SICILIENS

La Sicile, la plus grande de toutes les îles de la Méditerranée , fut d'abord appelée Trinacrie , à cause de sa figure triangulaire.

Les Sicaniens, peuples d'Espagne, en passant par cette

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île, lui donnèrent le nom de Sicania; et les Sicules, peuples d'Italie, qui vinrent y débarquer après les Sicaniens, changèrent son nom en celui de Sicile.

La Sicile fut peuplée en différents temps par diverses colonies grecques.

Les Carthaginois en occupèrent ensuite la plus grande partie; Syracuse, qui était alors la plus puissante ville de la, Sicile, n'était point sous la domination de Carthage ; elle avait mis l'autorité souveraine entre les mains de Gélon, après la victoire que ce dernier avait remportée près d'Himère (au S.-O. de Païenne) sur les Carthaginois commandés par Amilcar (480). Hiéron et Thrasybule, ses deux frères, furent placés successivement sur le trône de Syracuse (478-467).

Après 60 ans de démocratie, les deux Denys (405-368), Timoléonet Agathocle (343-317), dominèrent dans cette ville, et la gouvernèrent, les uns en tyrans, les autres en bons princes.

La Sicile fut longtemps le théâtre de la guerre entre les Carthaginois et les Romains : ces derniers en demeurèrent paisibles possesseurs ; elle fut leur première conquête hors du continent de l'Italie (210). Dans la décadence de l'empire, la Sicile, comme bien d'autres états , devint la proie des Barbares ; elle fut pillée et envahie par Genséric, roi des Vandales, en 439 et 440.

Bélisaire la prit en 535; mais cette conquête ne fut pas longtemps au pouvoir des empereurs d'Orient.

Les Sarrazins la leur enlevèrent en 827, et leurs gouverneurs, qu'on nommait émirs, se maintinrent à Palerme jusqu'à ce qu'ils fussent chassés par les Normands.