LETTRE IX

Des Finances.

Bruxelles, Mars 1832.

J'ai vu que depuis quelque temps une discussion s'est engagée dans les journaux français , sur la question de savoir si le gouvernement des États-Unis était réellement à aussi bon marché qu'on l'avait représenté. Le général Lafayette, aidé de M. Cooper et du général Bernard , a soutenu par des raisonnemens appuyés de chiffres , que le contribuable américain payait incomparablement moins que le contribuable français. Je suis aussi entièrement de leur avis. Mais pour le soutenir je vais employer une autre route. Privé de documens nécessaires pour établir une comparaison rigide entre l'état

des finances américaines et celles des gouverneraens de l'Europe , je ne pourrai recourir aux chiffres pour soutenir mon opinion ; et si le général Bernard, en mathématicien sévère, a levé la projection fidèle du système financier américain, je vais ,raoi, vous en faire le paysage. Je sais parfaitement qu'il y a un grand désavantage à traiter une question de finances sans chiffres; cependant je vais le tenter, car j'y suis réduit par le manque total de documens où je me trouve , et quoique ma mémoire pût fournir bien des chiffres , elle ne pourrait le faire avec l'exactitude qu'un semblable sujet requiert.

M. Hume , membre du parlement anglais , est, je crois , le premier qui ait mis à la mode l'expression de gouvernement à bon marché. Au commencement , ministériels et opposition , tout le monde trouvait cela charmant et se piquait de l'admirer, mais l'on s'aperçut bientôt que l'expression de gouvernement à bon marché n'était qu'un mot de passe pour le gouvernement républicain, et dès-lors ceux qui ne veulent ni république ni institutions républicaines se déchaînèrent contre le gouvernement à bon marché et contre l'économie elle-même. Un écrivain poussa enfin ces préjugés contre ce mode de gouvernement, si loin, que pour ôter

aux partisans de la liberté ce qu'il considérait comme leur meilleur argument, et les forcer, pour ainsi dire, dans leur dernier retranchement, il entreprit, tnirabile dictu ! de démontrer que le gouvernement monarchique était à meilleur marché que le gouvernement des États- Unis. Je ne le suivrai pas dans ses raisonnemens , parce que cela a déjà été fait par les personnes citées mieux que je ne pourrais le faire , et que cela me mènerait trop loin. Mais je vous ferai observer que toute comparaison entre les dépenses des deux pays est matériellement affectée par la valeur de l'argent dans les contrées respectives ; ainsi, par exemple, lorsqueje donne , en Floride , 1 dollar et 23 cents par jour à un charpentier , outre sa nourriture et son logement, il est bien clair 1 dollar et 25 cents ne valent dans ce pays-là que ce que vaut le prix d'une journée de charpentier en France. Il est donc clair que si je paie à peu près 6 francs par jour à un ouvrier qui coûterait 2 francs en France, je dois payer dans la même proportion les salaires de tous les employés civils et militaires , et que quoiqu'ils touchent une masse de métal plus considérable, leurs dépenses étant plus fortes dans la même proportion , ils ne sont pas mieux payés que les

employés d'Europe , qui recîoivent nominalement moins. La différence de la valeur relative de l'argent dans les deux pays , est un facteur commun qui augmente le chiffre de l'équation sans changer sa valeur. Cela s'applique à tous les employés inférieurs de la république , à ceux qui sont payés pour vivre, et dont le salaire n'est considéré que comme une compensation des pertes qu'ils font en négligeant leurs propres affaires. Mais en Europe, outre cette classe d'employés là , il y en a une autre qui est payée non pas d'après ce qu'elle fait , mais d'après ce que la dignité de leur rang exige d'eux en représentation. Cette classe d'employés n'existe pas du tout aux Etats-Unis , à moins que l'on ne veuille considérer les 25,000 dollars par an donnés au président, comme le seul exemple de cette espèce de dépense.

Mais d'abord qu'entend-on par économie ? Est-ce d'avoir dix mauvais domestiques mal payés et servant mal, ou bien de n'en avoir qu'un bon , faisant plus d'ouvrage que les dix ensemble , quoique coûtant peut-être autant à lui seul qu'eux tous? L'économie dans le gouvernement consiste à payer grassement autant de bons employés qu'il est absolument nécessaire pour le service, et pas un de plus ; elle

consiste à ne pas lésiner sur les dépenses nécessaires , mais à ne s'en permettre aucune d'inutile , sous aucun prétexte. Supprimez le luxe dans le gouvernement , remplacez-le par la solidité et la bonne qualité des matériaux , et vous aurez de l'économie , et les contribuables auront la consolation de savoir que personne ne s'engraisse de leurs dépouilles.

Une autre erreur dans laquelle l'auteur qui a attaqué le système financier des États-Unis est tombé, c'est de croire que tous les revenus des Etats-Unis, ou même des États, viennent des contributions, tandis qu'il en est beaucoup qui sont dérivés de propriétés appartenant à la nation, et qui par conséquent ne pèsent pas du tout sur le contribuable. Afin de bien comprendre cela il sera nécessaire d'analyser les difierentes sources d'où les gouvernemens tirent leurs revenus.

La poste aux lettres est la première branche que nous examinerons. Cette administration immense, qui s'étend comme un réseau d'un bout des Etats-Unis à l'autre et progage les dernières nouvelles avec une régularité et une sûreté inconcevables, même dans les parties du pays qui sont à peine peuplées, est sous la direction du Maître de poste général , espèce de mi-

