LA CRIMINALITÉ CHEZ LES NÉO-LATINS ET LES ANGLO-SAXONS

Un des plus grands chefs d'accusation contre les « races latines », c'est le taux de leur criminalité. Considérez TEspagne, moins la Catalogne, la Sardaigne, la Sicile, la Corse, enfin les anciens Etats romains et napolitains, vous remarquerez, avec les statisticiens, un énorme taux de criminalité à peu près semblable. Faut-il donc accuser la race latine ou méditerranéenne d'être « impropre à une civilisation élevée ? » Mais c'est de la plupart de ces contrées que, au moyen âge, venait la lumière ; ce sont elles qui initiaient l'Europe septentrionale « aux arts, aux sciences, au commerce et au droit ^ » Il faut donc, encore ici, chercher d'autres causes que la race.

Si Ton divise Tltalie en trois zones, Lombardie, Centre et Midi, on trouve dans la première trois homicides sur 100 000 habitants, dans la seconde dix, dans la troisième seize ^ Question de culture sociale, non de climat ou de race, car, du temps de la Grande-Grèce, la proportion était assurément renversée. L'augmentation de la criminalité italienne nous a paru surtout due aux facteurs moraux et sociaux. M. Tarde dit avec beaucoup de raison : « La moralité d'un peuple est si étroitement liée à la fixité de ses mœurs et de ses coutumes^ comme, en général, celle d'un individu à la régularité de ses habitudes, qu'il ne faut pas s'étonner de voir les époques troublées par de grandes crises, les nations remuées par la longue lutte de deux cultes^ de deux civilisations^ de deux partis^ de deux années se signaler par leur criminalité exceptionnelle'. » Toutes les révolutions produisent un accroissement d'immoralité. Depuis la révolution de 1789 et celles qui l'ont suivie, le résultat a été visible en France. En Italie, non seulement les révolutions ont remué, comme il était iné-

• Voir sur ce point, M. 0. Richard, Année sociologique, 1899.

* A Côme, nous l'avons vu, il n'y a que deux homicides par an pour 100 000 habitants ; à Agrigente, il y en a 50. Voir livre II.

^ Criminalité comparée, Paris, Alcan, 189o.

vitable, les éléments fangeux que contient toute société, mais Tunité italienne s'est réalisée en antagonisme direct avec la papauté et le catholicisme, c'est-à-dire avec les éducateurs moraux d'une nation où morale et religion avaient toujours été fondues ensemble; de là, dans la péninsule, cet amoindrissement simultané du sentiment religieux et du sentiment moral que nous avons constatée Parmi les facteurs de la delinquenza^ les statistiques officielles signalent entre autres : (c TalTaiblissementdu sens moral dans les populations » [Atti délia commissione per il riordinamento délia statistica giudizianà). Elles reconnaissent aussi, comme une des sources de l'accroissement actuel de la criminalité, la miscredenzay Tincroyance. On a justement noté dans l'histoire du risorgimeiUo deux courants parallèles : Tun conservateur et chrétien^ qui eut surtout ses représentants dans le Nord : Silvio Pellico, Balbo, Manzoni, etc. ; Tautre anticatholique : Cavour, Garibaldi, Mazzini, Crispi, etc., et qui Ta finalement emporté. La « fibre du tempérament national », naguère si tendue, s'est bientôt relâchée, la disproportion entre les espérances conçues et les réalités auxquelles on avait abouti a contribué à produire la démoralisation. En Espagne et en France même, vous pourriez constater des résultats analogues, qui ne tiennent en rien à la latinité; nous Tavons vu, les facteurs les plus décisifs sont économiques. Avec la plupart des criminologistcs, nous avons montré que, si la criniinalilé est plus grande en Italie, c'est que ce pays y rassemble en ce moment les délits ou crimes de la civilisation à l'européenne, qui y a fait irruption, et ceux d'un état social plus arriéré.

Mais quelle est la nation, en Europe, qui pourrait jeter à l'Italie et à l'Espagne la première pierre? Par million d'habitants, il y a en Italie 45 suicides contre 392 en Saxe, 198 dans le Wurtemberg, 166 en Prusse ; 2 444 vols contre 2608 en Angleterre et dans le pays de (ialles et 4230 en Ecosse. Sur 1000 naissances, lîtalie en compte 73 illégithnes, la Saxe 127, la Suède et le Danemark 101. En 1883, il y avait eu en Prusse 230707 mariages et 3 902 divorces; en Italie, 233 931 mariages et 556 séparations. Si les

* Voir livre deuxicnic.

meurtres sont plus nombreux en Italie qu'ailleurs, nous en avons trouvé une des causes principales dans la fougue du tempérament et dans Tantique habitude de la vengeance, qui finit par être considérée comme un devoir. Non seulement la criminalité a augmenté aussi en France, — on sait dans quelles proportions inquiétantes, — mais elle s'est accrue de même chez les peuples germaniques et anglo-saxons. En Hollande, les délits commis par les enfants au-dessous de seize ans ont doublé depuis vingt années. En Allemagne, d'après la statistique de TEmpire, de 1888 à 1893, le nombre des condamnés de tout âge s'est élevé de 21 pour 100, et celui des adolescents entre douze et dix-huit ans, de 32 pour 100. Tandis que l'accroissement de la population allemande était de 25 pour 100, celui du crime juvénile était de 50 pour 100. Quant aux Anglais, ils ont une catégorie de jeunes criminels que Ton essaye de corriger par la peine du fouet. Or, les jeunes Anglais fouettés après condamnation judiciaire, de 1868 à 1894, ont passé du chiffre de 385 par an à celui de 3 192^ L'auteur de la plus récente statistique officielle anglaise (1896) après avoir constaté la bonne opinion qu'a le continent sur Texceplion que ferait l'Angleterre à « l'accroissement de la criminalité des mineurs », exprime la crainte « que cette exclusion faite en faveur de l'Angleterre ne soit due à une fausse interprétation des statistiques pénitentiaires anglaises» ; puis, chiffres en main, il conclut à« une augmentation considérable. » Aux Etats-Unis, l'accroissement est plus inquiétant encore. Les diverses races n'ont donc pas lieu de se lancer Tanathème. Les conditions morales et économiques ont partout un rôle dominant; le tempérament national et le climat ne déterminent guère que la forme générale des crimes, où prévaut tantôt la violence, tantôt la ruse. Au lieu de s'en prendre aux races, mieux vaut donc s'en prendre à l'état psychologique et social des peuples.

* Voir notre livre ; La France au point de vue moral.