HISTORIQUE

Les premiers travaux intéressant la géologie de cette région datent des premiers jours de la conquête de l'Algérie .

Dès i83i, en effet, Rozet publie une Notice géognostique sur les environs cTOran. 11 distingue, autour de la ville, le terrain de transition (phyllades, schistes ardoisiers) et des terrains tertiaires ayant beaucoup de rapport avec ceux d'Aix, en Provence (argiles à Poissons) ; le Santa Gruz est couronné par une roche massive qu'il appelle un trapp (dolomie), accompagnée de tufs semblables à ceux des basaltes. Dans une autre note, ce géologue revient sur la nature de la roche du Santa Gruz qui est, d'après l'analyse chimique, une dolomie ; il maintient néanmoins l'origine ignée de cette roche qui « est arrivée à l'état de fusion à la manière de certains produits volcaniques ». De la serpentine (ophite) se montre en divers points des environs d'Oran.

Après les notes de Rozet, il faut attendre les importants mémoires de Ville pour avoir des données stratigraphiques générales sur tout le bassin de la Tafna. Dans l'intervalle paraissent quelques publications, parmi lesquelles il convient de citer le travail d'EnRENBERG (iSSg). Ce savant parallélisç le tripoli d'Oran avec la craie de Meudon, la craie de Puskary en Pologne, les schistes à tripoli de Caltanisetta, etc. ; il décrit une importante faune d'organismes inférieurs extraits de cette roche siliceuse.

A citer également les descriptions géologiques de l'Algérie de Rendu. Cet auteur classe les schistes ardoisiers d'Oran dans le Crétacé inférieur ; il signale le Nummulitique dans le Tessala ; il classe dans le terrain subapennin, les couches à Poissons et

confond l'assise micacée de la base de ce terrain avec un banc de trachyte granitoîde ; il appelle dolérite, Tophite du Fort Lamoune, qu'il considère comme contemporaine de la brèche quaternaire du Santa-Gruz ; il donne, dans ce travail, deux coupes des environs d'Oran, accompagnées d'une petite carte en couleurs et une carte au i/a.ooo.ooo en 4 couleurs (Crétacé, Tertiaire moyen marin, terrain subapennin, basalte), de tout le bassin de la Taûia.

Les premières publications de Tingénieur Ville datent de iSSa. Dans une Lettre à M. de VerneuH, ce savant fait part qu'il vient d'étudier le massif des Traras et la région littorale située à l'est de ce massif ; il attribue au Crétacé les schistes des Traras (schistes primaires), modifiés par le granité de Nédroma et il annonce la publication de son mémoire sur les roches, les eaux et les gîtes minéraux des proHnces d^ Alger et d'Oran, Cet important volume débute par une notice sur la constitution géologique des deux provinces, dans laquelle raujteur subdivise les terrains en terrains de transition, terrains secondaires et terrains tertiaires, auxquels viennent s'adjoindre les dépôts modernes. Parmi les roches d'origine ignée, Ville' signale les roches volcaniques d'Ain Temouchent et de la Basse Tafha et des Ilots de diorites (ophites). Cette notice est courte et ne précise rien. Tout le reste de l'ouvrage renferme de nombreux documents sur la composition des roches, des eaux, des gîtes minéraux, et traite longuement de leur utilisation. Chemin faisant, l'auteur touche à certaines questions théoriques, entre autres à celle de l'origine des gypses salifères (Trias) qui forment de nombreux pointements dans les provinces d'Alger et d'Oran. Ces gypses sont généralement accompagnés de sel genmie et sont associés à des roches éruptives dioritiques (ophites), porphyriques ou basaltiques; ils doivent être séparés des gypses de dépôts ou stratifiés : ce sont des gypses de soulèvement et d'origine ignée. Plusieurs de leurs gisements sont dus à la décomposition du calcaire par des vapeurs d'acide sulfurique. Leur âge est variable.

