CHAPITRE V ET DERNIER

Le roman finit au moment où M. Bouquet allait devenir j

intéressant.

— Toc! toc!

(Mais je me suis trompé en écrivant le titre du chapitre précédent. C'est ici la vraie apothéose des Funambules, avec l'air rose ! Il marche vivant dans son rêve étoile.)

— Toc! toc!

C'est elle, Nais, la petite Nais avec sa robe de soie blanche et son cachemire collé à son beau corps ! Nais avec sa tête d'enfant noyée de tresses blondes !

— Mon cher seigneur, dit-elle en entrant, j'ai senti, où j'étais, que vous alliez faire une bêtise! dites, mon âme ?

— Mademoiselie, répond Médéric, asseyez-vous et buvez ce vin parfumé comme vos lèvres. Je vous

jure que je vous aime comme jamais Juliette n'a aimé Roméo. Et voici votre dormette, qui étale sur sa couchette d'ébène des blancheurs de neige et d'ivoire !

Et Médéric fut si joyeux qu'il se récita tout d'une haleine fe Triomphe de Pétrarque, cette ode qui ressemble à un vase de diamants empli jusqu'aux bords de pleurs limpides.

Et il jeta par la fenêtre un exemplaire de l'Ombre dÉric.

Au dehors, la nuit était sereine. Et cependant, ta poitrine, ô Nais, brillait plus blanche que ce clair de lune !

Et ses lèvres! ô Sappho et Phryné, mes amantes idéales, qu'eussiez-vous dit en les voyant fleurir comme les lauriers-roses sur les bords argentés de vos fleuves !

Cependant, plus prompt que la mort envoyée par l'Ojibewas, habile à lancer les traits ;

Plus rapide que fe Véhce , qui brûlait pour treize cents francs de charbon par jour pour porter Alexandre Dumas et sa compagnie ;

M. Bouquet, l'estimable concierge de Médéric, courait à toutes jambes vers le numéro 1 de la rue du Havre, porteur d'une lettre ainsi conçue :

A M. de Bourgjoly des Aubiws.

Monsieur,

Mon médecin, et ami, le docteur Crestié, m'a, sur mes instances, laissé voir la triste vérité dans toute son horreur. Je suis poitrinaire, monsieur, et je ne verrai pas la nature renaître au printemps prochain.

Il ne me reste plus qu'à pleurer l'honneur de votre alliance et mademoiselle des Aubiers, cet ange pour lequel j'irai prier les anges du ciel.

Je mourrai, en me disant, monsieur,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

Médéric.

Telle est, racontée avec soin par un narrateur impartial, l'histoire exacte des noces de Médéric.

Et, disons-le en terminant, notre assembleur de syllabes a su trouver résolument le vrai bonheur. Combien de mortels, au contraire, cherchent dans des sentiers où n'a jamais passé le vent de son aile, ce chatoyant phénix dont les yeux sont des diamants noirs! C'est là une vérité qui vous sera démontrée victorieusement, si vous consentez à laisser vivre encore un peu la sultane Schéhérazade, et si vous voulez bien ne pas trop fermer les

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yeux ou détourner la tête jusqu'à la fin de cette petite heure , pendant laquelle défileront devant votre fauteuil : Un Valet comme on n'en voit pas, la Vie et la Mort de Minette, Sylvanie, Eudore Cléaz, le Festin des Titans et le Conte pour faire peur. La soirée sera terminée par V Illustre Théâtre, épilogue curieux et surprenant, dans lequel toute notre troupe comique paraîtra avec des costumes entièrement neufs. Vous y re verrez surtout avec plaisir Arlequin, l'excellent compère, que nous avons recueilli pieusement, depuis le jour où messieurs les Comédiens français l'ont mis à la porte de chez Marivaux, comme rappelant trop exactement par son costume les arcs-en-ciel, les aurores boréales, les boutiques de joaillerie, les sonnets de Desportes, les paysages radieux et les bouquets de fleurs.