FEUS A VENTRE TACHETÉ. FELIS CELIDOGASTER

Espèce de chat-tigre, dont j'ai donné la description dans la monographie comprenant tous les Felis connus à pette époque K Le chat , acquis à Londres ^ lors de la vente du cabinet de Bullock^ s'y trouvait sans indica* tion de patrie ; j'e4 fis mention en laissant son origine indéterminée. Lqs renseignements obtenus par M. Pel et l'envoi qu'il nous fit d'une peau , nie donnèrent lea éclairoisi$ements nécessaires à ce sujet. Voici la descriptiqn de l'individu reçu d^ Guiné ; elle ne diffère points (le celle f^ite suv* le sujet déjà indiqué.

*) Monographies de mammalogie , Vol. 1. pag. 73.

Taille » du renard d'Europe ; face large , obtuse , queue un peu plus courte que la moitié de la longueur du corps et de la tête; oreilles médiocres ; moustaches noires , à pointe Manche ; toutes les parties inférieures couvertes de grandes taches foncées et rondes.

Le pelage est court , lisse et lustré ; tout le fond de la robe est d'un gris légèrement teint de rougefttre, mar-< que de taches pleines d'un brun-vif , couleur chocolat ; les taches pleines disposées le long de l'épine dorsale > sont de forme un peu oblongue ; les autres sont rondes ; de petites taches brunes sont disposées sur les joues et les lèvres , dont le fond est blanchâtre ; six ou sept rangées de bandes brunes » demi-circulaires , couvrent le fond grisâtre de la poitrine. Toutes les parties inférieures du corps et la face intérieure des quatre membres sont d'un blanc pur, symétriquement tachetées de grandes plaques rondes 9 d'un brun-chocolat; deux bandes de cette couleur couvrent la face intérieure des pieds de devant ; elles for* ment quatre bandes semblables sur les^ pieds postérieurs ; la queue est d'un brun-bai , anndée de brun plus clair , et terminée de brun-noirâtre. La face extérieure des oreilles est noire ; les ongles sont blancs.

Longueur 5 pieds 4 pouces, dont la queue prend 14 ] pouces ; distance du bord antérieur des yeux à la pointe du nez 1 pouce 6 lignes; hauteur au garot 12 pouces 6 lignes.

Felis cblidooastbr Temm. Monograph. de mammaL Vol. 1, pag. 140. — Felis GÂLTBBÂTA Griff., Anim. Kingd. Vol. 2, pL pm exacte. — Wagner, Schreb. Saûget. suppl. Vol. 2 , pag. 808.

Patrie. La côte de Guiné, où on la voit rôder de temps en temps; mais elle est plus abondante dans le pays des Aschantes.

Une troisième espèce de chat-tigre, Felis servalina Ogilbt, est indiquée dans les Proceedings année 1839 , pag, 94 , sur une peau mutilée , venant de Sierra-Leona* Cette espèce reposant uniquement sur des données superjScielles, il n'en sera fait aucune autre mention ici.

L'Hyène tachetée, Byaena crocuta, connue des nègres 4e la côte sous le nom de Patakoe, est très-commune partout où le littorial est en plaine ; elle s'y construit des tanières dans lesquelles elle se retire de jour. C'est ah? ^plument h même espèce que celle propre à toute l'A? frique CjBntrale et méridionale ; sa manière de vivre est aussi exactement la même que partout ou elle étend ses déprédations nocturnes.

VIVERRIN CIVETTE. VIVERRA CIVETTA.

Les dépouilles des Civettes reçues de la Guiné , sont remarquables par la taille ; mais je n'ai pu découvrir au* cune autre différence entre ces individus et ceux qui proviennent des autres parties de l'Afrique; les dimensions plus fortes des sujets mentionnés sont dues probable?

— rainent à leur âge plus avaucé ; car, en effet, le crâne et les dents trahisent leur yieillesse extrême. Les nègres de la côte lui donnent le nom de Kankans.

VIVERRIN BERBÉ OU 6ENETT0IDE. VIVERRA

GENETTOIDES.