Une courte note, publiée en i854 P^i* Bayle et Ville, apporte, par la détermination de séries de fossiles, un peu plus de précision sur la stratigraphie de la région comprise entre la frontière marocaine et le méridien d'Oran. Ces savants distinguent : i"* Terrains antéjurassiques sans fossiles ; a? Jurassique ; 3"" Cré-

tacé inférieur renfermant à Hadjar Roum (Lamoricière), une belle faune d* Ammonites (Berriasien); 4° Nummuli tique ; 5° Tertiaire moyen surtout caractérisé par l' Ostrea crassissima Lamk. ; plusieurs gisements ont, en outre, fourni des fossiles aux environs de Tlemcen, dans la Tafna inférieure, dans le bassin miocène d* Aîn Temouchent et au Dj . Tessala ; 6° Tertiaire supérieur comprenant le calcaire blanc à Poissons des environs d'Oran (Miocène supérieur) attribué à la Craie par Ehrenberg ; ce calcaire renferme une faune de Mollusques, Ostrea cochlear Poli, etc. ; 7° Quaternaire comprenant Talbâtre calcaire d'Aïn Tekbalet, les grès coquilliers qui longent les falaises d'Oran ; 8° Alluvions.

Dans sa Notice minéralogique sur les provinces d Alger et d'Or an, volume in-4° de 349 pages avec nombreuses figures dans le texte, l'ingénieur Ville développe, dans un premier chapitre, ses études géologiques sur la partie occidentale de la province d'Oran. Les schistes de Gar Rouban (Primaire), sont antéjurassiques et d'âge indéterminé. Le Jurassique deTlemcen réapparaît sur le littoral en une bande calcaire dans laquelle se trouvent des couches à Ammonites bifrona, La faune de Hadjar Roum (Lamoricière), dont il donne une liste, appartient au Néocomien. Le Nummulitique s'étend entre Tisser et Sidi Bel Abbès, il est représenté par des calcaires gris-clair à Nummulites lœvigata. Le Tertiaire moyen s'étend entre les deux massifs secondaires depuis la rive droite de la Tafna jusqu'au delà du méridien d'Oran; auprès de Hadjar Roum ce terrain renferme des lignites avec coquilles terrestres et d'eau douce. Le Tertiaire supérieur constitue le fond de la cuvette de la Sebkha ; il est formé d'une épaisse assise d'argile surmontée des calcaires à Poissons d'Oran. Le terrain quaternaire comprend les alluvions des plaines, les conglomérats de la Mekerra et des bords de l'Isser, les dunes littorales, etc. Parmi les roches éruptives, le granité de Nédroma a fait éruption à travers le terrain secondaire (schistes primaires), qu'il a modifié sur plusieurs centaines de mètres en donnant des schistes maclifères ; un porphyre blanc (rhyolite) se montre en plusieurs pointements sur les bords de la Tafna ; le basalte forme deux massifs distincts : celui de la Basse Tafna et de l'Ile Rachgoun et celui d'Aîn Temouchent ; enfin des dolérites vertes (ophites) sont souvent associées aux gisements de gypse.

L'année i855 voit paraître les premières publications de Pomel. Dans une série de Lettres à Élie de Beaumont, Téminent géologue signale d'abord les schistes anciens de Gar Rouban (schistes primaires) auxquels il attribue un âge cambrien, puis il donne une classification générale des formations miocènes qu'il subdivise de la façon suivante : i» terrain des Grès de Fontainebleau; a,^ terrain Gartennien ; 3° terrain Helvétien (mollasse marine) ; 4** terrain Sahélien.

