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par le dédain de Tobservation, du moins par la manière superficielle ou incomplète dont parfois elle en usait, et aussi par les déductions incorrectes qu'elle tirait de thèses mal assises et d'hypothèses.

L'application à l'extrême de la méthode déductive se remarque chez les écrivains de l'école abstraite en Angleterre et en France, et dans les tentatives faites pour traduire l'économie politique en langage mathématique. Destutt de Tracy déduisait tout le contenu de l'économie politique de la conception de la volonté (D. de Tracy, Traité de la volonté), et Dove de la simple équation « man is equal to man, » ou « man = man, » l'homme est égal à l'homme. Les mathématiciens Cournot, Cazot, et Gossen ont essayé d'exposer l'économie politique en formules mathématiques, et cela leur réussissait d'autant plus flicilement qu'ils prenaient en considération moins de causes agissant dans l'économie nationale et dans celle de l'Etat. Cependant le nombre de causes qui produisent les phénomènes économiques est très grand, et par cette raison la construction mathématique de la science a priori sur la base d'un petit nombre de thèses (sans quoi les calculs seraient impossibles), qui semblait très conséquente et très logique, ne correspondait pas à la vie réelle.

Ricardo construisit la théorie de la rente foncière et avec elle toute la théorie des revenus, sur l'abstraction de certains fliits qu'il avait devant les yeux, notamment sur l'hypothèse qu'on passe, dans la culture des terres, du sol plus fertile à celui qui l'est moins — une hypothèse suggérée à la science par certaines conditions politiques et industrielles de la tin du XVIII""^ siècle et du commencement du XIX'"" spéciales à l'Angleterre ^

Ce ne fut pas seulement la prédominance de la méthode déductive qui conduisit à des erreurs ; la sphère des phénomènes

^ Storch, vu la situation toute différente de l'agriculture et des prix du blé en Russie, supposait à l'encontre de Ricardo que la rente est réglée par les frais de production non dans les pires, mais dans les meilleures terres.

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soumis à l'étude ne fut pas suffisamment définie, et, en outre, l'idée de ce que peuvent fournira l'économie politique l'histoire et la statistique était très confuse.

L'opinion d'après laquelle l'intérêt privé constitue la cause unique des phénomènes économiques devint prédominante chez les adeptes de Smith, et Menger (professeur à l'université de Vienne) croit encore maintenant possible d'étudier cette cause en économie politique à part des autres motifs sous l'influence desquels agit l'homme. On se trouve évidemment ici en présence de quelque erreur, car dans son activité économique l'homme n'obéit pas uniquement à des considérations intéressées.

Ensuite certains économistes croyaient possible de considérer les rapports économiques entre personnes privées comme quelque chose de tout à fait indépendant de l'Etat, et présentaient même le lien économique entre les particuliers et l'Etat comme un obstacle à la réalisation du bien-être national. En mettant au premier plan de leurs investigations les rapports économie ues privés à l'intérieur d'un pays ou en dehors de son territoire, plusieurs savants essayaient même de ramener les rapports dans lesquels une des parties contractantes est constituée par un des groupements sociaux — commune, province. Etat — à des rapports économiques privés. Conformément à cette théorie on insistait en particulier sur la nécessité d'établir une proportionnalité entre les impôts et ce que les contribuables reçoivent de l'Etat. De même J.-B. Sav considérait, dans son Cours coinpJcl iVécoivnnie politique pratique , un grand nombre de dépenses de l'Etat comme une perte sèche pour les particuliers.

On peut, il est vrai, indiquer les opinions contraires des partisans des doctrines extrêmes du socialisme et du communisme, qui supposaient que l'absorption de l'activité privée par celle de la société ou de l'Etat constitue une chose iacile, propre à assurer au peuple l'égalité, le bien-être et la liberté. Ce sujet a été traité en détail dans la caractéristique générale du communisme.

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Les défauts résultant de thèses défectueuses ou d'hypothèses fragiles, prises comme base des déductions, et aussi la conviction de la nécessité d'observations exactes d'où l'on put extraire des thèses propres à des déductions ultérieures, enlîn le lien indissoluble entre les deux méthodes scientifiques, tout cela nous amène à la conviction que l'emploi de la méthode déductive, préconisée comme la seule vraie par John Stuart Mill et par xMenger, ne soutient pas la critique.

