DKS PEUPLES MODERNES II
spéciaux existant entre le pouvoir public et les classes privilégiées indépendantes. Comme le pouvoir ne pouvait pas frapper d'impôts à volonté ces dernières, il lui fallut chercher l'augmentation des revenus dans une bonne administration des biens de l'Etat (Kammergûter) et dans l'établissement du droit exclusif de l'Etat de s'occuper de certaines branches de l'industrie. Tout cela fit naitre le besoin d'une administration connaissant la technologie, la sylviculture, l'agriculture, etc., et aussi la partie appliquée de l'économie politique. De là est née la caméralistique (Kammeralwissenschaft) code de règles résultant des droits étendus du Trésor et de la limitation de l'activité privée par l'activité économique de l'Etat en vue du bien-être national et de l'intérêt du gouvernement, de la conservation des bonnes mœurs, de l'ordre public, etc.
Les premiers essais de littérature politico-économique en Italie furent provoqués par des besoins pratiques. La diversité des systèmes monétaires, la hausse et la baisse artificielles de la valeur de la monnaie métallique, eurent pour effet l'apparition d'un grand nombre d'ouvrages sur la monnaie ; mais, grâce à l'absence d'unité politique et à l'antagonisme croissant de la science et de la vie, les recherches politico-économiques \' ont pris plus tard un caractère principalement philosophique. Les savants Italiens, après des spéculations sur la nature de la monnaie, de la valeur, du crédit et des diverses espèces de commerce, où ils donnaient, cela va sans dire, la préférence au commerce actif sur le commerce passif, à l'exportation des produits manufacturés sur celle des produits agricoles, — ont passé aux idées de l'école phvsiocratique, même avant l'apparition de la doctrine de Quesnay.
En France, les premiers ouvrages politico-économiques turent surtout consacrés aux finances, à la critique des impôts existants, à l'examen de leur influence sur l'économie de l'Etat, à la création de nouveaux svstèmes financiers. Vauban, dans son Projet d'une diuic royale dépeint la triste situation des classes imposables. Boisguillebert, en attribuant aussi l'appauvrissement de la France au mauvais système des impôts et en réclamant leur ré-
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forme, démontre que la richesse ne dépend point de la quantité de la monnaie, mais du maintien de l'harmonie et de la mutua- Hté dans la société. La nature conduit elle-même à ce résultat, « pourvu qu'on la laisse faire » et que l'intervention de l'Etat dans l'industrie ait pour but la protection et la défense de tout le monde contre la violence.
En Angleterre, la littérature politico-économique se distingue par une diversité extraordinaire. Elle débute par l'Utopie de Thomas Morus, et embrasse ensuite toute une série de recherches : sur la composition de la population au point de vue de l'économie de l'Etat, sur les colonies, sur les compagnies commerciales, sur les moyens de développer les différentes branches de l'industrie, sur les banques, la balance du commerce, la monnaie, la valeur, sur les causes du taux élevé de l'intérêt et les moyens de le réduire. Cette richesse remarquable de la littérature s'explique par la part active que les savants anglais prenaient à la solution des questions pratiques, soulevées par l'initiative privée, qui caractérise la race anglo-saxonne.
Raleigh examine les éléments de la population au point de vue de l'économie de l'Etat, et dit que la société se compose de trois classes: i° ceux qui vivent de leur travail et donnent la meilleure partie de leur récolte aux fainéants; 2° les marchands qui enrichissent le pays; 3" la classe supérieure — gentry, qui est gardienne du bon ordre dans l'Etat. D'après Harrington la distribution de la propriété foncière entraîne le mode de gouvernement d'un pays. Il trouve l'absolutisme là où tout le sol appartient à un seul, la monarchie tempérée là où il appartient à un petit nombre, et la démocratie là où le peuple participe à la possession de la terre. Les changements apportés à la distribution de la propriété foncière, en maintenant les anciennes formes de gouvernement, sont, à son avis, la cause des révolutions politiques. Les études sur la population et les colonies forment une grande partie de la littérature économique anglaise. Ceux qui redoutaient un trop grand accroissement de la population étaient
des champions zélés de la colonisation; mais, dans la création des colonies, ils avaient surtout en vue l'importation des matériaux bruts à bon marché, ainsi que l'exportation des produits manufacturés, et ne songeaient pas à se procurer de l'or. Leurs adversaires démontraient par contre que l'accroissement de la population contribue à la prospérité et à la richesse du pa3's. Child et Petty, écrivains du XVII™^ siècle, rappellent à cet égard Bastiat et Carey. Ils furent aussi les défenseurs de l'établissement d'un taux d'intérêt peu élevé (Child exigeait que cette réduction fut imposée par la force de la loi). Certains écrivains anglais, prenant pour exemple la Hollande, conseillaient la création de banques et l'institution de droits protecteurs (Yarranton). Au XVIIP"-' siècle commence à se dessiner plus nettement la direction mercantiliste, mais la liberté commerciale conservait néanmoins de zélés défenseurs.
