ORGANISATION DES INSECTES

Rien, dans la création, ne saurait fixer nos regards et exciter notre enthousiasme comme le spectacle merveilleux de l’organisation. Les lois qui régissent les astres, les propriétés attachées aux substances organiques, les phénomènes qui nous surprennent dans la nature morte, ne pourront jamais entrer en comparaison avec les prodiges renfermés dans le plus frêle organisme. La vie matérielle, l’ensemble des fonctions physiologiques qui la conservent et qui la perpétuent, cette succession de combats et de résistances nécessaires pour la maintenir, offriront toujours à l'esprit de l’homme attentif le fait le plus sur-

æ, ‘ INTRODUCTION prenant et le problème le plus inextricable. Pour quiconque veut réfléchir, la vie et ses organes produisent une des preuves les plus frappantes de l'existence d’un Dieurcréateur, de même qu’une manifestation des plus sublimes de sa toute-puissance.

Si l’organisation en général est si admirable, notre étonnement ne devra-t-il pas s’accroître en considérant cette multitude innombrable de petits insectes qui échappent à notre vue, dont le corps cependant renferme, dans des proportions infiniment réduites, les organes les plus compliqués? Si l’étude des productions de la nature exalte le sentiment religieux, le spectacle de la structure merveilleuse des insectes doitnous forcer à pousser un cri d’adoration; nous y contemplons en miniature le chef-d'œuvre de la puissance créatrice.

Le corps des insectes est généralement protégé par une peau très-dure , coriace et d'apparence cornée, Elle représente une sorte de squelette extérieur, puisqu'elle soutient et renferme les organes mous, toujours situés à l’intérieur, Disposition inverse de celle que nous observons dans les animaux des classes plus élevées, et qui nous permet de conserver les insectes dans nos collections avec tant de facilité, dans toute la pureté des formes de l'animal vivant, dans toute la fraicheur de ses ornements.

Le corps des insectes est partagé en plusieurs segments, et c’est précisément de cette division que leur est venu leur nom, d’un mot latin qui signifie entrecoupé. Onsen compte quatre : la tête, le thorax, l'abdomen et les membres.

La tête porte la bouche, armée parfois de fortes mandibules arquées et de mâchoires bien aiguisées , destinées à saisir et à déchirer une proie, comme le bec aigu des oiseaux carnassiers. Ces parties de la bouche sont quelquefois profondément modifiées : tantôt elles s’allongent en une trompe roulée en spirale, à l’aide de laquelle le papillon suce le nectar au fond de la corolle des fleurs; tantôt elles s’avancent sous la forme d’un bec pointu ou rosire, qui sert à la punaise à percer la peau des végétaux et à en sucer la séve; tantôt elles serchangent en un suçoir composé d’un fourreau solide, renfermant plusieurs fines épées, au moyen desquelles le cousin nous cause des tumeurs si importunes ; tantôt enfin.elles se transforment en un suçoir simple et charnu , comme celui avec lequel la mouche des maisons aspire les liquides qui forment sa nourriture.

La tête est également chargée de jolies antennes, de formes très-variées : ce sont de gracieux panaches, de longs filets délicats et mobiles, d’une structure admirable, puisqu'ils renferment*des nerfs pour la sensibilité, des muscles pour le mouvement , des trachées pour la circulation de l'air,

un liquide nourricier pour réparer les pertes occasionnées par l’effet de la vie. Qu'on examine attentivement les antennes si déliées de la grande sauterelle verte, et l'on sera surpris d’une disposition si extraordinaire.

A côté des antennes et voisins des parties-de la bouche, on voit deux yeux , dont la surface extérieure est régulièrement divisée en petites facettes, que les entomologistes ont considérées comme faisant l'office d’yeux séparés et distincts. Outre ces deux yeux, les abeilles, les guêpes, les frelons en ont encore trois autres, beaucoup plus petits, disposés en triangle, sur le milieu du front.

Le thorax, composé de trois anneaux, dont le premier s'appelle corselet, supporte les pattes, constamment au nombre de six , et les ailes, en nombre variable. Les pattes sont composées de plusieurs pièces différentes articulées les unes au bout des autres. Les plus importantes à connaître sont la hanche, la cuisse, la jambe ou tibia, et le tarse. Nous devons avertir que les entomologistes ont attaché une grande importance au nombre des petits articles qui composent le tarse. Ils en ont fait le fondement de distributions générales dans l’ordre des coléoptères, et s’en sont avantageusement servis pour caractériser quelques familles dans les autres ordres.

Les ailes varient et par le nombre et par la structure ; tantôt il y en a deux seulement, comme

chez la mouche domestique; tantôtil y en a quatre, comme chez le papillon, la libellule et le hanneton. Quand les ailes supérieures sont dures, coriaces, on les appelle élytres ; quand elles sont transparentes comme de la gaze, on les nomme simplement ailes membraneuses. Les papillons ont leurs quatreailes membraneuses recouvertes d’une fine poussière d’écailles colorées.

L'abdomen ou le ventre ne supporte jamais de membres, et se trouve formé par une suite d’anneaux rélinis les uns aux autres par une membrane souple qui n'empêche pas leur mobilité. Chacun de ces anneaux est percé latéralement d’une petite ouverture en forme de boutonnière, nommée stigmate, destinée à prêter passage à l’air dans l’acte de la respiration. L’abdomen est souvent terminé par des instruments très-variés, pour aider la ponte des insectes : ce sont des tenailles solides, des tarières bien aiguisées, des scies finement dentées, des vrilles très-pénétrantes, des sabres recourbés, des couteaux bien affilés ; ce sont souvent des armes offensives et défensives, terribles parce qu’elles sont empoisonnées , comme le dard des guêpes et des abeilles.

Si nous pénétrions dans l’intérieur du corps des insectes, quelle réunion de ressorts merveilleux, d'organes admirables, n’aurions-nous pas à contempler ! ,

Les anciens disaient : La nature est admirable

dans les plus petites choses ; pour nous, plus instruits et plus reconnaissants , nous dirons : Dieu se reconnait à son œuvre,