Le célèbre John St. Mill, adepte de l'école théoricienne anglaise, justifiait l'emploi de la méthode déductive en économie politique par le fait que l'induction est inapplicable aux phénomènes sociaux, qui ne sauraient être reproduits par l'expérimentation et ne sont jamais identiques les uns aux autres. Les déductions des hypothèses ou des' lois empiriques des phénomènes sont susceptibles selon Mill d'une vérification scientifique soit par le moyen des phénomènes eux-mêmes, soit par des déductions a priori liées aux principes généraux de la nature humaine.

Mais on lui opposera que, si l'on ne peut pas reproduire à volonté les phénomènes sociaux, la quantité des données statistiques peut être suffisante pour permettre à l'économiste de se passer de cette reproduction, et que si deux phénomènes ne sont pas absolument identiques, leurs éléments homogènes fournissent souvent des matériaux utilisables pour l'induction. Ainsi la science économique doit s'approprier la méthode des sciences positives, c'est-à-dire employer non pas des données et des observations préalablement arrangées sur la base d'hypothèses ou d'opinions a priori pour la condamnation de ce qui est condamné d'avance, non pas chercher la confirmation de thèses insuffisamment généralisées, tenues d'avance pour des vérités indiscutables, mais faire des observations en vue d'en dégager des thèses fondamentales, et user ensuite de celles-ci pour des déductions. Ce que Mill lui-même exige, savoir que les déductions des hypothèses ou des lois empiriques des phénomènes soient vérifiées soit par les phénomènes eux-mêmes, soit par des déductions a

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priori en connexion avec les principes généraux de la nature humaine, ne se trouve appliqué nulle part dans ses Eléi)ieiits d'économie politiqiw. Les pages les plus brillantes de la Logique de Mill n'ont rien de commun avec celles des parties de ses Eléments d'économie politique dans lesquelles il expose ses observations (p. ex. dans le domaine de l'agriculture), et où il tire de thèses générales des déductions par rapport au salaire et au revenu. Dans ces parties de son travail politico-économique, il n'y a rien qui ressemble à une confrontation des déductions aprioristiques avec les principes généraux de la nature humaine. Tout ce que dit Mill de la méthode déductive dans les sciences sociales est très beau, au sens philosophique, mais fantastique et difficilement applicable. Le lecteur trouvera plus loin quelques détails à ce sujet dans la III"''' partie intitulée « John Stuart Mill envisagé comme économiste. »

Seule l'étude historico-statistique des phénomènes économiques peut faire avancer l'économie politique; mais il faut reconnaître que rhistoire et la statistique n'ont pas fourni jusqu'ici de matériaux suffisants, soit parce que les économistes n'avaient pas conscience de l'importance des recherches historiques et statistiques, soit parce que la sphère des données rentrant dans le domaine de l'histoire et de la statistique était encore restreinte.

En ce qui concerne l'histoire, une étude sérieuse, mais bien incomplète encore, de ce qu'on nomme vie intérieure des peuples, n'a pris une certaine importance qu'au XIX'""" siècle. Tout le monde a encore présents à la mémoire ces ouvrages classiques dans lesquels on exposait presque exclusivement l'histoire politique, c'est-à-dire l'histoire des tètes couronnées et de leurs ministres, l'histoire des guerres et des rapports diplomatiques. Tout le reste, la religion, la science, l'art, les mœurs, les coutumes, l'état juridique, était traité comme quelque chose d'accessoire, de secondaire. Le développement des besoins, les formes diverses de l'activité économique, les changements survenus dans la propriété foncière, dans l'industrie et dans le

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commerce, dans les relations entre les patrons et les ouvriers, avaient pour les historiens encore moins d'intérêt.

Quant aux économistes, les faits historiques ne leur servaient qu'à résoudre la question de savoir si telle ou telle organisation sociale est ou non adaptée à la libre manifestation des intérêts privés. L'histoire était souvent considérée comme un recueil d'exemples pour la confirmation de thèses, reconnues dores et déjà comme indubitables, concernant le salaire, le profit, la rente etc. Le côté éthique de la vie nationale échappait presque entièrement aux observations, quoique les historiens dissertassent souvent sur la corruption des mœurs, et que les statisticiens accumulassent les renseignements sur le nombre de crimes commis ou sur la sévérité des tribunaux.

Si l'histoire ne donnait pas tout ce dont on avait besoin, si les économistes n'y puisaient pas tout ce qu'on en pouvait extraire (ainsi que cela a été expliqué dans le chapitre sur l'école historique), la même chose peut être dite de la statistique, peut-être même avec plus de raison encore. A. Smith lui-même attachait un prix particulier aux observations statistiques ; mais ses adeptes, et particulièrement les économistes de l'école aprioristique, à tendance abstraite, se comportèrent longtemps envers la statistique avec une présomption dédaigneuse. Il est à remarquer du reste que les caméralistes ne furent pas non plus étrangers à ce préjugé assez répandu contre l'enregistrement des taits de la vie sociale qui a commencé au XIX""-' siècle.

