CHAP. X» FUITE DES DEPUTES

privée de toute liberté i était un décret nul^ plugieur» des déltenus résolurent de se soustraire à la tyrannie de leurs persécuteurs, de quitter Paris où il â^existait pour eux aucune sûreté.

Déjà plusieurs départemens , indignés ^ contre les^ violences de la journée du 2 juin, témoignaient leurs dispositions à punir la tyrannie exercée contre leurs représentans. Voilà ce qui donna aux. députés proscrits Fespoir dy être accutillis, protégés, et respoir plus noble de détruire Fouvrage des perturbateurs , de rendre à la majorité de la Convention sa liberté, sa force légitime, sa dignité^ et de délivrer la France du joug de Fanarchie qui pesait sur ses habitans et qui menaçait de les accabler.

Quelques députés prirent donc le parti de s'^écbapper de Paris ; quelques autres y attendirent leur son. Entre ces deux partis je ne décide point quel était le plus sage , le plus généreux , le plus honorable ; Fun et Fautre offraient des dangers imminens, peu d^espérances , et Féchafaud pour perspective.

Buzotj qui ne s'était pas laissé prendre, et Barharouœi\a\ venait dVchapper à ses gendarmes, se rendirent à Caen : Gorsas s'unit à eux. Meillan et Duclidtel, partis dans la nuit du 5 au 6 juin , grossirent le nombre des fugitifs. Le 24 ^^ ^^^^ 9 Louvet, parti avec son épouse, arriva dans Evreux, y rencontra Guadet qui ^ dans une journée , avait fait vingt-deux lieues à pied. Pétion, échappé le 22

448 RBVOLUTION FRANÇArSE.

juin , et Lanjuinais le métne jour avec le gendarme qui le gardait , arrivèrent à Caen ; les uns y restèrent , d'^autres cherchèrent ailleurs un asile.

Brissot se dirigeait sur Lyon; arrêté à Moulins , fait prisonnier dans cette Tille , il fut , par décret du 1 7 juin , traduit à Paris et renfenpé à FAbbaye. Btroteau et Chasset arrivèrent sans danger à Lyon; mais s^apercevant que les chefs du plus modéré des deux partis qui divisaient cette ville , avaient des principes contraires à la liberté publique et des intentions différentes des leurs , ils s^en éloi-< gnèrent.

Le 17 juin, sur la proposition de Thuriot , Barbaroux, qui sMtait aussi rendu à Caen, fut décrété d^accusation.

Les députés décrétés d^arrestation qui restèrent à Paris, tels que Vei^iaud, Gensonné, Mainvielle, Valazé, etc., crurent qu'il était de leur devoir d'attendre la mort dans cette ville.

Les premières opérations tendantes à organiser une insurrection étaient faites avant même Par^ rivée des députés fugitif dans le Calvados.

Après leur réunion à Caen , huit dépattemens ^ savoir cinq de la ci-devant Bretagne et trois de la ci-devant Normandie , étaient coalisés. On assure même qu'il a existé, aux archives de Bordeaux, des arrêtés de soixante-douze départemens qui tous adhéraient au projet d'envoyer à Paris une forcearmée assez considérable pour délivrer la Convention des tyrans qui l'opprimaient.

GHÀP. X. — ASSEMBLEE DE GÀEX. 44d

Les premières tentatives des insurges eflfrayèrent ces oppresseurs et donnèrent des espérances aux opprimas. Tout se présentait d^abord sous un aspect favoraMe : des bataillons se formaient; une assemblée, composée des membres des autorités constituées de ces départemens, qualifiée d^^^s^^m-* blée centrale de résistance à Vjoppressipn , discutait sur les mesures nécessaires , prenait des arrêtés et les faisait exécuter ; ses séances étaient publiques, et un ouvrage périodique, intitulé Bulletin des aurtorites constituées réunies à Çaen , rendait compte des discussions , des arrêtés , ainsi que des événemens qui intéressaient la cause des insurgés. On voit , par ce bulletin , que cette assemblée tint ses séances depuis le, ^2 juin, jusques y compris le 14 juillet suivant ^ce qui lui donne une existence de vingt-deux jours.

Cette assemblée adressa aux citoyens français un écrit intitul^ : Déclaration que fait à la France entière V Assemblée centrale des départemens du Nord^Ouesty sur les motifs et V objet de safornwrtion. Cette pièce , rédigée par Louvet, était par son énergie propre à convaincre , h entraîner les esprits.

