CHAPITRE PREMIER

Il est singulier qu'en psychologie, plus que dans aucune autre science peut-être, les définitions soient aussi peu claires, aussi peu précises, que les problèmes soient posés d'une façon aussi vague et indéterminée. Et si on ne saurait s'étonner qu'avec des bases aussi mal délimitées on aboutisse à des systèmes très divergents ou même contradictoires, malgré des points de départ en apparence semblables, on a le droit d'être surpris qu'on ait même pu édifier ces systèmes sans en préciser d'abord les fondements et le but.

Si les sciences physiques et même biologiques procédaient de la sorte, il est vraisemblable qu'elles n'auraient pas présenté le magnifique essor auquel nous assistons, et qu'elles ne seraient pas beaucoup plus avancées que ne l'est aujourd'hui la psychologie. Si la masse, la pesanteur, la gravitation, la réfraction ou le

SoLLiEB. — Association. 1

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principe de la conservation de l'énergie n'étaient pas mieux définis que la conscience, la volonté, l'imagination, l'association, etc., nous en serions encore aux discussions scholastiques sur les causes de la chute des corps à la surface de la terre, ou à la transmutation des métaux. Je n'irai pas jusqu'à dire que la psychologie en soit là, mais il est bien certain que tant qu'on ne l'envisagera pas davantage comme une science biologique, et en fin de compte par conséquent physicochimique, et qu'on s'attachera plus à l'analyse extérieure des phénomènes, si fine qu'elle soit, qu'à l'étude de leur mécanisme intérieur, on ne pourra pas pénétrer bien profondément dans la compréhension de la fonction psychique et dans la psychogénèse^ qui doivent être, selon moi, le but supérieur de la psychologie générale. Avant donc d'aborder le problème de Vassodation en psychologie, définissons le plus exactement possible ce qu'il faut entendre par là.

« Une faute contre la méthode qui se remarque chez « tous ceux qui ont traité de l'association des idées, « c'est qu'ils se sont peu préoccupés de définir le phé- « nomène même de l'association. » Ces lignes, écrites par M. B. Bourdon, il y a quinze ans (i), trouvent encore leur place aujourd'hui au début de cette étude, puisque M. Claparède en 1908, dans son ouvrage d'ensemble sur Y Association des Idées^ ne formule aucune définition du phénomène, et que M. Bourdon luimême n'en a pas plus donné que les autres auteurs, et s'est borné à substituer à la théorie de V association des idées une théorie de la société des phénomènes.

Nous ne nous arrêterons pas longtemps à rappeler ici

(1) Les résultais des théories contemporaines sur l'association des idées — Rev. Philos., 1891, 1. 1, p. 561.

les nombreuses interprétations données de l'association des idées. Nous ne signalerons que les principales pour mettre en évidence la confusion qui règne à cet égard dans les esprits.

Ce qui nous frappe tout d'abord, c'est le terme « association des idées ». Et, en effet, c'est presque exclusivement à l'association des « idées » que se sont bornées les études des associationistes. Or, en obéissant au principe même des associationistes, qui considéreut les sensations comme primitives et non les [idées, il eût fallu examiner d'abord les « états forts » que représentent les sensations, avant les « états faibles » que représentent les idées qui sont la copie des premières.

Toutefois, James Mill et Bain ont mis en relief la ressemblance entre l'ordre des idées et celui des sensations. Le second a même admis cette ressemblance non seulement pour les sensations, mais aussi pour les actions et les états de sensibilité. Mais, néanmoins, ce n'est guère que l'association des idées proprement dites qu'ils étudient.

Enfin certains ont considéré l'association des idées comme le rapport, non seulement entre l'ordre des pensées et l'ordre des sensations, ou d'une façon plus générale des « états forts », mais encore entre l'association des objets eux-mêmes et celle des pensées.

C'est ainsi que pour W. James l'association est entre « choses pensées » ; ce sont des choses et non des idées qui sont associées dans l'esprit. Le groupement et l'ordre des objets dans la réalité sont donc les mêmes que dans la pensée, et pour lui ce rapport est un rapport de ressemblance. Mais il est bien facile de démontrer que le rapport de reviviscence n'est pas celui de la réalité. Seulement il faut considérer un facteur de l'association que les associationistes ont presque complète-

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ment négligé, à savoir le mode de réaction du sujet aux objets ou aux images.

Pour beaucoup le mot association signifie « contiguité dans le temps », confondant ainsi Tassocialion ellemême avec ce qu'ils en considèrent comme la condition nécessaire ou la cause. Au lieu de «groupement », « d'union » qu'il signifie en réalité, les associationistes entendent plutôt par là « connexion », « liaison », ft attraction ». Pour M. Claparède, « association d'idées» signifie « association de faits de conscience ». C'est singulièrement restreindre l'association, puisqu'à côté des associations médiates, qui ne sont pas conscientes ou sont subconscientes, il en est d'autres qui peuvent être complètement inconscientes, ainsi que nous le verrons.

Ce qui nous apparaît donc d'abord, en examinant la façon dont les associationistes ont abordé Tétude de l'association, c'est le champ très restreint auquel ils l'ont limitée sous le rapport des phénomènes de l'activité psychique capables d'être soumis aux lois de l'association. James Millet Bain ont bien parlé de l'association des sensations et même des actions et des états de sensibilité. Mais il y a eu lieu d'examiner avec autant de soin que l'association des idées celle des mouvements, celle des sensations, tant avec des sensations de même ordre ou d'ordre différent qu'avec des images et des représentations, celle des sentiments et celle des états affectifs ou émotionnels, comme celle des états cénesthésiques.