Vers 1820, J.-B. Say raisonnait de la manière suivante:

« L'économie politique expose des vérités générales ; la statistique atteste les faits accomplis dans un lieu déterminé et à un moment donné. On ne peut pas dire que tel ou tel ouvrage serve à l'étude de la statistique, car la statistique du lendemain ou de l'année suivante n'existe pas encore. (!) La statistique cite les faits, mais ne peut pas les expliquer, — leur explication se trouve dans d'autres sciences; par conséquent on peut dire que l'économie politique est la base de la statistique. Les deux sciences

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se sont basées sur des faits d'ordre divers... Le sang circule dans nos veines ; les produits s'achètent par des produits et non par l'argent — voilà des Eiits qu'on apprend sans l'aide de la statistique, cette dernière ne peut que témoigner de leur existence, mais il n'est point nécessaire de recueillir des faits, puisque dans tous les cas les causes et les résultats sont les mêmes. » Cependant Say remarque que la statistique peut rendre des services à l'économie politique. « La comparaison continuelle des faits statistiques » — dit-il « peut éclairer leurs causes, et jeter de la lumière sur le but qui les relie. La statistique confirme les vérités connues, par exemple que la prépondérance de l'importation sur l'exportation enrichit le pays. Les investigations de la statistique avec l'aide du raisonnement nous donnent la conviction qu'en Angleterre la misère a augmenté avec l'augmentation des secours distribués. » (!) En limitant à cela l'utilité et l'application de la statistique, Say insiste sur l'incertitude de la plupart de ses données, sur l'erreur des conclusions du particulier au général, et sur la nécessité de recueillir périodiquement des renseignements essentiels et indispensables. Cette opinion a subsisté en partie dans la première moitié du XIX'"*^ siècle, malgré les progrès considérables qu'a faits la statistique. Les données statistiques sur la production, la distribution, la possession et la consommation de la richesse et sur les finances sont, d'après une remarque de Rau, extrêmement utiles en économie politique puisqu'elles servent à confirmer, à compléter et à vérifier les théories économiques, ou encore à appliquer ces dernières aux cas particuliers. L'économie politique est, de même, d'un grand secours dans les recherches statistiques, puisqu'elle tournit un point de repère pour diriger les recherches et ordonner les taits recueillis.

Roscher, répétant les paroles de Schlœtzer, appelle la statistique une histoire immobilisée, et pense que la statistique industrielle, ayant besoin de la direction de l'économie politique, procure à cette dernière de riches matériaux pour la construction

l'école progressive HISTORICO-STATISTiaUE iS)

ultérieure de la science, pour raffermissement de ses véritables bases et pour l'application de ses thèses à la pratique.

Nous sommes encore bien loin avec lui de la bonne application de la méthode statistique à l'économie politique. Quoique Roscher n'envisage pas les travaux statistiques aussi légèrement que Say, qui cherche dans les chiffres la confirmation de ses assertions paradoxales, de celle par exemple que la prépondérance de l'importation sur l'exportation enrichit l'Etat, ou que les secours donnés aux pauvres augmentent la misère \ il n'attribue non plus aux recherches statistiques qu'une importance secondaire. Il se représente les vérités de l'économie politique comme existant indépendamment de la statistique, et pense que celle-ci ne sert qu'à la vérification et à l'application des principes trouvés par une autre voie.

En effet, pour élaborer la science selon la méthode statistique, il est nécessaire de poursuivre la solution de problèmes, mais ces problèmes, conçus parfois sous la forme d'une hypothèse audacieuse, ne constituent pas encore toute la science. Ce qui est acquis par l'observation superficielle ou par la voie du raisonnement — par exemple les idées que nous nous faisons des forces productrices, de la division du travail, de l'échange, de la valeur, du prix, de la concurrence et des dépenses, — ne sert souvent qu'à poser des problèmes qui attendent leur solution, et encore non pas tant des problèmes particuliers dans certaines branches distinctes de l'activité nationale, que des problèmes généraux. Les généralisations ne sont possibles que lorsqu'on a étudié les espèces différentes de phénomènes du même genre. Sans doute

' On sait que l'Angleterre importe de Tetranger des marchandises pour une somme plus forte qu'elle n'en exporte, mais la différence est pavée par les gains des Anglais qui ont un commerce actif, par les prêts et les intérêts des capitaux placés par les capitalistes anglais à l'étranger. Quant à la bienfaisance, elle peut soit augmenter soit diminuer le nombre des pauvres suivant qu'elle jette la nourriture gratuite aux besoigneux, sans se préoccuper de les mettre sur pied, ou qu'elle se donne pour tâche d'élever le niveau du bien-être social.