Louvet y retrace vigoureusement tous les attentats des auteurs des journées dés 3i mai et 2 juin : après avoir déroulé une grande partie de ceux qui sont les plus connus , il en ajoute d^autres qui le sont moins : u Us seront punis, dit-il, pour avoir » dressé , dans toute retendue de la France, des

45o B£TOLUTH>N FRANÇA^ISE.

V listes ée proscription , et désigné , pionr \t pre- » niier mastacre dans la v9le de Lyon , detnt mille n cinq cents victimes , trois mille dans celle de » Marseille , et dans celle de Paris b%it mille ;

» Ponr avoir voulu , comme au temps de Fan- » cien despotisme , remplacer la garde nationale » par une garde prétorienne à leur solde ;

)> Pour avoir, comme tous les tyrans, violé la » liberté de la presse ;

» Pour avoir fait livrer, par les généraux de >» leur choix , Saumur qu^il était facile de défendre, )> notre artillerie qu^on pouvait sauver , nos muni- )) lions que du moins , au moment de la défaite , }) on devait détruire.... ;

» Pour avoir , malgré mille ^i mille rédama-r » tions , confié la défense des départemens me^ » nacés par les royalistes de la Vendée à Sanierre, » complètement inhabile au métier des armes,...;

)> Pour avoir essayé de tromper le peuple et M d^usurper sa souveraineté , en méconnaissant » avec audace, en ensevelissant avec periklîe, n dans les ténèbres du comité de salut public, » cette foule d'adresses où Timmense majorité des ^ Français témoignait Tindignation qui Pavait saisie )> à, la ncHivelle des crimes du 2 juin; pour avoir

V £ait insulter et jeter dans les prisons ses députés I) extraordinaires....;

» Ils seront punis pour avoir enchaîné les mali> heureux restes de la représentation nationale,

CHÀP. X. MORT DE MÀRAT. 4^1

» pour Yapoir forcée à rendre ce qu^iJs osent enn core appeler des décrets..., m

Cette déclaration était accompagnée de la proclamation suivante :

« La force départementale qui s^achemine vers I» Paris ne va pas diercher des ennemis pour les » combattre , die va fraterniser avec les Parisiens; » elle va imposer aux factieux par sa contenance » ferme et tranquille ; elle va raffermir la statue » chancelante de la liberté. Citoyens , qui verl-ez » passer dans vos murs , dans vos hameaux , ces » phalanges amies , fraternisez avec elles ; ne » sou&ez pas que des monstres altérés de sang D sVtablissent au milieu de vous à dessein de les > arrêter dans leur marche ; ne soufflez pas que » des attroupemens se forment au son lugubre 41 du tocsin : confondus parmi nos ennemis , nous h »e pourrions plus vous distinguer. »

Quel fut ie sort de cette levée de boucliers? Quels évé&emens éprouva cette armée départementale ? Je le dirai ; mais avant, un épisode intéressant réclame ici sa place; il se, lie aux événemens, aux personnes qui se disposaient à Tâttaque et à la défense.

Marîe-Anne'-Charlotte Corday d^Armans , jeune el beile, que la nature et son éducation semblaient destiner à faire le bonheur d^un époux; douée d'une imagination ardente , excitée par les circonstances , profondément indignée contre la faction qui doniinait la Convention et avait proscrit une partie de ses membres , conçut le projet auda-

45^ HBVOLUTION FRANÇAISE.

cieux d^un attentat que la morale ne peut ayQuer« Dans sa pensée , Fexécution de ce projet était un acte héroïque 9 eUe allait sauver sa patrie, et attacher glorieusement son nom aux pages de This-^ foire.

Voici ce que rapporte un député proscrit , témoin oculaire de la nature des liaisons de cette jeune demoiselle avec Barbaroux, accusé d^étre son instigateur ou son complice. Ce fut vers la fin de'juin et dans la ville de Caen que se passèrent les premières scènes de ce drame.