nistre ne faisant pas partie du cabinet. Il y a plus de huit mille maîtres de postes, qui ont chacun un compte courant ouvert au département, compte qui est arrêté tous les trois mois. La malle est transportée par contract dans des stages ou diligences qui se chargent en même temps du transport des passagers , et dont la construction et la commodité varient beaucoup suivant l'état de civilisation des différentes parties du pays. Les contracteurs sont payés par des traites sur les différens maitres de postes , et le surplus des recettes est versé dans les banques des États-Unis au crédit du Maître de postes général. Les maîtres de postes reçoivent pour compensation de leurs peines , d'abord , le droit d'affranchir leurs propres lettres , tant celles qu'ils écrivent que celles qu'ils reçoivent, ainsi qu'un journal quotidien ; de plus , une commission qui varie depuis 30 jusqu'à 10 ou 12 p. "lo sur la recette brute, et qui pourtant, dans aucun cas, ne peut s'élever au-dessus d'une certaine somme. Ils ne peuvent dans aucun cas contracter ou s'intéresser dans le transport de la malle. Le prix d'une lettre pour quatre cents milles et au-dessus est de 23 cents. Un journal pour la même distance ne coûte qu'un cent et demi , et une brochure 2 1/2 demi

par feuille d'impression. Ces prix sont réduits à mesure que les distances diminuent. Le Maître de postes général, après avoir payé tous les contrats pour les transports de la malle , et fourni à tous les frais de l'administration centrale , verse encore dans les mains du trésorier des États-Unis une somme très-considérable tous les ans ; je ne parle pourtant de cette source de revenu , ici que pour mémoire : car l'objet que le gouvernement se propose dans cette administration, n'est pas du tout de se créer une recette, mais au contraire d'assurer la prompte communication entre les différentes parties de la république. En effet outre les maîtres de poste , le privilège d'affranchir est commun au président , au vice-président , aux chefs des différentes administrations et à tous les membres ducongrès. Les journalistes, loin d'être entravés par le gouvernement , jouissent aussi du droit de recevoir tous leurs journaux franc de port , et les sénateurs et représentans usent si bien de leur privilège , que pendant la cession du congrès il part de Washington de trente à quarante mille lettres affranchies tous les jours. Je vous ai déjà paillé dans une autre lettre de la vente des terres publiques. Elles forment une source de revenu considérable et l'adminis-

tration en est dirigée par un commissaire ( cmnmissary of the and office ) qui réside à Washington. Mais les recettes s'en font par des receveurs particuliers placés dans chaque district et qui , après avoir fait honneur aux différentes traites du gouvernement et avoir reçu une commission de 5 p. % sur les ventes, qui dans aucun cas pourtant ne peut excéder 2,000 dollars , verse le reste dans les banques des Etats- Unis , au crédit de leur trésorier.

Les amendes et les confiscations sont encore une branche de recettes en général peu considérables, mais qui quelquefois s'élève, par des cas fortuits, à de très-fortes sommes. Beaucoup de crimes sont, comme je vous ai dit, punis d'une amende au profit des États-Unis. La confiscation proprement dite n'existe pas, c'est-àdire que les biens d'aucun individu ne peuvent, en aucun cas , être dévolus à l'Etat pour cause d'une condamnation criminelle. Mais d'après un ancien usage baroque , dérivé de la loi commune , tout objet inanimé qui a causé par accident ou autrement la mort d'un individu , devient sous le nom de deodand la propriété de l'État. Ainsi dans tout acte d'accusation pour meurtre , on a bien soin de spécifier la valeur de l'arme dont s'est servi le criminel. Cette va-

leur pourtant est toujours nominale dans les cas importans, car l'absurdité de la loi est trop palpable et c'est probablement à cette absurdité même et à la manière dont les tribunaux l'évadent, qu'elle doit de n'avoir pas encore été abrogée. Un bateau à vapeur, par exemple, qui avait causé la mort d'un individu qui fut pris sous sa roue , fut estimé à dix dollars. Je ne parle donc des deoda?id que pour mémoire, mais dans tous les cas de contrebande, non seulement les objets introduits en fraude, mais même le vaisseau qui les a apportés, devient la propriété des États-Unis. Un service de gardes-côtes est organisé pour cet effet ; ce sont des goélettes de la plus jolie construction et d'une marche toutà-fait supérieure. Elles appartiennent aux Etats- Unis , mais ne font pas partie de la marine , elles dépendent au contraire du ministère des finances. Les capitaines et les équipages sont fortement intéressés dans les saisies qu'ils font , qui pourtant doivent être déclarées valables par les cours d'amirauté.

Le dividende que les États-Unis reçoivent pour les actions de la banque des États-Unis qui leur appartiennent et pour celles qui souscrivent de temps en temps dans les différentes compagnies de routes et de canaux , offre un autre article

de recettes , qui quoiqu'il ne soit pas très-considérable maintenant, pourrait facilement, comme je vais l'expliquer , recevoir un très-grand développement.

Plusieurs des États ont déjà adopté ce système. L'État de New-York, par exemple, retire un immense revenu de son canal , et l'État de New- Jersey des plantations d'huitres que son gouvernementafaitessurleborddelamer. Elles sont affermées tous les ans et produisent des sommes tellement fortes, qu'elles ont permis de réduire de beaucoup les taxes dans cet État, et qu'elles finiront peut-être par rendre possible de les abolir entièrement.

La banque des États-Unis est une société anonyme établie sous la sanction des États-Unis pour recevoir des dépôts , escompter des billets à termes , prêter sur hypothèque ou sur dépôts de valeurs commerciales ou de métaux précieux , etenfinpour faire circuler un papier qui, pouvant être à chaque instant converti en espèces , ne peut pas tomber au-dessous du pair, et qui au contraire, par la facilité qu'il offre pour les transports, se trouve souvent au-dessus. Les États- Unis sont actionnaires dans une très-forte proportion , et comme tels contribuent à la nomination des directeurs et du président qui gouvernent

cette institution. C'est elle qui fait toutes les affaires de banque du gouvernement ; mais, en compensation de ce privilège , elle doit avoir des fonds prêts pour lui dans ses différentes branches sans charger aucuns frais. Elle se charge aussi du paiement des intérêts de la dette publique et de celui des portions de son capital qui deviennent remboursables. Cette institution a rendu les plus grands services au commerce et à l'industrie du pays, comme j'aurai lieu de vous l'expliquer plus tard.

