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Les missionnaires de N.-D. de la Paix dont la présence était réclamée par ‘ les chefs Pieds-Noirs. partirent pour Blackfoot-Crossing au mois de juillet, À leur arrivée au camp, tout était morne et silencieux; pas un chant, pas un bruit. Ils se seraient cru dans une vaste nécropole indienne. Pas même le hurlement coutumier d’un chien, car toutes ces pauvres bêtes avaient été sacrifiées. Les rares Indiens qu'ils rencontraient drapés dans leur couvertures semblaient moins à des vivants qu'à des fantômes. Cette vue leur serrait le coeur. Que pouvaient-ils faire avec leurs ressources si limités? Leurs provisions s'épuisèrent bien vite et, pour tremper la faim, ils durent passer, à l'exemple des. autres affamés, une partie de leur journée dans le sommeil et l'immobilité. (1) : ‘ ‘ ‘

Pendant ce mois le commissaire de département des Affaires Indiennes, M. Edgar Dewdney, accompagné du colonel McLeod, vinrent à Blackfoot- Crossing pour s'assurer de l'état des Sauvages. Dans cette circonstance le P. Scollen rendit un immense service à ces pauvres Indiens en mettant. les visiteurs au courant de la situation et en leur suggérant les moyens les plus “convenables pour les secourir. (2) Crowfoot, malgré l'extrême détresse où ü-se trouvait, ne proféra aucune plainte, aucune récrimination. Il: se contenta . de dire: “Faites une trouée dans le barrage qui empêche le buffle d'arriver jusqu'à mon peuple. C’est tout ce que je demande à la Reine.” (3)

Des rations furent dès lors distribuées régulièrement. Le P. Scollen veilla à ce que le partage se fit d'une façon équitable et que les plus nécessiteux n'eussent pas à souffrir de l'égoïsme et de la voracité des autres..

‘ Par l'entremise du capitaine -Denny, les chefs Pieds-Noirs envoyërent une . supplique à la Princesse Louise, épouse du Gouverneur-Général, marquis de Lorne: “Notre peuple meurt de faim. Aidez-nous, car quelques-uns parmi nous ne trouvent plus rien à manger. Nous avons appris que la fille de notre Reine est maintenant de ce côté-ci du Grand Lac. Elle a le coeur de sa mère. Qu'elle sache que des mères et des enfants lui demandent de leur conserver la vie pour l'amour de notre Reine. Elle est bonne et entendra notre prière. Sauvez-nous. Trop de gens mangent notre buffalo, Sioux et Métis, alors que nous n'avons rien à manger nous-mêmes.” Comme résultat, quelques secours furent reçus de l'Est et permirent au capitaine Denny de subvenir aux besoins des plus nécessiteux. (4)

Au mois d'octobre, Crowfoot, ayant appris que les buffles foisonnaient de l'autre côté de la frontière, se décida à y conduire son peuple. Les deux missionnaires devaient, à sa demande, les accompagner, mais une série de circonstances ne leur permit pas de les rejoindre à temps.

Le printemps et l'été de 1880 se passèrent paisiblement à Calgary, en . l'absence des turbulents Pieds-Noirs. Au mois de novembre, les Sarçis qui n'avaient pas suivi leurs alliés dans les plaines du Montana arrivèrent à Calgary mourant de faim et réclamant des vivres. Le sous-commissaire des-Indiens, M. MacLeod, frère aîné du colonel, voulut les envoyer à Blackfoot-Crossing. sur leur réserve pour recevoir de leur propre agent les rations auxquelles ils avaient droit. Les Sarçis ne l'entendaient pas ainsi. Ils affirmaient que le Commissaire Dewdney avait approuvé le choix qu'ils avaient fait d'une réserve sur le Fish-Creek et avait promis de les nourrir-à Calgary en attendant. Ils n’agissaient donc, disaient-ils, que conféïmément aux vues du Département Indien en restant où ils étaient. Du reste le froid était trop rigoureux et leur constitution trop affaiblie pour leur permettre d'entreprendre un nouveau voyage d'autant plus qu'ils n'avaient qu'un nombre très réduit de chevaux. :

M. MacLeod ne voulait pas changer de conduite prétendant qu’il n'avait reçu du gouvernement aucun ordre d'agir autrement. Pour contraindre les

(1) Notes du P. Doucet. (2) Ibidem. (3) The Range Men, par Kelly, p. 132. (4) C. M. Macinnes, page 148. | [391

Sarçis à se returer. il demanda un renfort de gendarmes à MacLeod, Ce que voyant. les Indiens, avec la ténacité propre à leur race, décidèrent en conseil de ne pas céder et d'opposer au besoin la force à la force.

A ce moment critique, on fit appeler le æ. Scollen pour calmer les esprits Celui-ci réussit à faire comprendre aux deux partis qu'ils exagéraient mutuellement leurs torts. Il trouva un terme de conciliation. Il proposa aux Sarcis qui refusaient obstinément de se rendre à Blackfoot-Crossing, d'aller recevoir leurs rations au fort MacLeod et, d'autre part, il demanda à la Police Montée de se charger du transport des malades. des infirmes et des bagages jusqu'à cet endroit. Ces propositions satisfirent tout le monde et la paix fut conclue sans effusion de sang. (1) |

Pendant cette période de disette, il y eut des vols de bétails. mais les

rancheros eurent assez d2 cceur pour fermer les veux sur ces déprédations d'un peuple rendu à bout.

11) Quelques notes‘sur les missions pied-noir depuis 1873, par le P. Doucet

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