Le Berbé de BosmanS est indubitablement une variété ou race constante de la Genette du midi de l'Europe et de TAfrique , qu'on doit toutefois se résoudre â admettre comme espèce distincte, pour ne pas retomber dans les mêmes errements , accrédités du temps de Buf- FON, qui après avoir établi quelques espèces types, le plus souvent basées sur celles d'origine européenne , fai* sait pulluler les descendants de ces espèces primordiales sur toute la surface du globe ; de façon , à rendre à peuprès nulle toute disparité spécifique d'ailleurs très facile à constater. L'on se permettait alors d'attribuer à l'influence des climats et des contrées, non seulement les moyens d'altérer plus ou moins les teintes du pelage dans les mammifères et du plumage cbez les oiseaux ; mais , l'on soumettait aussi à l'influence de ces agents , des ca« ractères différentiels d'une plus baute portée; tels que les couleurs de la livrée , les dimensions du corps et des membres, voire même les difl'érentes formes sous lesquelles se présentent les parties principales, dont les

^) Voyes BosKAir , Foy, Guiné y pag. 81 , fig. 5.

indices disparates nous servent aujourd'hui de base^ pour établir les coupes artificielles des genres , ainsi que de moyen pour distinguer les espèces.

L*on ne peut disconvenir des rapports nombreux qui existent dans l'ensemble des formes et dans la distribution totale de la coloration du pelage, entre les Gmettes du midi de l'Europe et de l'Afrique méridionale, comparées à notre Genettoide de la côte occidentale d'Afrique; mais par €ontre, eu égard à la nature différeàite du pelage, à la distribution invariable des taches et des teintes de cette livrée, ainsi qu'au nombre des an* neaux à la queue, on se verra porté à admettre la Genei-^ toide, comme formant une espèce distincte, quoique trèfr» rapprochée de la viverra Genetia des catalogues methodi* ques. Quelques détails comparatiDs nous serviront à faire aprécier ces différences, bien mieux que ne pourraient les rendre une discription , fut*elle même minutieuse. :

Des individus de la Genette du midi de l'Europe, comparés à ceux des parties Sud de l'Afrique, ne m^ontof** ferts aucune différence notable, ni dans les formes tota-* les, ni dans la nature du pelage, pas même dissemblance de quelque valeur dans les teintes de leur livrée. Mais, en comparant ces mêmes individus Sud-africainç et ea« ro|»éens, à ceux qui nous sont venus des parties centra"* les de l'Afrique , situées sous l'Equateur ; nous trouvons constamment les mêmes dissemblances entre ces espècei des contrées tropicales , et celles originaire^ des %6m» plus tempérées des deux hémisphères.

C'est d'après les résultats acquis par ces comparai*

— oisons , que nous donnons à l'espèce de l'Afrique centrale le nom de Genettoide^ comme première indice] de ces rapports entre les deux espèces*

Les Genettes des contrées méridionales de l'Europe et de TAfrique, ont une livrée composée de poils laineux et de poils soyeux; par la nature de ces derniers^ elle est longue et bien fournie de feutre. La robe de la Genêt* toide manque de poils laineux^ et les poils soyeux n'ont de feutre qu'a leur base seulement; ces poils soyeux sont à peu-près de moitié moins longs que ceux de la Genette ^ ce qui rend sa fourrure plus courte et donne plus de lustre à son pelage; mais, ces livrées si essentiellement disparates de leur nature , se ressemblent d'ail* leurs assez exactement; elles sont peintes absolument de la même manière par des taches et des bandes , grandes et petites y distribuées toutes en même nombre , de la même couleur , et reparties sur les parties correspondantes du corps et des membres; de façon que le signalement minutieux conviendrait à peu-près à l'une comme à l'autre espèce.

Les caractères différentiels indiqués jusqu'ici, pourraient fort bien se trouver en rapport avec la double livrée ou le changement périodique du pelage. Si en effet , il en était ainsi, la Geneiioide ne serait qu'une Genette en habit d'été; toutefois , cette supposition ne peut être admise , en raison des différences plus essentielles qui existent entre ces deux espèces; car les oreilles de la Genettoide sont plus petites, étant moins larges et moins longues que celles de la Genette. La queue ,

qui n'est point touffue, est beaucoup plus longue (à peu-prés de trois pouces) , que celle de la Genetle, chez laquelle ce membre est pourvu de poils longs et touf* fus, régulièrement annelés jusqu'au bout, de bandes égales , noires et blanches ; tandis que dans la GeneHoide, les poils sont à peu-près de moitié moins longs ; les an« nelures sont irrégulières, celles noires , étant plus larges que les blanches, et le dernier tiers vers le bout de la queue, se trouvant être noir, avec des demis anneaux bruns , en-dessous seulement. Au total , la couleur du fond, tant du corps que des membres dans la Genette, est généralement d'une teinte blanche grisâtre , tandis que la fourrure de la Geneiioide est d'un gris-jaunâtre.

