BELGIQUE

On sait que le nom de Belgique désignait jadis une des trois grandes divisions de la Gaule, Les Gaulois de Belgique

^ Union d'Utrecht, 1579. — Déclaration d'indépendance de la Haye, 1581. Traités de Westphalie, 1646.

« Vidal-Lablache, Ibid.

furent romanisés comme les autres. Dans le Nord et l'Ouest, l'origine germanique des villes est mise en évidence par leurs noms mêmes. La Belgique flamande se rattache à la Hollande et à TAllemagne, la Belgique dite Wallonne, à la France. Les caractères diffèrent entre ces deux groupes ; le Flamand est plus sérieux, plus tenace, parfois un peu lourd ; le Wallon est plus enjoué, plus spirituel, plus vif, plus hardi, plus léger, plus parleur et diseur de bons mots, plus ami de la guerre et des batailles. Les Flamands sont travaillés par la propagande allemande; ils affectent le dédain pour les Wèlches et répètent volontiers : « Wat Wolsch es, volsch es^ ce qui est welche est mensonge » ; ils s'efTorcent de refouler la langue française au profit de la langue flamande, sous prétexte que c'est la Flandre, avec ses peintres, qui aurait fait la gloire de la Belgique. Les deux langues, aujourd'hui, se partagent le pays par moitié. Il est fâcheux de voir ainsi le dualisme des langues tendre à diviser les Belges les uns contre les autres: les lauriers de l'Autriche- Hongrie empêchent les Flamands de dormir.

Quoi qu'il en soit, la Belgique ofîre, dans son ensemble, un merveilleux exemple d'activité intelligente et industrieuse. Elle est un des plus puissants foyers de production du monde. Les mines de houille occupent environ la vingtdeuxième partie de son territoire; on en tire par an 19 millions de tonnes, presque autant que la France entière. La densité de la population, plus forte que dans tout le reste de l'Europe, atteint 200 habitants par kilomètre carré. Le réseau de chemins de fer et de canaux est le plus développé qui existe en Europe. L'esprit urbain et communal est profondément imprégné dans la population ; « il respire dans leurs monuments favoris, dans ces hôtels de ville fourmillant de statues et surmontés de beffrois superbes; il s'exprime encore dans ces associations et ces fêtes qui jouent un grand rôle, surtout dans la vie flamande ^ ».

Le port d'xinvers, grâce à l'industrie des Belges et à Taménagementintelligent qu'ils en ontsufaire, tend àdevenir, avec Hambourg, le premier port du continent. Au point de vue des lettres, des arts, de la peinture et de la

* Vidal-Lablache, Etais et nalions de l'Europe, p. 208.

musique, la Belgique a tenu et tient encore le rang le plus honorable, surtout si l'on songe qu'elle n'a que 7 millions d'habitants. Puisse-t-elle rester unie, au lieu d'entretenir en son sein des divisions qui la mèneraient tôt ou tard à devenir une province allemande ! Nous avons vu que le droit linguistique, en Allemagne, s'étend sur tout ce qui parle allemand ou une langue voisine de V allemand^ ou une langue non allemande, mais voisine d'un pays où Von parle allemand (exemple: la Lorraine). Les arguments ne manqueraient point pour démontrer que la Belgique, même française, appartient de droit à l'Allemagne, qui seule peut faire son bonheur.