LA PRATIQUE DU DEVOIR

459. Nous venons de faire observer qu'un sentiment profond du devoir, tout en nous portant à développer avec soin nos bonnes dispositions, doit aussi nous engager à mettre tout en usage pour donner à notre conduite extérieure une exacte régularité. Voici les cas principaux où nous devons, dans ce but, faire usage de notre raison.

1° Lorsque nous avons lieu de soupçonner que nos jugemens et nos sentimens moraux ont été corrompus et pervertis par l'éducation.

î226 ESQUISSES

2** Lorsque dans le conflit de plusieurs devoirs

diflerens, nous ne savons quelle est la conduite

que nous devons tenir. Tous les cas où les droits

, de deux parties sont intéressés se rapportent à

ce chef.

3°. Lorsque les moyens d'atteindre le but que le devoir a marqué exigent un choix et une délibération.

Û60. C'est à ce dernier titre que l'élude du bonheur public et privé forme une branche importante de la science morale; car, chez l'homme qui ignore les véritables sources de la félicité individuelle et de la prospérité sociale, il est rare que les meilleures dispositions du cœur ne demeurent pas à peu près stériles.

461. Nous avons embrassé dans la seconde division de ces Esquisses la partie de cette étude qui se rapporte au bonheur individuel. Quant aux recherches qui ont ppur objet le bonheur de la société et les moyens de l'assurer, elles sont si étendues et si difïiciles, qu'il est nécessaire de les séparer du reste de la morale, et d'en faire une branche distincte de la science.

462. Ce n'est pouilant pas sous le seul rapport que nous venons de signaler que la politique se rattache à la morale. Les moyens pré-

parés par la nature pour assurer les progrès intellecluels et moraux de l'espèce humaine supposent tous l'existence de l'association politique; et, d'un autre côté, la forme particulière que prend cette association dans un pays quelconque exerce la plus grande influence sur le caractère national, et détermine un grand nombre d'opinions et d'habitudes qui ne sont point étrangères au bonheur de la vie privée.