Le signalement comparatif que nous venons de fournir, servira mieux pour distinguer ces espèces, que ne pourrait le faire une description plus minutieuse de leur livrée. J'ai trouvé ces caractères dans toutes les perio* des de l'âge , et les ai même observé sur des individus très-jeunes, de 9 et 11 pouces qm longueur totale.

Il est inutile d'indiquer ici les différences de forme et de coloration entre^notre espèce nouvelle et Viverra senegalensis et felina : la] première se trouve dans la Sénégambie et la Nubie , l'autre vers le Sud , dans le pays des Cafres. Ces trois espèces sont très- faciles à distin* guer entre-elles.

Les dimensions de la Genetloide, prises sur des sujets très- vieux, sont: longueur totale 32 à 53 pouces, sur laquelle la queue compte pour IS pouces 6 lignes; dis-

tence du bord antérieur des yeux à la pointe du nez 1 pouce 3 lignes ; hauteur des oreilles 1 pouce 5 lignes.

Patrie. Ce carnassier est indiqué par Bosman , sous le nom de Berbé ^ ou buveur de vin , vu qu'il est friand du suc du palmier. C'est probablement Genbttà poensis de Waterh. Proc. 1838, p. 59 ^ On la trouve assez communément sur toute la côte de Guiné. Nos individus sont de Rio«boutry et de la Mina.

MANGOUSTE LOUMPO. HERPESTES LOEMPO.

Cette grande mangouste, dont la taille et les dimensions sont les mêmes que dans Herpesles ieucurus et albi-^ caudus^ porte, parmi les nègres de Guiné, le nom de Loempo (mangeur d'hommes) , dont Bosman , dans sa relation de la côte, a fait Arompo. Les indigènes, dit-il, lui donnent ce nom de mangeur d'homme , par ceque de nuit il rôde dans le voisinage des sépulcres, et que s'il parvient à déterrer un cadavre ou bien qu'il en trouve un dans les bois , il en fait sa pâture.

Quant aux formes du crâne, des dents , des pieds et du nombre de leurs doigts, ainsi que des autres parties du corps , elles sont absolument semblables à celles des gran« des espèces de ce genre; toutefois, le Loempo ressemble

^) La GEiifiTTA FA&DiNA de G: CuTier, Mammifères, fonne-t*elle une espèce distincte?

plus particulièrement, par la forme de sa queue , à Tespècé propre à la Nubie et à la Cafrerie , décrite dans les systèmes sous les noms de Leucurus et Albicaudus ; sa queue se trouvant très-amplement poilue depuis la base jusqu'à la moitié est pointue à son extrémité -, sous ce rapport , c'est une répétition des caractères du petit soùs-^roupe Ichnéumia , formé par M. IsmORE Geoffroy < , mais avec un système dentaire normal.

La livrée est comme chez toutes les grandes Mangoustes composée d'un pdage feutre , compacte et long, garni, mais à claire-voie, de poils soyeux bien plus longs que ceux'là. Le pelage cotonneux ou feutré est de couleur ocre très-clair, ayant la pointe des poils lustrée: tous les longs poils soyeux sont d'unf noir parfait et luisant , ce qui forme une bigarrure irrégulière , jaunâtre et noire sur les parties du corps , du cou et de la tête,le noir dominant principalement sur le dos et la nuque. La base de la queue est variée comme le corps ; le reste de cette queue touffue est, jusqu'au boilt, pourvu def longs poils noirs, lustrés, mais dont la base seulement est colorée d'ocre clair. Les quatre jambes sont d'un noir parfait.

Les individus, dont les poils soyeux noirs n'ont pas atteint toute leur longueur, laissent apercevoir , dans leurs interstices , la pointe ocracée des poils laineux , ce qui fait qu'ils paraissent avoir des anneluresocracées, remar« quables sourtout le long du dos et à la base de la queue.

*) Magasin de zoologie , 1839.

le présnme que celte anomalie dans la couleur du pelage est due à la saison /soit d'été ou bien d'hiver; elle peut dépendre aussi de Tàge ; quoique tous nos individus soient adultes , quelques-uns offrant les indices de vieil^ lesse extrême , par les fortes crêtes occipitales , ainsi que par leurs dents usées.

Les jeunes de Tannée non plus que ceux à l'âge moyen ^ ne me sont pas connus.

Longueur totale des vieux ^ de 33 à 34 pouces ^ sur lesquels la queue, jusqu'au bout du flocoa terminal , prend 15 pouces; distance du bord des yeux à la pointe du nez 1 pouce 6 lignes. Longueur des poils soyeux sur le dos 1 pouce 6 lignes ; ceux de la base de la queue ont 3 pouces.