Les États-Unis souscrivent souvent pour un certain nombre d'actions dans les compagnies qui s'organisent dans les différens Etats pour faire des routes et des canaux. Ce n'est pas qu'ils ne pussent les faire à leurs propres frais , mais plusieurs raisons s'y opposent en général. D'abord ce pouvoir ne pourrait leur appartenir qu'en vertu de Tarticle de la constitution qui les autorise à faire tout ce qui peut conduire au bien général : espèce de provision vague , semblable à l'article 1 -4 de la Charte , qui servirait à couvrir bien des usurpations , si le gouvernement fédéral pouvait vouloir usurper et si les gouvernemens d'États n'avaient pas toujours les yeux ouverts. Il faut donc, avant que les États-Unis ■puissent entreprendre un ouvrage public dans

les limites des États , ou autoriser une société anonyme pour le faire , qu'il soit bien reconnu qu'il est d'une utilité générale et qu'une majorité des États au moins en retirerait un avantage direct. Tout ce qui tend donc à améliorer les ports et à les rendre capables de recevoir des flottes de guerre , tout ce qui tend à faciliter la navigation des grandes eaux ne souffre aucune difficulté, car c'est aux États-Unis à régler le commerce extérieur. Tout ce qui tend à faciliter la défense militaire du pays est dans le même cas , mais il est fort douteux que les États-Unis eussent le droit d'établir un péage ou d'autoriser une société anonyme à le faire. Tout ce qu'ils construiraient serait donc à fonds perdu ne rapportant aucun intérêt. Les États , au contraire , comme souverains du sol , peuvent faire chez eux ce qu'ils veulent et sont excessivement jaloux sur ce point. En effet , une nouvelle route peut souvent ruiner la capitale d'un État voisin , et il est tout simple que les citoyens de chaque État veuillent diriger les travaux publics dans un but d'utilité locale et concurremment avec les travaux qu'exécutent leurs voisins. Une dernière considération , c'est que les travaux d'utilité publique qui ne profiteraient qu'à une seule ville ou qu'à un seul État seraient

faits aux dépens de tous les autres , ce qui ne serait certainement pas juste. Mais si tant de raisons s'opposent à ce que les Etats-Unis s'arrogent le pouvoir d'entreprendre soit par eux, soit par des sociétés anonymes qu'ils autoriseraient - des travaux d'utilité publique , rien ne les empêche, une fois que le gouvernement d'un État a autorisé la formation d'une de ces sociétés , de souscrire eux-mêmes pour un nombre d'actions quelconques. Ils l'ont déjà fait souvent , s'en sont bien trouvés , et j'espère qu'ils continueront.

La grande source pourtant du revenu des États-Unis sont les douanes ; elles forment à peu près dix-neuf vingtièmes de la recette. La constitution des États-Unis a rései^é au gouvernement fédéral le pouvoir de régler le commerce extérieur , et d'établir des droits sur l'importation. Mais elle a défendu de mettre aucune entrave au commerce intérieur, et d'établir aucun droit sur l'importation. Le tarif des douanes doit être aussi le même pour tous les ports , et toutes les frontières de l'Union. Dans chaque port et sur les frontières du Canada , des collectors sont chargés de cette administration. Ils sont payés par une commission sur les sommes qu'ils perçoivent , qui pourtant dans aucun

cas ne peut excéder une somme donnée. Outre de percevoir les droits , ils sont chargés d'enregistrer les vaisseaux nouvellement construits ; de donner des certificats d'origine aux matelots, ce qu'on appelle protection , et de prendre soin de l'éclairage des phares et lumières flottantes. Ce sont d'eux aussi que les capitaines des bàtimens gardes-côtes , les avocats des États-Unis et les maréchaux des districts, reçoivent des ordres pour tout ce qui regarde la suppression de la contrebande. Les fonds qu'ils perçoivent doivent être versés dans les banques des États- Unis , au crédit de leur trésorier. Ce sont des postes très-considérés et très-recherchés , et qui dans les villes commerçantes donnent une trèsgrande influence à ceux qui les remplissent. Les droits perçus sur beaucoup d'articles sont très-considérables, mais ils ne sont jamais lourds à payer pour le négociant, le gouvernement accordant toujours un crédit de trois , six , neuf et douze mois , suivant les sommes ; de manière qu'en général , les marchandises sont déjà vendues avant que les droits ne soient payés. Les produits qui sont importés pour être réexportés ne paient rien , et ceux qui sont manufacturés dans le pays pour être réexportés sous une nouvelle forme , reçoivent à leur sortie une prime

jn'oportionnée aux droits que le produit brut a payé à son entrée. Je vous ai déjà dit que l'exportation est entièrement libre , ainsi que le transport d'un port à un autre , soit par mer . soit par l'intérieur. Il ne peut être établi aucun octroi ou droits-réunis ; mais toutes les taxes sont cumulées sur l'importation. Elles étaient déjà très -fortes, lorsqu'en 1825 l'intérêt manufacturier réussit à les faire augmenter dé beaucoup , de manière que maintenant dans beaucoup de cas ils sont égaux à une prohibition. Les manufacturiers profitaient grandement de cet état de choses , qui leur permettait de soutenir la concurrence des fabriques anglaises , sans diminuer leurs prix, et à qualité inférieure ; mais par malheur tous les fabricans sont d'un côté de la Potomack , tandis que les consommateurs sont de l'autre : c'est du moins le cas pour le plus grand nombre d'articles. Les États du sud, qui ne produisent que du tabac , du coton , du sucre et du maïs , et qui achètent tout avec le prix de ces produits , trouvèrent donc très-mauvais de voir le prix des étoffes augmenté , et leur qualité diminuée, juste aumoment où l'accroissement immense delà production du coton venait de réduire la valeur de leur principale ressource. Il était en effet de leur intérêt de se

fournir où ils pourraient le faire à meilleur marché ; que la fabrique fût anglaise ou américaine , cela leur était parfaitement égal. En vain on tâcha de leur persuader que la protection que l'on accordait aux manufactures du nord les mettrait bientôt à même d'y créer un marché beaucoup plus avantageux pour eux que ceux de l'Europe : l'expérience est venue confirmer les calculs pleins de justesse de ceux qui étaient opposés au tarif, et les États du sud se trouvent dans ce moment-ci réduits à la nécessité de consommer des produits de qualité inférieure et à un très-haut prix , afin de mettre les manufacturiers du nord à même de réaliser de très-grands profits à leurs dépens. Cet état de choses est injuste , et ne saurait durer trèslong-temps sans détruire entièrement la prospérité des États du sud. Aussi ils s'y opposèrent comme debeaux diables ; mais emportés par leur fougue , leur opposition fut conduite de manière à leur faire plus de tort que le tarif lui-même. Ils commencèrent d'abord par nier la constitutionnalité de la loi qui fixait le nouveau tarif , et prétendirent que le congrès n'avait pas le droit d'établir des impôts dans la vue de protéger telle ou telle industrie , bien qu'il pût le faire dans la vue de se créer un revenu et subvenir

