DES RAPPORTS IXTF.RXATIOXAUX. (Cil. XVII-XXII L't XXV

L'avantage du commerce international ou extérieur consiste, selon Mill, en ce que, non seulement chaque pays peut se procurer des objets qu'il ne produit pas lui-même, mais qu'en outre il obtient l'emploi le plus profitable de ses forces productrices. Outre cet avantage principal, le commerce extérieur procure encore les suivants : 1° il contribue à l'extension du marché et par là au perfectionnement de la production ; 2° il éveille les besoins des peuples attardés, et 3° il anime la vie intellectuelle et morale de la société. Mais l'essence de la doctrine de Mill sur le commerce extérieur ne consiste pas dans la démon.stration de ces thèses. L'auteur se pose, pour tâche principale, de développer

l'idée de Ricardo sur l'importance, pour le commerce international, de la grandeur relative et non absolue des frais de production des marchandises échangées. Déjà James Mill démontrait que, si une quantité donnée de toile est confectionnée en Pologne par loo jours de travail, et en Angleterre par 150 jours, tandis qu'une quantité donnée de blé est produite en Pologne par 100 jours de travail et en Angleterre par 200 jours, la Pologne exportera du blé en Angleterre et y achètera de la toile. La valeur de la marchandise importée sera déterminée, non par les frais de sa production sur place, mais par les frais de production de la marchandise exportée en payement. Si dix aunes de drap coûtent en Angleterre autant de travail que 15 aunes de toile, et en Allemagne autant que 20 aunes de toile, le drap sera importé en Allemagne et l'Allemagne le payera à l'Angleterre en toile. La valeur de la toile s'établira en Angleterre entre 15 et 20. Si I) aunes de toile s'échangent en Angleterre contre 10 aunes de drap, l'Allemagne seule y gagnera. Si l'échange a lieu contre 20 aunes de drap, le profit sera pour l'Angleterre seule, tandis qu'avec un chiffre moyen d'échange entre 20 et 15, l'avantage se répartira entre les deux pays. Cet avantage sera déterminé par la quantité de la demande mutuelle. En introduisant dans les évaluations les frais de transport, l'échange, non plus de deux, mais de plusieurs marchandises, et l'échange, non pas entre deux pays, mais entre un plus grand nombre, Mill arrive à la conclusion que l'état des choses n'en sera nullement modifié. La loi ici expliquée peut être nommée l'équation de la demande internationale. Elle peut être exprimée de la façon suivante : les produits d'un pays s'échangent contre ceux d'autres pays à des valeurs telles que la somme de l'exportation paye la somme de l'importation. Ensuite, pour l'explication des phénomènes du commerce extérieur, Mill introduit l'hypothèse de la diminution des frais de production, qui peut, ou créer un nouvel objet d'exportation, ou augmenter l'exportation des articles existants. Avec cela, la demande de la marchandise exportée peut augmen-

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ter ou dans une mesure plus forte que la diminution de son prix, ou à l'égal de cette diminution, ou encore dans une mesure plus faible. Mill considère ce dernier cas comme plus probable, et alors les deux pays qui font commerce y gagnent. Mais dans l'examen des valeurs internationales, il fout prendre en considération non seulement les qualités des marchandises demandées dans chaque pays, mais aussi la mesure en laquelle deviennent disponibles les moyens de satisfaire à cette demande, dans l'un et dans l'autre pays, vu les changements de direction de leurs industries. La conclusion générale à laquelle arrive Mill est la suivante : les sommes des produits de deux pays, fabriqués en vue de l'exportation mutuelle par le travail et par le capital, une fois disponibles grâce à l'importation, s'échangeront l'une contre l'autre. Le gain qui en résulte peut échoir à l'un des pays, ou être partagé entre les deux, dans des proportions diverses. Enfin, si nous supposons que le rapport entre la demande et la diminution de la valeur d'une marchandise ne sera pas le même dans les différents pays, « nous trouvons, » dit Mill, « cette unique loi générale : la valeur à laquelle un pays échange ses produits avec ceux des pays étrangers dépend de deux conditions : 1° du chiffre et de l'extensibilité de la demande de ses produits en ces pays et 2° du capital qui y est épargné sur la production des marchandises qu'il fabrique pour sa consommation intérieure, grâce à l'importation des marchandises étrangères. Plus la demande de ses produits au dehors excédera sa demande des produits étrangers, et moins il épargnera de capital dans la fabrication pour l'étranger relativement à ce que les pays étrangers peuvent épargner en fabriquant pour lui, plus les conditions de l'échange lui seront favorables, en d'autres termes, plus ce pays obtiendra de marchandises étrangères en échange d'une quantité donnée de celles qu'il produit. En somme, ces deux conditions se réduisent à une seule : ce qu'une nation épargne dans la production intérieure pour sa propre consommation est proportionné à sa demande de produits étrangers. » Mill termine ce chapitre par l'explication suivante de

