CHAP. I. ^— PRJBPARÀTIP& DE 60ER1IE

le minifilère fraiiçaîs fei^ait de ne pas s^en aper^-

cevoir.

M. le marquis de Ferrieres , sans connaître ie principal et secret moteur de cette fuite volontaire, en parle néanmoins avec Pimpartialité et la franchise qui caractérisent ses Mémoires : « Les i» chefs , dit-il , avafent conçu Tidée la plus folle ; » ils s^étaient imaginés qu^en faisant sortir du » royaume toute la noblesse , ils pourraient , à Faide n de cette noblesse , et avec le secours des puis- » sauces étrangères , rentrer les armes à la main , H • rétablir Fancten ordre de choses , et recouvrer » les droits et les avantages que leur enlevait la i> nouvelle constitution*

» On déclara donc aux nobles qu^il fallait émigrer » et se rassembler sur les frontières ; qu^ils y trou- )> veraient de nombreuses armées 4^ Autrichiens 9 n de Prussiens , de Russes , d^Ëspagnols , à la tête n desquels ils reviendraient triomphans dans leur n patrie. Les nobles quittèrent en foule leurs chàn féaux , abandonnant leurs femmes , leurs enfans , I» leurs propriétés à la merci de leurs ennemis , n n^emportant pas même leur argent , leurs bijoux , » leurs armes , la plupart avec un seul habit et w quelques chemises , croyant que cet exil volonn taire , qui devait durer pendant la vie de tous , » nVtait quVn voyage df plaisir de cinq à six se- » maines.

)» On a de la peine à concevoir comment la no-* » blesse put donner dans le^ piège grossier qu'ion

» lui tendait. LVtonnement cesse lorsqu^on vient » à réfléchir sur Tignorance grossière des hommes' )> et des choses où étaient plongés les. chefs qui là i> conduisaietit , sur leur folle confiance en ei;ix^ » mêmes et dans les puissances étrangères.... On' » envoyait des quenouilles aux traineurs ; on les » menaçait de tout le courroux de la noblesse vic-^ » torieuse * : ceux qui s^obstineraient à rester se- » raient dégradés , relégués parmi la bourgeoisie , » tandis que les nobles émigrés posséderaient les )> places, les honneurs,, les dignités. On insinuait » aux bourgeois que cVtait un moyen assuré d^ac- )> quérir la noblesse '. »

Plusieurs bourgeois , imbécilles admirateurs des titres , jaloux de s'^associer à la gloire des nobles émigrés, coururent au-delà du Rhin pour les servir, et furent réduits à supporter leur mauvaise fortune, leur hauteur et leur mépris.

Les officiers des armées , à la même époque ,^

* On leur adressait aussi une circulaire dont yoici la teneur : « M.... , il vous est enjoint , dé la part de Monsieur j 9 régent du royaume ^ de vous rendre à. . . pour le 3o, dcLce. » mois. Si vous n'avez pas les fonds nécessaires pour entre-:

» prendre ce voyage y vous vous présenterez chez M qui

» vous délivrera cent livres. Je dois vous prévenir que si vous » n'êtes pas rendu à l'endroit indiqué à l'époque susdite^ vous » serez décbu de tous les privilèges que la noblesse française » va conquérir. »

' Mémoires du marquis de Ferrières, t. III^ p. ig, 19. ^Col. B.F.)