PL. XIX

Le camp de Boufarik dans la plaine de Métidjah.

Après avoir traversé la large chaîne des collines d'Alger, l'on descend dans cette fameuse plaine de Métidjah, le théâtre de tant de combats sanglanis livrés par les Français contre les infatigables tribus arabes, Cette plaine fertile, large de 2 à 4 lieues, s'étend à l'Ouest jusqu'au golfe de Sidi Ferruch, et à l'Est jusqu'au cap Matifou. Elle est le point de mire des colons par la riche et inépuisable productivité de son sol. Mais malgré tous les efforts

des Français ce terrain si voisin d'Alger na pas encore pu être rendu assez sùr pour que les colons pussent jouir avec quelque sécurité des fruits de leurs travaux. Trois grandes tribus arabes occupent la Métidjah, dont les ter-

ritoires sont naturellement limités par deux rivières qui descendent de l'Atlas et traversent la plaine. La tribu de Beni Khalil en occupe la partie moyenne: elle est séparée à l'Ouest de la tribu Beni Moussa par le Haratsch, et à l'Est de la tribu des Æatjoutes par le Massafran. Les deux premières de ces trois tribus vivent maintenant en assez bonne intelligence avec les Français, ce qui cependant n’empêche pas de fréquentes trahisons et des pillages. Mais la tribu des Hatjoutes paraît avoir juré à ses nouveaux maîtres une haine éternelle, qui probablement ne

séteindra qu'avec la vie du dernier guerrier de ce peuple féroce et indomptable. Les fréquentes invasions des

Hatjoutes dans les territoires cultivés par les colons, et la fidèle assistance que les Kabayles de l'Atlas prêtent à leurs entreprises ont forcé le gouvernement français d'établir un camp permanent à Boufarik, situé au centre de la plaine et d'y entretenir constamment un corps d'armée assez considérable pour tenir en respect les voisins tur-

bulens et pour protéger les colons qui se sont fixés dans cette partie de la Métidjah. La garnison de Boufarik

dir

est composée en grande partie de Spahis, cest de cavalerie du pays, commandée presque entièrement par des officiers français. Une bonne route de douze lieues à été construite d'Alger à Boufarik, et déjà l'on a

commencé à assainir ce beau district en désèchant les marais par le rétablissement des anciens canaux. La vue

étendue que cette verte plaine offre à Boufarik ma rien de frappant, cependant sa monotonie est interrompue par

la belle chaîne voisine de l’Atlas, dont les pentes boisées et accidentées attireraient bien plus le peintre, sil lui

était permis de les parcourir. A une distance d'une lieue et demie on apperçoit la ville de Belida à l'entrée d’une vallée qui conduit au col de Ténia et de là l'œuil de l'Européen à Boufarik, c’est le brillant costume de couleur écarlate de ces Spahis volants par la plaine sur leurs beaux chevaux arabes. C'est de Bélida et des magnifiques vergers, dont la Métidja et parsemée, que les

à Médeïah, capitale de la province de Tütteri Ce qui surtout charme

efforts

sont apportées au marché d'Alger, et lorsqu'une fois une paix bien affermie couronnera le

meilleures orang, aines.

des conquérans, cette partie du pays pourra fournir à elle seule les vivres à la grande capitale des colonies afri

La porte Bab=-Azoun à Alger.

La porte appelée Bab-Azoun et située à l'extrémité méridionale de la ville, est une des parties les plus animées d'Alger. Elle est la promenade favorite des Algériens et le rendez-vous le plus fréquenté des Arabes. Dès l'aube jusqu'a la nuit on y rencontre une cohue singulièrement variée et bigarrée, composée pour la majeure partie d’Arabes. Chaque matin de tous côtés, et surtout de la plaine, des milliers de ces derniers accourent vers le marché de la ville pour y vendre leurs produits, pour sy divertir ou poussés seulement par la curiosité. Ici on les voit pittoresquement groupés sous leurs tentes cuire le cuscussu; là ils se rassemblent autour d'un troubadour qui chante les exploits de quelque chef arabe sur un refrain monotone et accompagné de la flte et du tambourin; à cette peuplade. Celui qui désirera

plus loin ils jouent aux échecs, aux dames ou avec des cartes particulièr connaître les habitudes domestiques de cette tribu moitié sauvage, sans s'aventurer dans ses douars au péril de sa vie, parviendra facilement à s’en former une idée dans ce nombreux concours de la porte Bab-Azoun. — La partie de la ville qui forme le fond de ce tableau mouvant si varié n’est pas moins originale. Depuis cette porte d’une con-

struction si singulière et surmontée du croissant les blanches maisons étagées sur les murs de la triple enceinte s'élèvent en amphithéâtre. Les deux murs intérieurs sont munis de crénelures bizarres et de meurtrières. La porte

des arches jettées sur le large fossé qui en défend l’abord,

elle-même, à laquelle aboutit un pont de pierre, avec est ombragée par un majestueux platane qui étend au large ses branches touflues sur les murs, dont elle est flanquée.

Depuis peu seulement on a enlevé de cette porte un monument odieux de la barbarie des anciens maîtres de cette trop fameuse cité; ces crochets de fer, fichés dans le mur et sur lesquels l’esclave chrétien condamné à mort fut précipité du haut de la muraille. Etreint de ces griffes il y subissait un long et cruel martyre, à moins que quelque

Musulman charitable ne le terminäât en lui lächant en passant le coup de grâce. Les voitures placées sur la gauche de cette planche sont des fiacres tenus par des Français et qui donnent déjà à ces nouvelles routes militaires, dirigées sur les diverses colonies et les camps de la province conquise un aspect presque européen, outre que sous ce

soleil brülant elle sont un véritable bienfait pour le voyageur.

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