la thèse de Senior : « Un pays qui produit ses marchandises avec des frais moindres, acquiert aussi avec des frais moindres les marchandises qui y sont importées. » La diminution des frais peut être entendue dans le sens de la valeur, lorsqu'une quantité plus grande s'échange contre une plus petite, et aussi dans le sens de la quantité des frais de production, lorsqu'un pays, au moyen de la dépense antérieure de travail et de capital, acquiert une quantité plus considérable de produits. Dans ce cas la marchandise devient, par le commerce extérieur, à meilleur marché pour le pays, et cela en proportion de sa productivité intérieure ou de l'activité de son travail. Si l'Angleterre obtient, pour lo aunes de drap, 17 aunes de toile d'Allemagne, alors la France, même si elle employait deux fois plus de travail à la production du drap, ne pourrait pas écouler son drap en Allemagne, pour une quantité supérieure de toile. L'Angleterre acquerra la toile à meilleur marché que la France, mais la valeur de l'importation est pour l'Angleterre une fonction de quantités variables : de la quantité de marchandises qu'on donne pour les marchandises importées en Angleterre, et de la valeur de ces marchandises. De ces deux quantités, la seconde seule est déterminée par la productivité du travail ; la première n'est déterminée que par l'urgence et l'expansibihté de la demande des marchandises du pays à l'étranger, en comparaison avec la demande des produits étrangers dans le pays.

Les lois qui nous occupent ne sont nullement modifiées, selon Mill, par la participation de la monnaie au commerce international et par les opérations de banque pour les payements à l'étranger. Dans le commerce extérieur, l'or et l'argent constituent une marchandise comme toutes les autres marchandises ; dans le pays importateur, leur valeur sera d'autant plus basse que la demande étrangère de ces marchandises sera plus forte et que ces marchandises seront plus mobiles et plus facilement transportables ; mais un tel pays obtiendra aussi à meilleur marché tous les autres produits. Dans le commerce international, comme dans le com-

merce intérieur, la monnaie rend le même service que l'huile employée au graissage des machines, ou que les rails destinés à faciliter le mouvement; ce n'est qu'un moyen de diminuer le frottement. L'augmentation de l'importation de la monnaie, grâce à la diminution des prix des marchandises exportées et à l'augmentation de leur demande, amène la hausse du prix et l'augmentation de l'importation des marchandises du dehors; dans le résultat final, comme l'a justement remarqué Ricardo, le commerce, s'il ne s'agit que d'un simpl e échange de marchandises contre des marchandises, marchera tout comme il aurait marché sans l'intermédiaire de ces métaux. Mill estime que les mêmes résultats se produiront aussi avec l'apparition en grande quantité du papier-monnaie ; lors même que le cours de ce dernier tomberait, le commerce extérieur procéderait absolument comme si la monnaie avait conservé sa valeur. Reste encore une question à résoudre : quel est le pays qui gagnera au commerce extérieur ? Selon Mill, c'est le pays qui importe des marchandises qu'il n'aurait pas été en état de produire, ou qu'il produirait avec une dépense plus grande de travail et de capital. (Ch. XVII, § 4.) Mais un peu plus loin (ch. XVIII, § 4) Mill remarque que si l'on demandait quel est le pays qui retire du commerce auquel il s'adonne la part maximale de gain, il faudrait répondre : c'est le pa3^s pour les produits duquel il existe dans les autres pays la demande la plus forte et en même temps la plus capable de s'augmenter, grâce au bon marché de ses marchandises. Les produits importés lui reviendraient d'autant moins cher que l'étendue et l'intensité de sa demande de marchandises importées seraient moindres. Plus sa demande est ûiible, plus sont bas les prix auxquels il achètera. Cette idée trouve une explication dans ce qui suit (ch. XVIII, § 8) : « Nous voyons que ce sont les pays dont les marchandises sont le plus demandées à l'étranger, et qui demandent le plus de marchandises étrangères, qui font le commerce étranger aux conditions les plus favorables. » De là résulte, entre autres conséquences, celle-ci : toutes autres conditions égales, le

