PRÉFACE III

nombreux et plus particuliers. Un peuple ne saurait entrer dans une formule précise et étroite : il la déborde nécessairement. Aussi, en ces matières, un certain art doit-il se mêler à la science; le portrait moral d'un peuple, comme le portrait physique d'un individu, exige une part de divination d'après des données exactes. Le psychologue est obligé de se faire peintre, et, quand il s'agit de sujets aussi vastes que des personnalités collectives, il ne peut espérer produire, après un examen minutieux des faits, que de larges fresques, d'autant plus ressemblantes qu'elles laisseront maints détails dans une demi-ombre pour mettre en pleine lumière les traits essentiels des diverses physionomies.

L'étude psychologique et sociologique des peuples européens g^{ particulièrement difficile, parce que ceux-ci représentent le plus haut degré de complication sociale due à la vie civilisée. C'est une lâche ardue que de faire en eux la part du caractère naturel et celle des mœurs ou maximes (le la vie collective. Cependant, le problème n'est pas aussi insoluble qu'il le semble d'abord. Le peuple français, par exemple, le peuple anglais, le peuple allemand, le peuple italien, le peuple russe, le peuple espagnol sont parmi ceux dont la physionomie sociale est le mieux déterminée. Le caractère naturel, en effet, tient au tempérament et à la constitution, qui eux-mêmes tiennent à la race et au milieu physique; or, les traits des races composantes (comme nous l'avons déjà monlré dans notre Psychologie du Peuple français) commencent à être connus : on peut dire, d'une façon très générale, en quoi se distinguent les constitutions physiques et môme psychiques du Germain et du Celte, du Slave et de l'Ibère. D'autre part, les milieux ont été parfaitement étudiés, ainsi que leur influence sur le tempérament, puis, par voie de conséquence, sur l'humeur, sur le mode de sensibilité, d'imagination, d'activité. Enfin l'histoire des divers peuples est connue, ainsi que leur religion, leur littérature, leurs arts, leur état social. On peut donc fort bien déterminer le fond de leur caractère. C'est d'ailleurs \)\\x\,o\.\di constance i\v\^V intensif é (\m appartient aux qualités communes chez les individus d'un môme peuple. Raison de plus pour rechercher surtout les grands traits constants de la physionomie et pour négliger les