II
Organes élémentaires.
Un tissu membraneux , continu , plus ou moins transparent, percé d'un grand nombre de pores, et formant des cellules ou bien des tubes ou vaisseaux , suivant la manière dont il est disposé ; voilà tout ce que l'observation microscopique la plus attentive nous montre dans le végétal,
Le tissu cellulaire régulier offre des cellules ordinairement hexagones. Les pores ou les fentes qui établissent la communication de l’une à l'autre sont souvent bordés d’un petit bourrelet. Ce tissu s’altère facilement par la macération dans l'eau. On y remarque quelquefois des vides ou déchirures , communément remplis d'air, qu'on appelle lacunes.
Sous le nom de tissu cellulaire alongé , ou de petits tubes , on désigne un autre tissu cellulaire plus épais , plus serré , plus solide , insoluble dans l’eau, qui forme principalement la partie ligneuse des végétaux. Ces cellules, longues , et dont la cavité finit par s’obstruer avec l’âge, sont ce que quelques auteurs ont appelé fibre végétale.
On distingue dans le végétal, 1°. des vaisseaux mon'iliformes ou en chapelet, 2°. des vaisseaux poreux, 5°. des vaisseaux fendus ou fausses irachées , 4°. des trachées , 5°. des vaisseaux mixtes , 6°. des vaisseaux propres,
IxrRoDUCTION , I°'È, PARTIES 13
Les trachées formées par des lames étroites, simples ou doubles , roulées en spirale , sont les plus remarquables de ces vaisseaux. Œlles ne se dirigent ordinairement qu’en ligne droite, et ne contiennent que de la sève , ainsi que les autres espèces de vaisseaux, excepté les vaisseaux propres.
Ces derniers , qui n’ont jamais ni pores mi fentes, contenant un fluide particulier qui ne se remarque que dans certaines plantes , n’existent pas dans toutes. Tantôt ils sont solitaires, tantôt fasciculaires , c’est-à-dire, réunis en faisceaux disposés avec plus ou moins de symétrie dans l'écorce.
En s’unissant par des anastomoses plus ou moins fréquentes , les vaisseaux forment , surtout dans les Dicotylédones , une sorte de réseau. Des séries de cellules alongées du centre à la circonférence , au travers des mailles de ce réseau, forment les prolongemens médullaires,
Les diverses espèces de vaisseaux des plantes ne paraissent au reste que de simples modifications l'une de l’autre. Tous ces organes peuvent même n'être considérés que comme des modi-.
fications du tissu cellulaire , dont ils ne sont réellement pas distincts , et avec lequel ils finissent toujours par se confondre vers leurs extrémités. C’est donc le: üssu cellulaire qui forme en dernière analyse toute la trame du végétal.
Dans les Acotylédones qui composent la tribu inférieure du règne végétal, ce tissu plus ou moins alongé, conserve néanmoins sa simplicité, et ne se modifie jamais en vaisseaux.
Dans les Monocotylédones , outre le simple Ussu cellulaire, on trouve des vaisseaux ; mais
ÿ , 14 IxrroDucT1ON , I°Y°, PARTIE.
ces organes ne présentent qu'une direction longitudinale , et ne sont jamais disposés par couches conceniriques. |
Dans les Dicoiylédones , celles des plantes dont l’organisation est la plus composée , le tissu cellulaire et les vaisseaux se dirigent et suivant la longueur et latéralement du centre à la circonférence , et forment en outre des couches concéntriques distinctes.
La disposition seulement longitudinale, ou longitudinale et latérale en même tems, des filets vasculaires , se remarque même à l'extérieur sur les feuilles , dont les nervures se ramifient et s'anastomosent dans les Dicotylédones , tandis qu'elles se suivent presque toujours parallèlement dans les Monocotylédones. Cette différence offre , à peu d'exceptions près , le moyen facile de reconnaître à laquelle de ces deux iribus appartient une plante.
SEcrTion III.
La végétation.
Fonctions vitales des végétaux.
Ces fonctions , qui commencent avec la vie de la plante et ne cessent qu'avec elle, sont, 1°. l'absorption , 2°, le mouvement des fluides, 8°. la nutrition , 4°. la secrétion. :
1. Absorption. C'est par les mamelons des extrémités radiculaires , et par les pores des feuilles et des autres parties vertes ; que la plante absorbe les substances propres à la nourrir.
4 InrronucTion , ΰT°. PARTIE. 15
Les feuilles sont de vraies racines aériennes. C’est spécialement par leur face inférieure qu’asorbent les feuilles des arbres. Celles des plantes herbacées paraissent absorber par leurs deux faces. Cette absorption a lieu sur-tout pendant la nuit,
Le végétal tire sa nourriture de la terre , de l’eau et de l'atmosphère.
La terre contribue très-peu par elle-même à nourrir le végétal ; mais elle ‘est le réceptacle de Îa plupart des substances propres à entretenir Sa vie. l’eau , aliment elle-même , est encore pour le végétal le principal véhicule des autres substances nutritives. Avec elle pénètrent dans son intérieur les matières terreuses , salines , métalliques dont elle est chargée , et les débris de végétaux et d'animaux, qui servent à le nourrir. Quelque nécessaire que l’eau soit à la plante , elle périt cependant bientôt si on ne lui fournit que de l’eau parfaitement pure, de l’eau distillée.
L’atmosphère contribue à la nourriture du végétal par l’eau qu'il tient suspendue en vapeur, et par les gaz qui y sont répandus. Ceux de ces fluides aériformes que le végétal absorbe en plus grande quantité , sont le gaz acide carbonique et l’oxigène.
La terre étant ordinairemant plus humide que Pair , c'est sur-tout par les racines qu'est absorbée l'eau nécessaire à la végétation. Dans un état de choses opposé, ce seront les feuilles qui absorberont le plus ; c’est par elles que vivra sur-tout la plante.
