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Au début. Après 3 mois.

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Le sujet de cette dernière observation a présenté une particularité assez curieuse et qui révèle un changement considérable survenu dans la nutrition générale.

Il a, en effet, pendant ces trois mois augmenté de 18 kilos.

Nos observations personnelles ne sont malheureusement pas assez nombreuses, cependant comme elles se rapprochent très sensiblement des précédentes comme résultats nous n’hésitons pas à les citer : nous ne revien-

drons pas cependant sur notre auto-observation que nous avons vue déjà.

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Mais en voyant tous ces beaux résultats on pourra nous faire l’objection suivante : combien de temps ces mensurations nouvelles persistent-elles? Ne redeviennent-elles pas à ce qu'elles étaient auparavant si l'élève cesse de s'exercer.

Nous répondrons à ces objections, qui pourraient être capitales, premièrement parce que nous avons observé sur nous-mêmes, et secondement par rois observations purement médicales et d’un haut intérêt.

Après avoir travaillé nos muscles pendant trois mois et avoir acquis les mensurations que nous avons citées, nous avons cessé non seulement tout travail spécial mais encore nous nous sommes abstenu de pratiquer aucun sport pendant deux mois pleins. Au bout de ce laps de temps nos mensurations étaient absolument les mêmes qu'à la fin du travail. La seule différence constatée, futque les muscles contractés étaient un peu moins durs.

Mais les résultats suivants sont encore plus probants parce que nous les avons obtenus chez des sujets atteints d’atrophie musculaire marquée.

L'une et l’autre des observations suivantes sont en effet celles d’adolescentes atteintes de « scapulæ alatæ ».

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Observation n° 1.— Marie X..., 14 ans. — Cette petite fille, n'a pas. d'antécédents personnels ou héréditaires chargés : elle est cependant très nerveuse, quoique nous n'ayons pas trouvé chez elle de stigmates d’hystérie.

Lorsque nous la voyons pour la première fois, nous constatons qu'elle est dans un bon état général; seul le dos est très incurvé, en eyphose, et les deux omoplates font une telle saillie que, suivant l'expression de la mère de la malade, elles percentses vêtements. La palpation ne permet de sentir aucune résistance au niveau du grand dorsal et du rhomboïde, lorsque les bras étant mis en croix on les fait reporter en arrière en bombant le thorax.

L'examen des viscères ne révèle rien d’anormal, sauf la présence de matières fécales dans presque tout le gros intestin.

Dès le jour même nous faisons commencer une série de mouvements avec des haltères de 500 grammes, mouvements qui visent surtout à faire agir les muscles de la ceinture scapulaire, du dos, des lombes et des gouttières vertébrales.

Les séances d'exercices qui, au début, avaient lieu tous les jours pendant dix minutes, furent bientôt augmentées et complétées, la malade ne travaillant plus que tous les deux jours pendant trois quarts d'heure.

Trois mois après, la petite malade avait gagné 12 centimètres de tour de poitrine, et non seulement les homoplates étaient collées à la cage thoracique, la colonne ver-

* tébrale redressée, mais encore les rhomboïdes et les

grands dorsaux faisaient une saillie très nette en se contractant, enfin la malade avait augmenté de 9 kiloorammes.

Nous avons perdu de vue cette malade. Cependant sa

mère nous a écrit qu’elle se portait fort bien, se tenait à

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toujours très droite, mais qu’elle l’obligeait à faire encore une séance d'exercices d’une demi-heure, une fois par semaine.

La seconde observation est à notre avis encore plus probante, puisque la malade était dans un tel état qu'on voulait l'opérer pour lui fixer ses omoplates.

Observation n° 2. — Geneviève H..., 17 ans, modiste, est une grande fille (1",68) qui a grandi et grandit encore très vite. Elle n’a Jamais eu de maladies graves, mais est sujette aux angines et aux bronchites, elle a eu un frère mort à L# ans, mais nous n'avons pu obtenir aucun renseignement sur cette mort précoce.

Cette jeune fille était, au moment où on nous l'a envoyée, dans un état physique et moral lamentable. Elle en était arrivée, en effet, à un point d'impotence fonctionnelle considérable, puisqu'elle était incapable d'écarter les bras du corps et qu'on était obligé de la coiffer, de l’habiller, etc.