Dans un mémoire capital sur Le Sahara, Pomel consacre un chapitre à la géologie du Massif Atlantique. Il distingue dans cette région littorale de l'Afrique du Nord : i** terrain cristallin dans lequel il place le granité de Nédroma ; — a® terrain paléozoîque, comprenant des schistes satinés et grès d'affleurements réduits dans les Traras, dans l' Aouaria et les collines de Targa ; et des alternances de poudingues,grès grossiers et argiles gréseuses, avec bois silicifiés de Conifères, qui semblent indiquer le terrain permien. Ge terrain est représenté au cap Falcon et dans le massif djes Traras ; — 3® terrain jurassique comprenant le Lias calcaire et dolomi tique des Traras, de la Tafna, des environs d'Oran. Des fossiles semblent indiquer les trois étages du Lias. Ge Lias supporte le Jurassique moyen qui comprend : a) Gallovien et Oxfordien essentiellement argileux (loo m.) ; b) grès alternant avec des lits minces de marnes vertes, avec lentilles coralligènes : c'est le Corallien (3oo m.); c) calcaires et dolomies (qoo m.), on ne peut affirmer que cette formation renferme le Kimeridgien à Ostrea virgula ; — 4° terrains crétacés renfermant: a) groupe néocomien formé d'alternances de grès et de marnes, (3oo m.) supportant des calcaires marneux et marnes à Toxaster oblongus et des Ammonites aptiennes (Tessala) ; b) Craie moyenne comprenant l'étage gréso-mameux du Gault à Ammonites mamiltaris, l'étage m ar no-calcaire à Ammonites rhotomagensis et enfin un groupe d'assises à Inocérames et Hemipneustes, Cette Craie moyenne n'est pas représentée dans le bassin de la Tafna ; — 5° terrain nummulitique, non reconnu dans le bassin de la Tafna ; — 6° terrains miocènes ainsi subdivisés : a) terrain miocène inférieur ou Gartennien. Ge terrain comprend deux grandes assises : poudingue et grès avec Clypéastres, marnes grumeleuses, pauvres en fossiles : il se montre dans la plaine, à l'ouest de la Tafna ;

b) terrain helvétien, nom semble-t-ii impropre, car il a peut-être été employé dans un sens plus restreint ; ce terrain constitue un ensemble reposant en stratification discordante sur le Cartennien, composé de marnes, argiles, grès, quelquefois de conglomérats, qui existent dans le bassin de Tisser, à Test de Tlemcen ; puis des calcaires concrétionnés blanchâtres, formés d'Algues calcaires (Mélobésies) ; au-dessus, marnes bleues et grises ; enfin un étage de grès séparés ou non par des lits marneux à Ostrea crassiasima : c'est l'équivalent exact des Faluns de la Touraine onde Saubrigue ; il est développé dans le Tessala et les plaines au-dessous de Tlemcen jusqu'à la Tafna ; c) terrain sahélien : couches marneuses et marno-sableuses passant vers le haut à des molasses et à des calcaires compacts ; à Oran, ce terrain prend l'apparence de la Craie avec Foraminifères, spicules de Spongiaires, Ostrea cochlear; à la base se montre un niveau de grès micacés qui s'étônd depuis le cap Figalo jusqu'à TO. Kramis ; la zone marneuse prend à Oran un faciès corallien avec Huîtres, Peignes, Glypéastres, etc. ; ce faciès ne s'étend que jusqu'à Bon Tlelis ; — 5* terrain pliocène, terrain astien des Italiens, représenté par des grès et des sables ; débute par des grès coquilliers à Ostrea y Pecten maximas, etc. ; au-dessus, sables paraissant n'être que des dunes nivelées avec Hélix difficiles à distinguer de H. lactea et H, pyramidale. Ce terrain est bien représenté aux environs d'Oran, à Bou Sfer, Msila, au cap lindlès et jusqu'au Rio Salado et renferme, au cap Figalo, un gisement de Polypiers astréens ; — 8<* terrain quaternaire, comprenant principalement les terrains limoneux des grandes dépressions et des chotts ; — 9° roches volcaniques : basaltes, dolérites, diorites ; ces roches jouent un rôle secondaire dans la géographie géologique de la Berbérie (Ain Temouchent, Tafna).

Bletcher classe en entier dans le Jurassique le massif de schistes, de grès et de dolomies qui forment les montagnes du Santa Cruz, de Mers elKcbir et du Dj. Santo aux environs d'Oran. Cette série appartient « selon toute probabilité, à l'époque oxfordocallovienne. » Le Tertiaire est représenté : 1° par les argiles gi*ises gypseuses de Mers el Kebir qui contiennent peu de fossiles déterminables ; l'auteur ne peut se prononcer si elles représentent THelvétien à Ostrea crassissima ou le Cartennien de

Pomel; ^° à ces argiles grises succèdent les marnes blanches du Sahélien (Tortonien) ; cet étage a un faciès particulier dans les environs d*Oran. Le Pliocène d'estuaire du Puits Kharoubi a sa faune intercalée de bancs gréseux à coquilles marines, dont la plupart appartiennent à TAstien, cette formation d'estuaire est, selou toute probabilité, en relation directe de continuité avec les grès coquilliers maiîns qui reposent partout en discordance sur le Sahélien dénudé.