« «Tétais un jour avec Guadet dans la grande » salle de la maison que nous occupions. Une jeune j> et belle personne se présente , accompagnée )> d^un vieux domestique ; elle demande à parler » à Barbaroux. On le fait avertir ; nous les laissons )> enseipble. Elle lui demande une lettre de recom- » manda tion pour retirer , de chez le ministre , )* des papiers appartenans à une de ses amies , ci- » ' devant religieuse '. Elle a cru devoir s^adresser à M lui, parce que son amie est comme lui du dépar*

* Voici en quels termes Lcuvet parle de cette entrevue et de Charlotte Corday : « A Tlntendance où nous logions tous , » s'était présentée , pour parler à Barbaroux, une jeune per- » sonne, grande, bien faite, de T air le plusbonnéte, et du » maiDticn le plus décent. IL j avait dans sa figure , à la fois » belle et jolie , et dans toute l'habitude de son corps, un mé- » lange de douceur et de fierté qui annonçait l)ien son ame » céleste. » ( Mémoires de Louvet , GoUect. Baud. Fr. , page 114.)

)» tement des Bouches-du-Rhône. Barbaroux lui )) fait observer que la recommandation d^un pros- » crit serait plus nuisible qu^utiîe ; mais il oflFre )) décrire à son ami Duperret, dont il promettes )) bons offices. Elle accepte et se retire. Bar- » baroux oublie sa promesse; elle revient ; il s^ex- )> cuse, et lui envoie la lettre le lendemain. Elle Ten » remercie par écrit , lui apprend qu'acné va par- » tir , et lui promet de Pinformer du succès de son » voyage.

)) Quand je n'aurais pas vu sa lettre, je ne m'en » rapporterais pas moins au récit de Barbaroux; )) et si j'avais pu douter de sa véracité, il m'aurait » suffi de considérer que leur entrevue se passa )> dans une salle ouverte qui servait de passage à )) toute la maîlson , et en présence d'un vieux do- » mestique qui ne les quitta point un seul ins- » tant *. ».

D n'y a point d'apparence que Barbaroux connût les projets de Charlotte Corday.

Munie de la lettre qu'elle avait obtenue de ce député , ferme dans ses desseins , elle en adressa une à son père qu'elle mit à la poste au moment de son départ de Caen ; en voici la substance : lorsqu'il la recevra, elle ne sera plus en France; elle ne croyait pas qu'on pût, de long-temps, y vivre tranquille, et elle le priait de nq fgiire aucune re-

* Mémoires de Meillan , pages 76,76. (Collect. B. F,) T. II. 33

454 RBVOLCTIOlf FRANÇAISE.

cherche , parce que personne ne savait encore où elle allait.

Elle part pour Paris et y arrive le ii juillet, va voir Duperret, lui remet la lettre qui lui était adressée, rengage à se rendre avec elle chez le ministre ; il était absent : alors Duperret la conduisit à une séance de la Convention.

Le i2 juiOet, elle écrivit à Marat qui, malade depuis trois jours, ne paraissait plus aux séances; voici sa lettre : « Citoyen , j'arrive de Caen ; votre M amour pour la patrie vous fait sans doute désiii rer de connaître les événemens qui ont eu lieu » dans cette partie de la république; je me pré- » senterai chez vous vers une heure, ayez la bonté )> de m'y recevoir : je vous .mettrai à même de )> rendre un grand service à la France. »

Le lendemain i3 juillet, elle se présenta chez Marat, et ne pouvant être admise^ elle y laissa un billet ainsi conçu : « Avez-vous reçu ma lettre ? Si » vous Favez reçue , je compte sur votre complai- » sance : il suffit que je sois malheureuse pour avoir » droit à voire attention. »

Le soir du même jour, entre sept et buît heures, elle se rend en voiture chez Marat *; elle entre, demande à lui parler sans témoins, des femmes s'opposent à ce quelle pénètre jusqu'à Marat qui se trouvait alors dans le bain. Au bruit de la de-

* Il demeurait rue des Gordeliers , aujourd'hui nommée de rÉcole-dc-Médecine, en face de ta rue de Touraine.

-.Kx^

mande et du refus , Marat appelle , et informe de la présence de la jeune personne qui lui avait écrit le matin , il la fait introduire près de lui.