à ses besoins . L'État de la Caroline du sud poussa l'irritation jusqu'au dernier point, et, oubliant sa sagesse ordinaire , parla même de se séparer de l'Union : vaines paroles , que l'on saisit avec empressement en Angleterre comme preuve évidente que l'Union des États ne pouvait pas durer, mais qui en elle-même ne menacent d'aucun danger , car le remède serait cent fois pire que le mal auquel ils voudraient obvier. Ces États du sud adoptèrent , depuis le passage du nouveau tarif, une ligne de conduite extrêmement hostile aux Etats du nord , et surtout aux intérêts de leurs manufactures. Ils tâchèrent, par exemple, de réduire leurs consommations autant que possible , en ne se servant que d'étoffes grossières , manufacturées dans leurs familles , et se roidirent contre toute espèced'amélioration dans leurs habitudes , et d'imitation de l'industrie de leurs frères du nord. Il est bien clair pourtant qu'une conduite tout opposée était celle qui leur convenait ; et puisque le tarif établissait un injuste avantage à l'égard des fabricans américains, ils eussent du être les premiers à en profiter , en établissant des fabriques au sud qui , si elles n'eussent pu soutenir la concurrence des fabriques anglaises sans tarif, eussent toujours pu du moins soutenir très-aisément celle des

fabriques du nord. En efifet , dans le sud rien n'empêche d'employer les nègres à ce travail , qui semblerait même beaucoup plus convenable pour les femmes que celui des champs, et le prix de la main-d'œuvre eût été de beaucoup inférieur à celui qu'on est obligé de payer dans le nord. Il est vrai , qu'autrefois un nègre employé dans l'agriculture rapportait plus qu'il n'eût pu le faire de toute autre manière , mais ces temps sont passés , et les prix des produits du sol sont tellement réduits , que je crois qu'il y aurait maintenant beaucoup d'avantage à retirer une partie du travail qui est employé dans l'agriculture pour le transporter dans les manufactures. De cette manière on diminuerait la production, qui est trop grande en ce moment, et l'on s'emparerait des profits qui ont été faits sur nos matières premières , soit par les anglais , soit par les habitans du nord. Mais les Etats du sud ont suivi une ligne toute contraire : ils ont déclaré la guerre à tout ce qui s'appelle fabrique , industrie ou tarif, et pour peu qu'ils continuent la même politique , ils se verront infailliblement envahis par les gens du nord , dans les mains desquels tous les capitaux seront bientôt concentrés.

Les habitans du nord , au reste , ou du moins r

le parti qui existe parmi eux , en faveur de ce qu'ils appellent le système américain , poussent aussi leur admiration d'un système protectif beaucoup trop loin : ils ont voulu forcer par de hautes primes , l'industrie de produire des objets que la nature elle-même a semblé réserver pour d'autres climats ou pour d'autres temps. Si toutes les nations de la terre étaient égales en industrie , si toutes possédaient un amas de capitaux proportionné à leur population , la richesse des différens peuples se trouverait être en raison directe de la fertillité du sol , et de la beauté du climat. Mais la différence du degré de civilisation qu'ont atteint les dijSerentes nations , les écoles surtout des différens gouvernemens , et la disparité qui existe entre la quantité de capitaux amassés, ont entièrement détruit cette proportion naturelle. C'est à la faire renaître, c'est à la destruction de tout monopole commercial et manufacturier que tend la progression des lumières. Mais ce résultat ne sera pas également favorable à toutes les nations , car celles qui, par leur position géographique, sont naturellement pauvres , seront obligées de dégorger les riches et renoncer au pouvoir que l'ignorance des autres nations leur à permis d'acquérir. En thèse générale la liberté du com-

merce sera donc tonte en faveur des nations naturellement riches. Mais pourtant , dans le moment actuel , tant qu'une inégalité d'industrie et de capitaux existe , un système protectif est nécessaire aux nations favorisées du ciel , pour les forcer à reprendre le rang que la nature leur avait assigné. L'Italie, par exemple, de tous les pays de l'Europe le plus riche , se trouve maintenant presque entièrement dépourvue d'industrie, et tributaire de tous les autres. Ses huiles et ses soudes sont transportées à Marseilles, et reviennent en savons. Ses soies, ses cotons vont chercher des manufacturiers en Suisse , à Lyon et en Angleterre , et les étoffes retournent en Italie trouver des consommateurs. Le commerce de l'Italie se fait entièrement par des vaisseaux étrangers. Si elle était libre, le premier soin d'un bon gouvernement, serait de la replacer au premier rang de l'industrie et du commerce européen; et pour y parvenir, le seul moyen serait d'établir un tarif de douane tellement sévère, qu'il obligea la nation à aller toute nue , ou à établir des manufactures ; cela une fois fait , l'industrie une fois rétablie , il n'y aurait plus de danger à abolir le tarif, et à établir une liberté illimitée de commerce. Les capitaux alors auraient appris