L'Abompo de Bosman» Beschrijv. vanGuiné, pag.^3, fig. 8-

- Patrie. Cette espèce ne se montre que de nuit; de jour elle parait se retirer dans les creux des grands ar-* bres ; on la trouve sur toute la côle de Guiné.

MANGOUSTE PLDTON. HERPESTES PLUTO.

. Elle est moindre , dans toutes ses dimensions y que la précédente; mais la tète et le mttseaa sont plus longs. Sa queue est plus courte et elle n'est couverte que de poils aussi longs que ceux du corps. Toutes .les parties du corps 9 les membres ainsi que la queue sont d'un noir intense et lustré; il le parait d'autant plus, vu que les poils laineux sont aussi d'une teinte sombre ou

brun-foncé ; cette dernière revêt aussi le menton et la gorge ; on voit sur le noir des joues quelques maculatitres très-fines et jaunâtres ; tout le reste du pelage est d'un noir parfait. Les vieux.

Les individus qu'on peut supposer être revêtus du p&» lage d'été, ou bien ceux d'un âge intermédiaire, ont tout le corps marqueté de mouchetures très-fines et claires y produites par de petites annelures disposées sur les poils soyeux. Les jeunes à l'état de semi-adulte ont^ indépendamment de ces annelures , le bout des poils so<yeux marqué de couleur ocre-clair.

Des jeunes, dont la longueur totale n'est que de 7 pouces y conséquemment âgés de quelques jours seulement , sont partout d'un brun-noirâtre y finement piqueté de brun plus clair ; à cet âge le pelage cotonneux est déjà dépassé par les poils soyeux » qui ont Une teinte brune plus foncée. ■

Longueur totale des vieux de 27 à 28 pouces, sur laquelle la queue prend 11 pouces; distance du bord antérieur des yeux à la pointe du nez 1 pouce 7 lignes^

Patrie. Les vieux ont été pris à Dabocrom, aux confins du pays des Fautes ; les jeunes près de la riviè« re Boutry. Cette espèce nouvelle ne se montre aussi qufe de nuit.

MANGOUSTE DE SMITH. HERPESTES SMITHI.

En procédant par ordre de grandeur dans la classification méthodique des espèces , celle-ci prend rang après le Pluton de l'article précédent. Notre Mangouste de Smith m'est parvenue dans une collection d'objets acquis à Londres 9 portant pour lieu d'origine Cape-Coast, factorerie anglaise à la côte de Guiné; au dessous de l'étiquette portant le nom de cette localité , se trouvait marqué au crayon le nom de Smith , ce qui me fit présumer que l'espèce avait été décrite par ce savant naturaliste anglais , dans ses Illustrations de zoologie d'Afrique ; ne l'y trouvant point, et ayant parcouru en recherches vaines tous les catalogues méthodiques, proceedings, revues zoologiques^ je découvris enfin , qu'un Herpestes Smithi^ avait été signalé par M. Grât ^ dans le London magazine ^ Yoh 10, pag. 578; où, en effet se trouvent les quelques mots , traduits dans la note ci-jointe ^

Cette espèce est bien caractérisée par le noir parfait des quatre extrémités, ainsi que par le grand bout terminal de la queue avec son pinceau , qui sont de cette

^] Hebpestes Skithu Gray: moucheté de couleur ybnc^0 , noir, hïano et gri9. Face, cou et pieds variés de roussâtre; puis encor, pieds et bout de la queue noirs. — Je m'abstiendrai de toute remarque sur cette diagnoâe scientifique ! La priorité de date lui revient de droit.

couleur. Des nuances d'un rouge de brique sont reparties sur différentes parties du pelage.

Cette livrée est longue et touffue; le feutre^ ou pelage cotonneux est blanchâtre sur toutes les parties du corps. Les longs poils soyeux se trouvent annelés de blanchâtre et de noir , tandis que leur pointe £st rougeâtre ; cette teinte domine particulièrement aux épaules , à la nuque , puis s'étend sur les poils du cou et sur les tarses; la tête est plus également teinte de rouge, tu que les maculatures noires et ocracées sont très-petites et fines. Le menton 9 la gorge , la poitrine et la partie médiane du yentre sont d'un roux de rouille. L'extrémité des quatre membres et celle de la queue sont d'un noir parfait. Le sujet du musée est une vieille femelle.