Le champ de l'association, bien loin d'être limité aux idées, aux représentations, est au contraire extrêmement vaste, et s'étend à tous les modes de l'activité cérébrale et nerveuse, depuis les formes les plus caractérisées et les plus extérieures jusqu'aux plus diffuses

et aux plus internes et subjectives. Les soi disant lois de Tassociation des idées, qui ne sont que la simple constatation des divers modes sous lesquels les idées se montrent à nous associées, sans nous renseigner en rien sur les raisons ni le mécanisme de cette association et de ses variétés, s'appliquent-elles aux mouvements, aux sensations, aux états affectifs et émotionnels, aux états cénesthésiqùes base de notre personnalité ? Les associationistes nous laissent dans rignorance à cet égard. Il serait cependant indispensable d'être fixé sur ce point pour pénétrer le mécanisme de l'association dans sa généralité.

Mais cette restriction du champ de l'association à une partie seulement des phénomènes de l'activité psychique s'applique également à l'ensemble du phénomène de l'association. On n'a guère considéré en effet dans l'association que la « reviviscence » des états de conscience, ou l'éveil, l'évocation des idées, des représentations. Or, cela ne constitue qu'une partie du phénomène, la plus importante si l'on veut, mais une partie seulement.

Le premier terme de l'évolution de l'association n'est pas l'évocation des états de conscience associés, c'est la formation d'un lien, d'une connexion, d'une association entre certains états de conscience, pour nous en tenir seulement aux états conscients actuellement. Or,la façon dont se crée cette association entre les états de conscience accompagnant des mouvements, des sensations, des sentiments, est complètement laissée de côté. Il en est de même de la raison pour laquelle, au milieu des impressions multiples qui nous atteignent constamment, soit du dehors, soit du dedans, il n'y a qu'un très petit nombre de ces perceptions qui établissent des liens entre elles.

6 l'association en psychologie

Ce n'est pas tout encore. Cette association une fois créée persiste, puisqu'elle se reproduit. Comment, sous quelle forme, pourquoi persiste-elle ? Les associationistes sont muets sur ces questions cependant essentielles.

Il reste enfin un dernier point à examiner, et qu'ils laissent également dans l'oubli : c'est celui de la désagrégation de ces associations. Nous avons tous pu constater sur nous-mêmes que certaines associations se substituaient à de plus anciennes, que A, habituellement évocateur de B, n'éveillait plus B, mais C. Pourquoi cette association, pourquoi cette substitution ? Comment s'opèrent elles ? On ne nous le dit pas davantage.

En d'autres termes, comment naît, vit et meurt une association, nous n'en savons rien. Nous ne savons qu'une chose de son existence, c'est l'état adulte, et encore n'en connaissons-nous que les apparences, c'està-dire les formes sous lesquelles elle nous apparaît, et qu'on a pompeusement décorées du nom de « lois ».

L'association des idées, telle qu'on la présente ordinairement et qu'on l'étudié, est donc doublement insuffisante comme conception, puisque, d'une part, ce terme ne s'applique qu'à l'association des idées et laisse de côté l'association de toutes les autres manifestations de l'activité psychique, et que, d'autre part, même ainsi restreinte, il ne désigne qu'une partie, une phase du phénomène associatif, celle de l'évocation, et omet complètement la création, la conservation et la dissolution de ce phénomène.

Il est étonnant qu'un système qui prétendait comme l'assoeiationisme à l'explication de toute la fonction psychique ait pu s'établir sur une base aussi étroite, aussi exclusive et aussi peu générale. Son règne étant

terminé aujourd'hui, je n'aurai garde d msister, et je ne fais cette remarque que pour montrer la caducité obligée de tous les systèmes psychologiques qui ne veulent s'appuyer que sur le côté purement psychique des phénomènes, et négligent leur base physiologique et leur caractère biologique.

Essayons donc de délimiter et de définir d'une façon précise le phénomène de l'association, et, pour y arriver, passons en revue les différents cas où les actes psychiques peuvent s'associer entre eux, ou s'évoquer réciproquement. Ce n'est pas une classification que je propose. Il en existe déjà trop et aussi inutiles les unes que les autres. Elles sont toutes trop exclusives, faites à un point de vue trop spécial. C'est tantôt la complexité des associations qui est en jeu, tantôt la nature logique qui en relie les termes, ou encore la valeur qu'elles ont pour l'individu chez qui elles se présentent. Mais leur défaut capital est de n'envisager que la phase d'évocation du phénomène d'association. L'intérêt de toutes ces classifications est d'ailleurs complètement nul puisqu'elles ne servent en rien à faire mieux comprendre les causes et l'évolution de l'association en général. Bornons-nous donc à un simple inventaire des différentes associations que peuvent présenter entre elles les diverses manifestations de l'activité psychique : c'*est à-dire les sensations, les sentiments, les mouvements et les idées, et envisageons-les non seulement au moment de leur évocation, mais encore à celui de leur formation.

Sensations associées. — Une sensation peut s'associer primitivement avec une sensation de même ordre ou une sensation d'ordre différent. Nous avons un exemple du premier genre dans la vision colorée, et un

du second dans Taudition colorée, ou la gustation colorée. Nous voyons, en effet, dans ces cas deux sensations accouplées d'une façon constante et simultanée. La représentation de Tune accompagne toujours aussi la représentation de l'autre. C'est une association immédiate et spontanée.

