qu'une ou plusieurs bractées ou écailles diverse ment configurées ; mais dont la disposition n’est jamais parfaitement circulaire : c’est le périanthe. Squamiforme ( Amentacées , Graminées }).

Parmi les fleurs munies d’un périanthe coronal, les unes ont cet organe formé de deux enveloppes circulaires distinctes , elles sont Dipérianthées ; les autres, où le périanthe est simple, sont Monopérianthées.

L’enveloppe extérieure d’un périanthe double, ordinairement verte , herbacée, est le calice ; lintérieure plus délicate et colorée est la corolle.,

8 IxrropucTION, I'€, PARTIE,

tantôt formée d'une seule pièce , tantôt de plusieurs, dont chacune est un pétale. |

Le périanthe estil simple ; on l'appelle périanthe calicimal, s'il est de consistance herbacee ; périanthe pétaloïde, s'il offre la structure plus délicate et le coloris de la corolle. Quelquefois { Tetragonia ) un périanthe simple, vert, herbacé à sa face externe, est tendre , coloré, pétaloide à sa face interne,

La nature, qui ne procède que par nuances, qui ne se prête qu'avec peine à nos distinctons, passe par des modifications nombreuses , par des dégradations insensibles , des fleurs munies du périanthe le plus parfait jusqu'à celles qui.en sont tout-à-fait privées, comme dans le Saururus , les Nayas , et quelques Frênes.

C'est au milieu du périanthe que se trouvent les organes sexuels, non moins nécessaires à la reproduction dans les plantes que dans les animaux. ;

Les étamines , organes mâles , sont ordinairement placées entre le périanthe et le pistil ou organe femelle qui occupe la partie centrale de 1a fleur. Elles sont composées d’un filet qui porte à son sommet l'anthère , petit sac rempli d’une poussière souvent'jaunâtre, qu'on nomme pollen. Chacun de ses grains est une petite vésicule contenant une liqueur fécondante.

Le pistil se compose de l'ovaire, du style et du stigmate. L'ovaire en est la partie inférieure et renilée qui contient les ovules rudimens des semences; il porte le style que termine le FU R mate. Le style manque assez souvent dans le pistil, comme le filet dans les étamines.

* La plupart des fleurs sont hermaphrodites,

IxTroDucTioN, I'e, PARTIE. g

offrent en même temps des étamines et des pistils. D’autres sont seulement mâles ou femelles; les premières n’ont que des étamines, les secondes que des pistils. Souvent même ces fleurs unisexes existent sur des individus différens.

Les organes sexuels sont faciles à reconnaître dans le plus grand nombre des plantes ; on appelle celles-ci Phanérogames. Celles où lon ne voit point d'appareil sexuel disunct se désignent sous le nom de Cryptogames ( Fougères, Mousses). Quelques auteurs enfin appellent Agames les plantes qui paraissent tout-à-fait privées de sexe ( Champignons, Algues }).

On donne le nom de nectaires aux organes très-diversement conformés qui contiennent dans les fleurs cette liqueur sucrée que les abeilles y recueillent.

Le fruit qui succède aux fleurs n’est que l'ovaire fécondé grossi. Des avortemens survenus pendant son accroissement rendent cependant souvent sa structure assez différente de celle de lovaire.

Le fruit se compose ordinairement d’une enveloppe extérieure , tantôt sèche et metnbraneuse, tantôt épaisse et charnue, qu'on désigne -sous le nom de péricarpe, et des graines qui y Sont renfermées. Mais ces deux organes ne Sont pas toujours bien distincts l'un de l’autre, et l’adhérence plus ou moins intime du péricarpe à certaines semences fait paraîlre celles-ci comme si elles étaient nues ( Graminées , Composées ).

Tantôt le péricarpe est formé d’une seule pièce et reste clos; tantôt il est de plusieurs pièces ou valves, qui se séparent dans la maturité pour laisser échapper les graines contenues, soit dans une seule cavité ou loge , soit dans plusieurs séparées par des cloisons.

6 AI INTRODUCTION , ICE, parTrr.

On :ppelle placenta la partie interne du péri

carpe où les graines sont attachées , soit immédiatement, soit par un cordon ombilical.

Sous les tuniques de la semence se trouve

lembryon , tantôt seul, tantôt accompagné d’un autre corps nommé périsperme.

Dans l'embryon , on distingue déjà le rudi-

ment de la racine, la radicule ; et celui de la

üge , la plumule. Entre ces deux parties, se voient ordinairement un ou deux appendices plus Ou moins charnus, naissant du collet : ce sont les cotylédons ou feuilles séminales.

L'absence et le nombre des cotylédons servent de base 4 la division la plus importante du règne végétal. On appelle Acotylédones les plantes dépourvues de cotylédons, Monocotylédones celles où il n’y en a qu'un seul, Dicotylédones celles qui en ont deux ou plus. Une foule de considérations tirées de l’ensemble de lorgamisation confirment cette division primitive.

Les organes que nous venons de passer en revue présentent une multitude infinie de modifications diverses. Les termes consacrés pour les désigner , et qui ne peuvent trouver place ici , composent Ja terminologie ou langue descriptive, création de Linné, à laquelle la botanique a dù une grande partie de ses progrès, mais dont on a beaucoup diminué le mérite, de nos jours, en la surchargeant d’inutilités.