En 1876, M. PouYANNB publia un mémoire sur la région ferrifère des Oulhassa. Ce mémoire important est accompagné de 2 coupes et d'une carte géologique coloriée, à l'échelle de i/ioo.ooo, au relevé topographique de laquelle l'auteur a contribué. La première partie de ce travail est consacrée à une description géologique des Oulhassa Cheraga. M. Pouyanne y distingue : i° schistes anciens analogues à ceux du Traras ; Qfi calcaire liasique ; 3° Crétacé ; 4° terrains miocènes (Cartennien et Helvétien) ; 5° Pliocène ; 6"* Quaternaire ; jo les basaltes, et les roches vertes accompagnant les gypses éruptifs. La deuxième partie est réservée à la description des gîtes de fer manganèse reconnus dans cette région.

Une année plus tard, l'ingénieur d'Alger publia sa Notice géologique sur la subdiçision de Tlemcen, qui fit faire un très grand pas à la géologie de cette partie de l'Oranie. Ce travail, en effet, apporte non seulement d^mportants résultats stratigraphiques sur le bassin de la Tafna et les régions environnantes, mais il est accompagné d*une carte en couleurs au 1/400.000 qui restera comme un canevas des relevés futurs. Dans un premier chapitre l'auteur donne une classification dans la série sédimentaire : !<" schistes des Traras, probablement antésiluriens ; a' poudingues des Béni Menir rappelant les formations permiennes ; 3® calcaires du Sidi Sefiane d'âge Lias supérieur ; 4"* marnes oxfordiennes des flancs du Sidi Sefiane et du Dj. Filhaoucen ; 5^ grès et marnes intercalés de lentilles et de calcaires coralligènes ; de sables manieux, d'âge corallien ; 6° argiles de Lamoricière d'âge néocomien ; 'j^ grès et marnes de Tahouaret et de la Basse Tafha d'âge crétacé inférieur ; 8® Miocène cartennien qui se présente avec trois faciès : zone de la plaine de Marnia, zone des Traras et zone de la Basse Tafiia ; 9® Miocène hehétien très développé ;

lo* Quaternaire ; 1 1* Alluvions. Les roches éruptives sont groupées dans un deuxième chapitre ; elles sont représentées par des granités (Nédroma), des roches dioritiques et doléritiques (ophites), des gypses éruptifs, des porphyres et des basaltes ; ces derniers sont très développés et forment deux grands lambeaux, celui de Temouchent et celui de la Tafna. Dans un troisième chapitre Tauteur traite du système de dislocation ou système de montagnes.

Dans une note de quelques pages, Bleicher (i88i) a tenté une subdivision des terrains antérieurs au Jurassique de la région qui nous occupe. Il distingue : i groupe de transition formé de schistes satinés, graphitiques, maclifères, laminés ou plissés ; ti^ groupe du terrain carbonifère et du terrain houiller (?) composé dé deux étages, un étage inférieur formé de poudingues, conglomérats, calcaires magnésiens avec Polypiers, Ëncrines, Foraminifères ; un étage supérieur formé de schistes argileux rutilants alternant avec des grès et précédemment attribué au Permien (?) par Pomel à cause de la présence de Conifères silicifiés dans la montagne des Lions ; ce dernier groupe confine à un troisième que Ton pourrait désigner sous le nom de Triasjurassique, il débute par des roches détritiques auxquelles succèdent de puissantes assises de calcaires et conglomérats dans lesquels on rencontre des fossiles, Ostrea, Pecten, et sont surmontées par le Lias supérieur avec fossiles caractéristiques ; ce groupe est riche en minerai de fer.

