CHAP. I. PRÉPABATIFS DE GUERRE

longs et cruels que nous avait tran^ws notre barbarie ancienne. Ce changement dans notre code criminel doit , plus qu'on ne: pense , contribuer à radoucissement de nois mœurs.

Le mercredi 25 avril 1792 , fiit faite la première expérience de cette machine de mort sur Nicolas- Jacques PeUetier , condamné comme voleur et assassin. ...

A la même époque, la guerre et la manière de Fentreprendre fiut, dès le mois de décembre 1791 , et dans les premiers mois de 1792 ^Tobjet des discussions-publiques et particulières. La question se réduisait à ces termes : Est-il plus utile aux Français de commencer Tattaque que de Tattendre? o\i la guerre oflFensiye est-dle préférable à la guerre défensive? Je ne parlerais pas de cette question, solennellement discutéedans la société des jacobins, si sa discussion n- eut amené que des résultats ordinaires ; mais elle fût la cause ou au moins Foccasion d'aune grande division parmi les patriotes , division qui eut des suites très-funestes.

Robespierre et plusieurs autres patriotes sou^ tinrent que les Français devaient se borner à faire une guerre défensive. Brissot , Condorcet , Pétion et les députés de la Gironde se montrèrent d'une opinion bontraire, et firent fortement sentir les avantages d'une guerre oflFensive. Ces diverses opinions étaient. avec talent appuyées sur les circonstances de Tépoque.

Robespierre, le plus irascible , le plus implacable

42 KEYOLUnOH FEAlfÇAlSE.

des hommes, le phis opiniâtre, le plus persistant dans ses opinions 6t dans ses projets de vengeance , ne put paisiblement supporter la contradîctioii. Battu par ses adversaires , il l^s accusa de conspi— ration contre l^tat , il les qualifia d^intrigmts y son injure familière.

On demanda des preuves à Forateur , oh les lai demanda vivement ; il promit de les donner dans la séance suivante.

Je dois dire que Robespierre , connu avant cette époque par son patriotisme souvent exagéré, parut alors entièrement changé, et guidé par des vues ambitieuses, et sembla suivre nile route nouvelle. Nom-^ mé accusateur public , foncUon honoraUe et lucra^ tive,il venait de donner sa démission, sous prétexte de veiller avec plus d- indépendance aux intérêts de sa patrie. Ses adversaires l^ccusèrent d^aspirer au tribunaij et dans le même temps, son acolyte Marat disait, dans son journal , quHl ne restait au peuple qu'une ressource , celle d'être gouvernée par un tribun, et que Robesjiierre était lé seul homme digne de remplir cette haute magistrature. L'auteur des Révolutions de Paris , frappé de ce changement, fit à Robespierre lès reproches suivans : n Vous vous êtes rendu à une conférence se- » crête qui s'est tenue naguère chez la Lamballe , )» en présence de Marie- Antoinette , et c'est à l'issue » de ce conciliabule que vous donnâtes la démis- )} sion de votre place d'accusateur public , afin dé )> la laisser occuper peu après par l'ex-minîstre de