INFLUENCE DU PROGRES SOCIAL SUR LA PRODUCTION ET LA RÉPARTITION

(Liv. IV, Ch. I-VII.)

Les trois livres précédents, selon Mill, contiennent, autant que le permettent leurs dimensions, un aperçu de tout ce qui a été appelé, par une heureuse généralisation d'un terme mathématique, la statique de l'économie politique. Nous avons examiné l'ensemble des phénomènes économiques existant simultanément, nous avons appris dans une certaine mesure leur dépendance mutuelle. Il nous faut maintenant étudier la situation économique d'une société soumise à des changements, et qui, en réalité, se développe d'une manière progressive. Il nous faut étudier ces changements et leurs lois, et combiner la théorie du mouvement avec celle de l'équiUbre, la dynamique de l'économie poHtique avec la statique. Les changements qui constituent les trais caractéristiques du développement progressif des sociétés sont le résultat : i° de l'accroissement des connaissances naturelles et de leur emploi pratique ; 2° de la sécurité des personnes et des biens, de la sauvegarde des personnes vis-à-vis de l'arbitraire du pouvoir; 3° de l'accroissement de la production et des épargnes; 4° de l'élargissement des facultés humaines pour le travail, moins encore par suite du développement de l'intelligence naturelle, que par suite de l'aptitude à agir selon un plan général et 5° enfin de la croissance du principe ou de la pratique de la coopération, c'est-à-dire du développement de l'esprit d'association.

40é INFLUENCE DU PROGRES SOCIAL

Après cette courte introduction, Mill examine l'influence du progrès sur la valeur et le prix, sur les branches principales des revenus et sur l'avenir probable des classes ouvrières. Le progrès consiste, d'après lui, dans l'amoindrissement des frais de production ; mais il existe des causes qui contrarient ce phénomène. Même si la population n'augmentait pas, la production des objets existant en quantité limitée commencerait à devenir plus coûteuse à mesure que les réserves diminueraient. Si la population augmente, les dépenses de la production agricole hausseront, celles de la production des denrées en particulier; les produits des fabriques seuls deviendront à meilleur marché. Les dépenses absolues augmenteront-elles de même que les dépenses relatives de la production agricole ? Cela dépendra du progrès de l'agronomie lors de la croissance de la population. Quant aux prix, leurs variations, qui proviennent de l'offre et de la demande effectifs, seront plus faibles, tandis que les oscillations qui proviennent de la spéculation — grandiront.

En passant ensuite à l'étude de l'influence exercée sur les revenus par les éléments principaux du progrès — la croissance de la population, du capital, et les perfectionnements de la production — Mill s'arrête d'abord à la première des conditions mentionnées. Quand la population grandit, le salaire baisse et le profit croît ; mais quand, par l'augmentation de la demande de blé, la rente hausse (et cela non seulement comme part du blé produit, mais aussi comme évaluation de cette part en marchandises fabriquées et en marchandises étrangères) et que, par suite d'une demande plus grande de travail agricole, les frais de production s'accroissent, alors le profit peut rester stationnaire. Une part de la perte de l'ouvrier consistera dans le travail supplémentaire exigé de lui, une autre part dans la rente supplémentaire payée au propriétaire. Si le capital seul croît, tandis que les autres conditions de progrès restent les mêmes, la quantité de produits n'augmentera pas ; seuls le salaire et la rente hausseront par suite d'une demande plus grande pour l'alimentation. Si la population et le capital