Longueur totale 2 pieds 2 pouces et jusqu'au bout du flocon de la queue 27 pouces , sur laquelle ce membre prend 15 pouces, y compris le flocon terminal; distance du bord antérieur des yeux à la pointe du nez 1 pouce 1 ligne. Hauteur au train de devant 5 pouces 7 lignes. Longueur de la partie noire de la queue et du flocon 3 pouces 5 lignes.

Patrie. Il est probable qu'elle habite la côte de Guiné.

MANGOUSTE KOUKEBOU. HERPESTES BADIUS.

Le seul moyen de bien définir une espèce, puis de consigner les caractères invariables qui doivent servir de

moyen pour la distinguer de ses congénères , c'^st d'en soumettre à l'examen comparatif , des individus de sexe et d'âge divers , originaires des différentes localités où on la trouve , et tués à des époques différentes de l'année. C'est sous ces conditions seulement , qu'on peut se former une idée juste de la disparité entre des espèces dont l'analogie paraît évidente , et qu'on parvient à reconnaître l'identité spécifique dans les individus , entre lesquels la différence est spécieuse.

Ces moyens^ il faut en convenir, se trouvent fort rarement réunis sous les yeux du zoologiste ; le hasard > toutefois 9 me les à offerts dans l'espèce qui fait le sujet de cet article ; ils vont me servir pour réunir quelques doubles emplois d'espèces , dans lesquelles je crois reconnaître celle dont nous nous occupons. Car, ce ne sont en effet que différents états du pelage, colorés selon l'époque de l'année , et qu'on peut généraliser sous le nom de pelage dé saison, absolument comme Mustéla erminea en fournit l'exemple le plus remarquable en Europe,

Si les moyens se présentaient toujours aux naturalistes de réunir sous leurs yeux le nombre strictement nécessaire d'individus de chaque animal , afin de les comparer entre-eux, combien^ pour lors, serait considérable le chiffre des espèces , en double et triple enlploi , qu'on parviendrait à rayer de nos catalogues méthodiques , si indigestes sous tant de rapports. — Prenant pour modelle le genre Herpestes , dont nous nous occupons ici , l'on peut se demander , s'il ne serait pas convenable de

réunir //. pharaonis et cafra ^ , sous leur double pelage de saison 9 en une même espèce? H, ruber et mafor ne diffèrent point; H. leucurus et albicaudus sont tout au plus des variétés locales , du nord et du midi de l'Afrique ; leurs divers états de pelage sont sujets à varier au point que je n'en vis jamais trois individus exactement semblables. H. galera et pulverulentus , Atilax vainr sire 9 peut-être H. urinairix et paludinosuSf paraissent être très-voisines comme variétés locales ou de saison. Herpestes penicillatus eiCynictis Stedmanni diffèrent seulement par leur pelage de saison; et, pour en revenir à l'espèce, dont nous faisons le sujet du présent article, H. badins f punctatus et Cynictis melanura ne sont , à mon avis y que des citations des différentes livrées de notre Mangouste koukebou, connue sous ce nom par Bosman, depuis environ un siècle et demi.

Au reste 9 les naturalistes qui ont introduits dans les systèmes ces citations en double emploi , me paraissent fort excusables de les avoir produites; à leur place j'en eusse peut-être fait autant, et sous ce rapport je confesse mes erreurs , commises à peu-près de la même manière. Il n'en est pas moins vrai que des erreurs de ce genre , où l'empressement de publier porte le naturaliste à négliger l'étude comparative , font plus tard le tourment de ceux qui s'occupent du travail monographique d'un genre d'animaux. Car, ce mode de publica-

« ^) Herpestes Widdringtoni trouvée en Andalousie, voyez jinnah and Mag, Nat. Hist, Vol. 9 ^ pag. 49 ; est-ce une espèce ou bien une va* riété locale?

lion 9 est le seul possible aujourd'hui ^ pour arriver à la connaissance exacte des espèces.

Les difficultés sont nombreuses et les erreurs presque inévitables dans quelques genres de mammifères , chez lesquels la livrée est sujette à des changements remarquables des teintes, même des couleurs du pelage, non seulement dans les différentes époques de Tâge , mais aussi dans les saisons de l'année , peut-être encore sous influence des climats. Ces changements paraissent avoir lieu par l'effet de l'usure du bout des poils laineux, combiné avec la chute d'une partie des poils soyeux, dont le pelage laineux est plus où moins garni , ou qu'il k*ecouvre , soit totalement ou bien en partie seulement ; ils peuvent avoir également pour cause l'action constante que les tissus lymphatiques exercent sur la coloration du pelage, et dépendre de l'abondance ou bien de la disette en produits alimentaires, auxquelles les espèces sont peut-être assujetties périodiquement, et sur lesquelles la température et les saisons exercent leurs influences, d'une manière à nous inconnue.

