CHAPITRE VII

Dans le dernier livre, qui contient moins du cinquième de tout l'ouvrage, Mill expose les parties de la science qui sont rattachées par les économistes alllemands aux finances et à l'orga-

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nisation politique. En abordant l'examen de la sphère d'activité de l'Etat en général, Mill remarque qu'autrefois on discutait beaucoup sur la manière d'organiser les gouvernements, et sur les principes qui doivent diriger le pouvoir public ; à présent il existe presque autant de divergences à propos de la question de savoir sur quelles branches de l'activité sociale ce pouvoir doit s'étendre. Sur le continent règne une théorie qui élargit outre mesure la sphère d'action du gouvernement ; en Angleterre prédomine jusqu'à présent une direction contraire. Mill commence par la revue des devoirs inséparables de l'idée de gouvernement, ou qui sont abandonnés à celui-ci par la coutume, et il les distingue de l'immixtion arbitraire du gouvernement dans l'activité privée. En énumérant les attributions nécessaires du gouvernement, Mill signale les erreurs de ceux qui pensent que la tâche du gouvernement consiste uniquement à préserver les particuliers de la violence et de la fraude. Les lois sur les héritages, sur la propriété et sur les contrats, la frappe de la monnaie, l'établissement des poids et mesures normaux, le perfectionnement des ports, les travaux topographiques — tout cela se réclame de l'utilité publique. Ensuite Mill expose certaines parties de la science des finances et examine l'activité économique du gouvernement dans l'intérêt du développement de la richesse et du bien-être.