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la méthode statistique n'écarte pas les fautes et les erreurs ; on peut dire plus encore : les chifiVes servent parfois d'instrument très commode pour défigurer la vérité, lorsqu'on attribue aux conclusions tirées de prémisses fausses une certitude apparente. Mais les erreurs et les altérations sont possibles aussi bien dans la spéculation que dans les recherches expérimentales. La faute ici n'est pas imputable à la méthode employée, mais résulte de l'ignorance ou du manque de bonne volonté à rechercher spéculativement si les prémisses sont admissibles, si les conclusions sont correctes, et, dans les observations et les expériences, si les instruments et les matériaux employés étaient bons et si l'on a pris toutes les précautions nécessaires pour observer avec exactitude et expérimenter avec succès.

Parmi les différentes tendances de l'économie politique une tendance nouvelle s'établit peu à peu. Elle s'appuie sur l'histoire et sur la statistique d'une part, et d'autre part elle cesse de mépriser les déductions tirées de thèses et d'hypothèses auxquelles on est amené par l'histoire et les observations statistiques. Dans le cas présent, il s'agit d'un sujet de première importance — de la méthode appropriée à l'économie politique et de son application fructueuse, non seulement dans les cas particuliers à des objets spéciaux, mais encore à l'édification de l'ensemble de la science. Une juste conception de ces matières a été énoncée, et de fait réalisée, dans les nombreuses études de SchmoUer.

A la tête de l'école contemporaine historico-statistique il faut placer Tooke, l'auteur de L'histoire des prix (Tooke, History oj priées from, 179 3-1 85 6). Cet ouvrage, complété par Newmarch pour les années 1848-56, est composé de 6 vol. (Il en existe une traduction allemande légèrement abrégée par Ascher — Die Geschichte iind Bestimiiiiini^ der Preise, 2 vol. 1858-59).

Tooke naquit à Pétersbourg en 1774 et mourut en 1858. Il prit une part active aux opérations d'une des principales maisons anglaises qui font le commerce avec la Russie. Dès 1824 Tooke se consacra à aider au développement des diverses entre-

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prises sociales et industrielles ; il voua plus particulièrement son temps aux travaux scientifiques, parmi lesquels L'histoire des prix occupe le premier rang. Dans cet ouvrage monumental l'auteur examine le mouvement des prix dans ses rapports avec les récoltes, le développement de l'industrie, la politique économique, l'activité des institutions de crédit, l'émission de billets de banque, etc.. L'énorme accumulation de ces matières historicostatistiques, un rare talent dans l'analyse des données et la généralisation des observations faites, la faculté d'embrasser l'ensemble d'une multitude de phénomènes économiques comme un tout bien lié — tout cela fait de son livre une œuvre classique. Néanmoins l'influence de l'auteur fut assez faible. Son livre ne parvint pas à créer une nouvelle école ; il n'était d'ailleurs pas écrit pour le public, mais pour des spécialistes consommés; il ne pose pas de problèmes sociaux et n'en propose pas les solutions ; il aborde une toule de questions particulières, détruit une multitude d'opinions préconçues et de préjugés, donne le modèle de travaux bien exécutés, mais n'entraîne pas le lecteur par l'envergure des généralisations sociales.

C'est SchmoUer qui apparaît comme le vrai fondateur de la nouvelle école historico-statistique.

SchmoUer naquit en 1838. Il est actuellement professeur à l'Université de Berlin. Il a caractérisé lui-même la tâche qu'il s'est assignée dans les paroles suivantes : « Je tâchais d'être en même temps économiste (Nationalœkonom) et historien. J'avais continuellement devant les yeux ce but: faire et compléter ce que Bruno Hildebrandt, Knies et Roscher ont essayé de réaliser dans l'économie nationale allemande, c'est-à-dire libérer totalement cette science de la dogmatique ou de la philosophie utilitaire anglo-française et l'asseoir physiologiquement et historiquement d'une manière plus profonde sur un sol ferme. »

SchmoUer n'a écrit aucun manuel, mais il a fait avancer très sensiblement la solution du problème qu'il a lui même défini, dans une foule d'ouvrages et d'articles insérés dans des revues

