LES CHEVALIERS TEUTONIQUES

Conrad, duc de Moravie et prince polonais, ne pouvant se mettre à l'abri de leurs ravages, eut recours aux chevaliers Teutoniques ou allemands (1230), dont l'ordre avait pris naissance en Palestine (1 128), après la conquête de Jérusalem par l'armée des croisés (1099).

Le duc de Moravie, alors tuteur du jeune Boleslas, roi de Pologne, céda, au nom de la nation, le territoire de Culm à ces chevaliers, qui s'engagèrent à conquérir la Prusse. Ils y entrèrent en effet et s'en rendirent entièrement maîtres, après une cruelle guerre de cinquante-trois ans (1283).

Mais, dans la suite, ces chevaliers furent eux-mêmes attaqués par les princes voisins, qui s'efforçaient de leur enlever une partie de leurs possessions.

Plusieurs villes prussiennes se révoltèrent et se mirent sous la protection des Polonais. Cette guerre sanglante fut terminée par le traité de Thorn (1466) qui assura la Prusse occidentale ou royale au roi de Pologne, et la Prusse orientale aux chevaliers Teutoniques , pour qu'ils la tinssent comme un fief de la couronne de Pologne: leur grand-maître rendait hommage de ce fief.

Sigismond Ier, roi de Pologne, l'accorda au grand-maître Albert, de la maison de. Brandebourg, sous le titre de duché séculier (1525).