à couler dans les nouveaux canaux qu'on leur aurait ouverts , et rien ne pourrait plus les en détourner. La liberté de commerce serait alors tout à l'avantage de l'industrie italienne; au commencement elle l'eût tué, ou pour mieux dire, elle l'eût empêchée de naître. L'Angleterre, au contraire , est un des pays , naturellement , des plus pauvres de l'Europe , mais une foule de causes qu'il serait trop long de développer , mais qui peuvent pourtant se réduire à deux principales : l'industrie naturelle des habitans , et la bonté des institutions sociales , lui ont permis d'amasser une quantité de capitaux sans exemple jusqu'ici dans l'histoire de l'homme. Mais dès que les autres nations jouiront des mêmes avantages, sa prospérité doit s'écouler; car elle n'est pas fondée sur la nature, mais sur des bases factices. Dans l'état actuel, l'Angleterre prêche une liberté de commerce illimitée : en effet , elle n'a rien à perdre ; elle aura beau diminuer ses droits , de long-temps les fabriques d'aucune nation ne pourront soutenir la concurrence avec elle , et plus les autres nations imiteront son exemple , et croiront à la doctrine qu'elle prêche aujourd'hui , plus elles verront leurs progrès industriels retardés , et plus son monopole s'affermira, et sa chute

sera éloignée. En prêchant la liberté du commerce , l'Angleterre cherche à faire des dupes. Mais ce n'est pas toute branche d'industrie qui doit être également protégée dans chaque pays. Chaque terrain , chaque climat a ses productions naturelles : c'est à les exporter à leur plus haut degré de fabrication que doit se borner l'industrie naturelle d'un pays. Voilà la seule qu'un bon gouvernement doit tâcher de faire surgir par un système prohibitif, et de protéger jusqu'à ce que la jeune plante soit assez forte et ait poussé des racines assez profondes. Si, par exemple , le gouvernement anglais n'imposait des droits de douanes que dans la vue de protéger l'industrie et non dans celle de se créer un revenu , ce qui est , à mon avis , le meilleur de tous les systèmes , tout droit sur l'importation des vins , des huiles , des denrées coloniales , en un mot, de tout ce qu'elle ne peut ni ne pourra jam.ais produire , devrait être entièrement supprimé. Cela diminuerait de beaucoup le prix de la vie et contribuerait à rendre la main-d'œuvre meilleur marché. D'un autre côté, de forts droits devraient être frappés sur l'importation de tout objet manufacturé , ou même brut , que le pays peut produire aussi bien que l'étranger. Au commencement , la taxe protec-

trice créera des gains assez considérables pour engager les capitaux dans une nouvelle voie ; le succès d'une fabrique entraînera l'établissement de plusieurs autres ; la concurrence qui s'établira réduira bientôt les prix au-dessous de ceux auxquels les étrangers pourraient livrer, et le droit d'importation deviendra parfaitement nominal. D'après ce que je dis là , les États- Unis étant , pris dans leur ensemble , un des plus riches pays de la terre , je semble approuver l'établissement d'un système fortement prohibitif , comme celui du tarif actuel. Ceci est pourtant bien loin d'être mon opinion. Le peuple des États-Unis a bien autre chose à faire qu'à s'enfermer entre quatre murs , à respirer l'air corrompu des ateliers. La forêt lui tend les bras , les routes de l'ouest sont encore ouvertes, et le flot de la civilisation n'a pas encore été repoussé par le flot de l'océan Pacifique. Tant que tout le pays n'est pas défriché , tant que personne ne manque de pain ni d'ouvrage, pourquoi de deux occupations , l'une ennoblissant l'homme et redoublant son énergie, l'autre le ravalant à jouer le rôle d'une pièce de mécanisme; pourquoi, dis-je, aller choisir la dernière ? Pourquoi forcer les capitaux à prendre cette voie , excepté pour quelques genres d'in-

dustrie , dont les produits sont extrêmement lourds ou fragiles , tels que le fer et le verre , par exemple , et pour lesquels le transport est presque toujours une protection suffisante ? Pourquoi chercher à établir des manufactures? Ne pouvons-nous pas toujours commander celles de l'étranger avec nos produits bruts? Serait-ce un désavantage pour nous si nous ne portions que des étoffes de fabrique anglaise, et si le peuple en Angleterre ne se nourrissait que de pain fait de farine américaine? Nous aurions partagé alors, entre nous et les étrangers, les difféi^ens travaux de la civilisation , de manière à garder pour nous ceux qui sont agréables et qui conviennent à la dignité de l'homme libre , laissant aux autres notre rebut et les occupations qui énervent et dégradent l'homme. Le système américain (comme celui de M. Clay et de ses amis s'appelle ) , est bon en lui-même , mais prématuré de quelques siècles. Il a fait surgir, il est vrai , quantité de belles fabriques dont nous sommes très-fiers. Pour quelques objets même , les manufactures américaines peuvent , même à l'étranger , soutenir la concurrence des fabriques anglaises. Mais n'avons - nous pas acheté ces avantages parle sacrifice d'une masse de conforts que la différence du prix ne peut

payer? et par un commencement de dégradation morale et politique dans ceux qu'on a forcés à devenir ouvriers? qui sans cela seraient cultivateurs libres et indépendans, d'un sol qu'ils eussent défriché eux-mêmes et qui leur appartiendrait. Ces vérités commencent à se faire sentir , et il est probable que le système américain ne sera pas de très-longue durée. Nous serons peut-être obligés d'y revenir lorsque toutes les terres publiques auront été vendues , mais par bonheur il y a du temps pour cela.

Les difFérens États ont aussi leur revenu , dérivé dans chacun d'eux d'un système de taxe dififérent. Gomme je vous l'ai déjà dit, ils ne peuvent établir aucun droit sur l'exportation , l'importation ni le transit des marchandises , mais ils peuvent établir des taxes directes , des capitations , des accises sur les fabrications des liqueurs, des droits de patentes, etc. Ils peuvent aussi faire des emprunts, employer leurs capitaux à des travaux publics , qui pour eux deviennent productifs; et presque tous se servent de plusieurs de ces moyens à la fois, et quelquefois de tous.

