L’IDENTITÉ ET LA NON-IDENTITÉ

GONORRHOÏQUE ET SYPHILITIQUE.

- —Marnas a—— — ■ — - —

En médecine, la question la plus simple en apparence est toujours très-compliquée en réalité , quand on la considère sous tous les points de vue dont elle est susceptible. Elle se compose d’élémens divers , souvent même opposés ; aussi l’analyse est indispensable dans la médecine. Cette science est celle des distinctions , et toute la sévérité de l’analyse scolastique y trouve sa place , pourvu qu’elle s’applique à des faits exacts et précis , et qu’elle s'efforce de les classer d’après les différences tranchantes et pratiques qui peuvent les séparer. Aussi , je ne crains pas de le dire, le meilleur médecin , celui qui guérit le plus de malades , comme celui qui écrit le mieux sur les maladies , est celui qui analyse avec le plus d’habileté , celui qui saisit le mieux la nature précise d’un cas donné au milieu d’une foule de cas congénères, mais cependant si différens , sur-tout sous le point de vue pratique. Démêler une

affection de toutes celles qui tendent de toute part à se confondre avec elle , tel est l’art du médecin.

Ces principes s’appliquent naturellement au sujet que nous allons traiter. Il s’agit de déterminer si le virus gonorrhoïque est le même que celui qui produit la syphilis ; si la gonorrhée n’est qu’une forme de la vérole , n’est qu’une vérole locale , qui , concentrée , s’épuise et se consume sur la surface de la muqueuse de l’urètre ; ou bien , si c’est une affection particulière et distincte , déterminée par un virus sui generis , qui n’a rien autre de commun avec le virus syphilitique , que de s’associer quelquefois avec lui et de se puiser à la même source. Les autorités sont partagées à cet égard , et si l’on ne se décidait que par elles , on pourrait rester

dans une indécision pénible pour le médecin et funeste au malade.

Haïes , Ellis , Durican , Bell , Trotter , en Angleterre ; Tode et Callisen , en Danemarck ; Pierre Franck, Clossius, Theden,Wichmann et la plupart des médecins, en Allemagne , se sont décidés pour la négative. Dans des temps plus reculés, nous retrouvons plusieurs médecins célèbres rangés de cette opinion. De l’autre côté, nous voyons peut-être un nombre plus considérable et des hommes non moins recommandables. Il faut avouer cependant que beaucoup de ceux que compte ce dernier parti ont été trop loin , quand ils ont affirmé que toute gonorrhée était syphilitique. Cette opinion exagérée est aussi fausse que celle de leurs adversaires. En France , on a pris un terme moyen , et on a cru, avec beaucoup de raison, que , parmi les gonorrhées , les unes étaient syphilitiques et que les autres ne l’étaient pas. Nous n’avons guère que M. le docteur Hernandez , qui se soit décidé formellement à admettre que la gonorrhée n’est jamais syphilitique.

Il faut avouer, il est vrai , avec cet auteur, que trop souvent on a mêlé des idées théoriques et des hypothèses plus ou moins gratuites à une question qui , comme toutes celles qui peuvent s’élever en médecine, ne doit se décider que d’après les faits. Cet exemple peut être choisi entre mille * pour prouver que l’on ne doit jamais faire dépendre la solution d’aucune question médicale , ou

du moins 5 en dernier ressort , des hypothèses seules ; celles-ci changent , tel a été leur sort depuis l’origine de la médecine , telle est sans doute leur nature ; en les prenant pour fondemens, on risque de voir une foule de vérités perdues pendant plus ou moins de temps : par-là , on communique aux dogmes pratiques , qui par eux - mêmes sont aussi éternels que la nature dont ils émanent , une versatilité qui leur est toujours funeste ; il faut même le dire, les idées théoriques les plus saines seraient même ici dangereuses , si on s’en tenait à elles seules.

Par exemple , quoi de plus avéré en physiologie que l’absorption. Eh bien ! cependant elle n’a pas toujours lieu dans la gonorrhée syphilitique , ou plutôt elle a lieu et n’a pas lieu en même temps dans des cas diderens , selon des circonstances que l’on n’appréciera jamais. C’est cependant sur cet argument , très-exact en luimême , que M. Hernandez a principalement insisté pour nier la nature syphilitique de la gonorrhée. Comment , a-t-il dit , le virus ne pourrait-il pas pénétrer et infecter l’économie , quand il est sans cesse appliqué à une surface muqueuse aussi délicate et si bien fournie en lymphatiques ? et sur cela il élève de grandes discussions , pour savoir si le mouvement daxionnaire inflammatoire favorise ou empêche l’absorption , si le mucus qui enveloppe la matière virulente rend celle - ci plus rebelle ou plus docile à l’absorption , etc.

