AU LECTEUR

Ce livre est formé d'articles sur l'histoire de Véconomie politique, écrits par moi à diverses époques. J'ai choisi un titre qui écartât tout malentendu, afin de ne pas tromper les espérances des lecteurs qui auraient pu attendre de moi l'étude approfondie de questions pratiques, et la solution des principaux problèmes du jour.

Sans renoncer à l'intention de publier dans l'avenir, si mes forces me le permettent, celles de mes recherches qui se rapportent à certaines branches de la politique économique et de l'administration économique de l'Etat, je me bornerai aujourd'hui au domaine théorique, et je le fais précisément parce que j'ai toujours cherché le repos dans le travail de la pensée, qui présente pour moi un charme spécial. En travaillant, je me rappelais des auditeurs dont la mémoire m'est chère ; je me rappelais ma vie intellectuelle passée; je me rappelais comment j'avais moi-même subi pendant de longues années l'influence de certaines doctrines politico-économiques dominantes, de quelle manière l'entraînement s'était dissipé, par quelle voie j'étais arrivé à la conviction, et je l'avais fait partager à mes auditeurs, que la science s'acquiert non pas par la foi aveugle dans les dogmes de la théorie, présentés comme des vérités évidentes, mais par une analyse scrupuleuse des phénomènes, par