2. Mouvement des fluides. Trois fluides principaux se trouvent dans le végétal : la sève, le cambium, et le suc propre.
La sève est formée de tout le liquide absorbé
46 Ixrronucion, IT, PARTIE.
par le végétal. C’est de l’eau tenant en dissolt+ tion une petite quantité d’autres matières diver= ses. À 42
La sève seule est charriée d'une extrémité à l’autre de la plante par un mouvement bien marqué.
Dans une ires-jeune tige , c’est par les gros vaisseaux de la partie ligneuse , situés autour du canal médullaire , que la sève monte des racines aux feuilles ,\ ou descend de celles-ci vers les racines. Dans les vieux troncs, où les vaisseaux des parties centrales sont obstrués, c'est dans les vaisseaux des parties plus extérieures du corps ligneux qu'ont lieu les mou- - vemens des fluides. Des expériences particulières nous portent même à croire que les grands mouvemens de la sève n’ont lieu que dans les couches les plus récemment formées, c’est-à-dire, dans les extérieures de laubier , et les intérieures de l'écorce. = :- AO
Lille s'élève dans les Monocotylédones par les vaisseaux des filets ligneux, et sur-tout de ceux du centre.
La marche de la sève dans le végétal est véritablement encore mal connue. Elle paraît peu régulière. Suivant la saison et la température, les fluides absorbés par les racines et par les feuilles sont soumis à des mouvemens , à des oscillations très-variées. Le principal courant de la sève parait toujours dirigé de bas en haut vers les feuilles, par lesquelles une grande partie de ce fluide est exhalée ; mais l'absorption, qui, dans d’autres circonstances , a lieu par ces mêmes feuilles , détermine nécessairement , quand elle est considérable , un mouvement en sens inverse plus ou moins régulier, plus ou moins étendu,
‘qui
IsrRopuCTion , ITS, PARTIE. {7
qui balance et modifie le mouvement plus général et plus constant d'ascension.
La sève ascendante paraît sur-tout provenir de l'absorption des racines ; la sève descendante de l'absorption des feuilles. L’ascension a lieu sur-tout le jour et au soleil , la descension sur-tout la nuit. Ces deux mouvemens opposés ent lieu alternativement dans les mêmes vaisseaux.
C’est par les pores et les fentes des vaisseaux et du üssu cellulaire, et sur-tout par les prolonsemens médullaires , que se font les mou- -vemens latéraux de la sève.
La chaleur est le stimulant essentiel du mouvement de la sève et des fonctions de la vie végétale en générai.' Stagnante pendant l'hiver , c'est au printems qu'ont lieu ses mouvemens les plus marqués , irrégulièrement ralentis ou accélérés pendant le reste de l’année, suivant les variations atmosphériques.
5. Nutrition. La sève élaborée , épaissie , devenue mucilagineuse , prend le nom de cambium. On ne voit point ce fluide couler dans des vaisseaux particuliers , mais s’'épancher au travers des membranes, sur-tout entre l’écorce et le bois. Il reste confondu avec la sève dans les plantes herbacces.
Tissu végétal fluide , suivant l'expression de M. Mirbel , le cambium est la matière de tout accroissement , de toute production nouvelle.
Chaque organe extrait du fluide nourricier les molécules qui lui conviennent , se les approprie, et les transforme en sa propre substance; mais la fixation du carbone est le phénomène le plus important de la nutrition. L’acide carbonique répandu dans l'air et dans l’eau, les ierreaux , les engrais sont les sources d’où le
Bb
18 INTRODUCTION , ICFE, PARTIE,
végétal tire ce principe qui fait sa base el touté sa partie solide.
"4: Sécrétion. Des sécrétions qui ont lieu dans le végétal, les unes , comme ses sucs propres et la ‘plupart de ces composés, qu’on appelle les principes immédiats des végétaux, tels que le sucre ; la gomme, lamudon , elc., sont conservées dans la plante; les autres sont rejetées au dehors par différentes voies.
Parmi ies sécrétions rejetées, ou excrélons, plusieurs, comme le nectar des fleurs ; le miellat des feuilles , la cire qui enduit certains fruits , etc. se présentent sous forme liquide ou concrète. Mais les excrétions vaporeuses ou gazeuses sont les plus considérables. C’est sur-tout par la face supérieure des fewilles , le jour et au soleil, qu'elles ont lieu.
L'excrétion vaporeuse , ou transpiration des plantes , n’est que de l’eau réduite en vapeur. Elle est, à masses égales, suivant les expériences de Hales , beaucoup plus considérable que la transpiration humaine. Les soutteletles, semées le matim sur les plantes comme des perles liquides, né sont en grande partie que la matière de la transpiration devenue visible en se condensant. C’est encore ainsi que se remplit d’eau le godet du Vepenthes distillatoria. 0
Frappé des rayons du soleil, le végétal expire du gaz oxygène ; il l’absorbe au contraire pendant la nuit, et expire alors de l'acide carbonique. Une expérience de Saussure semble prouver que, tout balancé, l’expiration diurne d'oxygène Yemporte sur l'absorption nocturne de ce nième
az Ainsi, par une de ces compensations que Ja nature offre presque à chaque instant à notre admiration, cette multitude infinie de végétaux
Txrropucrron, I°'€, PARTIE. 19
qui couvre la terre paraît augmenter sans cesse la quantité de l'oxygène atmosphérique , sans cesse diminuée par la respiration des animaux , et contribuer à rendre de nouveau respirable Var qu'ils ont vicié. Des observations récentes, celles de Rubhland suriout, jettent cependant bien des doutes sur cette séduisante théorie,