Nous n’entreprendrons point ici de discuter cette question ; nous émettons un simple fait ; nous allons tâcher , autant que possible , de le rendre probant.

On a cru pendant très - long - temps qu’il y avait un ulcère dans tonte gonorrhée. Cette opinion était rendue très - probable par la nature purulente de l’éconlement ; dès - lors on ne balança pas à admettre que toute gonorrhée devait être syphilitique , devait être suivie d’infection générale , un ulcère étant une source assurée de celle - ci. M. Hernandez ne manque pas de profiter de cet avantage , qui n’est pas au fond aussi grand qu’il paraît le croire, cette conclusion n’ayant pas été déduite par un très-grand nombre d’auteurs.

I) faut le dire, ce n'est pas seulement sur des opinions théoriques qu'a été fondée l’idée de la gonorrhée syphilitique , mais bien sur des faits très-nombreux et très- circonstanciés. On a bien pu mêler à ceux-ci des explications; on l’a fait si souvent pour toute autre question : mais ce n’est pas une raison pour tout rejeter. Il fallait prendre ces faits, les débarrasser de l’alliage impur de l’hypothèse , les analyser dans toutes leurs circonstances , bientôt la question eût été résolue. Telle est la seule logique qui mène à des résultats assurés en médecine.

Un autre vice de raisonnement que l’on a mis trop souvent en pratique dans l’examen de cette question , est celui - ci. La gonorrhée n’est pas suivie constamment ni même ordinairement de syphilis ; donc elle n’est jamais syphilitique. S’il en était ainsi, la chose serait constante. Avec ce raisonnement , poussé dans toutes ses conséquences, il serait aisé de renverser complètement les dogmes les plus incontestables de l’art , puisqu’il n’en est point , nous ne crabgnons pas de le dire , qui ne soit soumis à la révision des exceptions. Le corps vivant n’obéit pas à des lois mathématiques , fixes et rigoureuses. Composé d’une foule d’éiémens divers, même opposés et toujours prêts à s’échapper , . régi par des forces dont la mobilité et l’inconstance font le caractère essentiel, ainsi que la cause de la' conservation de la machine, qui avec plus de roideur ne pourrait pas se plier aux changemens variés de tout ce qui l’environne, le corps vivant est sans cesse en mouvement. Ce qui a lieu aujourd’hui ne se répétera pas demain. S’il est une chose incontestable en médecine , c’est celle-là. Cette loi qui doit être mise sur le frontispice de l’édifice de la science ; cette loi que l’on retrouve dans l’état sain comme dans l’état malade, dans les principes de l’hygiène comme dans les préceptes de la thérapeutique , explique une foule de contradictions apparentes. Nous allons prouver qu’il existe une gonorrhée syphilitique , et nous distinguerons par l’analyse cette gonorrhée syphilitique de celle qui ne l’est pas.

D’abord , je commencerai par établir , par forme de conjecture et comme pour entrer en matière, qu’il serait bien étonnant que le virus syphilitique qui est si irritant par sa nature, qui enflamme tout

ce quil touche, ne puisse pas produire de gonorrhée. Tous les virus peuvent déterminer des écoulemens par l’urètre : le syphilitique sera le seul qui sera privé de cette triste prérogative. N'insistons pas trop cependant sur cet argument. On pourrait nous répondre que la membrane muqueuse de l’estomac a bien la propriété d’annuler les effets du virus syphilitique , et que par conséquent celle de l’urètre peut bien avoir le même avantage. Ainsi, les analogies les plus exactes en apparence ne peuvent jamais fournir des données hors de toute contestation. Entrons de suite dans l’examen des faits , et coordonnonsles sous certains chefs pour faciliter et fortifier les conclusions qui en découlent naturellement.

i.° La même personne infectée peut donner indifféremment à l’un des chancres , à l’autre la gonorrhée , à celui-ci un bubon , à celuilà une vérole d’emblée. Cette vérité est admise par tous les praticiens et confirmée par les faits les plus journaliers. Nous invoquerons entr’autres les faits suivans tirés de l’ouvrage de M. Lagneau.

1. *e Observation . Trois jeunes - gens furent ensemble chez une femme publique. L’un fut pris d’une blennorrhagie au bout de trois jours ; un bubon parut chez le second au io.e, et le dernier n’éprouva pas le moindre signe d’infection : il s’est toujours bien porté. J’ai donné des soins aux deux malades , et leur ayant manifesté le désir de voir la fille qui les avait ainsi gâtés, ils la firent venir. Je la visitai trois ou quatre fois à différentes époques , et je suis resté convaincu qu’elle n’avait qu’un simple écoulement vaginal sans la plus légère ulcéra tion. Ce fait est d’autant plus prouvé que la fille n’avait qu’un simple écoulement sans ulcération, et que cependant elle a communiqué un bubon.