Charlotte Corday Tentrétint d^àbord de Tinsurrection du Calvados ^ des proscrits et des administrateurs de Caen et d^Évreux. Marat, «étendant prooonci^ les noms de ces derniers, dit qise sous peu de jours il les ferait gilillottner. A ces mois Chàriotte tire, de dessous sa' robe , un long couteau quVUe plongé tout entier dans lé corps de Marat. On l'entend pousser des cris , on accourt ; les voisina arnvietni et arrêtent Fassassin qui se sauvait. Les médecins visitent le hlessé et jugent la blessure mortelle ; quoique ie couteau Teùt percé de part en part, il vécut assez pour adresser un billet à son ami Gusman. Voici ce billet dont Toriginal , écrit d^une main tremblante ^ est sous mes yeux : ^

« Les barbare*, mon ami, ne mWt pas voulu » laisser la douceur dé mourir dans vos bras ; )> jVmporte avec moi la consolante idée quç je » resterai éteroelleineat gravé dans votre cœur. » Ce péii4 présent, tout lugubre qu'ail est, vous )» fera souvenir du meâleur de vos amie , portezj> le en mémoire de moi , et vous * jusques à mon » dernier soupir. A^w^' Marat '. »

» Ici nn mot est oublié , peut-être a-t-il voulu écrire ; Tout éi vous»

' Jean-Paul Marat , né en 1744? à BoUdrj^ comté 4eNeuF-

456 RÉVOLUTION FAANÇAISB.

Ce billet était enveloppe dans un morceau de taffetas noir. Gusman le porta sur soijusqu^à sa mort.

La foule se réunit bientôt autour de la maison

ckâtel en Suisse , perdit en bas- âge son père , médecin , qui jouissait d*une bonne réputation , et laissa ses enfans sans fortune. Marat, encore enfant, pour exciter la sensibilité de ses concitoyens, apprenait par cœur des prières qu'il allait récitant de porte en porte. Plus avact:é en âge , il composait des épitres , des complimens en vers et en prose qu'il adressait à diverses personnes riches. Son frère, après avoir enseigné les langues à Neufchâtel , à Genève, passa en Russie, où il se fit naturaliser sujet de l'empire russe.

En 1775, Marat , on ignore comment, parvint à être docteur en médecine; il -publia, en cette année, un ouvrage en trois volumes , intitulé : De V Homme ou des Principes des lois, de l'influence de l'ame sur le corps , et du corps sur l'àme ; qui n'est connu que par une critique de Voltaire, critique où Ton trouve cette phrase : Quand on n'a rien de nouveau à dire, sinon que l'âme est dans les méninges, on ne doit pas prodiguer le mépris pour les autres , et l'estime pour soi-même à un point qui révolte tous les lecteurs.

Dans les années 1779 et 1780, Marat publia ses expériences sur la lumière. Son système ne fut point adopté par l'Académie des Sciences ; il s'en vengea par une brochure clandestine contre les membres de la commission chargée du rapport; il les accabla d'injures personnelles. Il fut nommé médecin des pages du comte d'Artois.

Marat était d'une courte stature; il n'avait pas cinq pieds de hauteur. La couleur noire-jaune de son teint, et son nez fortement recourbé , annonçaient un tempérament a la fois atrabilaire et colérique ; une des pommettes de ses joues étant plus élevée que l'autre , ses yeux par conséquent ne se trou-

habitée par Marat, et des femmes d'une certaine classe vomissaient des imprécations contre Fauteur du meurtre. Charlotte Corday , arrêtée et montée en voiture au bruit des malédictions et des menaces j est conduite dans la prison de FAbbaye. Elle se déconcerta un peu lorsqu'elle entendit les clameurs, les expressions de la fureur populaire; mais bientôt elle témoigna son étonnement de voir ce peuple borner sa vengeance à des crispa des paroles.

Quatre membres du comité de police de Paris et quatre du comité de sûreté générale procédèrent à son interrogatoire. Voici ses principaux interrogats et leur réponse. Aux questions préliminaires , elle répondit : a Tous ces détails sont » inutiles ; c'est moi qui ai tué Marat. — Qui vous » a engagée , dit le président , à commettre cet » assassinat? — Ses crimes, répondit-elle ! — Qu'en- » tendeii-vous par ses crimes? — Les malheurs » dont il a été cause depuis la révolution , et ceux » qu'il préparait encore à la France. — Quels sont » ceux qui vous ont portée à commettre cet assassi- )> nat? — Personne, c'est moi seule qui en ai conçu » l'idée. — Que font à Caen les députés trans-

vaient point sur la même ligne horizontale ; cette difformité donnait à sa figure un caractère hideux et hagard.

Il portait toujours dans ses poches deux pistolets d* arçons; était peureux ; avait la plus haute opinion de lui-même , et croyait qu'il n'existait pas dans le monde de politique plus ha* bile, d'homme plus savant que lui.