Le genre Mustela avec les sous-genres voisins fournissent des exemples nombreux d'espèces, qui entrent dans la catégorie des mammifères à pelage très-variable; non seulement pour la coloration de leur robe, mais aussi par la nature d^ ce pelage, qui varie au point adonner une valeur numérique différente, entre les fourrures d'été et celles d'hiver de certaines espèces ; qualités que le commerce des pelleteries sait apprécier et qu'il exploite à son profit, hts Mangoustes ^ avec les sous genres voisins, qui sont^ sous plusieurs rapports, les re-

présenlants des Mustelles dans les climats chauds , sodI soumises aussi , à un haut degré , à ces changements périodiques de leur livrée; toutefois^ sans que les dépouilles aient pour le commerce la valeur réelle ou de mode , qui fait qu'on recherche celles des carnassiers de l'Asie , de l'Europe et de l'Amérique septentrionales.

L'espèce qui nous occupe est^ parmi celles propres à l'Afrique , l'une des mieux choisies pour faire apprécier ces changements dans les couleurs du pelage, ainsi qu'à en faciliter la recherche dans les autres espèces ; il en est de celle-ci comme de VHermine et de la Zibeline d'Europe , chez lesquelles cette différence dans la couleur du pelage est le mieux prononcée.

Je me trouve avoir sous les yeux sept individus (tous ^ l'état adulte) de notre Mangouste koukebou; dans ce nombre , deux seulement sont exactement semblables par les couleurs de leur robe, et comme fait remarquable , l'un de ces sujets à été tué dans le pays des Gafires amadouions y partie Sud de l'Afrique orientale ; l'autre , à la côte occidentale de Guiné ; le troisième , sans provenance certaine» a vécu quelque temps dans la ménagerie du jardin zoologique à Amsterdam ; lorsqu'on en fit l'acquisition , il se trouvait revêtu du pelage tel que le décrit M. Grât ^9 sous le nom de Herpestes punctatus ; il est mort quelques mois plus tard, portant la livrée sous laquelle M. Smith ^ décrit et donne la figure de son Herpestes badins.

*) Proccedings , Zool. .Soc. 1849, pag 11.

*) illustration^ , Zool, of Souih-Afric, mamm. pi. 4.

Les qaatre autres individus adultes offrent beaucoup de disparités entre-eux par les couleurs du pelage; tous sont de la côte de Guiné. La crainte de paraître minutieux m'aurait fait omettre de dire, que des deux jeunes individus , âgés de quelques jours seulement et parfaitement semblables entre-eux , l'un est du pays des Cafres , l'autre de Guiné.

Nous trouvons dans cette identité spécifique une preuve nouvelle, qu'on suppose à tort et que plusieurs naturalistes partagent l'opinion erronée , qu'en règle générale, la même espèce ne saurait habiter simultanément des contrées très-distantes; surtout ^ lorsque les communications entre les deux pays sont entravées , soit par la vaste superficie des plaines désertes , soit par des chaînes montueuses couronnées de plateaux étendus, ou bien que des fleuves d'une largeur considérable semblent opposer des barrières infranchissables à la migration des animaux , qui n'ont point l'espace des airs pour do* maine de locomotion. Partant de ce principe, des naturalistes qui manquent de moyens comparatifs , et qui mettent trop d'empressement à publier leurs travaux, commettent des erreurs qu'on ne parvient à reconnaître, qu'à la suite de comparaisons et de recherches assidues , le plus souvent accompagnées de beaucoup de perte de temps.

Il nous semble que le grand nombre des écrits périodiques , s'empressant à publier ces premières impressions, nées d'un travail superficiel , contribuent pour leur part , à augmenter la confusion. Parmi ceux-ci, il en est qui

me font reflet d'une arène ouverte, l'on dirait un pari engagé de la course aux clochers : on s'y lance avec impétuosité , dans la crainte de ne pas arriver à temps pour prendre date d'une découverte!

Toute 1^ science est comprise dans quelques lignes, souvent insignifiantes; elles paraissent comme garantie de priorité, avec date du jour, du mois et de l'année, et servent à sanctionner l'oeuvre. Malheur à celui qui vjent 46 passer son temps à des recherches; qui s'est permis de comparer avant d'écrirp et qui a fait intervenir l'étude dans son travail: il arrive toujours trop tard; il ne pourra obtenir que Vacçessit , sous le titre de sy-

ponyme !