commerce extérieur procure au pays le plus riche le moindre profit. En cas de demande plus grande de marchandises en général, la demande des marchandises étrangères est sans doute aussi plus forte dans cette dernière contrée, et cela renverse les conditions de l'échange à son désavantage. Le gain qu'elle retire du commerce extérieur est évidemment plus considérable que les gains des pays pauvres, parce qu'elle fait ce commerce sur une grande échelle, et qu'elle gagne sur le bon marché d'une consommation plus forte, mais elle aura moins de profit qu'un pays pauvre sur chaque objet pris séparément.

A cette question des avantages procurés par le commerce extérieur se rapportent les recherches de Mill sur la concurrence des différents pays sur un même marché. Ce n'est qu'à deux conditions qu'un pays peut enlever un marché à un autre, et même l'en chasser tout à fait, à savoir : i° que le premier des deux pays ait sur l'autre une prépondérance décisive, si ce n'est absolue, du moins relative dans la production des marchandises exportées, et 2° qu'il procure à la contrée qui achète un avantage plus grand que celui qu'elle peut retirer du commerce international avec d'autres pays. La perte d'un marché peut n'être que temporaire : l'exportation diminuera avec la prépondérance de l'importation des marchandises sur l'exportation; les prix de l'or et de l'argent baisseront et l'exportation se renouvellera. Si un pays est chassé du marché par un autre, la perte du premier constituera un gain pour l'humanité, parce que, ainsi, une plus grande quantité de travail et de capital sera épargnée dans l'univers entier. Enfin Mill nie que les faibles salaires du pays exportant puissent causer un préjudice au marché, car si l'avilissement du salaire ne constitue pas la cause de l'avilissement des prix à l'intérieur du pays, il ne saurait davantage faire baisser les prix sur les marchés étrangers.

Telles sont les conclusions principales auxquelles Mill arrive par ses hypothèses, et non par une analyse des phénomènes de la vie réelle. Dans le problème du commerce international, de même que dans les autres questions, il considère l'échange

comme indépendant de la participation de la monnaie aux opérations; ensuite, lorsqu'il introduit cette condition et qu'il envisage la question de la concurrence sur un marché, la monnaie ou les métaux précieux commencent à jouer chez lui le rôle qui leur est propre. C'est en cela que consiste la première, et peutêtre la principale source des erreurs de Mill. Les marchands qui s'occupent du commerce extérieur tiennent compte avant tout des prix des marchandises exportées à l'étranger et importées dans le pays. Ce n'est pas la quantité de travail employé à la production, mais le prix établi par la concurrence, qui guide les calculs pour l'importation ou l'exportation des marchandises. Si, en Angleterre, lo aunes de drap et 15 aunes de toile coûtent 30 shelings, et qu'en Allemagne 10 aunes de drap et 20 aunes de toile coûtent également 30 shelings, la toile sera exportée d'Allemagne en Angleterre, mais il n'y aura aucun avantage à exporter du drap d'Angleterre en Allemagne. Pour solder la toile importée d'Allemagne, l'Angleterre devra ou trouver une marchandise à vendre avec profit quelque part à l'étranger (en Allemagne ou dans un autre pays), ou payer en monnaie. Telle est la règle générale. L'hypothèse de l'échange international, basé sur la proportion des frais relatifs de production, ne vise que des cas exceptionnels, que de rares manières de payer l'importation internationale. Dans l'hypothèse de Mill, la marchandise exportée hors d'une certaine contrée peut se vendre à l'étranger à. meilleur marché que sur la place. Parfois cela arrive effectivement, surtout dans l'échange proprement dit (troc) ; ainsi, un phénomène de cette nature a frappé beaucoup de gens dans notre commerce' d'autrefois avec la Chine, lorsque l'exportation de la monnaie hors de Russie était prohibée ; mais il est douteux que cela puisse arriver dans le commerce entre l'Angleterre et l'Allemagne : si le drap anglais se vendait sur place plus cher qu'en Allemagne, il serait réimporté en Angleterre et payé en monnaie. Une exception n'est possible qu'avec des coalitions organi-

* Commerce de la Russie. (Trad.)