» fuges? — Us font des chansoDS, des proclama* » tioDs pour rappeler le peuple à TuDion, el alten- » dent que Panarchie cesse pour reprendre leur » poste. — Que disent-41s de Robespierre et de j» Danton ? — Ils les regardent arec Marat comme » les provocateurs de la guerre civile. '— Était-ce I) à un prêtre assermenté ou insermenté que vous I) alliez à confesse à Caen ? — Je n^allais ni çux » uns ni aux autres. — ^ Quelles étaient vos inten- » tions en tuant Marat ? — De faire cesser les » troubles de la France et de passer en Angle- » terre ^ si je n'eusse point été arrêtée. — Y avait* » il long-temps que vous aviez conçu ce projet ? » —^ Depuis Taffaire du 3i mai, jour de la pros- » cription des députés du peuple. — Cest donc » dans les journaux que vous avez appris que Ma- » rat était un anarchiste ? —- Oui , ajouta-t-*elle , » en élevant fortement la voix, j'ai tué un homme » pour en sauver cent mille, un scélérat pour » sauver des innocens , une bête féroce pour i> donner le repos à mon pays; j'étais républicaine » avant la révolution et je n'ai jamais manqué » d'énergie. — Qu'entendez -vous par énergie? ït — J'entends par énergie le sentiment qui anime » ceux qui , mettant l'intérêt particulier de côté , » savent se sacrifier pour leur patrie. — Combien » sont-ils de députés à Caen ? — Ils sont seize. « Elle ne montra , pendant la procédure , ni faiblesse, ni l'affectation du courage, et souriait quand on lui parlait du supplice de la guillotine^ Con-

tu A p. X. MORT DE MARAT. 459

fronlëe devant les témoins, elle a constamment répondu : Votre témoignage est véritable; c^est moi qui ai tué Marat^ je n^ai rien à répondre f le j^it est vrai.

Le 16 juillet, Charlotte Corday écrivit, des prisons de PAbbaye, et de la ôhambre de Brisi&ot, une lettre à Barbaroux sur lésé vénemens désônr voyage , lettre dont je, vais donner quelques passages, propres à faire connaître le caraétère de celte fille extraordinaire , et les circonstances de son action. Elle commence par deâ détails oiseux et même plaisans sur ses compagnons de toyage. « JH- )> gnorais, dit- elle que ces Messieurs (les juges ) f} eussent interrogé les voyageur3, et je soutins » n^en connaître aucun, pour ne point leur donner D le désagrément de s^expliquer; je suivais en cela M mon oracle Raynal, qui dit : Qu^on ne doit point » la vérité à ses tyrans.

» Vous connaissez Pâme ferme de Duperret ; il » leur a répondu Texacte vérité, j^ai confirmé sa » déposition par la mienne, il rfy a rien contre lui, » mais la fermeté est un crime...,. Sûre desonin- » nocence et de celle de tout le monde, je me dé- » cidai^à l'exécution de mon projet. Le croiriez- » vous ? Fauchet est en prison comme mon com- )i plice , lui qui ignorait mon existence ; mais on » n'est guère content de n'avoir qu'une femme » sans conséquence à offrir aux mânes de ce grand n homme.

}i Pardon ,6 humains ! ce nom déshonore votre

46o RÉVOLUTION FRANÇAISE.

w espèce. C'était une béte féroce qui allait dévorer » le reste de la France par le feu de la guerre ci- A) vile : maintenant , vive la paix ! Grâce au ciel , » il nVtait pas ne Français *.

» Je crt)is que Ton a imprimé les dernières

)» paroles de Marat, je doute qu'il en ait proférées ; )> mais voilà les dernières qu'il m'a dites. Après H avoir écrit vos noms à tous , ceux des adminis- » trateurs du Calvados qui sont à Evreux , il me h dit pour me consoler que , dans peu de jours , » il vous ferrait tous guillotiner à Paris. Ces der- » niers mots décidèrent de son sort....