Une sensation peut s'associer également, et encore au moment même où elle se produit, avec un sentiment agréable ou désagréable. De même aussi la représentation de cette sensation évoque la représentation du sentiment connexe. Mais la réciproque n'est toujours pas vraie.

Une sensation peut s'associer avec un mouvement toujours le même. Nous en avons des exemples sans nombre dans les actes réflexes, depuis les plus élémentaires jusqu'aux plus complexes, depuis les réflexes médullaires les plus simples, jusqu'aux mouvements de défense, ou de protection, jusqu'aux actes automatiques secondaires, aux actes d'habitude, d'instinct, ou aux réflexes cérébraux et psychiques les plus compliqués. L existence de ces associations de sensations et de mouvements automatiques, qui s'évoquent ensuite, mais sans réciprocité non plus, au moins le plus souvent, d'une façon inconsciente ou subconsciente, nous montre dès maintenant que c'est une erreur de limiter l'association aux seuls états de conscience. Nous y reviendrons d'ailleurs tout à l'heure.

Mais il peut se faire que deux sensations soient ainsi accouplées non plus spontanément, mais artificiellement — la vue du feu et l'odeur de la fumée, ou par suite de circonstances naturelles — la vue de l'éclair et le bruit du tonnerre. Mais ce sont là des cas rares en somme, et où la liaison des deux termes, pour être extrêmement fréquente, n'est pas obligatoire.

Enfin une sensation peut s'associer à une idée au moment de sa production. Les connexions qui s'établissent dans ces cas sont des plus variées et aussi des plus instables.

Sensations évocatrices^ — Les sensations peuvent donc s'accoupler, s'associer au momen t même où elles se produisent avec des sensations d'ordre semblable ou différent, avec des sentiments ou avec des mouvements» d'une façon spontanée ou acquise, et enfin avec des idées. Maintenant que sont-elles capables d'évoquer ?

Elles peuvent évoquer des représentations et des états affectifs et cénesthésiques. Représentations de tout ordre, sensorielles ou motrices de même ordre qu'elles et antérieurement perçues. Mais ce n'est pas là un phénomène d'association, c'est un phénomène de mémoire. Pour qu'il y ait phénomène d'association il faut que la sensation actuelle évoque non pas la représentation de la même sensation ancienne, mais celle d'une autre sensation, ou d'un mouvement, ou d'une idée, ou d'un sentiment, n'en dépendant pas directement ou, pour mieux dire, n'en faisant pas partie intégrante.

Nous saisissons là sur le vif la distinction entre le phénomène associatif et le phénomène mnésique, et, pour préciser encore davantage, entre l'évocation associative et l'évocation mnésique.

Mais une sensation peut également évoquer des états affectifs et cénesthésiques, qui nous replacent dans des états de personnalité antérieurs plus ou moins caractérisés, et sans que s'évoquent obligatoirement les re présentations des faits concomitants de ces états. Une odeur, par exemple, suffit à déterminer un état affectif ou cénesthésique dans lequel on s'est trouvé à une époque qu'on ne peut préciser, qu'on a même éprouvé plusieurs fois, et ce n'est qu'au bout de quelque temps

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que les circonstances dans lesquelles ils se sont produits se représentent à nous. La représentation de ces circonstances est secondaire à révocation de Tétat affectif ou cénesthésique, ou peut même faire complètement défaut.

Nous voyons apparaître là pour la première fois un fait sur lequel nousauronsà revenir plus tard^et qui est d'une grande importance pour la compréhension du phénomène d'association, c'estle rôle que joue lacénesthésie, l'affectivité, la personnalité, dans la constitution, la modalité et la variabilité des associations.

Les sensations peuvent-elles évoquer des idées? Si on entend par idée une représentation générale embrassant et fondant en quelque sorte ensemble un nombre plus ou moins grand d'images, on peut dire qu'une sensation peut évoquer une idée. La vue d'une roue peut évoquer l'idée générale de moyen de locomotion. Mais si l'on entend p'ar idée un concept abstrait, dégagé de tous les éléments concrets qui ont concouru à le former, il est permis de se demander si une sensation peut évoquer directement un tel concept. Je dis directement, car il est bien évident que s'il y a un état affectif intercalé ou un groupe plus ou moins nombreux de représentations, l'association peut être évoquée. Un cri de détresse peut évoquer, par exemple, l'idée de charité, de solidarité. Mais il l'évoquera en déterminant d'abord un état affectif, qui s'accompagnera lui-même de certaines représentations des causes possibles de ce cri. Je ne crois pas que le passage se fasse directement du son déterminé par le cri à l'idée abstraite de solidarité. On pourrait en dire autant, je crois, de toutes les idées abstraites de qualité, et encore plus des abstractions mathématiques, ou de certains phénomènes psychologiques comme la . volonté, la conscience, la

croyance, l'intelligence, etc., dont tout le monde parle sans les définir, sans par conséquent qu'on puisse en avoir une représentation plus ou moins nette.

Il n'est pas inutile d'analyser ces différents aspects de la question si nous voulons plus tard essayer de pénétrer le mécanisme de l'association en faisant concorder ce qui se passe physiologiquement avec ce qui est admissible et possible anatomiquement et psychologiquement. •

Représentations sensorielles et sensitives évocatrices, — Si, au lieu de considérer les sensations actuelles, nous prenons leurs représentations ultérieures, comment se comportent-elles au point de vue associatif ?