Bleicher, fît un peu plus tard, l'exposé de ses Recherches sur le Lias supérieur et VOolithe de la province d'Oran. Pour ce savant il faut rapporter à ces horizons : i^ un groupe inférieur formé de calcaires nodulcux ferrugineux et de calcaires développés dans les Traras où ils sont caractérisés par Ammonites bifrons ; ces calcaires manquent dans les environs d*Oran ; q° un groupe supérieur, le plus important au point de vue de sa puissance est schisteux et caractérisé par Posidononvya Bronni ; ces schistes se rencontrent dans les Traras et aux environs d'Oran dans le massif du Santa Cruz et du Santon.

En 1881 paraît la carte géologique proi>isoire des provinces d'Alger et d^Oran, de MM. Pomel et Pouyanne, qui mettent à profit tous les travaux antérieurs ; elle place les schistes d'Oran dans le Trias ?

Il faut attendre des mômes auteurs la a® édition de cette carte provisoire, pour voir se réaliser de nouveaux progrès sur la géologie du bassin de la Tafiia. Cette carte diffère de la première par la séparation de TEocène inférieur (Éocène suessonien) et une classification générale des roches éruptives. Elle est accompagnée d'une Description stratigraphique générale de F Algérie et d'une Etude succincte des roches éruptives de V Algérie,

Cette dernière étude est le premier travail de minéralogie microscopique sur l'Algérie dû, à la collaboration de MM. Curie et Flamand. Ces savants ont esquissé la détermination pétrographique de toutes les roches d'origine ignée de notre grande colonie. Ce travail est divisé en deux parties : la première donne des considérations générales sur les principales catégories de roches, leur classification et leur répartition dans le pays ; la deuxième a trait à l'étude détaillée des divers massifs éruptifs avec les indications d'âge. Les roches anciennes sont rares en Algérie, le granité de Nédroma, antéjurassique, constitue l'un des plus importants ; il n'existe pas d'éruptions secondaires bien établies ; enfin, les éruptions volcaniques de l'Algérie sont, en majorité, d'âge tertiaire et quaternaire. « Dans l'ouest on trouve un certain nombre de types basaltiques dont plusieurs datent du début de l'Helvétien, peut-être même ont-ils commencé à paraître vers la fin du Cartennien (Miocène inférieur). Au début du Sahélien (Miocène inférieur), il y a eu réapparition brusque et momentanée de types acides ; quelques rhyolites, puis des roches trachytoporphyriques et des trachyandésites (îles Habibas, Dj. Mzaïta) ; l'émission de ces roches ne parait pas avoir duré longtemps, et, dans le Pliocène, reparaissent des types basaltiques mieux caractérisés que ceux de la période helvétienne (ïafna). C'est à la fin du Pliocène que paraissent devoir être rapportées certaines, si ce n'est la totalité, des éruptions ophitiques (Aîn Nouïssy), Enfin, dans le Quaternaire se trouvent des basaltes et en particulier des basaltes à amphigène d'Ain Temouchent. »

Dans la deuxième partie de leur mémoire, MM. Curie et G. Flamand, décrivent les différents gisements éruptifs parmi lesquels : l'ophite des Bains de la Reine (environs d'Oran), le granité de Nédroma, les roches basaltiques des Béni Mishel, les roches acides du Dj. Mzaïta (Tifarouîne) et des Iles Habibas, le

massif basaltique de la Tafha, divers poîntements d*ophites des environs de Béni Saf, et les roches volcaniques de la région d'Aîn Temouchent. Ce mémoire est fort intéressant ; malgré toutes les imperfections inhérentes à une étude aussi rapide, il renferme d'excellentes observations.

Depuis 1889 &ii<^ui^ travail géologique n*a été entrepris en dehors de mes recherches personnelles, sur la région qui fait l'objet de cette étude.

Enfin, depuis 1896, j'ai publié une séide de notes dans les Comptes-rendus de l'Académie des Sciences, les Bulletins de la Société géologique de France, de la Société française de minéralogie, etc., qu*il est inutile d'analyser dans cet historique, puisqu'elles recevront tout le développement qu'elles peuvent comporter dans le cours de ce mémoire.