Cependant un fait qui se recommande aussi

à l'historien, c'est que dès le temps où nous nous plaçons, l'art nouveau se répand dans les autres classes de la nation. La ville d'Arras avait fondé dès la fin du XII® siècle, à l'instar du Pui en Vêlai, un pui Notre- Dame^ qui comportait également des concours poétiques : il est certain que les bourgeois et les clercs y prenaient plus de part que les chevaliers. En fait d'œuvres artésiennes de cette période nous n'avons guère que plusieurs pièces de Pierre Moniot; nous y constatons que dans cette province septentrionale l'imitation provençale avait profondément pénétré, mais sans effacer tout à fait la tradition française. Cette tradition se continue plus nettement, avec les modifications que nous avons indiquées tout à l'heure, dans les Pastourelles de Jean Bodel, et les Congés de cet original poète ne doivent rien a l'influence méridionale. Ces (( Congés » contiennent, dans le moule de strophe des Vers de la mort, les adieux que le poète, en 1205, adresse à tous ceux qui, dans Arras, l'avaient aimé et patronné, au moment d'aller s'enfermer dans une léproserie voisine où les échevins avaient créé pour lui un « fief » qui semble avoir été établi k perpétuité pour les poètes (nous savons du moins qu'un autre poète, Baude Fastoul, l'obtenait à son tour cinquante ans plus tard). Malgré le ton badin que le pauvre ménestrel s'efforce de garder même en parlant de son horrible maladie, ce poème a des accents sincères, et clôt d'une façon touchante la carrière de l'auteur du Jeu de saint Nicolas et de la Chanson des Saisnes,

130. Résumons en quelques mots l'activité littéraire de cette féconde et brillante période. Le trait le plus marquant en est la sociabilité aristocratique : l'esprit « courtois », né dans le midi, en imprègne toutes les œuvres; il façonne la poésie lyrique, qui en est le genre représentatif. Cependant la poésie épique nationale s'y continue, mais par des renouvellements ou des imitations; la poésie romanesque, d'origine antique, celtique ou orientale, s'y épanouit largement; les contes plaisants se haussent à la forme littéraire. La poésie didactique, descriptive et satirique ne fait que révéler des germes qui se développeront plus tard. La poésie lyrique du midi est florissante; celle du nord subit l'influence de celle du midi, tout en gardant un goût de terroir. La prose naît sous différentes formes, dont les deux plus intéressantes sont celle du roman, spécialement du roman arthurien, et celle de l'histoire, — entendons l'histoire écrite par ses témoins et ses acteurs. La littérature française, sous sa double forme, méridionale et septentrionale, est l'objet de l'admiration et de l'imitation de l'Europe romane et germanique et, tant que dure cet épanouissement, domine toute la production littéraire du monde latin.