^otre espèce , revêtue de l'une des livrées de saison , qu'on peut admettre comme étant celle de l'été de ces climats (vu le peu de longueur des poils laineux et le petit nombre des soyeux)^ peut être caractérisée ainsi:

Pelage court , lisse , plus ou moins lustré. Parties supérieures d'un roux- vif , plus ou moins variée s, selon les individus et leur âge, d'annelures fines ou assez larges et noirâtres ; elles sont plus nombreuses sur le dos qu'aux côtés et sur les membres. La gorge , la poitrine et le dessous du corps portent une teinte uniforme rousse claire. Les poils soyeux de la queue sont roux-pur , ou ^nnelés de noir ; le dernier quart de cette queue est d'un noir parfait. — Dans cet état du pelage on reconnaît Qerpestes badius Smith, Illustrât, ZooL of Afr. mamm. pl. 4.

Pn sepond indjvidu, également en pelage d'été, a le

bout des poils soyeux plus long que le précédent ; il est aussi d'un roux plus vif > particulièrement à la queue» aux flancs et au ventre; la teinte rousse du dos est variée d'annelures noires , plus nombreuses , en raison de ce que les poils soyeux ont leur bout terminal marqué de noir , tandis que chez l'autre individu , la fine pointe est colorée de roux. Cette légère différence dans la Ion* gueur des poils en produit une bien plus marquée dans la teinte dominante^ suivant que la partie terminale qui disparait en s'usant, attaque , soit un anneau roux ou bien un anneau noir: couleurs qui alternent sur tous les poils.

La livrée qu'on peut admettre comme pelage d'hiver , vu que les poils laineux sont abondants et longs , est rayée à peu près sur toutes les parties du corps ^ de petites bandes rousses , noires et jaunâtres ; cette dernière teinte occupant le bout terminal des poils , la livrée se trouve variée d'annelures transversales » offrant une bi« garrure de ces trois couleurs. Lorsque l'extrémité jaune de ces poils disparait , la teinte noire est pour lors dominante; la rousse se montre au fur et à mesure que les poils 9 en s'usant, deviennent plus courts et que la robe devient moins touffue ; tandis qu'elle augmente en lustre , attendu que les poils laineux sont totalement couverts et cachés par les soyeux. — Sur la tête y les joues , la gorge et le ventre la teinte roussâtre continue à régner sans mélange ; la queue conserve aussi sa partie terminale noire. — On reconnaît dans cette livrée Hbrpbstes puNCTATus Gray, Proceed. ZooL Soc. 1849, pag. II. La troisième livrée remarquable et qui me parait être

plutôt accidentelle que constante et régulière , est absolument celle du mélanisme , qu'on observe dans le genre Felis et qui atteint aussi quelques espèces du genre Mustela; toutefois^ il se pourrait que ce soit une livrée constante de saison , ce que je ne saurais me permettre de décider sur la vue d*un seul individu. H est néanmoins positivement reconnu 5 qu'il est de la même espèce que les autres individus , tués par M, Pel , à la côte de Guiné.

Pelage court, lustré , noirâtre , pointillé de roux vif, la fine pointe de tous les poils étant de cette dernière couleur. Tous les poils soyeux de la queue sont courts et marqués des mêmes teintes ; le grand bout terminal de cette queue est d'un noir parfait, absolument comme dans les autres individus. La gorge , la poitrine , ainsi que les autres parties inférieures sont d'une teinte rousse noirâtre* Nous remarquons , que la livrée de cet individu serait d'un roux plus décidé , si le bout terminal des poils , ainsi colorés , était un peu moins usé. Ctnictis HELANUBA Frascr , ZooL typ. pi. 9 , en fournit une figure exacte.

On observe dans cet individu tous les détails de forme , de couleur et de dimension , tels qu'ils sont indiqués dans la notice , fournie par M. Martin ' , du Cynio tis melanura ; la forme des dents et la nudité du tarse sont en rapport exact avec les parties correspondantes