M Enfin j'ai considéré que tant de braves gens, » venant pour avoir la tête d'un seul homme, » qu'ils auraient manqué, ou qui aurait entraîné w dans sa perte beaucoup de nos bons citoyens , il » ne méritait pas tant d'honneur ; il suffisait de la » main d'une femme. J'avoue que j'ai employé un » artifice perfide pour l'attirer à me recevoir. Tous » les moyens sont bons dans une pareille circons-^ » tance. Je comptais, en partant de Caen , le sa- » crifier à la cime de la niontagne ; mais il n'allait » plus à la Convention. Je voudrais avoir conservé »> votre lettre, on aurait mieux connu que je n* aidais » pa^ de complices. Enfin tîela s'éclaircira. Nous » sommes si bons républicains à Paris, que l'on ne

* Cette fille n'était pas assez instruite de Pétat des choses; Marat était une arme de destruction dont on commençait à oe plus se servir, son influence s*évanouissait.

CHAP. Xi MORT DE MARAT. 4^*

» conçoit pas comment une femme inutile^ dont la » plus longue vie ne serait bonne à rien , peut se )) sacrifier de sang-froid pour sauver son pays. Je j> m'attendais bien, à mourir dans Piiistant; des >i hommes courageux , vraiment au-dessus de )> tout éloge, m'ont préservée de la fureur bien exi> ensable des malheureux que j'avais faits.

» Comme j'étais vraiment de sang-froid, je » soufiris des cris de quelques femmes ; mais » qui sauve sa patrie ne s'aperçoit pas de ce qu'il » en coûte.*..

» Je vous prie , citoyen, vous et vos collègues , »^ de prendre la défense de mes parens et amis, si w on les inquiétait ; je ne dis rien à mes chers » amis aristocrates : je conserve leur souvenir » dans mon cpeur. Je n'ai jamais haï qu'un seul )) être, et j'ai fait voir avec quelle violence ; mais }> il en est mille que j'aime encore plus que je )> ne le haïrais. Une imagination vive , un cœur » sensible promettent une vie bien orageuse; je I) prie ceux qui me regretteraient de le considé- » rer , et ils, se réjouiront de me voir jouir du » repos dans les Champs-Elysées avec Bru tus et ». quelques anciens.... Je passe mon temps à écrire )> des chansons.... » <

Appelée le 16 juillet devant le tribunal, Charlotte Corday interrompit sa lettre , la montra au président en lui demandant la permission de Tachever. On lui donna du papier pour la continuer. A l'audience du 17, elle remit cette continuation

462 RÉVOLUTION FRAKÇAISE^

^qui offre encore quelques Iraîts du caractère éirapge de cette fille*. • «On m* a transférée à la Concierge- » rie..». J^avaiseu une idée hier au soir de faire hom- » m^ge de mon portrait au département du Calva- » dos, mais le comité de salut public à qui je Tai de- » mandé, ne m^a point répondu.... Il me faut un » défenseur...., c^est Gustave Doulcet; j^imagine M qu^il refusera cet honneur ; cela ne lui don- » nerait cependant guère d^ouvrage. J^ai pensé i> demander Robespierre et Chabot... Cest de- » main à huit heures que Ton me juge. Probable- )i ment à midi f aurai vécuj pour parler le langage M romain^

»> On doit croire à la valeur des habitans du » Calvados, puisque les femmes même de ce pays » sont capables- de fermeté : au reste j^ignore corn- >» ment se passeront les derniers n^omens, et c^est >ï la fin qui couronne Toeavre. Je n^ai pas besoin » d'^affecter d^insensibilité sur mon sort, car jusqu^à » cet instant je n^ai pas la moindre crainte de la » mort. Je n'estimai jamais la vie que par Tuti^ M lité dont elle devait être.... Les prisonniers de la » Conciergerie, loin de m'injurier comme dans n les rues , avaient Fair de m^ plaindre. Le mal- )) heur rend toujours compatissant; c'est raader-r » nière réflexion.

» Signé Corda Y. »

Elle adressa à son père une courte lettre qni commence ainsi : <( Pardonnez-moi, cher papa^

» rl^avoir disposé de mon existence sans votre peiv i> mission , » et qui se termine par ces mots r cr Je n TOUS prie de m'oublier , ou plutôt de vous ré- » jouir de mon sort : la cause en est belle* J'em- » brasse mes sœurs que j^aime de tout mon coGur^ M ainsi que tous mes parens. N^onblîez pas ce vers » de Corneille :

Le crime fail la boule et hod pas Tëchafaud.