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périodiques (leur énumération dans le HandwÔrtcrhncb der Staatstvissenschaften occupe 3 '2 colonnes in-8° d'une impression serrée) et écrits avec un talent remarquable. Déjà son premier ouvrage, Contributions à l'histoire de la petite industrie manufacturière allemande au XI X''^'' siècle (Zur Gcschichtc der dent schcn Kleingcwerbe im i<). Jahrlninderte. Statistische und nationalœcononiische Untcrsuchungen, 1870) peut servir de modèle, malgré son sujet spécial, dans l'art d'utiliser les matériaux historico-statistiques, et il montre à quelles conclusions conduit l'élaboration correcte de ces matériaux. En touchant diverses questions sociales, SchmoUer ne se hâte pas de proposer des recettes pour installer dans le monde le bien-être social, mais il analyse les phénomènes économiques dans leur rapport avec tous les autres phénomènes avec lesquels ils sont en contact dans la vie de la nation. L'histoire et la statistique servent à SchmoUer non pas à caser les observations faites dans certains cadres, mais à éclairer les causes réelles des faits qui se produisent et à indiquer les moyens de soutenir ce qui demande à être soutenu, ainsi qu'à engager la lutte avec les faits contre lesquels il faut réagir. C'est en cela qu'il existe une certaine différence entre SchmoUer et les socialistes de la chaire ainsi que les adeptes de l'école historique. SchmoUer n'a pas le dessein préconçu d'élargir l'initiative économique de l'Etat aux dépens de celle de la nation, mais il ne se dérobe pas à cette tâche là où il attend de sa réalisation des résultats utiles.

Dans un court aperçu historique des théories politico-économiques, il est impossible de s'arrêter à l'exposition des idées de SchmoUer sur les divers objets qu'il a traités; il faudrait pour cela tout un livre. SchmoUer n'est pas de ces doctrinaires chez lesquels des systèmes entiers sont déduits de thèses tenues pour évidentes (en réalité d'hypothèses audacieuses). Au lieu de construire ces dernières, il montre, au moyen de certaines vérités universellement reconnues, comment on rassemble les matériaux pour la science, et dans quel sens se résolvent les problèmes économiques courants.

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Un petit extrait d'une analyse écrite par Schmoller d'un ouvrage du professeur Menger (Untersiicbiiiigcii ilher die Méthode der Sociahvissenschaften iiiid der politischeu Œcoiwiiiie iiisbesondere, 1883), qu'on trouvera plus loin sous le titre: Menger juf^é par Schmoller, pourra servir à l'éclaircissement de ce qui a été dit dans le présent chapitre au sujet de l'élaboration prochaine de l'économie politique.

Quoique Schmoller lui-même et plusieurs adeptes de l'école historico-statistique contemporaine n'aient pas écrit de cours et d'ouvrages systématiques d'économie politique, néanmoins grâce à leur influence il a surgit en Allemagne une vaste littérature qui consiste en une quantité de monographies insérées dans des publications périodiques spéciales, dans des recueils, encyclopédies et dictionnaires déjà anciens et qu'on réédite à nouveau avec la coopération des meilleures forces de la science. Au nombre des journaux il faut citer : Jahrbâcher fiirNationalœconomie, etc. de Conrad ; Zeitschrift fur die gesammten Staatsiuissenschaften de Sch^çfiîe et autres; Archiv fiïr sociale Geset::^ehung und Staiisiik de Braun ; Finan:^jrchiv de Schanz, etc. Il a paru en Allemagne un très grand nombre de recueils, en partie sous forme de collections de monographies, en partie sous forme d'ouvrages systématiques. Aux premiers se rapportent ceux de Schmoller : Siaats- nnd socialwissenschaftliche Forschnngen ; Schriften des Fereiiis jiir Socialpolitikeic. Parmi les seconds, c'est-à-dire les recueils systématiques publiés avec la collaboration de plusieurs savants, se trouvent le Handhuch der poJitischen Œcoiwniic de Schœnberg en 3 grands volumes. Ce livre a déjà eu trois éditions. Du Lebr- vud Handlmcb der politischeu Œcououiie de A. Wagner, quelques volumes seulement ont paru. L'ouvrage entier doit contenir 5 sections qui se diviseront en parties subdivisées elles-mêmes en volumes. Quant au Hand- und Lehrhuch der Staatstuissenschaften de Frankenstein, cette publication ne comptera pas moins de 35 volumes dont une bonne part traitera des sciences économiques. Enfin parmi les recueils les plus importants, il fout ranger encore le Handivor-