XXVI INTRODUCTION

Telle est la substance de Y Essai analytique '. Xous avons cru devoir analyser cet ouvrage avec quelque détail, malgré que nous n'ayons pas l'habitude de procéder ainsi d;ins cette Collection, parce qu'il est compact, toulFu et obscur : notre désir serait d'avoir pu fournir au travailleur un guide commode pour l'étude de ce livre rébarbatif.

Quelle a été sa destinée ? Lors de son apparition, il fut naturellement loué par les uns - et critiqué par les autres '. A lire ceux des comptes-rendus qui sont élogieux on éprouve cette impression que leurs auteurs furent surtout reconnaissants à Graslin d'avoir attaqué à fond les Economistes l)ien plus qu'ils ne furent séduits par ses doctrines positives. Seule. l'analyse donnée ])£iv]e Journal de l Agriculture el du Commerce est sérieuse. Il est d ailleurs assez piquant de voir (iraslin félicité par ceux-là même qui rej^rochaient si a ivement aux Physiocrates leur langage obscur et leur <( esprit de système '' alors qu à ce double point de vue 1 auteur de \ Essai laisse ses adversaires très loin derrière lui.

Du côté des critiques, ce sont surtout les Physiocrates (jui nous intéressent. Leur opinion nous est connue par les Ohservations ' de Turgot et par les Ephemérides ■'. Ils se défendent

J. J'3n consultant la Table ;innl{/Li(iac. li>u\cvvi\([uc\\vuyvc de (iraslin contient des indications sur bien d'autres théories, mais trop peu appi-oTondies [xjur que nous puissions en l'aire état dans cette Introduction.

2. Le Journal Encyclopédi([ue. le ,/ouniul des Sçavans^ le Journal de l'aç/riculture, du commerce et des finances. Les éloi^es du Mercure de France sont tiès mitigés. A\ sui" ce point, Desniars. Jean-Josepli-J-Ouis (}raslin. Thèse Fac. de Droit Hennés, IÎM)(), p. 20i et s.

:i. Le Journal ëconomUfue, les Ephemérides Desniars. oj). et loc. cil. .

4. Turgot, (Sùivres, édit. Du Pont, 180S, t. IV. p. .r»;? et. s. ; édit. Dairc, 1844, t. I, p. i:3i et s. Du Pont (jue Daire a suivi ne nous a d'ailleurs pas transmis toutes les notes rédigées par Turgot sur les deux Mémoires i-éconipensés, mais seulement, dit-il, les plus importantes. X . édit. Du Pont. I80S^ \ t. IV, p. 31J ; édit. Daire, J844, t. I, p. il(>, note in fine .

."). Ephemérides du ciloyen ou Bihliolhc'({ue raisonnèe des sciences ;?io/'.»te«[ el politiques, 1768, t. Il, p. lOf) et s. lettre de Du Pont, : JTfJS, t. X. p. ItiO et! s. (Examen dun ouvrage intitulé Essai anali/Uifue... par M. X. .

INTHODICTIOX XXVII

l'avoir allirnié, cninine Grasliule prétend, que seul le produit tiet est richesse. Ils lui reprochent d'avoir écrit que, les frais le culture étant dépensés dans Tlillat. la nation est toujours iussi riche quand ils augmentent au détriment du produit net. Is ont beaucoup de peine (et. à vrai dire, ils ne réussissent )as) à échapper à cette objection faite par leur contradicteur [ue. si la subsistance du fermier fait partie des frais, elle doit •tre réduite au strict nécessaire pour que le produit net soit )orté au maximum et que dès lors on ne comprend ])as pourmoi l'Ecole réclame pour eux une situation aisée ou même opulente. Ce sont là critiques de détail. Les critiques fondamenales sont, onpeut leprévoir. constituées parles grands dogmes économi(|ues de la Secte : l'agriculture seule est productive ; 'industrie et le commerce sont stériles et en le niant Graslin a lié l'évidence ; le produit net est seul une richesse disponible; jout impôt sur quelque objet ou quelque personne qu'il soit ssis se répercute, en définitive, sur le produit net ; donc le eul impôt rationnel et non destructeur de richesses est celui [ui est établi directement sur ce produit net. Pour ce qui est les théorèmes sur la valeur. Du Pont, dans les Epliémérides^ ait une distinction : il se moque des théorèmes II et III ; mais l est plein d'admiration pour le théorème IV : «Au milieu de ( ces écarts, dit-il, vous trouverez des vérités profondément c vues et des aspects sur les valeurs partielles qui concourent c à former la valeur totale d'un objet de besoin, saisis et ( développés avec un génie supérieur : vous direz comment ( au plus vil plomb l'or pur s est-il mêlé ' ? » Au point de vue le la forme le même Du Pont se montre très sévère : « Vous : connoissez pevit-être, écrit-il, le trait d'un homme de beau- ; coup d'esprit qui définissoit deux sortes de galimathias, le ; galimathias simple, dans lequel l'Auteur s'entend mais ne

1. Kphémérides, 1768. t. II. p. 179-180. L'auteur de VExamen paru dans les Hphémérides de 1768, t. X, p. 165 et s., conteste on outre que tout objet de jtesoin soit ricliesse comme lavait soutenu Graslin ; suivant lui pour qu'une hose soit richesse il ne suffit pas qu'elle soit utile, il faut encore qu'elle ait trie valeur d'échange (cf. Turbot, Observations sur le Mémoire de M. Graslin, tans Icdilion tic ses OEuvres pai- Daire. IS8i, I, p. 435).