CHAP. I. — FETE DE LA LIBERTE
la roule, et le 28 arrivèrent à Versailles. Ceux qui imaginèrent de donner une fête à ces militaires délivrés de leurs chaînes ,'y mirent une importance qui décèle Tesprit de parti. Si les soldats de Château-Vieux étaient innocéns, on ne voit rien de plus jtist^que.de les en f(éliciter, de les rendre à la liberté, et même. de les dédommager amplement de leurssoufirances; mais on ne voit point début utile dans la fête pompeuse qui, le i5 avril, leur fut donnée à. Paris, et. dont je vais donner des détails.
Les quarante soldats suisses de Château- Vieux , escortés d^un détachement de la garde nationale de Versailles, de deux députés de Brest, MM. Rabit et Vignon , et de leur défenseur, M. CoUot d^Herbois , arrivèrent à Paris le 9 avril, et se rendirent d'^abord à TAssemblée nationale. Lorsqu'ils . s*j présentèrent on agitait la question de savoir sMls seraient admis dans Fenceinte des séances ; un appel nominal décida laffirmative, et ils défilèrent dans la salle ; de là ils se rendirent dans Fenclos des jacobins de la rue Saint'-Honoré , où un. ample dîner leur était apprêté ; le soir ils parurent à Ja société des amis de la constitution, où ils furent harangués à plusieurs reprises ; ensuite on les conduisit à la commune de Paris.
Le dimanche, 1 5 avril, la fête destinée à ces sol^ dats suisses , quel qu'en soit le motif, fut célébrée avec magnificence et mérite une description.
Il était près de dix heures lorsque le cortège
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partit de labarrière duTrône; il parcourut la rue du Faubourg-Saint^Antoine ^^t fit une première station sur remplacement de la Bastille. Il était divise en plusieurs groupes.
Le premier , formé de citoyens et de citoyennes , marchant sur huit personnes de front , por^it la Déckwation des droits de Vhomme , inscrite sur deux tables conformes à celles qu^on place devant la figure du législateur MoSse , et était suivi de musiciens , de tambours 5 du bataillon des élèves de la patrie, et de pelotons de soldats invalides et sans armes.
Le deuxième groupe , composé de même, était signalé par les armes et les instrnmens qui avaient servi à la conquête de la Bastille au 1 4 juillet 1789; au milieu dVux on portait un modèle et le drapeau de cette forteresse ; puis suivait le bataillon 4e8 vétérans sans armes.
An troisième groupe se voyaient les drapeaux .des nations anglaise, américaine et frauçaise , réunis par des rubans tricolores , précédés par les bustes de Franklin, de Sydney et de J.-J. Rousseau , entourés des élèves des maisons d^ducation , et suivis de gardes nationaux de diverses conmmunes. '
Le quatrième groupe o£Prait des pères de famille , des épousés, des mères, des jeunes gens, des gardes nationaux; au milieu d'eux paraissait le livre de la constitution : c^est à leur sollicitude que cette constitution fut confiée.
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Dans le cinquitème grou{^ figuraient des députés de TAissemblée nationale , des officiers municipaux , des membres des diverses administrations , les juges des tribunaux , et des députés des quarante^huit seetions.de Paris; puis venaient des victimes du despotisme des deux isexes, portant le modèle d^une galère, des rames enlacées de fleurs et de rubans , de jeunes femmes portant les fragmens des chaînes des soldats deChâteau^Vieux.Au milieu du groupe se voyait un sftrcophage de forme antique, sur lequel on lisait les noms des soldats du même régiment qui subirent la mort* Un autre sarcophage, de la même forme, consacré à la mémoire des gardes pationaux morts victimes de leur zèle pour Texécution de la Ipi , était lié au premier par un rouleau portant cette légende : Les tyrans sont seuls coupables.
Ensuite la musique de la gai'de nationale exécutait des airs, chantait des stances analogues à la fête et précédait le char de la Liberté.
Ce char, Fobjet le plus apparent du cortège, dont la masse et les diverses parties furent exécutées sur les dessins de David , était monté sur les quatre roues en bronze qui avaient servi au char de Tapothéose de Voltaire , et traîné par vingt chevaux, attelés sur quatre de front ; au-devant de ce char , on voyait la figure de la renommée , posée sur yn globe^annpnçant àlHmivers la liberté du peu pie fran* çaîs et proclamant les droits de Fhomme ; elle était précédée de six trompettes. Le^ parties latérales de
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ce char oflraient des bas-reliefs eo peintures représentant Brutus immolant ses fils à la liberté, et, Guillaume Teltpreparantcelle de son pays en exécutant l'ordre barbare du tyran qui opprimait la Suisse i on y voyait aussi le despotisme, l'aristocratie , la féodalité , le fanatisme et les préjuges écrasés par la liberté, enfin on y voyait le triomphe de la raison et de la philosophie.
Ce char présentait sur le devant plusieurs gradins qui, en s'éievant, se terminaient jusqu'au socle qui portait le siège de la figure de la liberté. Sarces gradins devaient être assis quatre-vingt-trois enrans des deux sexes , représentant les quatre-vingt-trois départemens, mais cette partie intéressante manqua à la décoration du char '.
Sur la cime et à l'arrière de ce char était placée la figure de la liberté. Cette figure de couleur bronzée, de di^huit pieds de proportion et d'un beau style était , représentée assise , tenant d'une main le bonnet de la liberté et s'appuyant de l'autre sur une massue. Au pied de cette figure colossale, l'encens fumait dans des cassolettes de forme antique , la hauteur de ce char atteignait le second
' Les uas disent que les mères de ces enfans , craignaul quelque accident, s'opposèrent à ce qu'ils y fussent flacés. Suivant d'autres il s'éleVa, entre les jeunes filles et les soldats de Château-Vieiii,un débat de générosité. Elles voulaient aller à pied et céder leur place à ces soldats; ceux-ci s'y refusèrent, et le cliar resta vide. . ■
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étage dés maisons, et Ton iul oblige d^ôter les. ré* verbères sur son passage.
