PRÉFACE

I| es( peu flç con^ré^s sur notre glof^e» offrant t^i|t 4^ variété^ ^e V^spèce huopaine, tant d'ql^ets d'éti|4e de toi}^ genre I (ant de matières de recl^^rchçs 9(4eatifiques « que celui dont nous allons parler dans cet ouvrage. TouJ y est si peu en rapport ^vgc nos ^d^es européennes, qi^'en y arrivant, pour 1^ prçmièrp fois, il semble (\\i% soit toml^é dans uq iponde nouveau. La principale chose qvfî frappa )^ vue, c'est ce bel horizon sans nua^Oi pendant six qois ^e l'année , de couleur {[rise, transparente, sur lequel se détachent merveilleusement tous les objets, comme sur le plus beau tableau du plus habile des peintres. Le vent d'Est souffle-t-il ses vapeurs^ un nouveau mystère se présente à Tesprit; ce même vent est très sec et très humide , très ch^iud et très ^roid. Le matin jusqu'à huit heures on e^t transi^ de huit heures du matin au coucher du solei}, il semble que l'air ^st embrasé, il permet à peine de respirer ; le thermomètre monte de 40 à 45 degrés centigrades à Tombre ; on voudrait transpirer et on ne peut se donner ce soulagement , tant la température est sèche , et durant ce temps l'eau est d'une fraîcheur extraordinaire. Quelquefois même, quand ce

YIU peCfàce.

vent est dans toute sa force ^ il semble qu'en remuant les bras, on les passe au travers d'un ftnur chaud. On ne garde sur soi que des vêtements très légers, on ferme ses portes et ses fenêtres pour intercepter Tair extérieur, et voilà qu'aussitôt le thermomètre descend à 26 ou 27 degrés. Dans les champs, dans les jardins, tous les arbres et toutes les plantes abaissent leurs feuilles pour les relever au déclin du jour* Sur les cinq heures du soir, la fraîcheur commence; dès lors on est obligé de se bien couvrir, et la nuit, on a besoin de se tenir chaudement. Le soir amène une roséo excessivement fine qui vivifie la nature et supplée aux pluies qui ne sont pas de la saison. Cependant, ce vent d'Est est un don du ciel, il ouvre les troncs des gommiers , en fait couler des larmes qui se coagulent et deviennent gomme arabique, objet principal du commerce du Sénégal.

Le vent toume-t-il de TEst à TOuest ou au Nord- Nord-Est, alors on respire, on se sent renaître de cet état d'inertie où Ion avait été jeté , on se trouve à Taise , les forces et le courage reprennent à la fois. Cette brise bienfaisante se fait sentir jusque dans les appartements fermés ; on se h&te d'ouvrir les portes et les fenêtres, pour Taccueillir avec reconnaissance, et adorer la bonté et la puissance divine qui l'envoie régulièrement de deux à trois heures de l'après-midi, au moment même où il semble qu'on va être anéanti par la chaleur.

PRtFÂCE. n

Chaque jour amène ses merveilles : depuis quelque temps vous n'avez aperçu aucun nuage ; aujourd'hui, vous voyez au fond de Thorizon une nuée azurée , vous y distinguez toutes les couleurs de Tarc-en-ciely vous entendez un murmure semblable au bruit des flots d'une mer en furie, ou bien encore, à celui d'un nuage chargé de grêle; ne vous effrayez pas, attendez un peu, et vous verrez de vos propres yeux ce phéno* mène. Tout à coup, l'horizon noircit, la nuée crève sur votre tète et couvre la terre, les arbres , les cases et les maisons, d'une quantité incalculable de libellules (^nuées de sauterelles) ^ et les peuples de ces contrées, de les ramasser avec précipitation , de les faire dessé* cher et de s'en régaler comme d'un mets délicat.

Je rencontre de grand malin un jeune voyageur, le visage tourné vers TOrient, il attend l'aurore; il s'imagine que dans cette zone, le lever du soleil doit être annoncé par les couleurs les plus variées ; mille idées poétiques roulent d'avance dans son cerveau ; il fait encore une nuit très sombre, c'est avec peine qu'il distingue les objets qui l'entourent : six heures sonnent, et tout à coup, comme lancé par une main puissante, l'astre brillant des jours est jeté dans l'air; on s'imagine en voir le mouvement rapide ; tout est éclairé à la fois, comme en plein midi.

Le soir approche ; je retrouve à la campagne le même observateur ; il attend avec impatience le crépuscule; de temps en temps il interroge sa montre; il