1» Cest demain à huit heures qu'ion méjuge^ »

Lé député Douleet de Pontéconlant étant absent, lorsque la lettre de Charlotte Corday fut apportée à son logement, le tribunal nomma d^fficeTavo-* cat Chauveau-Ia-Garde, qui prononça ainsi sa défense:

H L^accusée avoue de sang-froid Thorrible at- » tentât qu^elle a commis; elle en avoue avec sang- » froid la longue préméditation ; elle en avoue les » circonstances les plus affreuses; en un mot, elle » avoue tout et ne cherche pas même à se justifier. » Voilà, citoyens jurés, sa défense tout entière. » Ce calme imperturbable et cette entière abnéga- » tion de soi-même n^annoncent aucun remords » et pour ainsi dire en présence de la mort même. )> Ce calme et cette abnégation sublimes, sous un » rapport, ne sont pas dans la nature; ils ne peu- )> ve0t s^expliquer que par Texaltation du fanatisme )> politique qui lui a mis le poignard à la main. )» C^est à vous, citoyens jurés, à jnger de quel poids >» doit être celte considération morale dans la ba-

w laDce de la justice , je m^en rapporte à votre pra* » dence. »

Charlotte Corday, sans émotion et même avec un souris, a entendu prononcer son arrêt de mort ; alors s^adressant à son défenseur : <( Vous m^avez » défendue d^une manière délicate et généreuse, )> lui a-t-elle dit , citait la seule qui pût me conw venir, je vous en remercie , elle m'a fait conce- » voir pour vous une estime dont je veux vous » donner une preuve. Ces messieurs (en montrant )) les juges) viennent de m'apprendre que mes » biens sont confisqués , je dois quelque chose » à la prison, je vous charge d'acquitter mes » dettes. »

Un jeune élève de David dessinait sa figure ; elle s'en aperçut : Continuez , lui dit-elle , ne craignez pas que je change de position.

Avant de partir pour l'échaÊiud , elle demanda en riant si Marat serait placé au Panthéon. Le caractère qu^elle avait montré ne se démentit pas un instant; elle marcha au' supplice avec une indifférence, un calme vraiment héroïques*. Elle fut exécutée sur la place de la Révolution ^

* Le charpentier de Fécbafaud , saisissant sa tête , se permit de la frapper de plusieurs coups. Cette insulte fut généralement désapprouvée, et punie par la prison.

■ Marie-Anne-Charlbtte Corday, fille aînée de Jacques-François Cordaj d'Armans , était née en la paroisse de Ligneries , canton d'Argenton, diocèse de Séez. Elle avait été élevée à TAbbaje^ux-Dames y à Caen. Elle demeurait depuis deux ans

Ud jeune homme, nomme .^^am de Lux, députe extraordinaire de Mayence, après la mort de Charlotte Corday , eut le courage de publier son apologie et de faire la proposition de lui élever une statue, avec cette inscription : Plus grande que Brutus. Il ftit pris , conduit à FAbbaje ; en entrant dans cette prison, il s^écria : Je vais donc mourir pour Charlotte Cordayï Quelques jours après, il ftit décapité.

Cette exaltation, cette fermeté soutenue, chez certaines personnes douées d^une organisation particulière , résultent dWe indignation violente profondément sentie : le naturel de Tindividu éprouve alors un changement total. Sa pensée Télève audessus de lui-même et impose silence à^ toutes ses affections, à tous ses devoirs. Il est possédé par une colère froide, concentrée, permanente, qui ne peut faire explosion que par un seul moyen, par ^exécution du projet qui domine et remplit toutes ses facultés; les crimes qu'il se propose de commettre sont à ses ^eux dès actes de la plus sublime vertu; il ne voit de juste que sa cause , d^uttle que ses résolutions : pour défendre Tune, pour faire prospérer les autres, il brave avec joie les supplices et la. mort.

C'est dans cet état que se trouvaient les courageux martyrs de toutes les religions et les meur-

chez une de ses parentes, nommée ]e Coutelher de Bréterville.

466 BÉVOLUTIUN FftANÇÀ18£w

triera des souverains elles femmes convuistonnaires, qui soUtcltaJent des supplices et les subissaient avec délices.

Les hommes qui abusent de leur pouvoir, dont la tjrrannie est révoltante, n^onl pas d^esnemis plus redootables que ces personnes exaltées : ils doiveot frémir, en pensant qu'^l leur suffit d^one forte indignation pour bnrver les. supplices».

Charlotte Gorday vit dans Marat le praserjpteiir des membres les plus purs, les plus éclairés de la Convention ; eC Fenneiai de la liberté , le fléau de la France. Elle crot sauver sa patrie, elle se irompa; son crime n^eut pas le succès qu^elJie en attendait.