Dans chaque comté il existe des dépenses pour subvenir auxquelles la cour du comté impose des taxes sur ses habitans ; dans chaque

ville les dépenses de la corporation sont défrayées de la même manière. Quelques-unes des grandes-villes ont même de très-fortes dépenses. Le revenu et le budget de la ville de New-York , par exemple , sont beaucoup plus considérables que ceux de l'État , et les taxes sur la propriété foncière y sont très-fortes. Philadelphie se trouvait dans le même cas; mais par un événement fortuit sa position est rendue très-extraordinaire et elle ne peut manquer de devenir en très-peu de temps la plus belle ville du monde ; cela vaut la peine d'être expliqué. Un Français , nommé Girard , qui avait quitté la Francer extrêmement pauvre, je crois même comme mousse ou matelot tout au plus , y mourut dernièrement à l'âge de quatre-vingts et quelques années, laissant une fortune d'à peu près cent millions de francs, qu'il avait amassée par une longue vie d'industrie , de probité et de privations. C'était un homme d'une tête extrêmement forte , très-estimé et vivant d'une manière très-singulière. Il était très-rangé, mais ne se refusait l'accomplissement d'aucun de ses goûts et dépensait son immense revenu en travaux publics et entreprises utiles. A sa mort , il laissa entre autres legs , dix millions de francs i)0ur l'établissement d'un collège , à condition qu'au-

cun prêtre, d'aucune religion, ne puisse se mêler de son administration sous aucun prétexte. Mais la plus grande partie de sa fortune, plus de soixante millions , furent laissés par lui à la ville de Philadelphie. Il est impossible de prévoir l'élan qu'un legs' pareil peut donner, s'il est bien administré, à cette ville. L'intérêt de cette somme étant beaucoup plus que suffisant pour couvrir toutes les dépenses municipales , il est probable que toutes les taxes seront abolies , ce qui augmentera de beaucoup la population de la ville et donnera un immense avantage à ses fabriques. Qui peut calculer les routes et canaux et autres travaux publics auxquels la corporation va se livrer? C'est dans vingt ans qu'il faudra voir le résultat de ce legs immense. La principale des dépenses des Etats-Unis a été le paiement du capital et des intérêts de la dette qu'ils avaient contractée pendant la dernière guerre. Du temps de la guerre de la révolution , les États-Unis , pour subvenir à ses frais , et n'ayant pas été à même au commencement de pouvoir faire d'emprunts , avaient été obligés d'émettre un papier-monnaie semblable aux assignats de France. Ce papier, qui avait été extrêmement déprécié pendant la guerre , fut racheté plus tard aux prix de la place, ce

qui passa pour une banqueroute, mais qui pourtant n'en était pas une, car comme ce papier avait été émis au pair, qu'il avait continuellement circulé perdant successivement , mais insensiblement sa valeur , les derniers détenteurs ne perdaient pas davantage que les premiers, et leurs pertes étaient exactement égales à la portion qu'ils auraient dû payer d'une taxe quelconque qui eût été levée pour racheter ce papier au pair : ce qui eût d'ailleurs donné un avantage tout-à-fait injuste aux possesseurs actuels du papier, sur ceux par les mains desquels il avait circulé auparavant. Au commencement de la dernière guerre, le crédit des États-Unis était extrêmement bas , ils réussirent pourtant à faire des emprunts et depuis ils les ont tous remboursés jusqu'à concurrence de trente ou trentecinq millions de dollars , qui seront payés dans deux ou trois ans : les États-Unis se trouveront alors avoir un excès de revenu de douze à quinze millions de dollars par an , et l'on commence dès aujourd'hui à se disputer sur l'emploi qu'on en doit faire. La question est en effet beaucoup plus embarrassante qu'elle ne semble au premier abord , car si l'on diminuait les im])ùts de manière à réduire la recette au niveau des dé- {lenses , on ruinerait tous les manufacturiers .

qui n'ont engagé leurs capitaux dans cette route que sur la foi de la nation. Je désire certainement que le tarif subisse de fortes modifications , mais graduellement et non de manière à opérer une secousse désastreuse pour l'industrie manufacturière, dont toutes les classes, d'une manière ou de l'autre , se ressentiraient plus ou moins. Un parti propose de partager ce surplus de revenu parmi les États dans une proportion donnée ; mais il y aurait de graves inconvéniens. L'équilibre entre le pouvoir des gouvernemens d'Etat et celui du gouvernement fédéral serait détruit à l'avantage des premiers ; d'ailleurs il serait impossible d'établir un mode de- répartition qui parût équitable à tout le monde. Un autre parti voudrait que le gouvernement fédéral employât ces sommes à entreprendre de grands travaux d'utilité publique. Ceci a encore bien plus d'inconvéniens , et l'indépendance des Etats en souffrirait beaucoup. On s'arrêtera probablement à un terme moyen. Pendant les premières années ces sommes seront employées à compléter tout d'un coup les immenses travaux de fortifications des côtes qui, comme je vous l'ai dit dans une autre lettre , ont été entrepris par les Etats-Unis sur une échelle gigantesque. Une fois cela fait , le gouvernement

souscrira une proportion donnée dans toutes les sociétés incorporées pour des travaux publics par les États. De cette manière le gouvernement se verra , tous les ans , accumuler un capital de douze à quinze millions de dollars en actions de routes et de canaux , qui lui rapporteront un fort intérêt , qui pourra être de nouveau employé en actions dans de nouvelles entreprises. De façon qu'à la première guerre , ou au premier événement fortuit qui exigerait des dépenses imprévues , au lieu de faire un emprunt, le gouvernement n'aura qu'à jeter sur la place et faire vendre au prix du jour une quantité d'actions suffisante pour ses besoins.

Si l'état de paix et de prospérité dans lequel l'Union se trouve aujourd'hui continue seulement dix ans, elle se trouverait par ce moyen élevée bien au-dessus de tous ses besoins éventuels et pourrait , dans la suite des temps , entreprendre des travaux publics auprès desquels les pyramides d'Egypte ne sont que jeux d'enfant.