<;éespai' des syndicats, et encore seulement sous l'influence d'une haute protection des tarifs douaniers.

En outre il est douteux qu'on puisse affirmer, d'une façon aussi positive que le fait Mill, imitant en cela plusieurs économistes qui l'ont précédé, que, grâce à la prépondérance de l'importation sur l'exportation, la quantité de monnaie doive diminuer dans le pays importateur en des proportions suffisantes pour faire baisser les prix et augmenter la quantité d'exportation qui aurait suffi pour solder l'importation. Le phénomène dont parle Mill — la baisse des prix en cas de balance du commerce déf:tvorable — appartient à des phénomènes encore peu étudiés. Il est permis de supposer, et non sans fondement semble-t-il, qu'avant la hausse de la valeur de la monnaie, ou du moins en même temps qu'elle, d'autres phénomènes se produiraient. La diminution de l'exportation peut, par elle-même, faire baisser les prix des marchandises exportées, tandis que l'augmentation de l'importation, quand elle résulte de la spéculation et non de la demande réelle des consommateurs, pourra faire baisser de son côté les prix des marchandises importées. La quantité de monnaie sur le marché sera encore la même, et pourtant les prix pourront baisser. Enfin il est à remarquer que les questions relatives au commerce international et à la prépondérance de l'importation sur l'exportation, ou l'inverse, de même que l'équilibration elle-même de la valeur des marchandises importées au moyen des marchandises exportées, ou des métaux, ou des titres de valeurs mobilières, se compliquent considérablement par le fait de la répartition des revenus et par la demande créée par eux, ainsi que par l'accumulation de l'épargne dans les pays vendeurs et acheteurs. Un pays peut avoir très peu de marchandises à exporter et en acheter trop relativement à ses moyens, alors que ce sont les rentiers et les capitalistes qui sont acheteurs. Il foudrait payer leurs achats en métal, mais si le gouvernement a recours pour ses besoins financiers à des emprunts extérieurs privés, le capital ne sera pas exporté du pays. Aussi paraît-il beaucoup

plus correct de dire que dans le commerce extérieur les produits s'achètent, soit par des produits, soit par de l'argent, soit enfin par des titres portant intérêt. Ensuite les marchandises sont exportées là où elles se paient le plus cher, et sont importées de là où elles sont à meilleur marché. La question est de savoir : quel est l'avantage que les pays retirent du commerce international dans un état de choses pareil?

La réponse de Mill à cette question ne se distingue pas par sa précision. Tantôt il démontre que le gain consiste dans l'importation, et non dans l'exportation des marchandises; tantôt il affirme de nouveau que le pays qui profite le plus est celui dont les marchandises sont le plus demandées, autrement dit le pays qui exporte dans les conditions les plus avantageuses pour lui, et qui a le moins besoin des produits des autres contrées. Quand on en est là, il ne resterait qu'un pas à faire pour passer dans le camp de List, de Carey ; mais Mill reste partisan de la liberté du commerce.

Pour conclure, remarquons que Mill admet la possibilité qu'un pays perde le marché d'un autre, et il allègue, en guise de consolation pour le pays qui perd, que l'humanité y gagne, et qu'un phénomène pareil ne peut d'ailleurs pas être durable. Le pays qui a perdu un marché sera obligé d'exporter des métaux, les prix y baisseront et le bon marché des marchandises ouvrira de nouveau un débouché à ses produits. Mais même en admettant la possibilité d'une telle marche des choses, il n'est guère possible que la baisse des prix provenant de la perte d'une partie des réserves métalliques ne réagisse pas d'une façon très douloureuse sur toute la situation économique. Admettons que l'argent ne soit que de l'huile et des rails qui diminuent le frottement! Mais que deviendrait l'industrie, appelée à ressentir ce frottement à un degré plus fort qu'auparavant, sans parler de la révolution économique provenant d'une hausse ou d'une baisse considérable de la valeur de l'argent?