Au point de vue de la formation de connexions entre les phénomènes psychologiques, il y a lieu de se demander d'abord si des associations peuvent se créer dès la première fois entre des représentations de sensations et des représentations de même ordre ou d'ordre différent, sans que les objets correspondant à ces représentations aient été associés autrefois, s'il peut se créer, par conséquent, des associations primitives de représentations, comme nous avons vu s'en créer entre les sensations, ou entre des sensations et des mouvements. Un certain nombre d'associations « libres », comme on les appelle , semblent bien répondre à cette question. L'apparition simultanée de deux représentations d'objets qui ne nous avaient jamais présenté aucun rapport, nous permet très souvent de découvrir ce rapport inaperçu. C'est, en somme, ce qui se passe fréquemment dans l'invention par la voie intuitive ou déductive. Nous apercevons tout à coup entre les représentations simultanées de deux objets, considérés jusqu'alors comme disparates, une connexion qui nous permet de démontrer ou de rechercher le lien

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réel entre ces objets. C'est bien dans ces cas Tassociation s'établissant entre les représentations qui est primitive. Une représentation peut donc créer d'emblée et immédiatement une association avec une autre représentation.

Quant au rôle évocateur des représentations de sensations, il est extrêmement étendu. C'est lui qu'on a le plus étudié sous le nom « d'association des idées ». Mais on a été encore fort incomplet sous ce rapport. On n'a guère recherché que l'évocation des images, et, de plus, des images passées.

Or, une représentation n'évoque pas que des images, elle évoque aussi des états, étals affectifs, étals cénesthésiques. De plus, elle n'évoque pas que des images passées. Elle peut provoquer des représentations d'actes, de circonstances, d'objets, qui n'ont jamais existé, mais sont « possibles ». Et ces représentations de possibilités jouent souvent un rôle considérable dans l'état de personnalité du sujet. Ce sont elles, en efiet, qui s'intercalent dans l'émotion, entre la perception et les manifestations organiques et cérébrales, à l'ensemble desquelles on donne le nom d'émotion.

C'est encore là un fait très important à retenir pour le mécanisme de l'association que cette évocation d'images, de faits et d'objets « possibles » mais non encore perçus antérieurement, car il met en défaut la fameuse loi de contiguïté à laquelle on a voulu ramener toute l'association des idées.

Nous voyons d'ailleurs l'évocation d'images possibles, et même d'images invraisemblables, sous l'influence de représentations correspondant à des impressions réelles, se produire dans l'imagination créatrice.

Dans ce cas il n'y a même pas interposition du facteur affectif ou cénesthésique. L'enchaînement entre repré-

sentations et images ne correspondant à aucune réalité anciennement perçue se fait d'une façon directe, immédiate.

Une représentation peut évoquer également des images motrices suivies ou non de mouvements, mais elle évoque surtout des sentiments et des états cénesihésiques, par conséquent des états de personnalité plus ou moins complets. Et là encore on remarque, comme pour les images, que ces sentiments et ces étals n'ont pas été forcément liés autrefois aux sensations qui ont été la matière première des représentations. La description d'une scène quelconque peut déterminer en moi un sentiment que je n'ai jamais éprouvé, auquel je n'ai jamais songé, exactement comme je Taurais ressenti si j'avais été témoin de cette scène. Ce phénomène ne constitue pas un fait d'association, mais de simple réaction. Mais, à partir de ce moment, toute représentation du même genre ramènera le même sentiment, au moins dans un grand nombre de cas.

Enfin, les représentations de sensations évoquent des idées, comme les sensations elles-mêmes. Mais il semble qu'elles les évoquent plus facilement. Cela paraît évident surtout pour les idées concrètes ou générales pouvant se formuler en images. Quant aux idées abstraites, dépourvues d'images, et qui, comme je l'ai dit plus haut, ne me paraissent pas susceptibles d'être évoquées par des sensations, au moins d'une façon immédiate, je crois qu'il en est de même pour leur évocation par des représentations de sensations. Il faut remarquer cependant que, dans ce cas, il y a une image qui nous permet d'établir une connexion, une association entre l'idée abstraite et la représentation, c'est l'image verbale, symbole de l'idée abstraite. Nous sommes donc ramenés au cas d'une image évoquant une image.

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Nous n'avons pas besoin d'images, ni verbales ni autres, pour sentir, pour avoir un caractère et une personnalité. Mais elles nous sont indispensables pour penser, pour faire œuvre d'intelligence, pour élaborer des idées. L'idée pure n'existe pas. Si donc les représentations peuvent s'associer à des idées abstraites et les évoquer, c'est par l'intermédiaire des images verbales, c'est-à-dire que l'idée abstraite doit revêtir la forme d'une image verbale.

Etats affectifs associés. — Examinons, comme nous l'avons fait pour les sensations, comment se forment les associations avec les états affectifs et avec les états cénesthésiques.

De même que nous avons vu des sensations disparates associées spontanément entre elles, nous voyons également des sentiments différents s'associer ensemble, tantôt d'une façon particulière chez un individu donné, tantôt d'une façon assez générale chez tout le monde. C'est sur ces associations que sont fondés les différents caractères, et que nous nous basons pour prévoir que tel sentiment que nous constatons chez un individu doit exister avec tels autres que nous n'avons pas encore vu apparaître. Il y a donc un groupement, une association plus ou moins forte entre les divers sentiments, et non seulement ces sentiments divers forment un groupement préétabli, et plus ou moins homogène, mais encore il existe entre eux un enchaînement tel que l'apparition de l'un amène fatalement, soit d'une façon simultanée, soit consécutive, l'apparition d'un ou de plusieurs autres.