*) Proceed, Zool, Sgc, 1836, pag. 56, voyex aussi Proceed, 18S8, pag. 5 , où se trouTe l'indication d'un fferpestes inelanura , rapporté du Dammara (côte Sud-OuestJ, par le capitaine Alexanber; dans cette citation ce n'est plus un Cynictis /

de notre individu ; mais M. Martin en fait une espèce du genre Cynictis, par conséquent, n'ayant que quatre doigts au lieu de cinq aux pieds postérieurs; quoiqu'il lui attribue des tarses nus, tandis que les yrais Cy' fUctis ont les tarsQs garnis de poils, et que notre espèce a cinq doigts, exactement comme toutes celles du genre Herpestes. Toutefois , il se pourrait , même il me parait probable, que M. Martin s'est vu induit en erreur par l'examen d'un individu mutilé , manquant de cinquième doigt ; ainsi que j'ai été à même d'en voir mutilés de la même manière. Le ^usée possède une espèce différente de cQlle-ci, qui, par l'un des pied^ est un Cynictis à quatre doigts, et par l'autre un Herpestes à cinq doigts, yu que , par manque de soin du préparateur en le dépouillant, le très-petit doigt, placé assez haut sur le tarse , a été enlevé par le scalpel ; accident qui peut facilement avoir lieu sur un membre si petit et placé aussi haut sur le tarse. Quoiqu'il en soit, du Cynictis mêlanura, il nous est clairement prouvé, autant par la description de M. Martin, que par la %ure publiée par M. Fraser , que l'individu de notre Herpestes badius , indiqué ci-dessus, est exactement le même animal que le leur. Toutefois je puis m'abuser, a'ayant pas vu en nature l'individu décrit par M. Martin.

Nos individus ont les dimensions suivantes. Longueur totale de 21 à 22 pouces 6 lignes; sur laquelle la queue porte de 10 à 11 pouces; le bout terminal.de la queue revêtu de poils noirs, est long jusqu'à l'extrémité du flocon de 3 pouces environ ; ceux qui ne sont point par-

faitement adulte ont un pouce et quelques lignes de moins.

Les jeunes, longs de 10 ou de 12 pouces^ ont le pelage presque totalement cotonneux; les poils soyeux sont rares, très-fins et à claire-voie. Leur livrée est grisâtre, faiblement annelée de cendré plus foncé; elle est teinte de roussâtre clair sur le dos; la tête et la nuque sont d'un roux jaunâtre ; le grand bout terminal de la queue est noir dès la première période de Tâge.

Patrie. Cette espèce est très-commune dans toutes les parties de la côte de Guiné ; on la trouve aussi dans le pays des Cafres , depuis Natal jusqu'à Latakoe. Les nègres de Guiné lui donnent le nom de koukeboe. C'est l'ennemi redouté dans les basse-cours; elle chasse de jour comme de nuit, détruit quantité d'oeufs et fait aussi sa proie de petites espèces de rongeurs.

MANGOUSTE MULTIPOINTEE. HERPESTES

PUNCTATISSIMUS.

L'espèce nouvelle, dont nous allons faire mention , n'est point due aux recherches de M. Pel à la côte de Guiné ; elle habite plus vers le Sud de nos possessions , et vit dans la partie où coule le fleuve de Gabon; elle a été trouvée aussi dans le pays des Cafres , à port Natal , où on l'avait apportée de l'intérieur.

Notre espèce , que je crois être inédite , se rapproche , quant aux formes , ainsi que par les coleurs du pelage , à

celle trouvée en Abyssine ^ par M. Ruppell , et que cet auteur à décrit et figuré sous le nom de Herpestes gracilis ; mais la nôtre est d'un quart plus grande par le corps , quoique sa queue se trouve être plus courte que dans le gracilis ; celle-ci porte au bout de la queue un grand espace noir , dont on ne voit aucune trace dans le punctatissimus ; les dents très-fortes et plus grosses que dans les espèces plus grandes de taille qu'elle , servent aussi à la faire reconnaître de toutes les autres Mangoustes.

Pelage généralement court , si ce n'est à la base de la queue 9 où les poils sont du double plus longs que ceux du corps; le bout terminal de cette queue est roussâtre.

Parties supérieures du corps, de la tête et des membres d'une teinte jaunâtre-clair, mouchetée d'annelures très-fines , d'un brun-noirâtre et couvrant toutes les parties , en exceptant toute-fois le menton ^ ainsi que la partie médiane du cou et du ventre , qui sont d'un blanc terne; les poils de la queue sont couverts d'anneluresr nombreuses et elles en occupent toute la longueur , jusqu'à la pointe extrême , qui porte des poils d'un roussâtre clair.

Longueur totale 19 pouces 6 lignes, sur laquelle 9 pouces seulement pour la queue ; distance du bord antérieur des yeux à la pointe du nez 8 lignes.

Patrie. l'Afrique centrale et la côte occidentale.

MANGOUSTE PARVULE. HERPESTES