LES RANCHOS

ORSQUE l'arrivée de la gendarmerie à cheval eut rétabli l'ordre et la paix et mis fin aux outrages des colporteurs de whiskey, lorsque Âles Indiens eurent renoncé par des traités à leurs prétentions sur le pays tout entier et manife.té leur intention de s'établir dans les limites

‘restreintes de leurs réserves, on commença à discuter la possibilité de tirer

parti de ces plaines semi-arides où lés troupeaux de bisons avaient trouvé

depuis du. siècles une source d'almentation qui semblait inépuisable. La ‘chaleur brûlante de l'été et le vent violent de l'automne, tout en desséchant cette herbe courte et fine qui couvrait le sol comme un manteau ouaté, ne - réunissaient pas à lui enlever sa succulence et sa saveur, Bien que le pays

semblât désertique. le buffle y trouvait assez de source . de mares et de ruis- Sseaux pour ne jamais souffrir äe la soif, L'hiver était généralement doux,

‘grâce aux effluves tièdes du “Chincok” ce vént tiède du sud-ouest, et la

mince couche de neige qui recouvrait habituelleemnt la terre, suppléait, dans les pâturages, au manque d'eau courante. ‘

Ceux qui connaissaient la physioncm'e du pays comprirent de suite quel profit on en pourrait tirer pour l'élevage du bétail. Un certain nombre de

. vieux serviteurs de la compagnie de la Baie d'Hudson, des chasseurs alarmés ‘ par la disparition progressive du bison, des trafiquants désabusés, de: mineurs

ruinés, commencèrent à.se construire ça et là des maisons et des enclos.

. Plu-ieurs des membres de ia police montée avaient suivi leur exemple.

Les premiers qui s'établirent dans le district de la rivière des Arcs avec

:l'intent'on de faire de l'élevage furent les McDougall de Morley. Ils arrivèrent : 18 âvec quelques chevaux et une cinquantaine de bêtes à corne, le 20 novembre

1873. L'année suivante, ils achetérent une centaine d'autres dans le Montana

- "et, à l'automne de 1876, ils acquirent le troupeau de Shaw qui s'en allait plu: ‘au nord.

En revenant d'Ontario en 1875, le Rev. George McDougall était accompagné de Mr. Andrew Sibbala et dc sa famille. Mr. Sibbald qui devait faire la

. classe aux enfants de Morley était un excellent menuisier qui aida beaucoup

à construire et à faire fonctionner la ecierie de l'endroit.

A cette époque, un Canadien français nommé Beaupré vint s'établir avec sa famille sur la Ghost River, près de l'endroit que choisira plus tard pour <on ranch l’arpenteur A. P. Patrick.

James Votier qui, bien avant l'arrivée de la police avait passé nombre d'années à chasser et à trafiquer,. était venu lui aussi avec un Métis de Kildo-

“nan, Sandy MacDonald se fixer près du Fish Creek pour commencer le paci- -. fique métier de fermier. Un an avant lui. sur les bords du même ruisseau,

s'était établi John Glenn qui était dans l'Ouest depuis 1854 et qui avait traversé les Rocheuses à la recherche de l'or.

Un autre aventurier, ancien. mineur lui aussi, Sam Livingstone, après avoir passé une dizaine d'années à Victoria sur le bord de la Saskatchewan du nord dans le voisinage de la mission we leyenne, s'était décidé à choisir une terre sur l'Elbow à 3 ou 4 milles à l'ouest de Calgary. (1)

Il convient de signaler aussi l'arrivée de la famille d'Alex L'Hyrondelle,

- Métis venant de St-Albert. ê

Ces pionniers ne pouvaient laisser leurs troupeaux errer en liberté car les ñ

vs

(1) The Range Men par L. V. Kelly, page 116.

(2) Ibidem, page 111.

bisons rodaient encore dans les planes? les taureaux sauvages auraien fait mauvais parti à leur compétiteurs: domestiqués et les pauvres vachei auraient été vite englobées dans les bandes de bisons. ‘

Ce ne fut qu'en 1877 qu'un ancien marchand, “Fred Kanouse” se hasarda à lais.er errer en complète liberté un taureau et vingt-et-une vaches. Cette

expérience n'ayant eu aucun résultat fâcheux, plusieurs se décidèrent à à sure. ..

Ce ne fut pourtant qu'en 1881 qu£ je Sénateur Cochrane de Comptoï résolut de risquer sur une grande échelle l'élevage du bétail dans les prairies de l'ouest. Il loua-au Gouvernement, pour établir son ranch une vaste étendu de terrain à une vingtaine de milles à l'ouest du Fort Calgary et en confia l'admini:tration au colonel Walker qui venait de sortir des cadres de la Police Montée. Pendant l'été il acheta äouze mille bêtes à corne dans le Montana. Ces bestiaux furent conduits au ranch avec une telle hâtè qu'ils arrivérent épuisés et à bout de forces pour n'avoir pu manger leur saoul. Comrne consé-

quence un grand nombre, ne se trouvant pas en état d'affronter les rigueurs et les privation: de l'hiver, périrent.