2.0 Une personne affectée d’un simple écoulement peut communiquer tous les symptômes de la vérole.

2. ® Observation . Une dame âgée de 3i ans , et mariée depuis l’âge de 18, fut attaquée, 7 ans après son mariage, d’une esquinancie avec une fièvre continue. A la suite de cette esquinancie il resta à la malade une tumeur douloureuse , mais sans inflammation , sur laquelle on appliqua les cataplasmes résolutifs, et qui fut trois mois à guérir. Ensuite la malade se porta passablement bien pendant environ un aji£

niais après elle fat attaquée de différentes maladies qui se succédèrent les unes aux autres. Elle éprouva pendant trois mois, tantôt des fluxions , tantôt des maux de poitrine , des maux de tête , des maux d’estomac et un malaise continuel; ensuite il lui survint une diarrhée qui dura deux mois , et qui cessa par l'apparition d'un écoulement purulent par la vulve qu’elle n’avait jamais eu.

Cet écoulement fut toujours en augmentant , malgré une infinité de remèdes qu’on employa pour le faire cesser : il n’était accompagné d’aucune cuisson. Lorsque je fus consulté, la malade ne sentait aucune douleur , si ce n’est de temps en temps quelques éîancemens dans la matrice, mais supportables. Enfin, on terminait le mémoire en observant que le mari de la dame jouissait d'une assez bonne santé, mais qu’on savait qu’avant son mariage il avait vu des femmes gâtées, qui lui avaient donné en difterens temps plusieurs gonorrhées qui avaient été mal traitées , la plupart ayant été arrêtées par des injections astringentes ; que depuis il ne s’était aperçu d’aucun écoulement , mais qu’il avait souvent des dartres vives à la partie supérieure et interne de la cuisse , qui avaient rendu quelquefois une matière semblable à celle de la gonorrhée. Ces dernières circonstances me firent soupçonner que le virus vénérien était la cause de toutes les incommodités que la malade éprouvait depuis l’époque de son esqulnancie. En conséquence, j’insistai dans ma réponse sur la iiécessité ou elle était de passer les grands remèdes. Elle eut assez de confiance en moi pour suivre ce conseil , et pour déterminer son époux à subir le même traitement. La femme guérit très-bien ; quant au mari , il survint , dans le milieu du traitement , un accident qui manifesta la justesse du jugement que j’avais porté. C’est l’écoulement des anciennes gonorrhées , qui se renouvela par l’effet du mercure , comme cela arrive quelquefois (i).

3.e Observation . M.... avait de fréquentes communications avec une dame affectée d’un écoulement abondant. La crainte de compromettre sa santé l’empêchait de se livrer à d’autres femmes. Il ne ressentit pas

(i) Fabre, traité des mal. vén.

If

la plus légère atteinte de maladie durant les six premiers mois ; mais alors le gland et le prépuce se couvrirent de végétations en forme de choux-fleurs leur accroissement fut rapide , et ne s’arrêta que par un traitement méthodique. La dame visitée alors , et plusieurs fois encore pendant la cure qui dura six semaines, n’a pas eu d’autres accidens que l’écoulement dont il a été fait mention (i).

4. e Observation . Deux sœurs avaient eu communication avec le même jeune homme , à peu de distance l’une de l’autre. Toute liaison était interrompue depuis quelque temps , lorsqu’une d’elles s’aperçut qu’elle avait des excroissances aux lèvres génitales, pour lesquelles elle me consulta: c’était des choux-fleurs. Pendant que je la traitais, la sœur me fit la double confidence du commerce qu’elle avait eu avec ledit jeune homme, et des végétations qui lui étaient aussi venues aux parties sexuelles. Elles présentaient le même caractère que celles de sa parente , mais elles étaient beaucoup plus nombreuses. Le jeune homme, que j’eus occasion de voir dans le même temps , avait un écoulement bénin, qu’il éprouvait depuis six mois sans le faire traiter * croyant que c’était un simple échauffement. IL m’assura n’avoir jamais eu d’autre maladie vénérienne (2).