Sous le rapport de l'association il n^est pas de phénomène psychologique qui y soit plus sujet par conséquent que les sentiments. Le caractère, qui sert à la

différenciation des personnalités et en constitue Télément le plus important, véritablement fondamental, car il apparaît déjà avant la formation du langage ou de l'idée que recouvre le mot, n'est, en somme, que Tassociation plus ou moins fortement coordonnée de sentiments divers, d'intensités variées et variables.

Ces sentiments ne sont à proprement parler que des modes de réagir subjectivement aux excitations externes ou internes, et ne constituent que Tun des côtés du caractère. Pour que celui-ci soit complet, il faut envisager également les réactions, sur le sujet lui-même ou sur le monde extérieur, déterminéesparses sentiments, et qu'on peut appeler, par opposition aux premières, objectives.

Ces réactions objectives, vaso-motrices, organiques et motrices sont associées aux sentiments d'une façon aussi préétablie et aussi forte que les sentiments euxmêmes, et leur enchaînement se montre aussi rigoureux, tant entre elles que comme suite aux sentiments, que l'enchaînement des sentiments eux-mêmes. C'est parce cycle complet entre l'excitation, la réaction subjectivo-sensitive, et la réaction objectivo-motrice, que se détermine un caractère.

On voit donc que nous trouvons dans cette manifestation si essentielle de la personnalité le type le plus fort de l'association en psychologie, alors que les associationistes l'ont pour ainsi dire complètement négligée, et se sont bornés à l'étude de l'association sous sa forme la plus instable, la plus artificielle, la plus acquise, en la limitant à l'association des images et des idées.

Assurément, on peut objecter qu'il s'agit là d'une organisation constitutionnelle, d'une société d'états psychologiques, comme dit M. Bourdon, et non pas

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d'une associati on acquise, comme rentendent les associationistes. Cela est parfaitement juste. Il convient cependant de faire remarquer que cet enchaînement entre les sentiments, entre les réactions subjectives et objectives, d'une part, entre les réactions subjectives et les excitations d'autre part, est modifiable dans une certaine mesure par l'introduction artificielle de certains autres sentiments dont les réactions contrebalancent les premières, et que ces nouvelles associations se créent d'autant plus facilement que le cerveau est encore en voie d'évolution physiologique. C'est l'introduction de ces sentiments qui constitue le fond de l'éducation morale.

Il n'est donc pas inutile de rapprocher cette association constitutionnelle de sentiments ainsi que leurs réactions, tant à l'état statique qu'à l'état dynamique^ de l'association acquise par l'éducation, pour mieux saisir le mécanisme de ce phénomène si essentiel qu'est l'association.

Nous constatons de même que certains états émotionnels sont toujours associés à d'autres, et la pathologie nous fournit à cet égard de nombreux exemples. Les états cénesthésiques sont, sous ce rapport, plus intéressants encore. Nous voyons, en effet, dans certaines psycho-névroses, comme la mélancolie, une série de sentiments de même ordre s'associer pour donner une personnalité nouvelle au sujet.

Nous voyons donc les états affectifs, émotionnels et cénesthésiques associés dans de certaines conditions, soit constitutionnellement, soit artificiellement sous l'influence du dressage, de l'éducation, soit sous l'influence de troubles pathologiques, et sans qu'il soit besoin, ni qu'il soit même possible, d'invoquer les lois de l'association psychologique. Il en résulte que l'asso-

ciation des idées ne constitue, comme nous l'avons déjà dit, qu'une partie relativement très restreinte de l'association en psychologie, et que celle-ci prend ses origines dans le fonctionnement le plus intime du système nerveux.

États affectifs et cénesthésiques évocateurs, — Mais à côté de ces associations déterminées que forment entre eux et avec leurs réactions objectives, internes et externes, les états affectifs et cénesthésiques, il existe d'autres associations entre eux et les représentations, les images de tout ordre, sensitives, sensorielles, motrices.

Or, nous avons à distinguer deux cas dans cette évocation. Tantôt l'état affectif ou cénesthésique a été autrefois la résultante de certaines impressions, de certaines excitations. Le sujet se trouvant, pour une raison quelconque, dans le même état affectif ou cénesthésique, reconstitue en quelque sorte sa personnalité d'alors et voit se dérouler en lui toutes les représentations des circonstances passées. C'est là un fait extrêmement fréquent, et qui, dans certaines névroses, en particulier dans Thystérie, apparaît d'une façon constante et sous une forme tellement complète quelquefois que le sujet se croit revenu à l'époque antérieure dont il a la représentation. C'est ce phénomène que j'ai décrit chez les hystériques sous le nom de « régression de la personnalité », mais qui s'observe dans bien d'autres états névropathiques.