La malchance s'acharna à poursuivre le Cochrane ranch. L'hiver suivant, le froid rigoureux Ât la neige abondante firent de tels ravages que, je printemps venu, $ ne restait plus qu'un tiers du troupeau initial Déconcerté, mais non découragé, le colonel Walker se procura une autre concession de

térrain située le long de la rivière du Vieux (Old Man Riv.) et F transféra .tout :on troupeau. (1) |

Aprés cette époque Je nombre des éleveurs s’accrut rapidement. De petits rancheros s'établirent dans différents coins du pays tandis que de grandes compagnies s'organisaient et acquéraient leur bétail. Les troupeaux passaient la ligne frontiére par milliers. En 1884, dans la région de Calgary et de Mac- Leod iy avait ‘déjà quarante-et-une compagnies qui occupaient trois millions environ d’acres de terrain. Parmi elles, Oxley, Bar U, Winder, 4. E. Cross et beaucoup d'autres ranchos étaient en bonne voie de progrès.

L'élevage des chevaux n'était pas resté longtemps en arrière. Vers 1880 le général Strange loua un vaste paturage à l'est de Calgary, Namaka, pour ÿ établir son ranch et y importa des pur-sang comme fondation de son troupeau. Les frères McHugh s'établirent aussi dans le même à Queenstown äl sud de la traverse des Pieds-Noirs (Blackfoot Crossing). Ce ne fut qu'à l'arrivée du chemin ‘de fer que cette industrie put prendre son essor. Cependant dès

1886, il ÿ avait déjà environ 10,000 i istri 000 chevaux da Ë ts de Calgary et de Macleod. (2) dans les renonce des er

Les éleveurs apprirent bien vite à leurs dépens que tout n'était pas gain et go dans leur industrie, Ils avaient à subir bien des contretemps. Les Paco nn ne Draiies. les“cayotes,” commencèrent leurs déprédations d'une {emps. on penis s'attaquant aux plus faibles du troupeau. Pendant qurique Walfers, ces On ontre que dans les contreforts des Rocheuses, car Î6s. \Wolfers, ces empoisonheurs de loups de la dernière décade, avaient fait bon

. mais ce métier avait disparu à l'arrivée de la Police par suil-de

: uTs envahirent de no : uunt des demmages considérables. uveau tout le pays ca

en *

Un autre”fléeau redouté était les feux de prairies. Ces’ incendies de out un pays. causés souvent par une simple négligence, causaient chaque ai 1ée des pertes incalculables. Que d'animaux moururent brûlés ou étouffés ©: ces conflagrations! Combien d'autres n'y échappèrent ibl t mu'.lés et inutilisables! ue terriblement

‘ Puis il fallait compter sur les voleurs de chevaux ou de bétail qui. :

(D The Range Men page 147. (2) Alberta Past and Present par Blue, page ‘6. | 1321

ea

“une grande dextérité, réussissaient à falsifier clandestinement la marque au . . fer rouge du propriétaire ou à guider un troupeau écarté jusqu'au delà des “lignes frontières. ‘

. Pour couper court à ces déprédations et éloigner ces dangers: menaçants . il fallait l'oeil vigilant des “cowboys.” Sans ces bergers d'un nouveau genre, -.-le rancho n'aurait pu subsister. Leur vie était triste, souvent dangereuse, “toujours dure. Ils devaient parfois rester quatorze ou quinze heures à cheval “et se contenter de quatre heures de sommeil. En temps de crise, durant 195 "tempêtes, ou en cas d'alerte, tout le monde restait à cheval jour et nuit sur : Je qui-vive. Habitués par la nature de leur métier à ne.compter que sur leur propre initiative et à suivre leurs propres idées, ils regimbaient contre toute - contrainte et veillaient avec un soin jaloux sur leur indépendance; mais en même temps, ils étaient, à leur manière, courtois, honnêtes et dévoués à leur . : maitre ou à leurs compagnons jusqu'au sacrifice. Leur passe-temps favoris : étaient le tir au pistolet, le maniement du lasso, l'entrainage des chevaux : revêéches. Aussi longtemps qu'ils avaient le grand air, la liberté et le rancho. ils étaient satisfaits. Ils mettaient leur orgueil dans leurs montures et dans "leur mise. Ils dépensaient pour cela des sommes fabuleuses. Leur attirail complet coutait plus de trois cents piastres et souvent ils se procuraient des mors en argent massif ou des brides tressées valant soixante-quinze piastres.: : Lorsqu'il leur était donné de venir en ville, ils étaient parfois bruyants, tapageurs, turbulents, mais, grâce à l'influence de la gendarmerie à cheval, ils n'en arrivèrent jamais à ces regrètables excès qui caractérisérent, dans certains pays. cette catégorie d'indiridus. (1)

. Jusqu'à l’arrivée du chemin de fer, la cempagnie I. G. Baker achetait tout le bétail dont les éleveurs voulaient se débarasser. Elle payait bon prix = et n'était pas difficile sur la qualité de la marchandise. Pour elle, un boeuf .: c'était du boeuf, aussi bien une vieille carcasse épuisée à trainer la charrette qu'un jeune animal sortant des gras pâturages. Après avoir été marqués du chiffre “3"”', ils étaient relachés jusqu'au jour où cn en avait beïoin pour la : boucherie, À cette époque I. G. Baker et ses associés étaient les seuls pour- ." voyeurs du Département des Affaires Indiennes, de la Gendarmerie à cheval : et des camps de construction.

: Dans la suite plusieurs acheteurs de bétail succédèrent à la compagnie -‘ Baker; ce furent J. H. Wallace, Gordon et Ironsides, J. E. McGregor ainsi que Pat. Burns. (2)

(1) In the Shadow of the Rockies, page 251. — La Montagne de Bois, par De “Clovis Rondeau, page 143. - :1° @) The Range Men, par Kelly, pagëe 50.

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