5. ® Observation • M...* négociant d’une ville maritime , voyageait depuis deux mois sans avoir exposé sa santé avec aucune femme* Lorsqu’il fut arrivé à Paris, il fit connaissance d’une jeune fille avec laquelle il cohabita* Après huit jours il me fit appeler, et je lui trouvai le prépuce et le gland couverts de chancres profonds et douloureux. Je visitai aussitôt la jeune personne, qui n’avait qu’un écoulement y encore était-il fort peu abondant. Elle est restée sous mes yeux pendant tout le traitement de M...* , et malgré les recherches les plus exactes, il ne m’a pas été possible d’apercevoir d’autres symptômes (3)*

G.e Observation . Un homme veuf gagna une gonorrhée, qui au bout de dix -huit mois existait encore* Dans cet intervalle de temps il s’était

(1) M. Lagneau, expos, des sympt. de la malad. véuér- (1) Idem .

(3) Idem*

adressé à plusieurs médecins et chirurgiens. Le dernier qui le traita , l’assura qu’il pouvait, quoique encore atteint d’un léger écoulement , consommer un mariage qu’il se proposait de faire depuis long-temps* Il le crut, et la femme fut atteinte un mois après d'une chaude-pisse et d’un chancre accompagné d’un bubon. Enfin les anti - vénériens guérirent l’un et l’autre (i).

7. e Observation» Un négociant de Nantes , prit , avec une femme qu’il ne croyait pas devoir suspecter , un écoulement qui n’était marqué par aucun caractère d’irritation urétraîe , et qui ne se continua que pendant une quinzaine de jours d’une manière si douce , que le malade ne le regarda que comme un simple échauffement. Plein de sécurité, il eut des communications avec son épouse. J’ignore, dit M. Fréteau , ce qui se passa chez Mad.... ; mais ce qu’il y a de certain , c’est qu’au bout de quatre ans , cette dernière a été atteinte d’excroissances vénériennes à l’anus et de deux bubons qui ont suppuré. Au reste , la santé du mari s’est très-bien soutenue , et Mad. test à l’abri de tout soupçon (a).

3.° Une personne qui n’a eu qu’un écoulement peut se donner a elle-même tous les symptômes vénériens , sur-tout si la gonorrhée est mal traitée. Ce dogme est prouvé par une foule de faits.

8. e Observation . Une gonorrhée, arrêtée d’abord par des purgatifs et des astringens , revint sept semaines après, fut réprimée de nouveau par les mêmes remèdes , et parut guérie pendant un mois. Mais , après s’être renouvelée pour la 3.® fois , et avoir été arrêtée , il survint au malade une périostose sur le front, qui fut aplanie par le retour de la gonorrhée. Supprimée encore par les mêmes remèdes, cette maladie resta pendant quelques mois dans cet état , jusqu’à ce qu’enfin elle se convertit en une vraie et légitime vérole (3).

9. ® Observation . Un rétrécissement de l’urètre , suite d’une gonor-

(O Fabre, traité des mal. vénér.

(a) M. Fréteau, mém. sur l’identité.

(3) Observation communiquée à M. Çokburn par un de ses amis; trad« française par Devaux.

rhee , ayant résisté à beaucoup de remèdes , céda enfin à la méthodede M. Teytaud ; mais, à mesure qu'il se dissipa, on vit survenir des engorgemens aux glandes inguinales et un chancre sur le gland , qui fut bientôt suivi de trois ou quatre autres , lesquels firent en peu de temps beaucoup de progrès. Enfin , le malade fut guéri par un traitement anti-vénérien (i).

- 4»° Une personne qui n'a eu que des gonorrhées, peut donner naissance à des enfans qui présentent tous les symptômes syphilitiques.

io.« Observation, Le nommé R . contracta une gonorrhée viru¬

lente , contre laquelle il n'employa que des délayans. L'écoulement existait à peine lorsqu'il se décida à cohabiter avec sa femme , dont la santé avait toujours été bonne : habituée à quelques écoulemens blancs, elle ne signala pas le flux gonorrhoïque , et son époux crut ne l'avoir exposée à aucun danger. Quelque temps après elle devint enceinte ; pendant sa grossesse elle éprouva, dans toute rétendue de la gorge , une affection dont le caractère resta inconnu , et contre laquelle on n’employa que des gargarismes toniques et astringens. Bientôt après le corps et tout le visage se couvrirent de pustules cuivreuses. Un traitement incomplet est administré , et elle accoucha heureusement. Mais* au bout d’un mois , l’enfant est couvert de pustules ; chez la mère , il survient des douleurs dans les membres , le mal de gorge reparaît , le palais s’ulcère , les os maxillaires se carient , l’exfoiiation survient , et bientôt une ouverture assez .grande permet aux boissons de passer dans les narines. Bientôt la grandmère et une tante qui embrassaient souvent l’enfant , sont atteintes d’ulcères aux lèvres , dans l’intérieur de la bouche , sur les côtés de la langue (2),