Aux yeux de l'Européen des projets de cette espèce semblent gigantesques , mais en Amérique ils n'ont rien d'étonnant. Le gouvernement ne ferait que ce que beaucoup d'individus et beaucoup de corporations ont fait avant lui ; en

efifet, la rapidité avec laquelle les capitaux s'augmentent aux États-Unis passe toute croyance. Le besoin que l'on a des capitaux est tel , et les entreprises commerciales , manufacturières et agricoles sont si nombreuses, que quel que soit leur accroissement ils sont à l'instant absorbés. Ils peuvent toujours commander du sept au dix pour cent d'intérêt , et en rapportent bien davantage à ceux qui les mettent en œuvre. Ce qui produit la gêne de l'industrie en Europe , est la surabondance des capitaux , tandis qu'en Amérique les progrès de l'industrie n'ont d'autre limite que leur rareté. Il devint donc nécessaire, pour obvier à cet inconvénient, d'adopter un système de crédit universel et qui permit même , pour ainsi dire , de créer des capitaux factices. Aussi on eut recours à ce moyen. Toute affaire se fait à de longs crédits. Souvent un marchand achète à trois mois une cargaison qu'il sait devoir être obligé de vendre à perte, à Cuba , par exemple ; mais il trouvera immédiatement à emprunter de nouveau la valeur de ce chargement, en le donnant pour garantie. Avec ces deux sommes réunies il rapportera un chargement de sucre et de café , et aura déjà réalisé d'immenses bénéfices avant que l'échéance de ces deux premières dettes et de ses obligations

envers la douane pour payer les droits d'importation soit arrivée. Tous les marchands des grandes villes vendent aux marchands des campagnes à des crédits de six mois ou un an. Ceux-ci font la même chose avec le planteur. Combien de planteurs même ont payé leurs terres ou leurs nègres avec leur récolte ou des entreprises particulières ! Tout enfin va par spéculation ; personne ne vit de l'intérêt de son argent ou de sa rente; tout est activité, entreprises, spéculations, hasards. Souvent des profits immenses sont réalisés; d'autres fois un faux calcul entraine une ruine complète, mais cependant comme le capital général de la nation augmente tous les ans immensément, ce qui suppose que tout le monde fait de bonnes affaires , il est bien clair que les gagnans doivent être plus nombreux que les perdans dans cette loterie générale.

Un charpentier de la Nouvelle- Angleterre, par exemple , qui comme tous les Yankees a été bien élevé, quitte sa petite ville où il n'aura guère d'autre avenir devant lui que celui d'être charpentier toute sa vie , et va s'établir dans un des pays neufs de l'ouest , au bord de quelque grande rivière. Le voilà d'abord devenu entrepreneur de bâtimens ; il se charge de construire,

soit des maisons particulières , soit des édifices publics à crédit, lui-raêrae paie ses ouvriers en crédit , vit à crédit dans son auberge , chez son tailleur, etc. Il ne manquera pas de faire de bonnes affaires ; alors , il achètera une pièce de terre , il bâtira des moulins ou des fabriques , et le voilà devenu meunier ou manufacturier. Il accompagnera son premier chargement jusqu'à la Nouvelle-Orléans. Commencera à faire d'autres spéculations commerciales , achètera un bateau à vapeur, s'établira dans la grande ville , et par suite d'un faux calcul perdra tout , mais rien ne l'empêche de recommencer. Au contraire , étant connu comme un homme d'entreprise , qui a déjà fait fortune et a été malheureux , il trouvera tout de suite quelqu'un , ou quelque compagnie , qui lui confiera ou l'érection d'une maison , ou la direction d'un chantier, ou l'administration d'une plantation , ou le commandement d'un bateau à vapeur; de façon qu'il recommencera sa carrière financière, d'un point beaucoup plus élevé qu'il n'était parti. Mais supposons qu'il ait pris l'administration d'une plantation , le voilà overseer ou gérant ; rien ne l'empêche pendant ce temps-là d'économiser son salaire , et de faire des spéculations privées, souvent aux dépens de son

maître. Au bout d'un ou deux ans, ils se quitteront bien ou mal. Il ira dans quelque pays neuf, s'établira sur un petit morceau de terre , ( au passage d'une rivière , où il construira un bac), comme aubergiste, mécanicien, entrepreneur de toute espèce de choses ; il se rendra très-populaire, deviendra l'homme influent de son district, sera élu d'abord officier dans la milice, puis juge de paix, puis membre de la législature, et peut-être bien membre du congrès. Là son esprit, se frottant contre celui des premiers hommes de la nation , y gagnera toujours quelque chose ; les discussions continuelles l'éclaireront , il se façonnera aux manières du monde, deviendra beau parleur, s'il ne l'était pas déj«\, et bref en rentrant chez lui, entre deux sessions, se fera recevoir avocat. Souvent l'ambition et les affaires publiques lui font négliger les siennes propres ; la politique change , son parti se trouve le plus faible, il n'est pas réélu et se trouve réduit à sa simple pratique. Il faut alors recommencer encore. Mais bien plus probablement, il deviendra gouverneur de son Etat , directeur des banques , et finira sa carrière honorable et laborieuse, comme juge d'une des cours suprêmes. Il y a peu d'américains en effet, parmi ceux qui sont les plus distingués, qui n'aient passe

par beaucoup de ces péripéties , qui n'aient eu trois ou quatre métiers , de ceux souvent qui paraîtraient les plus discordans en Europe. Vous avez connu un homme comme avocat , vous le revoyez au bout de quelques années , à l'autre bout de l'Union», capitaine de vaisseau, ou planteur, ou officier, ou négociant et même quelquefois prêcheur; quelquefois il a été tout cela à tour de rôle ; et quoique peut-être il n'ait pas fait sa fortune, soit par la faute de son étoile, soit par la sienne , cependant la communauté profite toujours de son travail, car l'arbre qu'il a planté dans le désert portera toujours son fruit , qu'il soit destiné à apaiser sa soif ou celle d'un autre.

