AVERTISSEMENT

J'ai ràril ces Penséos comme elles se sont préscntfies à HHfn osprit : je les publie dans le même ordre, ou, si l'on veut, dans le môme désordre qu'elles ont été écrites. Des Pensées soni une conversation souvent interrompue, souvent reprise, sur toute sorte de sujets; et elles ne demandent pas, comme nu Imité dogmatique, une divison par chapitres enregistrés dans nne table des matières,

I^ variété, qui est inévitable dans ces sortes d'ouvrages, et qui peut aussi en rendre la lectun* moins fatigante, multiplie tes parties faibles et les points d'atlaqne: et, sous ces rapports, un Recueil de Pensées ressemble & ces lignes militaires trop étendues, que renncmî peut percer en mille endroits. Je le sais: mais ce n'est pas après avoir défondu la nécessité de la censure pour tes ouvrages sérieux que je méconnaîtrai les justes droits de la critique.

J'expose mes senLimcnls avec ma franchise accoutumée; mais ce qu'ils paraîtront avoir de tranchant tient uniquement à la forme briëve et sentencieuse d'un écrit du genre de celuici. Je les expose avec les égards et le respect dus aux hommes et aux lois : on ne peut en exiger davantage. J'accorde aux gouvernements plus de pouvoir peut-être qu'ils n'en demandent ; mais je ne saurais leur reconnaître celui d'interdire la discussion grave et sérieuse sur quelque objet que ce soit d'or^ dre public. La vérité est le premier^bien des hommes, le plus sfir fondement des Etats: nous ne sommes ici-bas que pour la