Tantôt l'état affectif ou cénesthésique n'évoque aucune image passée, mais adopte et s'agrège, s'associe une circonstance concomitante quelconque capable de l'expliquer. C'est ce qui se produit dans un très grand nombre de phobies. Un sujet atteint d'anxiété d'origine purement physique et physiologique est frappé

SoLLiER. — Association. 2

IB LASSOaATlON EN PSYCHOLOGIE

lout d'un coup par une circonstance banale^ à laquelle H n*a jamais pris garde, ou par un souvenir auquel il n'a jamais attaché d'importance, parce que ni l'un ni l'autre ne paraissaient avoir pour lui de conséquences. Cette possibilité lui apparaît comme explicative de son état affectif, et dès lors se trouve constituée une association systématisée entre cet état alFectif et la circons tance, l'événement dont il est témoin ou dont il a le souyenir. C'est une association explicative, qui entretient à son tour et aggrave l'état affectif, au point de déterminer la phobie et l'obsession.

Ces deux cas, sur lesquels nous aurons à revenir pour établir la théorie de l'association, nous montrent encore une fois le rôle de l'affectivité et de la cénesthésie dans l'association, rôle complètement négligé par les associationistes. Ils nous montrent en même temps comment se constitue cette forme de l'association si complète, si étendue, qu'on nomme la systématisation, dont rimportance est si considérable dans la formation de la personnalité, et qui est si utile pour comprendre les variations de cette personnalité.

Mais il est un troisième cas, qui est peut-être le plus fréquent, où un état affectif ou émotionnel évoque, suggère des idées, des sentiments, ou des actes. Sous l'influence d'un sentiment ou d'une émotion non encore éprouvée, et qui n'a par conséquent aucun lien antérieur avec un mode quelconque de l'activité mentale, on voit surgir des idées, la représentation des conséquences futures, possibles, du fait qui a provoqué le sentiment ou l'émotion, on imagine des actes dont on n'avait jamais eu l'idée auparavant. Un homme voit blesser quelqu'un par un de ses amis qu'il ne soupçonnait pas de brutalité et de cruauté. Il éprouve uii<e émotion qu'il n'a jamais ressentie à Toir frapper

DÉFINITION ET DÉUMITATION DU PROBLÈME Id

€sl blesser daDgereusemeni un homme ; il ressent vis^à- TÎs: de son ami une indignation inconnue et découvre subitement en lui mille traits de caractère qui le loi font af^araître sous un nouveau jour ; enfin, comme il faut secourir le blessé, il imagine des procédés dont il ne se serait jamais cru capable et auxquels il n'avait jamais pensé. Idées, sentiments et actes n'ont jamais été associés à Témotion qui les a provoqués. Leur enchaînement, leur évocation, échappent aux lois de l'association. Nous avons là un exemple qui montre que tous les phénomènes psychologiques qui s'enchaînent, si logiquement que ce soit, ne sont pas des faita d'association.

Représentations d'états affectifs et cénesthésiques évocatrices. — Pour définir le rôle évocateurdes repré^ sentations d'états affectifs ou cénesthésiques, il faudrait d'abord démontrer que cette représentation est possible et existe.

Or^ je me suis efforcé d'établir dans mon Mécanisme des Émotions (1), que l'on ne pouvait se repré senter que les états affectifs ou émotionnels qu'on était capable d'éprouver actuellement. Il en résulte que se représenter un sentiment ou une émotion c'est en réalité l'éprouver. L'évocation que sont susceptibles de produire les représentations d'états affectifs ou cénesthésiques, se ramène donc au cas précédent de l'évocation par les états affectifs ou cénesthésiques euxmêmes.

Mouvements associés. — De par la constitution anaiomique du système nerveux, dont les centres moteurs

(1) Pari», P. Alean, 1906. — {Leçons pro-fessées à rUniveraiié NoaveUe 4t BruxeUes^}

et les voies motrices sont les mieux différenciés, nous connaissons d'une façon assez précise les associations motrices. Je n'insisterai donc pas sur ce chapitre. I me suffira de rappeler, d'une part, les mouvements réflexes, depuis les réflexes les plus simples jusqu'aux plus compliqués, depuis le simple réflexe tendineux, jusqu'aux réflexes de coordination, d'adaptation et de défense, et, d'autre part, cette classe énorme d'actes automatiques secondaires, qui constituent le fond commun de notre activité individuelle et sociale, depuis la marche jusqu'aux habitudes sociales et professionnelles, que nous croyons bien souvent à tort d'ordre volontaire. Ces associations de mouvements, commandées par l'organisation anatomique et physiologique du système nerveux, nous permettent d'entrevoir le rôle de cette organisation dans le phénomène de l'association sous sa forme la plus* simple, la plus concrète et la plus accessible.

Les associations acquises que représentent les mouvements automatiques secondaires nous montrent, en outre, le rôle de la physiologie du système nerveux à un autre point de vue, un peu plus élevé déjà, celui de la formation d'une association. Nous remarquons, en effet, que ces mouvements automatiques secondaires sont d'autant plus faciles à acquérir que l'évolution du système nerveux est moins avancée. Cela nous prouve que les voies nerveuses sont susceptibles d'une adaptation, d'une différenciation, sous l'influence d'actions extérieures, d'autant plus facile à obtenir que leur développement est moins avancé, et qu'elles en sont encore susceptibles dans une certaine mesure qui va en diminuant avec l'âge. Comment cette différenciation est-elle possible, comment se conservet-elle? C'est ce qu'il nous faudra chercher à comprendre.