Marat n^était pas aussi puissant ni aussi dangereux que quelques autres personnages; son crédit avait considérablement baissé depuis qu^il sVtait volontairement suspendu de ses fondions'. Attaqué d^une maladie grave, la nature, sans violence, en aurait bientét fait justice; et, s^ eût survécu, Ro* bespierre n^auraît pas manqué de le sacrifier à son ambition, comme il fit de tou^ les adhérens du défîmt.

L^asaassinat de Marat devint un prétexte de nou- Te&es rigueurs, *de nouvelles persécutions. Les per

' Pendant sa suipension , Marat voulut essayer quelle était la force de son ascendant sur le peuple. Il se rendit à la Convention, entra par une porte, traversa lentement la salle dans toute sa longueur, en regardant les tribunes , qui ne firent pas attention à sa personne; puis, sans s^arrèter, il sortît par la porte opposée.

rHAP. X. MORT DE MARAT. 4^7

sécuteurs , qui n'avaient encore pu allouer un seul délit contre les j>ersécutés, se prévalurent de cette mort, accusèrent les proscrits d'en être les auteurs ou les complices^ Ainsi Charlotte Corday commit un <n*ime inutile, et de pliu; un crime très^ funeste au parti dont elle prétendait • assurer le triomphe ».

Le corps de Marat que Tespèce de maladie ({ni le tourmentait avant soii assassinat et que les cha-*leurs excessives decétteépoqueavaient^malgré-sou embaumement , réduit en état de putréfaetioii , fut, le 16 juillet , transporté solennellement au Panthéon. La Gouvention nationale ^ les autorités constituées raccompagnèrent. Sa pompe funèbre fut semblable à celle de Michel Le Pelletier.

Le corps du défunt, en partie découvert, laissait voir sa profonde blessure. Spectacle hideux ! sa figure, malgré une couche de blanc -dont on Pavait enduite, parut, par PefFet de la corruption, être de couleur vert-foncé; le mouvement du transport, fit, avant d'entrer au Panthéon, détacher la tète du tronc. Ces accidens contrastaient avec le faste de la x^érémonie; mais les inscriptions ,. étalées dans <^ette pompe funèbre, étaient en harmonie avec le caractère du défdnt; une d'elles se terminait ainsi :

* ' La nétlleure preuve que Ton puisse donner de l'ianooenee des proscrits qui se trouvaient dans le Calvados, c'est; l'assassinat de Marat ; ils connaissaient trop bien leurs plus ésmge-^ reux >enneniis , et ce n'est pas sur kii (re'Jls auraient d«rig^ le poignard de Charlotte Cordàj.

Pleure ; mais souifiens^toi qu'il doit être vengé y une autre portait une pareille menace : Ennemis de la patrie, modérezvotre joie^ il aura des vengeurs.

Cependant les oppresseurs de la Convention nationale, voyant Forage gronder autour d^eux, à Bordeaux , à Caen et ailleurs , instruits des dispositions hostiles du Calvados, envoyaient, dans, les departemens insurgés, des comptes rendus, des proclamations, des agens secrets et publics. La commune de Paris, composée de leurs complices, faisait les mêmes démarches pour ramener les mécontens. Us chargèrent même leurs émissaires de traiter avec les députés réunis à Caen , de leur faire des concessions. Ces émissaires étaient por* teurs d'^instructions secrètes qui contenaient d^étranges menaces si leurs offres étaient repoussées *.

Ils envoyèrent de plus , dans les departemens

* Le Hodey, ci-devant rédacteur du Logographe , eut la mission de se rendre dans les departemens insurgés. Avant de partir il désira se concerter avec les députés de la MancLe; il communiqua à Tun d'eux l'objet patent de sa mission, qui consistait à négocier avec les députés retirés dans le Calvados y et de les engager à accepter la nouvelle constitution. Cette mission avait un objet secret , c^était de déclarer à ceç députés , s'ils persistaient à se refuser à ces propositions , de leur jeter le petit Capet aux jambes , expression grossière, en usage alors , qui contenait la menace de placer sur le trdne de France le fils de Louis XVL On voit quel était le républi-canisme des auteurs des journées du3i mai et 2 juin. ( Mémoires de Louvet, page 1 10, la note. — Collect. B. F.)