Autour du char marchaient les quarante soldats de Château-Vieux, revêtus de Funiforme de leur réciment, leur défenseur CoUot^d'Herboîs , les deux députés de la ville de Brest , les ci*devant gardesfrançaises et les enfans qui devaient é^e placés sur le char.
Immédiatement après, on voyait un homme, ridiculement vêtu, monté sur un âne, et représentant Fîgnorance et la sottise.
• La marche ét^il fermée par un détachement de garde nationale et des gendarmes à cheval.
Le cortège arrivé sur le terrain de la Bastille, les soldats de Château- Vieux s^y placèrent, et la musique célébra, par des chants, la première victoire du peuple. Un groupe particulier, à la tête duquel était M. Palloy, portait quatre pierres tirées des ruines de cette forteresse ; ces pierres , sur lesquelles on lisait des inscriptions en Fhonneur des martyrs de la liberté , fiirent placées parmi des trophées.
Le cortège se dirigea par les boulevards jusqu'à la rue des Capucines , et fit une station sur la place Vendôme. Alors CoUot-d'Herbois , les soldats de Château-Vieux, etles deux députés de Brest, se rendirent à TAs^mblée nationale pour lui présenter leur hommage.
A leur retour le cortège reprit sa marche et en ^
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5o RÉVOLUTION PRANCAlâE.
suivant la rue Saint-Honoré , arriva sur la place de Louis XV. \
La statue équestre de ce roi parut alors revêtue des livrées du temps. On vit la tête colossale de cette statue couverte d^un vaste bonnet rouge, d^une main elle tenait, au lieu du sceptre, un drapeau tricolore ; et les oreilles de son cheval étaient ornées de larges cocardes aux mêmes couleurs.
Le cortège arrivé au Champ-de-M ars, y trouva les talus couverts de curieux; on y dansa des rondes autour de Fâutel de la patrie , sur lequel furent posées les deux tables colossales contenant la déclaration des droits de Thomme. Aux quatre angles dans des cassolettes Feucens fumait et donnait à cette fête un caractère religieux; on y répéta les chants que la musique avait déjà exécutés dans les diverses stations , et notamment le suivant , dont Chénier composa les paroles et Gossec la musique.
L'innocence est de retour, Elle triomphe à son tour ; Liberté, dans ce beau jour, Vieps remplir notre ame.
Que ta voix nous enflamme, Conserve au peuple français La gloire et la paix à jamais.
Vous, frémissez, ennemis de la France, -Fils ingrats, despotes jaloux, Si vous bravez sa puissance.
Vous tomberez tous sous nos coups.
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La liberté nous servira de g^uide ;
Son glaiVe et son, égide , Marcheront devant nous contre vous.
Chœur en V honneur de la Liberte\exécuté au Champ
de la Fédération.
Premier bien des mortels, 0 Liberté cbérie î Liber téy que notre patrie Reconnaisse à jamais tes lois ; ^ Descends des cieux, viens embellir ta fête, • Que les palmes couvrent ta tête, Reine des peuples et des rois.
Ennemis des tyrans, commencez vos cantiques, Brûlez Tencens sur son autel , Et que. vos mains patriotiques Couronnent son front vnmortel.
Pendant les apprêts de cette fête , on repandit dans Paris des bruits alarmans : elle devait être le signal ou Toccasion de grands desastres ; plusieurs habitans , crédules et timides , sortirent de Paris, et le roi fît fermer le jardin des Tuileries. Il y eut peu dWdre et beaucoup de lenteurs dans la marche du cortège'; Les spectateurs se mêlqrent souvent aux acteurs ; mais il nWriva aucun accident , aucun trouble.
Pour faire ranger la foule,. on employa, je crois , pour la première fois, au lieu de baïonnettes ,. un petit drapeau tricolore et un brin de paille.
Celte fêle ne plut pas à tout le mondç; la déli-
vrance des soldats de Château-Vieux ne parut pas autoriser suffisamment un étalage aussi pompeux ; on le sentit, puisqu^on la dénomma simplement Fête de la Liberté. Il sembla aussi que Jes auteurs de cette fête avaient voulu rivaliser avec les ordonnateurs de la fédération ; avaient voulu en obscurcir la gloire, en effacer le souvenir, diviser les hommes et égarer les opinions , en opposant une fête à Fautre.
De plus , Tintérieur de la France se trouvant livré à d^affreuses agitations, et la guerre au-dehors étant près dVclater, cette fête devenait intempestive.
Les Marseillais étaient en guerre contre les villes d^Arles et d^Avignoii; les départemens en proie aux fureurs de divers attroupemens armés qui pillaient et dévastaient les châteaux; des émeutes se manifestaient à Gex , à Blois , à Colmar, etc. : elles avaient pour cause ou pour prétexte , la rareté des subsistances. Des perturbateurs étrangers excitaient à main armée les autorités locales à taxer le prix des grains : cVst ce qui arriva au maire de la ville d^Etampes.
Le 3 mars 1792 , des ho(nmes venus du côté dlEtrechyel delaFerté,donton évalua le nombre à plus de huit cents, armés de fusils , de sabres et dMnslrumens de labourage , se portèrent au marché d'Etampes , taxèrent le prix du blé , et Tachetèrent diaprés leur taxe. Henri Simoneau, maire de cette ville , s^opposa de tout son pouvoir à cette taxe forcée ; voyant ses remontrances inutiles , il parla de faire proclamer la loi martiale : alors on se jeta