Les mouvements ne sont pas associés seulement entre eux. Ils le sont d'une façon non moins nécessaire avec les sensations, c'est-à-dire avec les excitations qui atteignent les centres moteurs des divers étages du système nerveux. Ils le sont également avec les représentations de ces sensations et avec certains états affectifs dont ils constituent la réaction objective. C'est ainsi que la suggestion de certaines sensations ou de certains sentiments ou émotions, détermine, surtout chez des névropathes comme les hystériques, ou dans certains états pathologiques, des mouvements associés qui se produisent automatiquement et inconsciemment. L'écriture automatique, les attitudes passionnelles chez les cataleptiques, ou même dans les états de somnambulisme provoqué, montrent bien cette association entre des représentations, des états affectifs et des mouvements. Ces cas mettent, d'autre part, en évidence ce fait, que j'ai déjà fait remarquer, que l'association ne saurait s'appliquer seulement à des états de conscience. Je crois bien, au contraire, que plus la conscience est développée et moins l'association se forme, moins surtout elle est stable. Nous reviendrons sur ce point.

Mouvements évocateurs. — Les mouvements par euxmêmes sont peu évocateurs d'autres modes de l'activité mentale, quoique, d'une façon générale, ils soient un stimulant de l'activité cérébrale. C'est ainsi que certains exercices, la mécanothérapie, peuvent agir avantageusement sur l'état psychique et moral dans certains cas d'inertie cérébrale, de dépression morale, et quel'agitation motrice amène souvent de l'agitation mentale ou de l'instabilité. Il est vrai que dans ce dernier cas, agitation ou instabilité motrice et mentale ne sont souvent que l'expression d'un môme état pathologique.

Les mouvements n'étant en somme que la répotse à des excitations sensitives et sensorielles, ou à des représentations, ne sauraient guère déterminer par évocation des sensations ou des sentiments. On peut si • gnaler toutefois le cas des représentations auditives musicales qui sont fréquemment évoquées par des mouvements de translation, comme ceux de la voiture ou du chemin de fer, sans qu'on puisse reconnaître un rapport entre le rythme de ce mouvement et celui des représentations musicales évoquées- On peut également citer rinfluence des attitudes sur le sentiment, mise en évidence par les sentiments provoqués chez les cataleptiques par les attitudes correspondant à ces sentiments dans l'ordinaire de la vie.

Enfin les mouvements n'évoquent que peu d'idées par association, j'entends les mouvements qu'on exécute, non ceux qu'on voit exécuter, lesquels rentrent dans le cas des sensations et des représentations sensorielles au point de vue des associations qu'ils provoquent.

Représentations de mouvements évocatrices. — Les représentations, les images motrices sont plus susceptibles d'évocation par association que les mouvements eux-mêmes. Outre qu'elles peuvent s'associer à toutes les représentations possibles de mouvements» elle s'associent également à toutes les images qui acccompagnent les mouvements représentés, à toutes les images des circonstances dans lesquelles ces mouvements se sont exécutés, à toutes les idées que comportent et les circonstances qui amènent ces mouvements et l'état du sujet qui les exécute.

La représentation d'un acte à accomplir, consciente ou non, peut enfin évoquer toute la série des gestes successifs, des mouvements nécessaires pour produire

cet acte, corn me dous le voyons dans les actes suggérés eH état d^hypnose.C'estencorelà un exemple qui prouv-e que l'association ne s^applique pas qu'à des étaiis de conscience.

Idées associées. — Nous en arrivons enfin au. domaine ordinairement exploité par les associationistes», aux idées, c'est-à-dire en somme au domaine des représentations. Ici, le champ est vaste, mais trop connu pour que nous j insistions. Bornons-nous à quelques remarques.

Nous n'avons pas ici à constater d'idées associées eonstitutionnellement au d'une façon préétablie. Nous ne nous trouvons plus qu'en face de représentations^ d'images, correspondant à des impressions, des sensations antérieures. Toutes nos idées reposent sur des sensations, sont introduites en nous par des sensations. Elles sont donc constituées par des images plus ou moins nombreuses, formant des groupes plus ou moins complexes. C'est du moins le cas pour les idées concrètes.

Une seule question se pose à leur sujet. S'il est évident que ces associations d'images peuvent être variées à l'infini comme les associations de sensations qui leur ont donné naissance, il y a lieu de se demander si les associations d'images représentent toujours les associations de seD4sations ou s'il ne peut pas s'en créer, s'en organiser d'autres spontanément et inconsciemr ment. Ce qui tend à le prouver, c'est, d'une part^ le renforcement qui se produit pendant linconscienceoula suhconscience du sommeil pour les images mnésiqu es, c'est, d'autre part, la systématisation qui s'accomplit d'cuae façon également inconsciente pour abouiir aux ixiées générales, et, à un deg^éplus élevé, aux idées aibstraiie».

24 l'association en psychologie

Pour ces deux derniers ordres d'idées — générales et abstraites — les images sensorielles ou motrices ne jouent plus qu'un rôle très atténué. Mais il est une autre variété d'image qui, par contre, occupe la plus grande place : c'est l'image verbale visuelle et surtout auditive. Si, à la rigueur, on peut admettre qu'il se forme des idées générales sans mots, quoiqu'on n'ait pu en mettre en évidence chez les animaux, ni chez les idiots inférieurs, il paraît certain que les idées abstraites ne sauraient se former en dehors du langage, et, par conséquent, sans l'intervention des images verbales, qui leur servent de symboles simplificateurs.

