DE M. DE LA TRAMBLAIS

toutes nos sympathies. Orpheline dès l*enfance, enlevée violemment à sa patrie, retenue près de quinze ans dans une cour étrangère, elle rentre à dix-sept ans dans le don- . jon de ses aïeux, digne épouse du plus brave des chevaliers. Privée de son mari douze ans après par une douloureuse catastrophe , elle s'applique à répandre les bienfaits autour d'elle, affranchissant ses sujets et les initiant à toute la liberté qui était compatible avec son époque. « Denise, toute sa vie, » nous dit M. des Chapelles, a se montra égale aux meilleurs « princes de sa noble race, et elle eut le bonheur de rencon- « trer dans André de Chauvigny un époux digne de con- « fondre son nom avec celui de Déols dans une juste et éter- « nelle estime. » Quel plus bel éloge de celle qui fut la fille des Déols et la mère des Chauvigny et qui sert de trait d'union entre ces deux grandes familles l

Les querelles entre l'Angleterre et la France, qui devaient dégénérer en guerres interminables et devenir pour nous l'occasion de tant de calamités, les croisades de la fin du xn e siècle et celles du xm e , les désordres et les troubles profonds qui si souvent désolèrent le royaume, les premières campagnes d'Italie, marquent cette période de trois siècles qui s'étend du premier au dernier des Chauvigny, et servent de fond au tableau sur lequel viennent ressortir les personnages mis en scène par M. des Chapelles. Nos barons de Châteauroux ne pouvaient manquer d'y jouer un rôle considérable. Les exploits du premier André de Chauvigny, le mari de Denise , lui valurent le glorieux surnom de 'preux des preux; son petit-fils, Guillaume II, suivit saint Louis dans ses deux croisades si funestes, et mourut en revenant de la deuxième; André de Brosse, encore un Chauvigny, tombe glorieusement dans le désastre de Poitiers; Guy II, fait chevalier de la main de Du Guesclin, contribue à chasser les Anglais de la Guyenne; André III, le dernier, suit Charles VIII dans son expédition de Naples et se signale à la bataille de Fornoue.

Durant cette période, notre Bas-Berry fut souvent le théâtre d'hostilités renaissantes. Philippe-Auguste et Richard, tantôt combattent ensemble pour la croix, en Palestine, et tantôt viennent chez nous guerroyer entre eux. Plus tard, dans la fameuse campagne qui se termina à Poitiers d'une manière si funeste pour nous , le prince de Galles ra-

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vage nos contrées et brûle Issoudun et Châteauroux. Quelques années après, le siège et la prise de Brosse par les Anglais signalent la minorité de Guy II de Chauvigny, et sont suivis de près par l'éclatante revanche qu'en tire Du Guesclin, en leur enlevant Sainte-Sévère.

Notre auteur ne pouvait laisser passer le règne de saint Louis et la régence de sa mère sans nous parler du grand mouvement qui se manifestait déjà depuis plus d'un siècle et qui devait aboutir à une entière révolution dans notre état social. Les affranchissements se généralisèrent, « et Blanche se fit une missionnaire dévouée de cette révélation; on peut appeler ainsi cette nouvelle foi plantée au cœur des chrétiens, que l'ordre social n'est point incompatible avec la liberté de tous. » Nous avons vu notre Denise donner des premières dans notre pays l'impulsion à ce mouvement qui fut continué par tous ses descendants.

Dès le commencement du xvr siècle, l'existence du Bas- Berry n'était plus que nominale. La race illustre de ses princes venait de s'éteindre. Un déluge de maux ne tarda pas à s'abattre sur la contrée : les discordes civiles, la guerre religieuse et la peste y déployèrent toutes leurs fureurs. La célèbre abbaye de Déols s'abîma dans la tempête. Plus rien ne restant debout de ce qui fit pendant six siècles la gloire et l'ornement de la principauté déoloise, le Bas-Berry fut absorbé dans la province, et s'il conserva son nom, ce ne fut plus que comme une désignation géographique résultant de sa position relativement au surplus du Berry.

Durant cette dernière période de trois siècles, le Bas- Berry, dépouillé de son existence politique, ne resta pourtant pas sans gloire; on peut en juger par les noms que M. des Chapelles met en relief dans son livre. Les Brion, les Barbançois, les La Châtre, les dWumont, les Savary, les d'Étampes, les d'Humières et bien d'autres viennent prendre rang à la suite des illustrations dont notre pays se fera un éternel honneur.

Je viens d'esquisser rapidement les vicissitudes de grandeur et de décadence par lesquelles a passé le Bas-Berry et de reproduire le cadre dans lequel M. des Chapelles a fait ressortir tous ses personnages. Pour compléter l'exposé biographique de nos illustrations, il a réuni dans deux notices