Pour faciliter autant que possible ce mouvement progressif , si rapide et souvent si turbulent et si irrégulier , on a inventé le système des banques , et on lui a donné le plus grand développement dont il soit susceptible. L'argent ne circule pas aux États- Unis , on n'en voit pas ; il est bien enfermé en barils et en caisses , bien et dûment étiquetés et cachetés , et ne sort des voûtes d'une banque que pour aller , en charrettes , se reposer dans celles d'une autre. Les banques émettent , en billets , pour trois ou quatre fois

la valeur des espèces qu'elles ont dans leurs caves ; ces billets , dans le sud , sont quelquefois pour de très-petites sommes , même pour 6 1/4^ cents. Dans quelques états ils ne peuvent être au-dessous d'un dollar , et la banque des États-Unis n'en émet que de cinq dollars et au-dessus. Ces banques , dont le nombre est infini , sont des compagnies anonymes par actions ; les actionnaires élisent tous les ans des directeurs qui nomment un président , un caissier et les autres officiers de la banque, chacune suivant sa constitution. Ces officiers dirigent toutes les affaires de la société et reçoivent des dépôts, escomptent des billets , prêtent de l'argent sur intérêt , enfin font toute espèce d'affaire demandant l'avance d'un capital quelconque. Ces banques sont tenues à racheter leurs billets en argent comptant , toutes les fois qu'ils sont représentés. Elles sont en compte ouvert les unes avec les autres. Souvent les États sont euxmêmes actionnaires dans une de leurs banques. Au milieu de la concurrence de toutes ces institutions tantôt s'entr'aidant , tantôt s'entrechoquant, le grand Leviathan , la banque des États-Unis , étend ses branches et ses bureaux d'escomptes et de dépôts, d'un bout

des États-Unis à l'autre. C'est là le grand volant qui régularise toute la machine, et qui empêche des secousses trop violentes d'avoir lieu. Avant son institution, beaucoup de banques pouvaient suspendre leurs paiemens en espèces, le cours de leurs papiers devenait variable ; l'escompte d'une ville sur l'autre était sans cesse changeant , et toujours arrangé de manière à faire perdre des sommes immenses au gouvernement des États-Unis.

Maintenant toutes les banques sont endettées envers celle des États-Unis. Elle se charge des transports de fonds d'un bout de l'Union à l'autre, pour un escompte qui, dans aucun cas, ne passe 2 p. % , et qui en général est au pair pour les particuliers. Gomme je vous l'ai déjà dit , elle fait Iç service du gouvernement au pair 5 les autres banques sont donc obligées de réduire leur escompte au moins au taux de celui de la banque des États - Unis , car sans c^la elles ne trouveraient pas d'affaires. Toutes ces banques font circuler une masse immense de capitaux avec une incroyable rapidité. Elles vivifient, animent, encouragent tout et sont le trait distinctif du système industriel américain.

D'un autre coté les hasards énormes auxquels

tant d'entreprises concurrentes doivent nécessairement donner lieu , sont couverts par des sociétés d'assurances innombrables. Elles sont aussi anonymes et constituées de même que les banques; il en est contre toute espèce de sinistres.

Bea-ucoup de fabriques, de mines, et d'exploitations de tout genre, se font aussi par des sociétés semblables qui réunissent souvent le privilège d'émettre des billets aux autres facultés qui leur sont données par la législature. Les routes , les canaux , les ponts, les routes enfer, enfin tous les travaux publics sont construits et exploités de la même manière. Toutes ces sociétés sont des corporations ayant une existence civile et politique , pouvant poursuivre et être poursuivies en justice comme toute personne naturelle pourrait le faire. Chacune d'elle emploie des avocats, des architectes, des graveurs, des ingénieurs, etc., etc., et devient une source immense de prospérité pour la petite ville où elles établissent leurs bureaux. Quelquefois, il est vrai, elles font de mauvaises afiaires et manquent, mais le cas est extrêmement rare.

Il est ordinaire aux étrangers qui ont été pour affaire aux États-Unis , de se plaindre de la mauvaise foi qu'on y trouve dans le coni-

merce et de l'instabilité des fortunes qui s'y font. Je crois que cela est dû d'abord au mauvais choix qu'ils font de leurs correspondans , et ensuite à ce qu'ils s'endorment dans leurs affaires. En effet , au milieu d'une foule semblable où tous courent vers le même but , il est nécessaire de courir aussi et de bien se tenir sur ses jambes, si l'on ne veut être devancé ou renversé. Il arrive souvent que des terres trèsfertiles ont été découvertes dans une localité. Le gouvernement les vend à très-haut prix, des spéculateurs s'en emparent , une espèce d'engouement a lieu, la population s'y porte enfouie, des travaux d'utilité publique y sont commencés , des boutiques s'y élèvent de tout côté , les prix des terres continuent à augmenter , enfin on y établit une banque , tout y respire la prospérité ; tout-à-coup une ou plusieurs mauvaises récoltes successives ou des fièvres jaunes ou la fondation d'établissemens de la même espèce dans une situation encore plus favorable , l'esprit de changement enfin et le goût de la nouveauté, substituent le découragement à l'engouement primitif. Les terres qui avaient monté beaucoup au-dessus de leur valeur réelle , tombent au-dessous ; la population, trouvant qu'elle ne fait pas fortune assez vite, se dégoûte etémi-

gre aussi facilement qu'elle était accourue; tout tombe enfin dans un état de marasme aussi singulier et aussi fictif que l'état de prospérité qui l'avait précédé. Ces deux états continuent à se succéder alternativement jusqu'à ce qu'après plusieurs oscillations , le nouveau district soit mieux apprécié et que sa valeur réelle soit fixée d'une manière permanente, autant que rien peut l'être dans un pays aussi progressif que les États-Unis. Heureux donc celui qui, connaissant le génie du peuple et ses institutions, ainsi que la géographie du pays, son climat et ses productions, sait acheter et vendre à temps, mais malheur à l'Européen sans connaissance locale, qui agirait d'après les conseils d'amis ou intéressés ou se trompant eux-mêmes de bonne foi. Il est sûr en suivant le principe de Panurge , d'acheter cher et de vendre bon marché , d'arriver au même résultat et d'être bientôt flambé, à moins qu'il n'ait le courage, la présence d'esprit et la flexibilité qu'un Américain oppose au coups du sort, et qu'il ne sache comme lui , les chats et les abbés toujours retomber sur ses pattes.