Toutes nos idées reposent donc en fin de compte sur des images, et ces images, correspondant à des sensations, ont été produites par des impressions parties du monde extérieur. Quand je dis toutes nos idées c'est inexact, car il en est un assez grand nombre, et non des moins importantes, qui reposent non plus sur des images, mais sur des états affectifs et cénesthésiques, ayant pour origine des impressions venues de nousmêmes. On ne saurait, quoi qu'on fasse, considérer les idées indépendamment de ce facteur qui leur est ordinairement associé, mais peut, dans certains cas pathologiques, cesser de leur être associé. On constate alors que c'est lui qui leur donne leur ton personnel et qui en fait quelque chose de vivant, c'est-à-dire qui se modifie, varie d'intensité et de valeur, et évolue vers une organisation plus forte ou vers la dissolution.

Nous remarquons encore que plus nous nous élevons des phénomènes élémentaires, comme les mouvements et les sentiments, vers des phénomènes plus complexes, comme les sensations, les représentations et les idées, moins les associations sont constitutionnelles, nécessaires, fixes, plus, au contraire, elles sont acquises,

variables et instables. Nous aurons à tenir compte de cette observation pour établir le mécanisme de l'association en général.

DÉFINITION DE L ASSOCIATION. — NoUS .aVODS paSSé CU

revue les cas dans lesquels les sensations, les sentiments — états affectifs et cénesthésiques, les mouvements et les idées peuvent s'associer entre eux. Le champ des phénomènes d'association est donc considérable, et si l'associationisme, qui n'envisageait que l'association des idées, exagérait singulièrement le rôle de celle-ci dans la constitution mentale, il n'en est pas moins certain que le phénomène de l'association se rencontre dans toutes les manifestations de l'activité psychique, et tient une place énorme dans la formation et l'évolution de la personnalité psychique.

Si on considère la continuité de la vie psychique on pourrait dire que tout est association, puisque tout s'enchaîne. Mais succession ne veut pas dire enchaînement et enchaînement ne veut pas dire association. 11 est indispensable de déHmiter ce qu'on doit entendre par association. Or, nous constatons que le fait que deux excitations sont simultanées ou immédiatement consécutives n'amène pas forcément une association entre elles. C'est-à-dire que l'une d'elles se reproduisant ne provoquera pas nécessairement la représentation de l'autre. Lors même que ces deux excitations s'enchaîneraient réellement ou logiquement, il pourrait encore en être ainsi. Il suffirait pour cela que l'une ou chacune de ces excitations pût affecter des enchaînements réels ou logiques avec d'autres.

Ce que Ton observe au sujet des excitations s'applique également aux représentations. Il ne suffit pas, comme on l'a dit, que deux processus cérébraux aient

26 l'association en PSYCHOLOGIfi

lieu simuliaBément pour qu'il s'établisse entre eux une relation telle que la réexcitation de Fun tende à se propager jusqu'à l'autre, relation que M. Claparède nomme l'association. Comme je l'ai déjà fait remarquer, l'association ainsi enyisagée ne comprend que la phase d'évocation du phénomène associatif. J'ajouterai que cette définition n'en est pas une. Dire que deux phénomènes sont associés parce que, si l'on détermine l'un, l'autre apparaît, c'est non seulement une simple constatation, mais encore une hypothèse. Rien ne prouve qu'il n'y a pas une autre cause à cette apparition simultanée que cette chose vague qu'on appelle l'association. Cela revient presque à dire que le fait que deux phénomènes sont associés s'appelle association, et ne nous renseigne en aucune façon sur les causes, le mécanisme, la nature de cette association.

Voilà donc un premier point acquis : de ce que deux phénomènes se montrent d'une façon simultanée ou consécutive, il n'en résulte pas que l'on soit en présence d'une association.

En voici un second : l'enchaînement régulier,logique, des phénomènes ne constitue pas davantage le phénomène de l'association. Tous les actes que nous exécutons dans la journée s'enchaînent logiquement, et présentent même, d'une façon générale, une certaine ressemblance, une certaine identité même quelquefois dans leur succession et dans leur exécution. Il n'y a cependant là pour personne d'association. C'est qu'en efifet il intervient un facteur nouveau dans ce cas, que j'ai choisi à dessein très grossier : c'est que tous ces actes ne découlent pas directement les uns des autres, mais, tout en s'enchaîoant et se suivant, sont déterminés par des excitations venues du dehors, qui excitent notre activité cérébrale tantôt d*un côté, tantôt d'un

tî

autre, maïs d'une façon telle que la logique de notre conduite soit toujours correcte.

Donc enchaînement, môme avec les apparences de la régularité, du rythme, de la sériation, ne saurait signifier association.

Il ne faut pas non plus confondre l'association avec l'évocation des souvenirs. Celle-ci peut se produire par différents procédés, dont Tassociation n'en représente qu'un, très important sans doute, mais non unique. Si, en revoyant une scène, je me représente toutes les scèness emblables auxquelles j'ai assisté, c'est là un fait de mémoire et non d'association.

Nous arrivons donc à cette conclusion que l'on ne doit considérer comme un phénomène d'association que celui où : deux (ou plusieurs) événements psychiques {cérébraux) conscients ou inconscients surgissent toujours simultanément ou dans un ordre de succession nécessaire et invariable^ réversible ou non.

Enfin nous avons insisté à maintes reprises sur ce fait que ce ne sont pas les images, les représentations seules, qui sont susceptibles d'association, mais que tous les états affectifs et cénesthésiques, toutes les manifestations motrices, y sont également sujets.

Au point de vue de son histoire naturelle, on peut donc diviser le phénomène de l'association de la façon suivante :

ASS. CONSTITUTIONNELLES ) ^'a"9«6«

( anatomiques.