Nue, elle est d’une maigreur prodigieuse, puisque avec sa taille elle ne pèse que 57 kilos. Tous les muscles de la ceinture scapulaire sont complètement atrophiés, et le décollement de ses omoplates est tel qu’on peut passer presque toute la main entre eux et la cage thoracique. Sa poitrine est naturellement creuse et très étroite, la respiration insignifiante, au point qu'on ne l'entend pas.

Le seul signe stéthoscopique anormal que nous ayons perçu est un bruit de rouet jugulaire.

Cependant, malgré cette anémie marquée, la malade est à peu près bien réglée.

Nous avons commencé aussitôt à faire travailler cette jeune fille, en la mettant dans l'intervalle des séances au

repos absolu. Les premiers dix jours, nous n’avons fait

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faire exclusivement que des mouvements d'inspiration et d'expiration forcées. Après quoi nous avons abordé les mouvements avec poids insignifiants de 200 grammes, puis de 500 grammes.

Enfin, nous avons suivi très lentement et très progressivement toute la gamme ascendante des mouvements. En insistant particulièrement sur les muscles grands dorsaux, rhomboïde, grand rond, trapèze et grand pectoral pour lesquels nous avons imaginé des appareils fort simples et peu coûteux, et en faisant travailler spécialement les mouvements respiratoires.

Très rapidement le caractère s’est modifié, la gaieté est revenue et la malade attendait même avec impatience le moment de se livrer à ses exercices. Quatre mois après le début du traitement la malade, au lieu de 97 kilos, en pesait 98. Son périmètre thoracique avait “augmenté de 18 centimètres, tous ses mouvements étaient revenus complets dans ses membres supérieurs et surtout les omoplates étaient exactement accolées à la cage thoracique.

Cette malade a continué pendant un an ces exercices tout en les espaçant. Ensuite, d'elle-même, elle à pris l'habitude de faire, tous les matins en se levant, cinq minutes d'exercices. C’est actuellement une très belle femme, chez laquelle on retrouverait difficilement limpotence de jadis, et une convaincue de l'utilité de la méthode que nous lui avons fait suivre, puisqu'elle continue à en faire spontanément.

Ces observations nous semblent plus que probantes. Cependant, avant de terminer ces questions des poids légers, nous voudrions appuyer encore les théories que nous défendons sur la haute autorité que représentent les Grecs au point de vue développement physique.

OU Les haltères, d’après ce que nous disent Daremberg et Saglio dans « le Dictionnaire des antiquités grecques et latines d’après les textes etdocuments », étaient déjà de pras tique courante, au moins au vue siècle avant notre ère. Elles étaient alors de forme ovoide et, suivant Pausanias, les doigts y entraient comme dans les courroies d'un bouclier. Le modèle en changera plus tard, se rapprochant beaucoup des nôtres. Quoiqu'il en soit et quoiqu'elles ne servissent pas aux jeux, elles constituaient à elles seules, avec le saut et la course, toute la gymnastique des adolescents, mais encore des athlètes avant que ces derniers se spécialisent dans un des exercices du pentathlon.

Les médecins eux-mêmes en faisaient grand cas comme le prouve Hysmon l'Éléen, qui avait été guéri si bien d’une arthrite par ce procédé, qu’il fut vainqueur à plusieurs jeux, et en recommandait la pratique, en particulier dans les maladies du foie.

Les mouvements qu’on faisait avec les haltères étaient en très grand nombre et se retrouvent d’ailleurs décrits dans l'ouvrage de Mercuriali. Ils étaient strictement réglés et sévèrement étudiés.

Or,.et c’est sur ce fait que nous voulons particulièrement attirer l'attention, les éphèbes et les malades aussi bien que les athlètes, se servaient d’haltères dont le poids ne dépassait jamais 4629 grammes, les plus répandues ne pesaient même que 2018 grammes.

On voit donc, comme nous le disions plus haut, que les Grecs s'étaient parfaitement rendu compte des grands principes qui doivent présider à tout essai de développement musculaire et que nous avons énumérés et exposés précédemment.

Après eux, tous ceux qui se sont occupés particulièrement de la question gymnastique sont bien pénétrés de l'importance et de l'efficacité des mouvements répétés